Author: mimiwrites2000
Translator: Di
Rating: T
Characters: Armin x Annie
Summary:
Annie quyết định rằng mình đã chiến đấu đủ rồi
Và khi chờ đợi trên con tàu, ngắm nhìn đại dương, cô nhớ lại những ký ức từ nhiều năm trước, cho đến tận đêm hôm trước, khi cô nhìn thấy anh lần cuối.
Anh vẫy tay với cô, với một chiếc nhẫn bạc, sáng bóng quanh ngón tay.
Họ bị chia cắt với một lời hứa không thành lời, và chữa lành vết thương
Một fanfic về Annie trao cho Armin chiếc nhẫn của mình, và tất cả các sự kiện dẫn đến nó ~
* Spoilers chương 131 trở lên
Heal Me, and I’ll Heal you
Chapter 1
Đại dương xanh thẳm, sâu đến nỗi, biến mình thành một cái hồ khổng lồ không đáy. Bầu trời phản chiếu đại dương, nhưng màu của nó là một màu xanh dịu nhẹ, những đám mây rải rác trên đó, từ từ trôi theo làn gió.
Thật yên bình.
Quá yên bình.
Và Annie có thể phát điên bất cứ lúc nào khi cuộc sống của cô đang thanh thản ra sao vào lúc này, như thể cô đang đi nghỉ mát, trong khi phần còn lại của thế giới đang bị san phẳng bên dưới những con quái vật khổng lồ, vô trí.
Cô cắn môi và đặt chân sâu hơn vào sàn gỗ vững chắc của con thuyền, khi cô dựa vào lan can, hít thở sâu, để suy nghĩ của mình trôi theo từng nhịp thở ra, chỉ để những suy nghĩ mới chiếm lấy tâm trí cô.
Annie mới rời khỏi viên pha lê của mình được vài ngày, và cô nghĩ liệu cô có nên tự kết tinh trở lại nhà tù lạnh lẽo đó không, hay cô không nên tự giam mình ngay từ đầu.
Hoặc có lẽ cô nên từ bỏ toàn bộ nhiệm vụ ngay từ đầu, và quay trở lại với bố mình và cố gắng sống một cuộc sống bình thường…
Hừm…
Một cuộc sống bình thường…
Thật là một khái niệm xa vời.
Ngay cả khi tất cả những chuyện này đã kết thúc, thậm chí sau khi cô bằng cách nào đó tìm được một nơi để sống phần đời còn lại của mình trong yên bình, thì điều đó làm sao có thể trở nên gần gũi với bình thường được? Cô thậm chí có thể sống cùng với tất cả những gì đã xảy ra với cô trong suốt cuộc đời của mình? Và tất cả những hành động tàn bạo mà cô đã thực hiện?
Tại sao cô không được sinh ra trong một gia đình nhỏ bình thường và sống cuộc sống của mình như bao cô gái bình thường khác? Có phải cô yêu cầu quá nhiều rồi không?
Trong số hàng triệu người sống trên trái đất này, cô phải là một trong số chín người bị nguyền rủa với những sức mạnh này, với những sinh mạng này, và cô không thể quyết định đó là điều tốt hay điều xấu.
Annie thở dài và ngửa đầu ra sau, ngắm nhìn bầu trời xanh ngắt, những chú chim bay vút lên cao vô tư, và cô nghĩ đến anh.
Có vẻ như anh không để tâm đến cô chút nào… trong bốn năm qua. Anh khờ khạo vì một người thông minh như anh, khờ khạo vì đến thăm cô trong căn hầm đó, và anh không chỉ ngồi đó và nhìn chằm chằm, anh nói chuyện, nói chuyện lớn tiếng, anh đang mong đợi điều gì? Một đống đá trong suốt sẽ trả lời anh chăng? Hay để Annie thoát ra khỏi nó?
Và cô có thể giễu cợt anh trong suốt quãng đời còn lại của mình, hãy nói cho anh biết rằng anh đã ngu ngốc như thế nào, anh thật tàn nhẫn và thảm hại như thế nào khi lãng phí thời gian của mình cho cô, thời gian mà nhiều cô gái vui vẻ khác đã phải tranh giành.
Anh là một tên ngốc.
Nhưng cô vui vì anh đủ ngu ngốc để đến thăm cô, và nói to lên những suy nghĩ của anh cho cô, và cô rất biết ơn, và sẽ luôn như vậy, bởi vì cô không thể tưởng tượng nó sẽ như thế nào nếu anh không… Cô sẽ cảm thấy cô đơn biết bao…
Cô nhìn đôi tay nắm chặt lan can tử thần, các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, cô liếc nhìn ngón tay mình, chiếc nhẫn kim loại màu bạc không còn quấn quanh nữa.
Cô đưa tay lướt đến nơi chiếc nhẫn của mình đã từng ở đó, và nghĩ xem nó đang ở đâu ngay bây giờ, và liệu người có chiếc nhẫn vẫn còn sống…
Một luồng hơi lạnh dọc sống lưng, theo bản năng, cô ôm lấy chính mình, và cô không thể không nhớ đến cái lạnh từ bên trong tinh thể, cảm giác có ý thức nhưng bị đóng băng tại chỗ, không rõ về thời gian…
Annie nhắm mắt lại và nhớ rằng một lần Armin đến thăm cô…
Như thường lệ, Hitch ném một vài lời bình luận gay gắt vào anh khi cô ấy dẫn anh đến tầng hầm thiếu sáng đó trong khoảng thời gian không đếm xuể. Anh cố gắng phớt lờ cô và không bối rối. Armin đặt câu hỏi liệu mục tiêu hàng ngày của cô ấy có phải là biến anh thành một mớ hỗn độn không mạch lạc hay không. Cô ấy thích làm cho anh đỏ mặt và nói lắp, và cô ấy không bao giờ cảm thấy chán điều đó.
Cô ấy đóng cánh cửa sau lưng anh sau khi cô ấy nói với anh rằng cô ấy sẽ tham gia cùng anh một chút, Armin gần như bảo cô ấy hãy dành thời gian của mình nhưng đã dừng lại ở giây phút cuối cùng, biết rằng điều đó sẽ giống như cho cô ấy một cơ hội vàng để trêu chọc anh nhiều hơn.
Một lần nữa, Armin lại ở một mình với cô ấy, tầng hầm lặng thinh ngoại trừ những ngọn đuốc lấp lánh những chùm sáng nhảy múa trên tường, làm cho viên pha lê trở nên lung linh và phản chiếu ánh sáng trên trần nhà thành những làn sóng nứt nẻ tự phát. Anh đi quanh viên pha lê, quan sát cô gái đang lơ lửng, đóng băng bên trong, tuyệt vọng tìm kiếm bất kỳ sự thay đổi nào, một vết nứt, một vết lõm, thay đổi tư thế của cô, bất cứ thứ gì… nhưng không có gì cả.
Cô được gói gọn trong viên pha lê của mình giống như ngày đầu tiên họ đưa cô xuống đó.
Anh nhìn khuôn mặt cô, xem xét kỹ lưỡng các đường nét của cô, cô rất đẹp, rất đẹp. Armin không biết tại sao trước đây anh không nhận ra cô xinh đẹp như thế nào. Có thể đó là mái tóc bồng bềnh trên khuôn mặt cô, hoặc có thể vì khuôn mặt cô thoải mái, không có nếp nhăn giữa hai lông mày trên khuôn mặt bất động của cô ngày thường.
Hoặc có thể anh luôn nghĩ rằng cô xinh đẹp như thế này, nhưng không bao giờ phải thừa nhận điều đó với bản thân.
Anh ước gì cô sẽ mở mắt.
Chỉ là một cái rung mi nhỏ của cô, anh ngứa mắt khi nhìn thấy đôi mắt của cô, và anh muốn chắc chắn rằng chúng có màu xanh như anh từng nhớ, anh muốn nhìn vào mắt cô và một lần, coi cô như cuối cùng anh đã nhận thức được khía cạnh của câu chuyện, về động cơ của cô, lý do của cô ấy, và anh hiểu, anh thực sự làm vậy, và rất đau đớn khi nói với cô điều đó…
Nhất thời, anh muốn nói chuyện với cô, chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường.
Bây giờ anh có ký ức của Bert, Armin biết tất cả các chi tiết về cuộc sống của cô như thế nào, và nhờ những ánh mắt lưu luyến của Bert dành cho Annie, Armin cảm thấy như thể anh đã nói chuyện với cô vậy. Và cảm giác gần như quá thật.
Và mặc dù tất cả các cuộc trò chuyện trong tầng hầm này đều là một chiều, bằng cách nào đó Armin cảm thấy như thể họ đang phát triển sự hiểu biết sâu sắc hơn về nhau…
Armin sẽ kể cho cô nghe về cuộc sống của anh bắt đầu từ thời thơ ấu, cho đến khi bức tường Maria bị phá vỡ và tất cả những sự kiện sau đó. Càng nói nhiều về cuộc đời mình, càng nhìn thấy nhiều kỷ niệm từ Bert, anh càng biết nhiều về Annie.
Anh ngồi trên sàn nhà cách viên pha lê vài bước chân, anh có quá nhiều điều để nói, rất nhiều điều để hỏi, rất nhiều điều cần biết.
Những giây đầu tiên anh ngồi trước mặt cô hầu như luôn lúng túng, anh sẽ cảm thấy khó chịu, đôi khi lo lắng, nhưng vì lý do gì, anh không biết.
Vì vậy, anh sẽ bắt đầu nói về một ngày của anh diễn ra như thế nào, quá trình huấn luyện hơi khắc nghiệt với Binh trưởng Levi, Eren ngày càng kiểm soát được sức mạnh của mình, họ đang tiến bộ trong việc phát triển hòn đảo này, và cách công nghệ của thế giới bên ngoài đôi khi áp đảo đối với anh.
Sau đó, anh sẽ đi đến những chủ đề sâu hơn, đôi khi anh sẽ nói những điều mà anh không dám nói bên ngoài căn hầm đó, đôi khi anh chỉ nói ra và nói rằng mọi thứ quá choáng ngợp và cuộc sống như thế nào mà anh có thể trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.
Nhưng vào ngày đó, anh không có gì trong đầu…
Anh không biết bắt đầu từ đâu….
Vì vậy, anh đã nói về một ngày trong quá khứ của họ, một ngày không lâu trước đây… nhưng cảm giác như cách đây nhiều năm vậy.
“Annie… cậu có nhớ… lần đó… khi cậu bị thương trong quá trình luyện tập và tôi đã tìm thấy cậu không…?”
Khi chàng trai tóc vàng nói, giọng nói của anh gần như không lọt qua tinh thể, và nó rất xa, xa xôi, không thể nghe thấy được, nhưng cô vẫn lắng nghe và nhớ…
Đó là một buổi chiều thu se lạnh, đợt huấn luyện khóa 104, trong rừng, thử nghiệm thiết bị ODM của họ.
Annie không thể nhớ bằng cách nào hoặc khi nào… nhưng tất cả những gì cô biết là cô đã ngã.
May mắn thay, cô đã bắn dây của mình vào một cành cây gần, nhưng nó dừng lại quá đột ngột, nó giật cả người về phía trước…
Đánh vào chân cô.
Annie đáp xuống đất một cách thô bạo, và cô ngã khuỵu tay xuống, bụi đất là những mũi kim đâm sâu vào lòng bàn tay cô, khi một cơn đau buốt nhói lên chân phải của cô.
Đó không phải là gãy chân…
Annie biết quá rõ cảm giác bị gãy xương, cô đã từng bị nghiền xương rất nhiều lần trước đó, và cô chắc chắn rằng đây không phải. Hơi ẩm ấm nóng lan tỏa trên chân cô từ ngay dưới đầu gối, dọc xuống mắt cá chân. Nhắm mắt lại, cô duỗi tay ra và sờ thấy lớp vải rách, cố gắng vạch ra vết thương nhưng lại nao núng khi chạm vào. Nó nhức nhối, thật tệ. Cô rít lên, mặc dù cô sẽ nhanh chóng lành lại thôi, nhưng nó vẫn rất đau. Với ít vết rách nhất, cô lê mình đến cái cây gần nhất, và dựa vào nó.
Cô đang thở hổn hển, và cô ghét cảm giác của một cú va chạm không nguy hiểm như vậy khiến cô cảm thấy thế nào, chắc hẳn cô đã quen với những vết thương nhẹ kể từ khi đến hòn đảo này và bắt đầu nhiệm vụ, cơ thể cô quên mất cảm giác đổ mồ hôi là như thế nào và cứ tiếp tục.
Cô đi khắp khu vực, tìm kiếm xem có ai có thể bắt gặp cô đang chữa bệnh nhanh một cách phi nhân tính không, cô không muốn giải thích tại sao hơi nước bốc ra từ vết thương của mình.
Annie gần như chắc chắn rằng không có ai ở xung quanh, nhưng ngay trước khi tự chữa trị, cô đã nghe thấy tiếng lá xào xạc từ gần đó.
Cô cố gắng thu mình lại và khiến bản thân trở nên vô hình nhất có thể, nhưng đã quá muộn.
Một chàng trai tóc vàng đáp xuống bằng đôi chân loạng choạng trước mặt cô, ánh mắt anh lập tức nhìn vào vết thương của Annie.
“Annie! Cậu ổn chứ?” Anh lao đến, ngồi xổm trước mặt cô, “Ý tôi là, bọn tôi nhận thấy rằng cậu không thấy nên tôi ừ ừ, tôi tìm cậu và-“
Annie nhắm mắt và thở dài, cô không có thời gian cho việc này, cô thực sự không có thời gian cho việc này.
“Nó có quá tệ không?” Anh hỏi.
Cô muốn đẩy anh ra, bắt anh để cô yên, đứng lên làm như không đau chút nào. Vì vậy, cô cố gắng đứng dậy, và cơn đau như xé toạc sống lưng, cô ngã xuống đất, một tiếng rên rỉ không tự chủ thoát ra khỏi miệng cô.
“Này này này!”
Trong một giây, anh ở ngay bên cạnh cô, bảo cô đừng nhúc nhích một phân nào, cô đoán anh với đôi mắt khép hờ, vừa kịp mở chúng ra, cơn đau nhói lên trong hộp sọ của cô, lục tung và đe dọa làm nứt phần xương dày.
Tuy nhiên, cô định di chuyển một lần nữa, nhưng cô đã bị đẩy vào thân cây phía sau cô, nhẹ nhàng xô ngã. Cô nhìn anh, anh đặt nhẹ cả hai tay lên vai cô, và như thể anh có ma thuật phủ lên cô, cô ngừng cử động, nhìn vào mắt anh, và qua nỗi đau, cô nghĩ chúng thật đẹp.
Khi chắc chắn rằng cô sẽ không cử động, anh rút tay lại và lục tìm trong một chiếc túi nhỏ đeo quanh hông.
Cô theo dõi cử động của anh và ghét cách cơn đau bùng phát, và cô không thể bảo anh dừng bất cứ điều gì anh đang làm, cô nhìn anh cúi xuống chân cô, kiểm tra vết thương của cô, khuôn mặt anh nhăn lại trước khi anh nhìn lên cô và cho biết: “Nó không phải là… tốt nhất.”
Cô gật đầu, cho thấy cô đã hiểu được điều đó, nhưng cô thấy mình quá yếu để tạo ra bất kỳ âm thanh nào, hoặc có lẽ cô không cảm thấy muốn nói…
Từ chính chiếc túi mà anh đang tìm kiếm lúc trước, anh lấy ra một con dao nhỏ bỏ túi.
Annie mở to mắt và lần này cô tìm thấy giọng nói của mình: “Cậu đang cố làm gì?” Giọng cô không nghiêm khắc như mọi khi, và cô thấy thật nực cười khi một con dao đe dọa cô.
“K-không có gì! Tôi muốn hỏi trước, tôi thề! T-tôi nghĩ tôi phải cắt quần của cậu, chỉ từ đầu gối trở xuống! ” Anh đang hoảng loạn, và Annie tự hỏi liệu cô có làm anh sợ hãi đến vậy không hay bản thân anh là một kẻ hèn nhát.
“Chà, chiếc quần này không còn hữu dụng nữa, ” Cô nhìn chúng, bị xé nhỏ và tung tóe với màu đỏ, lan rộng hơn vào lớp vải co giãn, thực tế, các mép chuyển thành màu nâu.
“V-vâng, tôi đoán vậy, ” Anh bật ra một tiếng cười nhỏ, và Annie nghiên cứu các đặc điểm của anh, anh trông trẻ hơn so với các bạn cùng tuổi, và thấp hơn đáng kể, cô mở miệng nhận xét về điều đó, nhưng sau đó cô lại để ý đến đôi tay của anh.
Chúng run rẩy, con dao run rẩy, co rúm trong lòng bàn tay đẫm mồ hôi của anh.
Một sự thôi thúc bất chợt và xa lạ muốn khiến anh thanh thản, nhưng lúc đó, cô không hiểu tại sao.
Vì vậy, cô nghiêng người về phía trước và nói với anh: “Cậu biết tôi có thể tự mình làm điều này.”
“T-tôi biết, tôi chỉ muốn giúp đỡ.”
Annie nhìn vào đôi mắt anh đang điên cuồng nhìn mọi nơi ngoại trừ cô, trước khi cô dựa lưng vào thân cây xơ xác và duỗi chân ra, dùng tay ra hiệu cho anh bắt đầu.
Anh nuốt nước bọt và nhích lại gần cô, giơ con dao lên, sau đó quan sát lớp vải bị rách, và Annie gần như có thể nhìn thấy những đường kẻ và dấu chấm mà anh đang vẽ bằng mắt, như thể anh đang vạch ra toàn bộ kế hoạch về cách cắt nó.
Annie muốn hối thúc, để nói với anh tiếp tục với nó, và họ không có đủ thời gian để nhàn rỗi, thay vào đó, cô thấy mình đang kiểm tra xem khoảng cách giữa lông mày anh nhăn nheo như thế nào, và mắt anh quyết tâm như thế nào để hoàn thành việc này, và mặc dù nhiệm vụ này sẽ chỉ thực hiện với người khác trong vài giây, nhưng anh đã dành thời gian phân tích và thu thập bất cứ thứ gì cần thiết để cắt vải.
Anh đưa con dao đến phần bị rách, sau đó đặt nó theo một góc, trước khi bắt đầu cắt từ từ, tại một số điểm nhất định, anh sẽ thay đổi góc độ, đôi khi anh cắt bằng mũi dao trong khi những lần khác anh sẽ sử dụng toàn bộ trục.
Chẳng bao lâu, từ đầu gối trở xuống, vải đã biến mất, đường cắt xẻ chính xác đến mức, không ai có thể nghĩ rằng nó được cắt bởi một người không có kinh nghiệm cắt may.
“Loại vải này, ” Anh bắt đầu nói khi tìm kiếm thêm dụng cụ từ chiếc túi nhỏ, “Được dệt theo cách để làm cho nó co giãn, nhưng đồng thời nó vẫn giữ được hình dạng và nó chỉ là về cách các sợi được sắp xếp thành khăn giấy. Nó được làm đặc biệt để không bị rách nhưng nếu nó được cắt trên một đường nhất định, bạn có thể cắt nó một cách dễ dàng. Chắc hẳn cậu đã đập mạnh vào một cành cây khi cậu bị ngã.”
Armin nhìn Annie, cô có vẻ mặt ngố tàu, anh ngượng ngùng cười khúc khích và xin lỗi vì đã giải thích những thứ không cần thiết, nhưng cô ngắt lời anh: “Chúng ta không học gì về việc này trong lớp, ai nói với cậu?”
Anh bị sốc trong một giây, đầu óc quay cuồng, trước khi quay đi chỗ khác và nói: “Ông tôi thường tự may quần áo cho chúng tôi.”
Annie không hỏi về nó.
Armin mở một lọ nhỏ đựng chất lỏng trong suốt, anh nói với cô rằng đó là chất khử trùng và nó có thể hơi rát, cô gật đầu, và anh đổ chất lỏng đó lên vết thương của cô.
Cô lảo đảo về phía trước, rít lên vì đau. Nó đau nhói và bỏng rát và cô đang tìm nước để dập lửa đang gầm rú ở chân của mình, nhưng một lần nữa, cô đã nhẹ nhàng đẩy lùi. Cô nhìn thấy những ngôi sao trong khi anh lầm bầm xin lỗi và đây là bước quan trọng để tránh nhiễm trùng.
“Nhiễm trùng rất khó chịu, cậu không muốn thử chúng đâu, ” Anh nói với giọng an ủi phần nào, khi anh bắt đầu thoa thứ gì đó lên chân cô, da cô tê dại.
Annie gục đầu vào thân cây, quyết định không còn muốn xem anh đang làm gì hay liệu nó có đúng hay không. Cơn đau ở chân cô chấm dứt, để lại cảm giác đau tê tái, adrenaline từ từ rời khỏi tĩnh mạch và mí mắt cô ngày càng nặng trĩu khi đôi bàn tay mỏng manh đang quấn thứ gì đó quanh chân cô, nhẹ nhàng nâng chân cô lên ở một điểm.
“Cậu có thể ngủ một chút, không sao đâu, chúng ta có thời gian, ” Armin nói, và Annie mở to mắt, chỉ thấy rằng anh đang cẩn thận quan sát khuôn mặt của cô, tay anh đặt trên chiếc chân vừa được bọc của cô.
Cô lắc đầu và nói với anh rằng không sao cả, cô đủ tỉnh táo để đi bộ, tuy nhiên, anh nhất quyết yêu cầu họ ở lại đó thêm vài phút để cô có thể có đủ sức.
Annie chắc chắn rằng anh hoàn toàn nhận thức được rằng cô có đủ sức chịu đựng để chiến đấu với con Titan, và có điều gì đó khiến cô trăn trở rằng anh có một lý do khác khiến anh khăng khăng ở lại đó một thời gian.
Kiệt sức là điều tốt nhất của cô và cô quyết định nhắm mắt lại một lúc nào đó, điều đó sẽ không làm tổn thương ai cả, ngoài ra, cô được xếp vào hàng ưu tú của lớp này, nên dù có đến muộn, họ cũng có lý do chính đáng và có lẽ sẽ không bị trừng phạt.
“Ừm…” Armin hắng giọng, và Annie liếc nhìn anh qua một vết nứt nhỏ, giấc ngủ đang chiếm lấy cô, nhưng vì lý do nào đó mà cô không muốn chiến đấu với nó, “Kỹ thuật chiến đấu của cậu… nó khác.”
Annie nhướng mày.
“Ý tôi là, ” Anh tiếp tục, “Tôi không nghĩ nó được dạy ở bất cứ đâu bên trong các bức tường, và tôi đang tự hỏi liệu cậu có phải là người… nghĩ ra nó không…”
Annie im lặng một lúc, nhớ lại tất cả quá trình huấn luyện cô đã trải qua khi mới chín tuổi, chỉ để đến hòn đảo để huấn luyện thêm, huấn luyện không cần thiết, và cô lật lại những gì Armin nói trong đầu, làm sao cô có thể sáng tạo ra toàn bộ phong cách chiến đấu? Liệu cô có muốn làm điều đó không?
“Bố tôi đã dạy tôi, ” Là câu trả lời ngắn gọn duy nhất của cô.
Armin gật đầu, đưa tay lướt qua cuộn băng anh quấn quanh chân cô, giờ đã lấm tấm vài chấm đỏ loang lổ, nhòe nhoẹt, trước khi anh đứng dậy và nói với cô rằng anh sẽ đi kiểm tra một con suối gần đó.
Annie nhìn anh khi anh bước đi. Trong đầu cô có nhiều suy nghĩ, tại sao cô lại chấp nhận sự giúp đỡ không cần thiết của anh và tại sao cô không đẩy anh đi? Cô thừa nhận rằng cô thương hại anh và hình dáng yếu ớt của anh, nhớ lại màn trình diễn kém cỏi của anh trong trận chiến tay đôi…
Nhưng cô cũng nhớ bàn tay của anh giơ lên trước mỗi câu hỏi về bất cứ điều gì trong lớp lý thuyết.
Mi mắt cô từ từ khép lại, một chàng trai tóc vàng hiện ra trước tâm trí cô.
Cô không biết đã trôi qua bao lâu, nhưng khi cô mở mắt ra, ánh mặt trời không còn gay gắt nữa, ánh sáng dịu và không khí se lạnh, cô quay đầu lại và cùng một chàng trai mà cô nghĩ đến lúc ngủ, đang ngồi bên cạnh chân cô.
Anh đang ôm gối tựa đầu vào chúng, lưng lên xuống từ từ, cậu ta ngủ quên rồi sao?
Cô suy đoán về anh, khuôn mặt lúc ngủ của anh bình yên, và cô tự hỏi làm thế nào một người như anh lại kết thúc trong khóa huấn luyện quân sự. Annie liếc nhìn chân mình, và miếng băng ướt đẫm máu.
Mất máu không phải là vấn đề, toàn bộ vết thương cũng không phải là vấn đề, nhưng cô không thể chữa lành nó sau khi anh chàng thông minh này thấy nó nghiêm trọng như thế nào, anh sẽ không để cô một mình và cô sẽ phải giết anh hoặc đập đầu anh đủ mạnh vào tường để khiến anh mất trí nhớ.
Cô để ý đến chiếc túi nước và chiếc túi bên cạnh anh, cô chậm rãi đưa tay lấy chiếc túi nước và nuốt vài ngụm nước, đảm bảo giữ lại một nửa cho anh, nhắm mắt lại, cô quyết định không lãng phí thời gian và thay băng cho mình, vì vậy cô lại với lấy chiếc túi, di chuyển chân của mình-
Một cơn đau nhói xuyên qua, Annie không tự chủ rít lên, và âm thanh nhỏ đó đánh thức anh.
Làm anh giật mình.
“Không sao, tôi chỉ đang cố gắng-” Annie cố gắng giải thích, tuy nhiên, anh chỉ nhìn cô, vẻ mặt bối rối, sợ hãi tan thành một nét dịu dàng, anh mỉm cười, lồng ngực nhanh chóng chuyển động lên xuống, anh lắc đầu và cười khúc khích.
“Tôi luôn giật mình thức dậy, đó không phải là lỗi của cậu, đó là phản ứng mặc định của tôi, tôi đoán… và đúng vậy, tôi đã cho những người khác trong ký túc xá một cơn ác mộng vào mỗi buổi sáng.” Anh ngượng ngùng gãi cổ và tránh mắt, đặt chúng lên chân cô; vai anh chùng xuống và anh ngay lập tức đánh giá những gì còn lại của miếng băng, “Tôi nghĩ máu đã ngừng chảy, tôi xin lỗi, tôi đã làm sai điều gì đó.”
Cô muốn nói với anh rằng không sao cả, họ có thể đi bộ trở lại trại và được chăm sóc y tế thực sự. Anh quan sát khuôn mặt cô một lúc, lông mày nhướng lên trán như thể anh nghe thấy rõ suy nghĩ của cô, trước khi nói: “Được rồi, để tôi thay băng lần cuối.”
Lần cuối cùng đó khiến bánh xe trong đầu Annie quay cuồng không ngừng.
Khi anh tháo băng cũ và bắt đầu thay băng mới, Annie nhận ra rằng cô không cảm ơn anh, nhưng anh quá tốt đến mức cô nghĩ có lẽ anh thậm chí không chờ đợi một lời cảm ơn vì đã cứu cô.
Cô vẫn muốn cho anh biết lời cảm ơn của mình, vì vậy, cô lẩm bẩm: “Ừm… cậu không cần phải làm điều này, thực sự.”
Anh mỉm cười nhưng không ngẩng đầu lên khỏi đôi tay bận rộn của mình: “Tôi cũng không thể bỏ mặc cậu ở đây được, phải không?”
“Nhưng cậu đã mạo hiểm thất bại trong khóa đào tạo này, ” Điều đó đúng, anh có thể thất bại, nhưng đồng thời, anh có thể chỉ đơn giản hành động như thể anh không tìm thấy cô ngay từ đầu và tiếp tục khóa đào tạo, hoặc có thể gia nhập Quân cảnh không phải là điều anh hướng tới. Điểm không phải là một nỗi đau đối với anh.
“Annie…” Anh thu hút sự chú ý của cô, và cô nhìn anh, mắt anh vẫn tập trung vào việc quấn băng trắng tinh lên vết thương đỏ của cô, trông đẹp hơn vài giờ trước, “Đôi khi… chúng ta thích được chăm sóc.”
Annie quan sát những ngón tay mỏng manh của anh đang kéo và quấn băng, cô không đáp lại câu nói của anh và có lẽ anh coi đó như một lời mời để tiếp tục.
“Ồ, tôi là ai? Eren và Mikasa chăm sóc tôi mọi lúc, ” Anh cười, và cô tự hỏi liệu anh cười vì thích được chăm sóc hay vì lời nhắc nhở của những người bạn thời thơ ấu, “Đôi khi điều đó thật khó chịu… nhưng tôi biết rằng họ làm điều đó bởi vì họ quan tâm… ”
“Họ có, ” Annie nói, nhưng cô không định nói điều đó.
“Thật vậy, và…” Anh ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt cô, “Đôi khi chúng ta nên để người khác chữa trị cho mình, đôi khi… chúng ta muốn họ làm vậy.”
Annie dõi theo đôi mắt của anh, và cô thấy mình không thể quay lưng lại với chúng, một tia sáng tô điểm cho những quả cầu màu xanh lam. Chúng rất quen thuộc, như thể cô đã biết chúng quá lâu…
Một đại dương.
Annie mở to mắt trước nhận thức của chính mình, đôi mắt anh khiến cô nhớ đến đại dương.
Nhưng đại dương trong mắt anh không lạnh, nó tỏa ra hơi ấm. Một đại dương mà cô muốn lặn sâu vào, bị lạc vào bên trong.
Sau đó, anh dời mắt đi, và cô bị neo trở lại thực tại. Một cảm giác nhột nhạt bò trên da cô, và cô không chắc liệu sức mạnh Titan của mình có thể lấy đi chúng hay không.
Có lẽ đó chỉ là một sự quyến rũ bình thường mà đôi mắt xanh có, một loại bùa chú nào đó nảy mầm từ chúng và khiến người xem mê mẩn… nhưng bản thân cô đã có đôi mắt xanh, và cô không bao giờ có cảm giác rằng có ai đó đã đánh mất mình, nếu có điều gì đó khiến họ quay đi.
Họ không nói chuyện sau đó. Armin đỡ Annie đứng dậy, và họ chỉ đơn giản là đi bên cạnh nhau, chậm rãi, với anh nhìn chằm chằm vào chân cô với vẻ quan tâm, và cô nhìn thẳng về phía trước, mắt dán vào con đường, cho đến khi mặt trời khuất sau dãy núi và họ đến trại.
Lúc họ xuất hiện, Mikasa và Eren tiến đến chỗ Armin, vẻ mặt lo lắng. Annie bắt đầu bỏ đi, nhưng Armin thì thầm tên cô một lần nữa, trước khi anh nói gì đó với cô.
Đêm hôm đó, Annie ngủ, nằm ôm trong túi ngủ, suy nghĩ chồng chất, và một vài lời tâm sự trong đầu cô.
Cảm ơn vì đã cho phép tôi chữa trị cho cậu.
Annie sẽ không bao giờ quên về ngày đó.
Armin cũng vậy, vì vậy anh ngồi đó, trên tầng hầm lạnh lẽo, sau khi kể lại giai thoại của mình về ngày hôm đó.
“Chúng ta đã vượt qua khóa huấn luyện đó…” Anh nói, một nụ cười nở trên khuôn mặt khi anh nhớ lại việc Mikasa đe dọa sẽ giết Annie nếu cô làm tổn thương Armin theo bất kỳ cách nào, nhưng anh chỉ cười và cố gắng trấn an cô, không thực sự chắc chắn liệu cô ấy đang nghiêm túc hay chỉ nói đùa.
“Đôi khi tôi tự hỏi…” Anh bồn chồn thay đổi vị trí của mình, “Làm thế nào cậu chịu đựng được tôi…”
Một nhịp của sự im lặng.
“Cậu biết đấy… cậu có thể tự chữa lành cho mình trong một hoặc hai phút… cậu hẳn đã nguyền rủa tôi khi nhìn thấy tôi, ” Anh cười khúc khích, mặc dù nó nghe có vẻ khô khốc khi nó dội vào những bức tường lạnh lẽo.
“Nhưng… tôi rất vui vì cậu đã để tôi giúp cậu… tôi chỉ nghĩ rằng… đôi khi chúng ta thực sự nên để người khác đến, để cho họ thấy những vết sẹo của chúng ta, nỗi sợ hãi của chúng ta…” Giọng anh như nhỏ lại từng từ, “Có thể giảm bớt gánh nặng cho mỗi người trong chúng ta, nhưng có lẽ chúng ta chỉ không muốn làm phiền bất cứ ai về nó…”
“Hoặc có thể… chúng ta chỉ sợ hãi… bởi vì để ai đó tiến vào… không có nghĩa là cho họ thấy một khía cạnh của cậu mà không ai khác nhìn thấy?” Mắt anh đảo qua ngọn đuốc, trước khi họ quay lại với Annie, “Thật là… dũng cảm.”
Anh gật đầu với chính mình.
“Thật dũng cảm khi thể hiện khía cạnh đó của cậu với người khác…” Anh nghĩ về cách mình làm điều tương tự khi nói về tất cả những điều này với Annie, nhưng anh lắc đầu, bác bỏ ý kiến đó. Với một cái hít vào làm căng lồng ngực, anh tiếp tục: “Và… tôi nghĩ rằng tôi thực sự có thể cởi mở với mọi người… Eren, Mikasa, Jean… nhưng… bất kể tôi nói gì hay làm gì, tôi chỉ cảm thấy như có một mảng mờ rào cản giữa bọn tôi vậy, ” Lòng bàn tay của anh ra hiệu lên xuống trước mặt, bắt chước một rào cản, “Và tôi không biết liệu mình có còn mối ràng buộc đó với họ nữa không…”
Vào thời điểm đó, Armin không còn chắc chắn liệu anh đang nói chuyện với Annie hay anh đang nói chuyện với chính mình.
Giọng anh nhỏ dần thành một tiếng thì thầm, cho đến khi nó tan biến cùng với tiếng nổ lách tách của lửa. Cổ họng anh thắt chặt vào dây thanh quản, và anh nghĩ nó có thể bị vỡ nếu anh cố phát ra bất kỳ âm thanh nào. Tầng hầm xung quanh anh mờ ảo, và viền mắt anh bỏng rát.
Anh sụt sịt và lắc đầu, không hiểu tại sao mình lại xúc động, anh nhìn lên Annie, cô vẫn lơ lửng giữa không trung trong viên pha lê đó, khuôn mặt không thay đổi, mái tóc xõa quanh đầu, chùm sáng từ ngọn đuốc xuyên qua tinh thể trong suốt, chúng phản chiếu tạo ra một vầng sáng vàng bay trên đầu cô.
Anh không biết mình nên nói điều gì hay hét lên, anh muốn nổi giận, muốn ném và phá vỡ mọi thứ, anh muốn lắc viên pha lê đó và hét lên tận cùng phổi của mình, đập tay vào nó, đập vài cái. Cảm nhận về Annie, để khiến cô thoát ra khỏi nhà tù mà cô đã kết tinh xung quanh mình.
Nhưng anh vẫn ngồi yên như Annie, nhìn vào khuôn mặt cô, nuốt bất cứ lời nào anh có trong đầu và tự hỏi liệu một ngày nào đó sẽ đến nơi cô thực sự bùng phát. Anh hy vọng cô sẽ như vậy, vì vậy, anh đứng dậy, cúi xuống gần cô hơn với tư thế khom lưng, và thốt ra một vài từ, những lời này mà anh chắc chắn sẽ nói với cô vào cuối mỗi chuyến thăm, “Tôi không biết nếu cậu. có thể nghe thấy tôi hay không, nhưng, Annie… bây giờ chúng ta đã biết mọi thứ… cậu có thể ra ngoài… chúng ta có thể nói chuyện… làm ơn…”
Mỗi lần như vậy, câu trả lời duy nhất anh nhận được là sự im lặng.
Và lần này cũng không khác.
Anh bước lên cầu thang, liếc nhìn cô lần cuối trước khi đóng cửa lại.
Và Annie một lần nữa bị bỏ lại trong sự im lặng đau đớn.
Một con chim đang thủ thỉ lướt qua ngay trên đầu cô, neo cô trở lại thực tại, cho đến ngày hôm nay, nơi cô đã thoát ra khỏi tinh thể đó, và ngắm nhìn đại dương từ một con tàu giữa một màu xanh vô tận.
Annie xoay đầu, cô thở dài.
Sự im lặng thanh bình của đại dương lại chiếm lấy cô, làm cô tê tái và thở gấp, không khí ẩm ướt mặn mòi của đại dương đang đè lên lồng ngực cô.
Cô thấy mình đang nắm chặt lan can bằng một cái kẹp chặt, quá chặt, các thanh sắt có thể bị lõm xuống dưới áp lực. Cô thả nó ra và đưa tay lên mặt. Đây không phải là thời điểm thích hợp để nghĩ về quá khứ, nó đã được đặt trong đá, và cô không thể thay đổi bất cứ điều gì về nó.
Cô tự hỏi liệu cô sẽ thay đổi bất cứ điều gì nếu cô có cơ hội… cô sẽ thay đổi điều gì? Cô sẽ thoát ra khỏi pha lê? Cô sẽ nghĩ về một kế hoạch khác? Liệu cô có giết Armin trong chuyến thám hiểm đó không?
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng, và cô lắc đầu.
Annie nhìn về phía chân trời, nơi bầu trời xanh gặp đại dương xanh, hòa vào một dòng màu xanh lam khác nhau, mọi nơi cô nhìn đều là màu xanh lam, về cơ bản cô đang đắm chìm trong màu xanh lam từ mọi góc độ.
Đi đâu cô cũng thấy anh.
Cô nhìn thấy mắt anh, mũi anh, tóc anh và môi anh.
Và có lẽ cũng chưa phải lúc thích hợp để nghĩ về anh, có lẽ cô cũng nên cho qua chuyện này. Có ích gì khi giữ lấy những tia hy vọng mỏng manh sẽ vỡ tan chỉ với một cơn gió?
Và cô nhắm mắt lại, nhắm nghiền chúng lại, chặn càng nhiều ánh sáng càng tốt, và mặc dù không có ai xung quanh cô, một đám đông tưởng tượng sẽ xô đẩy cô, chen lấn xung quanh cô, và cô đang cố gắng đứng trên đầu ngón chân của mình, cố gắng thở, nhưng nó ngày càng khó hơn theo từng giây phút trôi qua.
Cô lắc đầu, tay nắm chặt hộp sọ, cô mệt mỏi và kiệt sức và muốn những tiếng nói này biến mất, để lại cho cô như vậy. Âm thanh nghiến răng của cô đang vang lên trong đầu cô, và với một lần hít vào mạnh, đầu cô nghiêng về phía trước, và cô thả bụng qua lan can, ngay lập tức xuống đại dương.
Mắt cô cay xè và cổ họng bỏng rát khi nhả ra bất cứ thứ gì có thể ăn được trên con tàu đó, và khi dạ dày dịu lại, cô bước ra khỏi lan can, nhăn mặt vì mùi mật hôi trong cổ họng và dưới lưỡi, mùi tanh hôi của nó thấm vào lỗ mũi cô. Cô cố gắng không nuốt hoặc không ngửi cho đến khi phát hiện ra túi nước, súc miệng và phun ra những giọt cuối cùng.
Khi cô thở gấp, những ký ức về đêm hôm trước cứ thế hiện về trong tâm trí cô… Annie đang di chuyển quanh con tàu, không mục đích, đôi chân đưa cô từ hành lang này sang hành lang khác, trong khi con tàu gần như đã đến đích. Các hành lang được chiếu sáng lờ mờ bởi ánh trăng xanh xám hùng vĩ, các màu sắc hòa trộn với nhau, tạo nên một lớp lạnh giòn trong không khí, làm cho những hành lang trống trải này chỉ có bóng tối và ma quái.
Trong khi tất cả mọi người đều đang lo lắng chuẩn bị cho chiếc thuyền bay kịp thời, tâm trí của cô hoàn toàn bị điều khiển bởi một thứ khác, đang đi dạo trên con đường của những ký ức cũ…
Cho đến ngày khi cô ở trên một con tàu tương tự với đơn vị của các chiến binh để bắt đầu cuộc hành quân trên thiên đường.
Khi đôi chân đưa cô một lần nữa đến một hành lang ngẫu nhiên khác, cô tự hỏi làm thế nào lần cuối cùng cô ở trên một con tàu – ngoài đêm này – cô chỉ mới chín hoặc mười tuổi.
Cô đẩy một cánh cửa ngẫu nhiên ra, chào đón âm thanh cót két của nó, cô bước vào nơi có vẻ giống như một người đang ngủ trong quá khứ, hai giường tầng thẳng hàng bên trái không có đệm và một tủ quần áo bên phải với cánh cửa lộn xộn. Bụi nhảy múa trong ánh sáng hắt ra từ những ô cửa sổ hình tròn nhỏ, tạo cho nơi này một bầu không khí linh thiêng.
Cô nhìn chằm chằm vào một trong những chiếc giường, và cô nhìn thấy chính mình, Annie chín tuổi…
Annie nhỏ đã ở trong một căn phòng trên con tàu đó, chín năm trước, cuộn tròn trong một quả bóng, ngồi trên một boongke bốc mùi nghi ngút với những tấm khăn trải giường cũ nát, và mặc dù mặt trời lấp ló giữa bầu trời, trời vẫn tối, hoặc ít nhất là nó cảm thấy tối tăm, bị kẹp chặt và không khí đặc quánh và nó thật khó thở. Cô ôm đầu gối vào ngực, làm cho mình càng nhỏ bé càng tốt, nhưng những bức tường của căn phòng đang kẹp chặt cô, ép chặt vào cô, khiến cô nghẹt thở, và cô muốn co rút lại và không thể nhìn thấy được.
Một phần trong cô muốn nhảy khỏi con tàu và bơi về tận Liberio, về với bố mình, và cùng ông trốn thoát đến một vùng núi xa xôi nào đó, hoặc có thể nếu cô sinh ra trong hoàn cảnh khác, nơi cô sẽ dành phần còn lại của cuộc đời của mình với bố, không có chiến đấu, không có huấn luyện, không có chiến lược được thảo luận trong bữa tối…
Một người bố đơn thuần và con gái của mình.
Nhưng cô biết điều đó là không thể và đã quá muộn cho điều đó.
Cô đưa tay lên sờ má, cô ngạc nhiên thấy mình đang khóc.
Cô nghe thấy tiếng sóng vỗ vào kết cấu thép kiên cố của con tàu, và những tưởng tượng sống động về những con sóng này bao quanh cô, khiến cô đóng băng, len lỏi vào tâm trí cô, và cô đang đứng dưới làn nước đóng băng cao sáu mét, lồng ngực nặng trĩu và phổi ngập nước, nó là thật, gần như quá thật. Hơi thở của cô thất thường và không đều, nhanh nhưng nông, và tâm trí cô hét lên để cô mở mắt ra, rằng đó chỉ là tưởng tượng, nhưng cô từ chối, bởi vì cảm giác tê liệt đang dần dần xuất ra từ cơ thể cô, và cuối cùng cô đang cảm nhận được điều gì đó.
Annie rùng mình, đưa mình trở lại thực tại, về cái ngày mà cô lớn hơn, và cô đã mất bố, và thế giới đang kết thúc.
Và cô ấy đang trên hành lang vắng vẻ của con tàu, bước đi của cô vội vã và tầm nhìn của cô mờ đi, băng qua hành lang này đến hành lang khác, không có điểm cuối, giống như một mê cung vô tận.
Cô quay lại một góc, và ngay lúc đó, một cánh cửa cuối hành lang đóng lại. Annie không đủ nhanh để bắt gặp đó là ai, và cô cho rằng họ cũng không để ý đến mình.
Cô chăm chú đi đến đó, và nhìn thấy một vệt sáng từ dưới cánh cửa, cô rón rén lại gần, và khi đủ gần, cô nghe thấy âm thanh…
Cánh cửa bị hé mở, và Annie nghe thấy tiếng xào xạc từ phía bên kia.
Tay cô với tới nắm đấm, gần như đẩy cánh cửa ra, trước khi cô dừng lại. Cô lắc đầu và quay lại. Cô đang làm gì vậy? Tò mò quyền riêng tư của ai đó? Và tại sao cô thậm chí còn tò mò?
Cô đi được hai bước, trước khi đứng sững tại chỗ.
Annie nghe thấy nhiều âm thanh hơn… nhưng lần này chúng khác…
Cô lui về phòng, áp tai vào cửa.
Đó là lúc cô chắc chắn rằng mình đã nghe thấy.
Ai đó trong phòng đó đang khóc.
Và tiếng nức nở bị bóp nghẹt, như thể ai đó đang cố gắng chế ngự tiếng khóc của mình, để khiến họ không nghe được.
Cô nuốt nước bọt, hình ảnh cô gái chín tuổi đang âm thầm khóc hiện lên trong tâm trí cô …
Cô nhìn chằm chằm vào chân mình, không biết phải làm thế nào.
Sau đó, mắt cô liếc nhìn giữa nắm đấm cửa và cuối hành lang. Cô biết rằng điều tốt nhất cô nên làm là để bất cứ ai ở trong căn phòng đó một mình, điều cuối cùng họ muốn là ai đó xâm phạm vào quyền riêng tư của họ.
Nhưng đồng thời… cô không muốn rời xa người đó, cô muốn biết đó là ai, ai là người đứng sau cánh cửa này đang vỡ thành nhiều mảnh trong khi những người khác đang cố gắng lên một kế hoạch để cứu những gì còn lại của thế giới…
Những tiếng sụt sịt dần tắt lịm, và chẳng mấy chốc nó lại im bặt, như thể không có ai đang thổn thức chỉ một giây trước.
Trước khi Annie có thời gian phản ứng, cánh cửa bật mở…
Và cô thấy mình đối mặt với anh.
PARADIS 