Author: rawrchelle
Translator: Di
Rating: T
Characters: Levi x Petra
Summary:
Cô biết rằng điều đó sẽ rất khó khăn. Cô biết những cơn ác mộng mà cô sẽ phải đối mặt. Tuy nhiên, cô sẽ không thể đoán được con quái vật thực sự nằm ở đâu. Petra, từ khi bắt đầu phục vụ cho đến khi kết thúc.
Notes:
Đối với một người không tin rằng Levi và Petra có bất cứ điều gì ngoài mối quan hệ đồng nghiệp, tôi chắc chắn có một chút ủy mị cho sự kết hợp này. Nếu họ đã từng có bất cứ điều gì xảy ra sau cánh cửa đóng kín, nó có thể là một cái gì đó như thế này.
Tôi biết rằng Petra không ở trong Quân trinh sát trước khi thành Maria sụp đổ, nhưng. Oops. Chúng ta hãy tạm ngưng sự hoài nghi của chúng ta, được chứ?
Looking Inward
…
Bố thân mến,
Cảm ơn bố vì những món đồ ngọt mà bố đã gửi kèm trong lá thư cuối cùng của mình. Chúng là món ăn hoàn hảo để chúc mừng lễ tốt nghiệp của con! Con thực sự ước bố có thể có mặt tại buổi lễ, con rất nhớ bố.
Và con biết rằng bố sẽ không thích những gì con sắp viết, nhưng con không thể nói dối bố được. Con đã quyết định tham gia Quân trinh sát. Con đã suy nghĩ rất nhiều về nó. Xếp hạng trong top 10 là bằng chứng cho thấy con không nên ở bên trong Bức tường — con cần phải ở ngoài đó, bảo vệ nhân loại. Đó là một vinh dự để phục vụ chính nghĩa.
Huấn luyện cho các tân binh sẽ bắt đầu vào ngày mai. Mọi thứ sẽ bận rộn, nhưng con sẽ viết thư cho bố khi con có thể.
Luôn yêu bố,
Petra
…
“Tớ thích việc chúng ta cùng nhau trải nghiệm chuyến thám hiểm đầu tiên. Chúng ta thật may mắn làm sao?”
Petra cười nhạo Danica, “Chúng ta đang đi vào lãnh thổ của Titan, không phải đi dự một bữa tiệc.” Nhưng ngay cả khi đó, cô vẫn không thể không cảm thấy biết ơn khi trải qua những trải nghiệm như vậy với người bạn thân nhất của mình.
“Đúng.” Danica vén một lọn tóc nâu dài qua vai. Nó lấp lánh trong ánh nắng ban mai, không khác với bờm của những con ngựa mà họ đang chải lông, “Cậu có nghĩ rằng chúng ta sẽ giết được con Titan đầu tiên trong ngày hôm nay không? Chúng ta đã làm rung chuyển buổi tập của mình vào ngày hôm qua.”
“Tớ cũng mong là như vậy.” Petra cười toe toét, “Tớ đã sẵn sàng để bắt đầu kỷ lục của mình.”
Lạc quan là từ duy nhất cô có thể dùng để mô tả cảm giác của mình. Không khí đang náo nhiệt với nó, những tân binh khác trong đội của cô mang theo năng lượng tương tự như cô và Danica. Trưởng nhóm của họ giám sát việc chuẩn bị của họ, khuôn mặt dữ tợn, và Petra nghi ngờ rằng họ sẽ sớm bị khiển trách vì những cuộc trò chuyện vui vẻ của mình. Cá nhân cô cho rằng điều đó tốt cho tinh thần.
Một bài phát biểu và nửa giờ sau, họ lên ngựa và đi qua các con phố về phía cổng. Petra nhìn xuống những người dân thường đang tìm kiếm, cố gắng ghi nhớ khuôn mặt đầy hy vọng của họ. Đó là đối với họ rằng cô ấy làm những gì cô làm.
Cô nghĩ đến bố cô khi họ đi đến nơi vô định vô tận.
…
Một con Titan cao khoảng mười mét, có thể là mười một mét, nó di chuyển với tốc độ đáng ngạc nhiên đối với Petra. Họ cần phải hạ nó, nếu không nó sẽ tiếp cận họ với tốc độ hiện tại.
Một người nào đó trong đội của cô bắn một luồng khói đỏ. Petra và Danica giao tiếp bằng mắt và gật đầu, bắn móc và bay khỏi con ngựa của họ. Gió to, cô thấy miệng của Danica cử động, nhưng không nghe thấy cô ấy nói gì. Cô đi theo sự dẫn dắt của bạn mình qua những tán cây thưa thớt, đu từ cành này sang cành khác. Khi con Titan ở trong tầm với, cô bắn một cái móc vào bắp chân của nó và bay, bắn một cái khác cao hơn một chút vào thân của nó. Cô xoay vòng cung và sử dụng đà để chém qua mắt cá chân của nó; chùn bước và mất quỹ đạo khi nó bắt đầu lật. Vốn chỉ đu người trên các tòa nhà và cây cối cố định, động tác này khiến cô mất cảnh giác và khiến cô bay.
Cô chạm đất và đáp xuống bằng vai của mình, đau quá. Cơn đau buốt và tức thì. Khi cô ngồi dậy, nhăn mặt và ôm lấy vai, cô quay trở lại con Titan và đôi mắt của cô mở to.
Bây giờ nó đang ở phía trước, nhưng nụ cười trống rỗng của nó không cho thấy rằng nó đang đau đớn. Đôi mắt to và hình củ hành và chiếc mũi có hình dáng kỳ lạ — Petra bị cuốn vào những đặc điểm kỳ cục của nó đến nỗi cô không nhận ra rằng Danica đang gặp rắc rối cho đến khi cô ấy hét lên.
Petra bị đóng băng. Máu cô lạnh toát khi nhìn người bạn thân nhất của mình vặn vẹo trong tay con Titan, tấn công và chém nó vô ích. Mặc dù Petra đã cắt qua mắt cá chân của nó, nó vẫn đang bắt đầu tái sinh, từ từ đứng lên chân. Cô chỉ có thể nhìn trong nỗi kinh hoàng.
Trong một thời gian dài sắp tới, cô sẽ tự hỏi tại sao Danica chỉ hét lên một lần. Cô sẽ tự hỏi liệu người bạn thân nhất của cô có đơn giản là quá tê liệt vì kinh hãi để tạo ra một âm thanh trước khi hàm răng của Titan cắn cô ấy làm đôi và vứt bỏ đôi chân chai sạn của cô ấy như đồ ăn thừa hay không. Cô sẽ tự hỏi liệu cô ấy có cảm thấy cơ thể mình bị xé làm đôi, hay liệu cú sốc đã bảo vệ cô ấy khỏi điều đó.
Cô sẽ không bao giờ biết, nhưng điều mà Petra vô cùng hy vọng đã thực sự xảy ra là hàm răng của Titan đã nghiền nát Danica. Cô hy vọng mình đã chết từ lâu trước khi chạm vào cái miệng tham lam, ghê tởm của nó.
…
Bố thân mến,
Con không thể viết về những thứ con đã thấy. Chúng không chỉ khó kể lại mà đối với con sẽ thật tàn nhẫn nếu buộc bố phải đọc về chúng. Tuy nhiên, con sẽ nói điều này, thế giới ngoài kia thật rộng lớn. Nó lớn đến nỗi một người sẽ không bao giờ có thể khám phá hết được. Con muốn bố có thể nhìn thấy điều đó trong cuộc đời của mình.
Con đã gặp một người đàn ông. Anh ấy tên là Bela, và anh ấy đã ở trong Quân trinh sát được một năm. Con biết bọn con là những người lính, nhưng khi ở bên anh ấy, con không thể không nhớ tất cả những câu chuyện cười mà bố về việc con sẽ sinh cháu cho bố.
Lần sau khi bọn con có thời gian rãnh, con sẽ giới thiệu hai người với nhau.
Yêu bố,
Petra
…
Trời vẫn còn tối đen khi cô thức dậy với tiếng thở hổn hển, mắt mở trừng trừng và chiếc gối ướt đẫm mồ hôi. Ngay cả khi cô cố gắng hết sức để thở, mắt mở to và nhìn chằm chằm lên trần nhà, những hình ảnh vẫn còn mới trong tâm trí cô, sống động đến mức cô biết rằng bộ não của cô đã thu thập chúng từ cuộc sống thực.
Như mọi người đã biết, máu có màu đỏ. Nhưng không phải ai cũng biết rằng ruột có màu xám. Rằng não có một màu vàng bệnh hoạn.
“Petra?” Bạn cùng phòng của cô lẩm bẩm khi cô trèo xuống bậc thang, “Cậu không sao chứ?”
“Tôi ổn,” Cô nói, trước khi rời khỏi chỗ ngủ.
Cô không phải là người duy nhất gặp ác mộng, cô biết. Thường xuyên, những tiếng la hét được nghe thấy suốt đêm khi những người lính thức dậy từ giấc mơ của họ. Petra nghĩ thật tàn nhẫn khi ngay cả trong thời gian nghỉ ngơi, họ cũng không được an toàn.
Chân cô nặng trĩu khi đi vào bếp. Cũng có một vài người khác ở đó, nhưng không ai ngẩng đầu chào cô khi cô bước vào. Cô tự pha trà và ngồi vào một chiếc bàn trống, giữ chiếc cốc nóng giữa hai tay. Sức nóng đủ để đốt cháy cô, và cô chắc chắn rằng điều đó xảy ra – cô đếm chậm đến mười trước khi đặt nó xuống bàn.
Cô mệt rồi. Quá mệt mỏi. Nhưng cảm giác đau nhói sâu sắc mà cô cảm thấy mỗi khi cô cử động tay của mình khiến cô tỉnh táo cho đến khi mặt trời mọc.
…
“Bố thề, đối với những gì Quân trinh sát đang làm, họ nên cho các con ăn nhiều hơn. Con thậm chí còn sút cân nhiều hơn. Làm sao họ có thể hy vọng con chiến đấu được nếu con không đủ sức chứ?” Bố của Petra nói luyên thuyên khi dọn bữa tối cho họ. Cô chỉ nghe bằng nửa tai, tâm trí cô đang ở nơi khác, nhưng nếu bố hỏi, cô sẽ không thể nói cho bố biết ở đâu.
Mùi khoai tây nướng và bò kho mà bố đặt trước mặt cô khiến cô buồn nôn. Cô không muốn ăn món ăn mà cô mong mỏi cả đời, nhưng khi bố cô ngồi xuống chỗ của mình và nhìn cô với ánh mắt mong đợi, cô vẫn ăn. Thịt có vị như cao su.
“Con đã ngủ đủ chưa? Trông con không ổn lắm.”
“Con ổn, ” Cô trả lời, “Chỉ là một vài tuần bận rộn.” Cô cố gắng nở một nụ cười – nó không cảm thấy chân thành.
“Chà, thật tốt khi con có chút thời gian để nghỉ ngơi. Không có cách nào con có thể giết lũ Titan đó trừ khi con được nghỉ ngơi đầy đủ. Nói xem, con đã giết được bao nhiêu rồi?”
“Chưa có thêm pha solo nào cả, nhưng con đã thực hiện thêm 4 pha hỗ trợ.”
“Giỏi lắm! Bố lo lắng cho con mỗi khi con rời khỏi Bức tường, nhưng bố rất tự hào về con.” Cuộc trò chuyện của bố cô, từng khiến cô ấm áp, giờ đã trở nên tầm thường. Từ ngữ có nghĩa là quá ít trong thế giới này.
Cô rút khỏi dòng suy nghĩ của mình khi cô nghe thấy một cái tên quen thuộc, “Nói đi, không phải con đã đề cập đến việc con sẽ mang người đàn ông của mình đến sao? Bela, phải không?” Bố nhìn cô, và điều đó hẳn phải thể hiện rõ ràng trong biểu cảm của cô, trong cách thở gấp gáp của cô, bởi vì khuôn mặt bố gục xuống, “Ôi, con yêu. Bố rất xin lỗi.”
“Ít ra thì cũng nhanh thôi, ” Cô nói, nhìn xuống, “Không phải ai cũng hiểu được điều đó.” Cô buộc mình phải đợi — một giây, hai giây, ba giây — trước khi đứng dậy, “Con mệt rồi, con đi nghỉ đây.”
“Nhưng con hầu như không chạm vào đồ ăn của mình.”
“Bây giờ con không đói. Xin lỗi bố.” Cô chắc chắn rằng không nhìn bố khi cô bước đi.
…
Tường Maria sụp đổ. Bức tường đầu tiên sụp đổ, nhân loại mất đi một nửa vùng đất có thể sinh sống được.
Nhiều người di chuyển vào trong thành Rose. Bố cô viết thư cho cô về tình trạng vô gia cư gia tăng, giá thịt tăng và tình trạng bất ổn của dân thường. Tất cả những gì cô có thể nghĩ là làm thế nào để có một bức tường ngăn cách bố và lũ Titan.
…
Petra cảm thấy anh rất lâu trước khi cô nhìn thấy anh.
Tiếng cười của cô đã được luyện tập bây giờ. Dễ dàng. Thật sự đáng kinh ngạc là có bao nhiêu người lính trong Quân trinh sát có thể tiếp tục mỉm cười bất chấp mạng sống của họ. Petra không bao giờ thực sự biết liệu họ có phải là người thật hay không, hay tất cả họ đang giả vờ giống như cô.
Sau khi hầu hết nhóm của cô bị xóa sổ hai tuần trước (Tiếng la hét và máu, đó là điều bình thường, nhưng cảm giác mới là âm thanh, rõ ràng như ban ngày – cô không bao giờ nghĩ rằng con người có thể giòn như vậy) cô và những đồng đội khác của cô đã tham gia một nhóm mới. Sau đó, cô gặp Oluo, người mà mọi ý định và mục đích chỉ là một anh chàng ồn ào khác, nhưng hắn giỏi giang và nhanh nhẹn. Họ làm việc tốt với nhau, và rõ ràng là hắn thích cô. Họ trở thành một cỗ máy được bôi trơn chỉ sau hai ngày huấn luyện, và sau khi tập trận vào một buổi chiều, khi cô đang bọc lưỡi kiếm của mình, cô hỏi hắn, “Có phải chỉ tôi không, hay có cảm giác như chúng ta đang bị theo dõi?”
Oluo đưa mắt nhìn xung quanh, rồi hắn lắc đầu, “Tôi nghĩ đó là cô. Không ai để ý đến chúng ta.”
“Hừm. Được rồi.” Cô nhìn lướt qua bản thân mình, nhưng cô không thấy gì mà hắn sẽ không nhận ra. Xung quanh họ là màu nâu, trắng và xanh lá cây tiêu chuẩn của đồng phục, và màu bạc lấp lánh của trang bị.
Oluo theo sau cô khi cô đi đến phòng chứa để đổ đầy gas của mình, “Cô muốn đi chơi sau đó không? Tôi nghe nói vài người đang đi vào thị trấn.”
“Không, ” Cô nói, “Quá mệt.”
“Cô trông không có vẻ mệt mỏi khi cô hét vào tôi một phút trước.”
“Tôi đã dùng tất cả năng lượng dự trữ của mình vào việc đó. Tên quái nào lại lãng phí gas của mình để làm động tác lộn nhào trong không khí chỉ để trông thật ngầu?”
“Nó không giống như tôi đã làm điều đó trong chiến đấu…”
“Ồ, anh không nên làm điều đó một lần nữa. Ngay cả khi lũ Titan không giết anh, tôi vẫn có thể.”
Nhưng khi rời khỏi Oluo để trở về doanh trại, cô không thể không cảm thấy một áp lực ở gáy, ngứa ngáy dưới da – cô quay lại một lần nữa để quan sát xung quanh, nhưng không có ai đang quan sát cô cả — mặc dù cô nhìn thấy chiếc áo choàng màu xanh lá cây sẫm sà lại, nhưng hành động nhanh chóng của một người nào đó xoay người và bỏ đi.
…
Hai ngày sau, nghi ngờ của cô được xác nhận.
“Cô có thấy Levi Ackerman ở đó không? Lúc nãy anh ta nhìn cô tựa diều hâu.”
Petra chỉ biết tên và khuôn mặt mơ hồ, cô đã tham gia một vài chuyến thám hiểm cùng anh ta, nhưng họ chưa bao giờ nói chuyện. Levi là cánh tay phải của Chỉ huy Smith và là người mạnh nhất của nhân loại, và cô chỉ là một lính mới, thậm chí chưa đầy một năm sau khi tốt nghiệp học viện – vì vậy nó khiến cô bối rối rằng anh ta sẽ theo dõi cô.
Nhưng anh là như vậy. Cô tìm thấy anh ở đằng xa, đứng cạnh Chỉ huy Smith và trông nhỏ bé một cách hài hước. Mắt họ chạm nhau và ánh mắt họ khóa chặt, nhưng anh không nhìn đi chỗ khác; cuối cùng cô phải ngừng lại vì cô cảm thấy má mình bắt đầu nóng lên. Levi trông có vẻ xấu tính, có vẻ như anh ta đã sẵn sàng cắt một vài cái gáy bất cứ lúc nào, và nếu anh nhìn chằm chằm vào cô đủ lâu, con dao găm trong mắt anh có thể trở thành hiện thực.
Petra lắc đầu và cố gắng gạt tâm trí cô ra khỏi khuôn mặt anh. Nhưng khi cô không thể, cô nghĩ nó ổn – nó chắc chắn tốt hơn những thứ khác mà cô thấy khi nhắm mắt.
…
“Petra! Cô có ổn đó chứ?”
“Vâng, tôi ổn.”
“Trông không ổn chút nào! Để tôi lấy một ít băng.”
Cô nhìn chằm chằm vào bàn tay mình, vết thương hằn sâu trên da cô, vào máu cô đang nhỏ xuống sàn. Tốt rồi. Điều này là tốt. Không có gì đâu.
“Hừ.” Oluo quay lại không một phút sau, “Cô đã sử dụng lưỡi dao của mình hàng triệu lần trước đây. Làm sao chuyện này lại xảy ra?” Hắn rón rén nắm lấy tay cô và bắt đầu băng bó. Hắn là một người đàn ông tốt. Trong một cuộc sống khác, một điều gì đó có thể đã nảy nở giữa họ.
“Tôi đoán tay mình vừa bị trượt. Xin lỗi.”
“Đừng xin lỗi, chỉ cần chú ý.” Oluo thở dài, “Cô cần phải chăm sóc bản thân tốt hơn.”
“Tôi chăm sóc bản thân tốt mà.”
“Cô nghĩ rằng tôi không nhìn thấy à? Cô chỉ ăn một nửa khẩu phần của mình. Những cô gái nói rằng cô hoặc là hầu như không ngủ, hoặc cô ngủ suốt cả ngày nghỉ của chúng ta. Cô có còn đến thăm bố mình nữa không? ”
“Dừng lại, ” Cô rít lên, gằn giọng, “Đừng giả vờ như anh hiểu tôi.”
“Tôi hiểu cô. Và tôi biết rằng cô tốt hơn thế này.”
Petra giật bàn tay đang được băng bó một nửa của mình ra khỏi tay hắn và nắm chặt nó thành một nắm đấm. Cơn đau đến tận cánh tay cô. Cô đứng dậy và hắn làm theo, và cô đang trừng mắt nhìn hắn, cười.
“Chúng ta đã xong việc ở đây, ” Cô nói, cố tình gõ vai vào cánh tay hắn khi cô đi ra khỏi phòng.
…
Hai tuần sau, khi vết thương của cô mới bắt đầu đóng vảy, Levi Ackerman đến gần cô.
Anh gần như không cao hơn cô nhưng sự hiện diện của anh là một cái gì đó dữ dội. Khi anh đến đủ gần, cô giơ nắm đấm của mình để chào.
“Tôi đã theo dõi cô. Cô làm rất tốt. ”
Đó là một lời mời đơn giản. Và cô đưa ra một câu trả lời đơn giản.
Chỉ mất ba ngày để hoàn thành thủ tục giấy tờ và cô đang đóng gói mớ đồ nhỏ mà cô có trong túi xách của mình. Rõ ràng, ở trong Đội đặc biệt đồng nghĩa với việc có được một phòng riêng.
Khi cô đến khu của đội mới của mình và thấy Oluo đã mở đồ của mình, cô đi ngang qua hắn và không chào.
…
Chào bố,
Xin lỗi vì con đã không viết thư cho bố gần đây. Không có nhiều điều đã xảy ra, và với công việc của con, con có thể nói đó là một điều tốt.
Hôm nay con có solo kill thứ ba. Và con cũng đã được thăng chức. Con là thuộc cấp của Levi Ackerman – Con không biết bố có biết cái tên này không, nhưng anh ấy là người lính mạnh nhất của nhân loại. Anh ấy có hơn bốn mươi solo kill. Nếu có một người có thể thay đổi lịch sử, đó sẽ là anh ấy.
Con sẽ gửi cho bạn nhiều tiền hơn kể từ bây giờ. Hy vọng rằng nó sẽ là đủ để kiếm cho bố một vài miếng thịt ngon.
Petra
…
Cô không nhất thiết phải nói rằng cô thích Levi. Nhưng cô cũng không ghét anh.
Cảm giác thật sảng khoái khi anh hét vào mặt họ trong khi tập luyện và gọi họ là đồ vô dụng. Cảm giác đúng khi anh nói với họ bằng thái độ khinh bỉ rằng họ sẽ không tồn tại một phút bên ngoài bức tường dưới sự theo dõi của anh với cách họ hành động. Cách anh khiển trách họ khiến họ đau lòng, nhưng anh nói những điều trung thực nhất mà cô đã nghe trong một thời gian rất dài.
Cần có thời gian để họ thực sự hiểu nhau. Phải mất một thời gian để cô và Oluo tìm hiểu lại mối quan hệ của họ. Nhưng nó xảy ra.
Vào một buổi chiều nắng có vẻ không khác so với bất kỳ buổi chiều nào, khi bốn người họ kết thúc buổi tập luyện của mình, cơ bắp đau nhức và mồ hôi chảy ròng ròng trên cằm, Levi đến gần họ. Tất cả bọn họ đã sẵn sàng và chờ đợi những lời chỉ trích của anh, chuẩn bị tinh thần, quan sát anh với đôi mắt cẩn thận, nhưng hàng loạt những lời thô tục không đến. Thay vào đó, anh đặt một tay lên hông và quan tâm đến từng người trong số họ, từng người một. Và sau đó, lần đầu tiên Petra thấy anh cười.
“Không tệ. Các cô cậu có thể thực sự gây ấn tượng với tôi.”
…
Căn bếp của họ nhỏ hơn căn bếp mà cô vẫn thường đến trong bóng tối, nhưng nó cũng riêng tư hơn. Cô thường xuyên ngồi vào bàn với đôi mắt nặng trĩu, tách trà bị bỏng giữa hai bàn tay, nhìn chằm chằm vào ngọn nến cháy suốt màn đêm.
Đôi khi cô thấy Levi đi ngang qua cánh cửa đang mở. Đôi khi anh đến và ngồi với cô. Nhưng họ không bao giờ nói chuyện.
Họ không cần, Petra nghĩ. Nhiều điều được nói với sự im lặng của họ hơn bao giờ hết có thể nói bằng lời.
…
Cái cây đổ chỉ làm cô bỏ lỡ, nhưng cô cảm thấy gió thổi ngược tóc cô và những vết xước của lá và cành của nó cào vào mặt cô. Bỏ qua vết xước, cô bắn một trong những cái móc của mình vào vai Titan và lao tới. Khi chiếc móc khác của cô đáp xuống vai còn lại của nó để đặt quỹ đạo của cô đúng với gáy của nó, cô lờ mờ thấy Eld ngoài tầm nhìn của mình, cắt đứt dây chằng của cánh tay Titan.
Cô cắt mỏng, sâu. Hơi nước nóng phả vào người cô khi cô lao đi, đáp xuống thân cây đổ. Eld tham gia cùng cô ở bên cạnh cô, và họ cùng nhau nhìn Titan ngã xuống, đã bắt đầu tan rã.
“Đó dường như là con cuối cùng, ” Anh nhận xét, quan sát xung quanh họ. Cách đó không xa là ba con Titan đã chết, một nỗ lực tổng hợp của những người còn lại của đội Levi và một phần của đội Mike.
“Còn bây giờ, ” Petra nói thêm.
“Em nên giành chiến thắng của mình ở nơi em có thể giành được chúng,” Eld nói.
“Không có chiến thắng trên thế giới này.”
Cô không cần phải nhìn vào anh để biết rằng anh đang cau mày, và cô chắc chắn rằng anh sẽ nói nhiều hơn với cô về vấn đề này, nhưng một tiếng rên rỉ dễ nghe thu hút sự chú ý của họ. Cả hai người họ nhìn xuống và nhảy ra khỏi thân cây và xuống nền cỏ.
Đó là một trong những người trong đội Mike, nhưng Petra không biết tên của anh ta. Cô lưu ý về cách anh ta bị nghiền nát bên dưới cái cây từ thắt lưng trở xuống, máu của anh đặc và đỏ, ngấm vào đất bên dưới anh.
Chết luôn đau đớn, chết chậm rãi lại càng đau đớn hơn.
Eld tiến đến ngồi với người đàn ông, và sau một lúc do dự, Petra làm theo. Không đến một phút trôi qua cho đến khi Levi sà xuống chỗ họ, đáp xuống nhanh nhẹn trên đôi chân của mình và cái móc rút vào thiết bị của anh với một tiếng cạch cạch, “Họ đang tập hợp ở phía Tây. Đi nào.” Nhưng rồi ánh mắt anh nhìn về phía người đàn ông đã tàn tạ. Lắng nghe nhịp thở chậm và khó nhọc của anh.
“Tôi không muốn những giây phút cuối cùng của mình chỉ có một mình, ” Eld nói nhỏ.
Levi quỳ xuống trước mặt người đàn ông, “Tên của cậu là gì, người lính?”
“K-Kuba, thưa ngài.”
Levi im lặng một lúc. Petra mở to mắt khi cô nhìn anh đẩy chiếc áo choàng của mình ra, để lộ một con dao găm có vỏ bọc trên đùi. Anh đặt tay trấn an vào vai người đàn ông.
“Cậu đã làm tốt, Kuba. Tôi sẽ nói với Mike về sự dũng cảm và đóng góp của cậu cho nhân loại.”
Đó rõ ràng là một lời nói dối. Không có lòng dũng cảm nào về cái chết này cả, và nó không đưa nhân loại đến gần tự do hơn. (Cũng giống như của Danica. Và của Bela. Và cuối cùng là của cô.) Tuy nhiên, khuôn mặt của Kuba dịu đi, như thể anh cuối cùng đã được bình an, “Cảm ơn ngài.”
Petra cảm thấy tê dại, tê dại và ốm yếu nhưng bằng cách nào đó vẫn nhẹ nhõm khi Levi dễ dàng đâm con dao găm của mình vào cổ người đàn ông đang hấp hối. Cô quay đi, không thể nhìn, nhưng cô vẫn nghe thấy tiếng thở hổn hển ướt át trong vài giây mà cuối cùng sự sống đã rời bỏ anh. Cô nghiêng người và khô khốc, đôi mắt rưng rưng.
Khi cô bình tĩnh lại, Levi đang đứng và lau sạch con dao găm của mình, “Đến lúc phải đi rồi,” Anh nói với cô và Eld, mức độ biểu cảm và giọng nói bình thường, “Lấy ngựa của bản thân đi.”
Đó là một suy nghĩ kỳ quặc, nhưng dù sao cũng là một suy nghĩ. Khi Petra đi qua vùng đồng bằng, nhìn chiếc áo choàng của Levi lấp ló sau lưng, cô nghĩ rằng nếu có bất kỳ lựa chọn nào để chết, cô sẽ muốn nó nằm dưới tay anh.
…
Cô tự rót cho mình một tách trà mới và siết chặt nó khi ngồi xuống bàn bếp. Đếm đến mười, rồi mười lăm, rồi hai mươi, thở gấp gáp suốt thời gian – rồi thả ra.
Đôi mắt cô mở ra khi cô nghe thấy tiếng bước chân. Ngọn nến đổ bóng xuống khuôn mặt vốn đã hốc hác của Levi khi anh cố tình sải bước tới chỗ cô, nắm lấy cả hai cổ tay của cô và kiểm tra lòng bàn tay của cô.
Vết sẹo mà cô nhận được do vô tình tách bàn tay của mình ra một lần (Đó là một tai nạn, cô tự nhủ) hầu như không còn nhìn thấy nữa bên dưới lớp da đỏ và bong tróc. Cô ngoảnh mặt đi vì không muốn thấy phản ứng của Levi trước cảnh tượng da thịt bị viêm nhiễm và những vết bỏng lặp đi lặp lại mà không có thời gian để chữa lành. Anh phải nghĩ rằng nó bẩn thỉu và yếu đuối.
Anh buông ra và kéo ra một chiếc ghế, ngồi xuống bên cạnh cô, “Ít nhất hãy chọn một nơi khác. Một người lính cần bàn tay của cô ấy.” Cô quay lại và nhìn chằm chằm vào anh, ngờ vực. Anh nhìn chằm chằm vào cô ngay lập tức, “Tôi không quan tâm đến những gì cô đang làm – chỉ cần cô không tự coi mình là người có trách nhiệm.”
“Vâng, thưa ngài, ” Cô nói khẽ.
“Cô là một người lính xuất sắc, Petra. Nhân loại cần cô. Tôi cần cô.”
“Vâng thưa ngài.”
Khi Levi nói chuyện với Kuba, anh đã có thể mang lại cho anh ấy sự bình yên. Petra ước điều đó cũng như vậy đối với cô.
…
Đó là một con nhỏ, thực sự. Cao năm mét, con Titan trông gần giống như một đứa trẻ, lạch bạch như thể nó không biết sử dụng đầu gối. Petra nhìn nó với đôi mắt đờ đẫn, và không thông báo cho những người còn lại trong đội của mình, cô xuống ngựa và đáp xuống đất.
“Petra?” Oluo chú ý đến cô đầu tiên, bởi vì hắn là Oluo. Bởi vì bất chấp mối quan hệ của họ có chút căng thẳng, hắn sẽ luôn dõi theo cô, luôn đảm bảo rằng cô ổn, “Đừng tham chiến, chúng ta có thể chạy nhanh hơn nó. Này, cô có nghe tôi nói không — Petra! ” Nhưng cô đã đi rồi, chạy về phía con Titan đang theo họ. Chúng ở trên mặt đất bằng phẳng, không có gì để xoay xở ngoài bản thân Titan, nhưng nó sẽ dễ dàng. Nó chậm chạp và ngu ngốc.
Khi cô đến đủ gần, cô bắn cái móc đầu tiên của mình vào bụng nó. Cái thứ hai sẽ đâm vào cánh tay của nó, và cô sẽ tách nó ra trước và dùng nó để vòng ra gáy bằng cách nhắm nó vào lưng nó. Cô có thể thấy rõ sự tiến triển trong đầu, cô đã thực hiện chuỗi hành động này hàng trăm lần trước đó.
Tất nhiên, đang sử dụng chế độ lái tự động là điều ngu ngốc. Mặc dù con Titan dường như không có khả năng sử dụng chân tuyệt vời, nhưng cánh tay của nó nhanh hơn nhiều, nó nắm lấy dây cáp đầu tiên của cô vẫn còn được gắn vào bụng của nó và đưa cô lảo đảo đi sai hướng. Dây đai của thiết bị kéo mạnh vào chân cô nhưng cô không hét lên, thay vào đó, cô tự điều chỉnh lại bản thân và chém vào ngón tay của nó, giải phóng dây cáp của mình. Cô chỉ rơi xuống một giây khi nó rút lại và quay trở lại với cô và cô bắn nó một lần nữa, chiếc móc dễ dàng vùi mình vào vai con Titan. Ngay khi cô xoay người để chạm tới gáy của nó, tay kia của nó sẽ đưa ra và nắm lấy cô ấy như đang bắt một quả bóng.
Cú va chạm thổi bay luồng gió ra khỏi cô. Khi những ngón tay của nó siết chặt lấy cơ thể cô, vắt kiệt hơi thở còn lại và làm nứt xương sườn, cô nghĩ đến Danica, và đây hẳn là cảm giác của cô ấy. Cô nghĩ về việc cô nhớ người bạn thân nhất của mình như thế nào.
Và cô nghĩ, điều này không sao cả.
Cô chỉ mơ hồ nghe thấy tiếng hét của các đồng đội trong đội của mình, nhưng cô không nhận ra bất cứ điều gì họ đang nói. Cô hầu như không cảm thấy cảm giác rơi xuống đất, hoặc cách cơ thể của cô nảy lên như một chiếc giẻ lau khi va chạm. Khi cô mở mắt ra, chỉ một chút thôi, cô có thể nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Oluo, và đằng sau hắn là con Titan đã bị giết.
“Petra?” Tay hắn, run rẩy, lướt qua cô, như thể hắn sợ chạm vào cô. Trông cô lúc này thật mong manh, “Binh trưởng, cô ấy còn thở!”
“Đưa cô ta lên xe.” Levi đang nói, “Bây giờ.”
Petra hầu như không rõ điều gì xảy ra sau đó. Tất cả những gì cô có thể nghĩ là mỗi lần hít phải cảm giác như lửa, làm thế nào cô không đáng được cứu, và sự sống còn tích cực như thế nào, chắc chắn, tệ hơn cái chết.
…
Lần tới, cô đang ở trong một phòng bệnh sạch sẽ và hoành tráng đến nỗi cô biết mình đang ở trong thành Sina. Cô rên rỉ khi thức dậy, điều này thu hút sự chú ý của Oluo, Eld và Gunther, và họ túm tụm quanh cô với vẻ mặt lo lắng.
“Bác sĩ nói rằng cô sẽ ổn thôi, ” Oluo nói với cô, mặc dù cô không hỏi, “Cô đã bị thương rất nhiều, nhưng cô sẽ ổn thôi.” Có vẻ như hắn đang nói điều đó với chính mình hơn là với cô.
“Em đã khiến bọn tôi hơi lo đó, ” Eld nói, “Lần sau em không nên liều lĩnh như vậy.” Cô cố gắng ngồi dậy, nhưng cơn đau bùng phát khắp người, “Ô. Em có, hình như, năm mươi chiếc xương sườn bị gãy. Em sẽ phải nằm trong một thời gian.”
“Con người không có nhiều xương sườn như vậy, ” Cô khàn giọng lầm bầm, rồi Gunther đưa cho cô một cốc nước.
“Vấn đề là cô phải nằm trên giường ít nhất hai tháng.”
Có thể là chết sau đó, cô nghĩ về bản thân mình.
Những đồng đội của cô không ở lại quá lâu, nhưng khi họ đổ xô ra khỏi phòng không giống với những chàng trai trẻ ồn ào, họ hứa sẽ sớm quay lại thăm cô. Cô chỉ còn lại trong suy nghĩ của riêng mình trong vài phút trước khi cánh cửa mở ra một lần nữa.
Đó là Levi. Và mặc dù biểu hiện của anh trông không khác nhiều so với bình thường, nhưng cô đã dành đủ thời gian cho anh để biết rằng anh đang tức giận.
Không nói một lời, anh ngồi vào chiếc ghế bên cạnh giường cô và khoanh tay đứng nhìn. Anh thật sự đang tức giận, cô có thể cảm nhận được cơn thịnh nộ của anh đang trào ra từ lỗ chân lông và tràn ngập căn phòng. Nếu trước đó cô đã khó thở vì vết thương, thì giờ đây, cô thực sự đang ngạt thở. Petra cảm thấy xấu hổ, nhưng cô không chắc là vì cô biết cô đã làm anh thất vọng hay vì cô đã cố gắng sống sót.
Nhưng bất chấp sự tức giận của mình, anh không hét lên. Anh không đả kích cô. Khi từng phút trôi qua, cô nghe thấy hơi thở của anh chuyển từ gấp gáp và nhanh dần sang một cái gì đó chậm hơn, một cái gì đó dịu hơn. Và khi anh nói, giọng anh nhẹ nhàng nhất mà cô từng nghe thấy. Nó đủ để làm cho nước mắt cô trào ra.
“Chuyện gì đã xảy ra ngoài đó?”
Cô cắn môi để không khóc, “Tôi thật ngu ngốc, thưa ngài. Nó sẽ không xảy ra nữa.”
“Im miệng đi, Petra. Đây không phải là lần đầu tiên cô phá vỡ đội hình — tôi không quan tâm chuyện đó.” Levi hít một hơi thật sâu và thở ra bằng mũi, chậm rãi, “Cô có thể thoát khỏi tình huống đó. Nó nhỏ. Cánh tay của cô đã được tự do. Lưỡi kiếm của cô đã ở trong tay cô. Cô biết mình cần phải cắt ở đâu.” Ngón trỏ của anh đang gõ nhanh vào cánh tay của mình, giống như một tích tắc để giữ cho mình trong tầm kiểm soát, “Nhưng cô đã ngừng chiến đấu.” Anh nhìn cô, rất lâu và chăm chú, chờ cô nói điều gì đó.
Cô nuốt nước bọt. Giọng cô trầm lắng, “Ừ. Tôi đã ngừng chiến đấu.”
Levi khoanh chân và xoay người trên ghế để đối mặt với cô, “Nghe này. Tôi sẽ không giả vờ biết những gì cô đang trải qua. Nhưng nếu Chúa không cho cô chết, cô chiến đấu tới chết. Cô không thể chết một cách đơn giản chỉ vì cô bỏ cuộc.”
“Tôi sẽ cố gắng hết sức, thưa ngài.” Cô không bị thuyết phục, và anh có thể thấy điều đó. Trong một khoảnh khắc thương tâm hiếm hoi, anh nắm lấy tay cô và siết chặt. Đó là một trong số ít bộ phận của cô không bị Titan đè bẹp, nhưng dù sao thì nó vẫn bị đau do vết bỏng vẫn còn mới.
“Khi ác quỷ quá ồn ào,” Anh thì thầm, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua lòng bàn tay nhạy cảm của cô, “Cô đến tìm tôi. Không quan trọng nếu tôi đang làm việc, ngủ, hay đi nặng. Tôi sẽ đến. Cô có nghe tôi không?”
“Vâng thưa ngài.”
“Cô là gia đình của tôi. Tôi sẽ chăm sóc cô.”
Petra đang khóc. Những giọt nước mắt nặng trĩu lăn dài trên mặt cô và trên gối. Giọng cô run run, “Cảm ơn ngài.” Có một phần trong cô, trong sâu thẳm, đã chờ đợi để được nghe điều gì đó tương tự trong suốt thời gian qua. Đó là phần nặng nề trong cô và giờ đây cô cảm thấy nhẹ hơn một chút lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, và nó thì thầm—
Cuối cùng.
…
Bố thân mến,
Binh trưởng Levi thực sự khác biệt. Con thực sự không thể giải thích tất cả các khía cạnh của việc anh ấy đáng kinh ngạc như thế nào, nhưng con biết con đang nắm trong tay khả năng của mình.
Thời gian của con trong Quân trinh sát cảm thấy dài và gian khổ. Thường xuyên, mọi thứ dường như vô vọng. Họ vẫn thường làm vậy, nhưng Binh trưởng Levi cho con một chút thoải mái về điều đó, và anh ấy cho con sức mạnh để tiếp tục.
Con sẽ dành cả cuộc đời mình để dõi theo anh ấy.
Yêu bố,
Petra
…
“Binh trưởng Levi này là người đầu tiên con nhắc đến kể từ Bela, ” Bố cô bình luận, “Có chuyện gì đang diễn ra giữa hai người vậy?” Rõ ràng là niềm vui trong giọng nói của bố – Petra đã rất lâu rồi không đến thăm ông. Cô chắc rằng ông đang cô đơn.
“Không hẳn, ” Cô nói. Cô không chắc liệu mối quan hệ mà cô có với anh có được coi là đặc biệt hay không. Nó chắc chắn hơn cấp trên và cấp dưới, nhưng nó cũng không phải là tình bạn. Nhưng đó là một cái gì đó, cô nghĩ. Một thứ gì đó quý giá. Một cái gì đó giúp cô vượt qua. Điều gì đó khiến cô cảm thấy bớt cô đơn hơn. Một cái gì đó cho phép cô thở.
“Thôi nào, Petra. Con không ‘cống hiến’ cuộc đời mình cho một người đàn ông trừ khi con yêu cậu ta.”
Bố cô không hiểu. Ông không có được quyết tâm mà những người lính cần để tiếp tục chiến đấu. Ông không có được niềm tin tuyệt đối mà cô cần có vào một thứ gì đó, bất cứ thứ gì, chỉ để giúp cô vượt qua màn đêm.
Và nó là tốt nhất. Cô không bao giờ muốn ông phải hiểu điều đó.
…
Cửa phòng Levi đóng sập khi cô đến gần phòng anh. Cô có thể nhìn thấy anh đang làm việc tại bàn của mình dưới ánh nến, nhưng dù sao thì cô cũng gõ cửa, mặc dù ngập ngừng.
Anh không quay lại nhìn cô khi cô bước vào, nhưng anh đã ngừng viết, “Tôi mang cho ngài một ít trà.” Cô đặt chiếc cốc lên bàn của anh, và trước khi cô có thể rút ra, anh đã nắm lấy cổ tay cô và kiểm tra một trong hai lòng bàn tay của cô. Nó không cảm thấy bị hạ mình khi anh làm điều đó, giống như cảm giác khi Oluo cố gắng giới thiệu chủ đề nhiều tháng trước, Levi chỉ đơn giản là nhìn, như thể tò mò.
Đêm nay không có vết bỏng mới nào, nhưng Petra sẽ không nói dối – cô chắc chắn đã nghĩ về điều đó, “Chỉ là trà, không có gì khác.”
“Tôi chỉ đang tự hỏi liệu đó là cố ý hay tiện tay.” Levi thả tay cô ra và quay trở lại công việc của mình, nhanh chóng viết vội vài chữ trước khi đặt bút lông xuống, “Cảm ơn.”
“Đó là cố ý. Ít nhất là tối nay.” Cô nhìn anh quấn cả bàn tay của mình quanh chiếc cốc. Anh chỉ giữ nó ở đó trong ba giây trước khi rút ra.
“Ngồi đi, ” Anh nói, chỉ tay về phía giường của mình. Cô ngồi. Tay cô nắm thành nắm đấm trong lòng và lưng đứng thẳng, lắc lư với sự không chắc chắn.
“Ngài… Ngài đã nói với tôi rằng hãy gặp ngài nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, thưa ngài.”
“Tôi biết.”
“Tôi có thể đi nếu đó là thời điểm xấu.”
“Không bao giờ là thời điểm tồi tệ. Cô có muốn nói về nó không?”
Cô loay hoay, “Không hẳn.”
“Cô có muốn tôi nói chuyện không?”
“Nếu anh muốn.”
Levi đang ngả người về phía trước trên ghế, khuỷu tay đặt trên đùi, tay cầm tách trà. Anh nhấp một ngụm, trầm ngâm.
“Cô có muốn biết làm thế nào tôi gặp Erwin không?”
Petra ngạc nhiên rằng anh sẽ sẵn sàng chia sẻ bất cứ điều gì về bản thân. Bất chấp sự quan tâm rõ ràng mà anh thể hiện cho đồng đội của mình, luôn có cảm giác như anh giữ họ trong gang tấc, từ chối nói về bất cứ điều gì trước khi gặp họ. Tò mò, cô gật đầu.
Khi anh nói chuyện, vai cô bắt đầu thả lỏng và tư thế chùng xuống. Anh nhớ lại câu chuyện một cách dễ dàng, giống như anh đã kể nó hàng trăm lần trước đó.
Và trong thời gian ngắn đó, Petra cảm thấy bình yên.
…
Đôi khi là anh nói. Đôi khi là cô nói. Đôi khi họ chỉ ngồi trong im lặng và anh nắm lấy đôi tay run rẩy của cô, vừa mới nhói đau, cho đến khi cuối cùng chúng ngừng lại.
Nếu họ có một vài ngày nghỉ và cô dành cả ngày đầu tiên trên giường, anh sẽ vào phòng cô mà không gõ cửa với một mẩu bánh mì bơ và một ít trái cây, và ở lại cho đến khi cô ăn ít nhất một nửa. (Đôi khi mất vài phút. Đôi khi mất vài giờ. Nhưng anh luôn ở lại.)
Anh không bao giờ hỏi cô tại sao. Anh không bao giờ nói với cô rằng hãy nắm lấy.
Petra sẽ không nói rằng anh sửa chữa mọi thứ. Rõ ràng đó không phải là ý định của Levi. Nhưng anh đã cùng cô vượt qua những sóng gió khó khăn nhất, và nó sẽ giúp cô vượt qua một ngày khác.
…
Bố thân mến,
Con không thể cho bố biết chi tiết, nhưng nhân loại cuối cùng cũng đang tiến thêm một bước. Thay vì liên tục đuổi theo thứ mà chúng ta không thể nhìn thấy, chúng ta thực sự có thể đang tăng khoảng cách. Những cơn gió đang đổi chiều, con cảm nhận được điều đó.
Binh trưởng Levi thật tuyệt vời. Giờ đây, thời thế không chắc chắn hơn bao giờ hết, nhưng anh ấy vẫn là một nhà lãnh đạo kiên định. Con không biết ai trong bọn con sẽ ở đâu nếu không có anh ấy. Thật vinh dự khi được phục vụ anh ấy.
Con có một vài ngày nghỉ vào tuần tới. Con chắc chắn sẽ đến thăm bố. Con nhớ bố.
Yêu bố,
Petra
…
Mặt trời vừa bắt đầu chiếu sáng bầu trời với những màu hồng, tím và vàng rực rỡ khi Petra bước vào bếp, xoa xoa cái cổ đau của mình. Levi là người duy nhất ở đó, khoanh tay ngồi ở bàn bếp và nhắm mắt lại. Khi nghe cô đến gần, anh ngẩng đầu lên và nhìn cô.
“Tôi xin lỗi vì đã ngủ quên trên giường của anh, ” Cô lầm bầm, mặt đỏ bừng, “Nó sẽ không xảy ra nữa.”
“Tốt rồi. Nó không giống như tôi sử dụng nó nhiều. Có vẻ như cô cần nó hơn.”
Như thường lệ, anh đúng. Cô cảm thấy được nghỉ ngơi nhiều nhất trong những ngày nghỉ, có điều gì đó trong giọng nói của Levi khiến cô đủ bình tĩnh để đưa cô vào giấc ngủ, cho dù anh đang nói về một Thủ lĩnh Biệt đội khốn kiếp đến mức nào hay một điều gì đó ít thô tục hơn nhưng cũng không kém phần thô tục. Đối với mức độ anh thường nói ít, anh có thể nói dài dòng cho đến khi sự đờ đẫn trong mắt cô tan biến.
“Petra.” Giọng anh kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ, “Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra ngày hôm nay, nhưng Eren ở đó đã thay đổi mọi thứ. Cô phải cẩn thận, hiểu chưa?”
Cô gật đầu, nuốt nước bọt, “Vâng thưa ngài.”
“Không có vấn đề gì, cô phải chiến đấu.”
Cô không biết tại sao anh lại khăng khăng như vậy sáng nay. Đó chỉ là một chuyến thám hiểm khác – nhưng một lần nữa, Levi luôn trực quan hơn những người còn lại. Có lẽ anh chỉ cảm thấy rằng một cái gì đó sẽ khác ngày hôm nay, “Tất nhiên, thưa ngài.”
Anh nhìn cô, thật lâu và cứng rắn, như thể đang cố gắng phân biệt xem cô có nói điều đó để xoa dịu anh hay không, “Tôi trông cậy vào cô.”
“Tôi sẽ không làm ngài thất vọng.”
…
Cô đang chiến đấu. Cô thề, cô đang chiến đấu.
Sau khi Gunther bị hạ gục, cô vẫn tiếp tục. Cô không quay lại. Cô đặt tất cả những giờ đào tạo và tin tưởng vào đồng đội của mình để hạ gục Titan Nữ Hình, chém hết nhát này đến nhát khác. Cô cảm thấy mạnh mẽ. Cô cảm thấy mạnh mẽ.
Cô đang chiến đấu chiết tiệt.
Nhưng cú sốc khi Eld bị cắn làm hai khiến cô chùn bước. Khả năng tái tạo có chọn lọc của Titan Nữ Hình khiến tâm trí cô đóng băng. Ngay cả khi Oluo hét vào mặt cô để tập hợp lại, tất cả những gì cô có thể nghĩ là, làm thế nào?
Và sau đó cô không thể nghĩ gì cả.
PARADIS 