[AruAni] Lost – 2

Author: Flailingkittylover

Translator: Di

Rating: E

Characters: Armin x Annie

Lost

2. Yes

Note:

Đây là dòng thời gian mà Annie đồng ý giúp Armin. Thưởng thức ~

Bầu trời yên ả và không một gợn mây. Tiếng chim hót vui vẻ vang vọng khắp không trung, mang lại cảm giác yên bình khiến Armin nhớ lại khi anh từng nằm dài trên bãi cỏ và nhìn chằm chằm bầu trời cùng những người bạn của mình, cùng nhau mơ ước một ngày nào đó họ sẽ chạm được những cánh chim bay lên cao. . .

Armin sẽ cho đi bất cứ thứ gì ở đó bây giờ; tâm trạng của những cơn gió êm đềm và sự ban phước của một mặt trời rạng rỡ không phù hợp với sự yên tĩnh hoang vắng bên dưới. Mặt đất bốc mùi phân hủy và nước thải nồng nặc, rải rác những thi thể phình to và thối rữa dưới ánh nắng mặt trời mà chúng đã nằm dưới mặt trời quá lâu.

Armin nhắm chặt mi mắt. Anh không muốn nhìn nữa nhưng ký ức đã hằn sâu vào não anh – những khuôn mặt phủ đầy bụi và vệt nước mắt, những tiếng lắc vai nức nở khi những người thân yêu bị giật ra từ bên dưới những mảnh vỡ mà anh tạo ra. Một tiếng hét chói tai kinh hoàng khiến Armin mở to mắt và một biển gạch vụn chào đón tầm nhìn của anh. Các thi thể bung ra như quả dưa hoặc cháy đen như thịt cháy nằm rải rác giữa đống đổ nát của hạm đội Hải quân. Anh nhìn một người mẹ và người cha đang khóc nức nở, nâng niu một cậu bé có nửa thân dưới đã bị nghiền nát. Armin nhớ lại cảnh cậu bé vật lộn dưới đống đổ nát, sợ hãi nhìn chằm chằm vào anh trước khi bàn chân Titan quét sạch bất kỳ sự sống nào mà bờ biển còn sót lại.

Cơn buồn nôn bốc lên trong cổ họng của Armin. Anh chưa bao giờ muốn hét lên nhiều đến mức mở cái hàm lớn của Đại Hình để phát ra một tiếng gầm dài kéo dài, nhưng không có gì thoát ra được. Anh bị mắc kẹt trong địa ngục đầy thử thách này mà không có cách nào thoát ra khỏi cỗ quan tài bằng thịt nóng hổi mà anh giấu trong đó.

“Tôi không có lựa chọn nào khác.”

Người lính bên trong Đại Hình bị đông cứng. Thế giới xung quanh Armin dường như chuyển động và rên rỉ khi anh định vị lại chiếc cổ Titan Đại Hình của mình và đồng thời hạ xuống vai nó.

Eren cúi người ở đó, mái tóc dài buông theo làn gió nhẹ, khuôn mặt khắc khổ. Những quả cầu ngọc lục bảo không có sự hối hận hay thành tựu nào cuộn lại để nhìn chằm chằm vào Đại Hình.  

“Tất cả mọi người đều hiểu tại sao tôi phải làm điều này.” Eren lạnh lùng nhận xét.

Câu trả lời của Armin khiến quả táo Adam của anh bị ngấu nghiến và nuốt chửng một cách đặc quánh xuống cổ họng. Anh không biết tại sao. Anh muốn biết tại sao, nhưng tất cả những gì anh biết là người đàn ông ở bên cạnh anh là một người xa lạ, điềm tĩnh và trống rỗng và rất không giống với người bạn nhiệt huyết, nóng nảy của anh.

Eren khép mí mắt lại khi hắn đứng lên, “Chúng ta là một đốm sáng giữa phần còn lại của thế giới, những đối tượng bị chà đạp và bị quỷ ám. Đó cũng là công việc bôi nhọ mà các quý tộc và đội đầu tiên đã làm với chúng ta nhiều năm trước. Và tất cả những gì đã làm cho chúng ta chiến đấu? Để thoát khỏi việc trở thành vật tế thần và kẻ ác từ chính người dân của chúng ta chỉ bị coi là điều tương tự trong mắt thế giới?” Nắm đấm của hắn khép lại, nắm chặt đến mức Armin thấy những giọt máu chảy ra giữa các ngón tay. “Tôi từ chối để nó là theo cách này. Đối với cậu và Mikasa— mọi người —được coi là thấp hơn.”

Eren chỉ tay về phía trước và khi chiếc cổ dày của Đại Hình dịch chuyển theo tầm nhìn của Eren, thảm kịch đẫm máu bên dưới được thay thế bằng những con sóng êm đềm của bờ đại dương, “Kẻ thù của chúng ta luôn ở ngoài vùng biển này.” Giọng Eren chắc nịch, “Họ đang ở trên mọi vùng đất mà chúng ta từng hy vọng được đặt chân đến và khám phá. Họ định gây chiến với chúng ta, nhưng chúng ta đã ngăn họ lại và chúng ta sẽ làm lại. Chúng ta sẽ cho thế giới này thấy chúng ta sẽ không nằm xuống và bị xóa sổ. Chúng ta sẽ chiến đấu.”

Armin trố mắt nhìn người bạn thời thơ ấu của mình khi máu chảy ra từ tay hắn, rơi xuống mặt nước bên dưới. Eren nhìn lên người bạn đã biến đổi thành Titan của mình, đôi mắt rực lửa và vẻ nghiêm nghị.

“Phải hy sinh, Armin. Và nếu phải như vậy, tớ sẽ hy sinh nhân tính của mình cho cậu. Cho tất cả các cậu.” Gió trên tóc che đi khuôn mặt của Eren khi hắn chuyển hướng cơ thể về phía biển, “Bởi vì nó luôn luôn giống như cậu từng nói — Những kẻ không thể từ bỏ bất cứ thứ gì sẽ không thể mang lại thay đổi.”

Nỗi sợ hãi lạnh giá tràn qua Armin. Hàm của Đại Hình mở ra, giống như nó đang cố gắng đáp trả trong khi Eren lao ra nước rút. Hắn nhảy khỏi vai của Đại Hình, một tiếng sét vang dội từ những đám mây xuống nơi hắn rơi xuống. Một thứ ánh sáng rực rỡ như mặt trời nổ tung trên bầu trời, làm chói mắt Armin.

Khi tầm nhìn của anh trở lại, những tàn tích nát bươm của thành Maria và bờ biển có tàu của Marley lấp đầy cả hai mắt anh, những thị trấn bị phá hủy nằm cạnh nhau. Titan Tiến Công của Eren vượt qua sự tàn phá đã sinh ra mong muốn chiến đấu của hắn và vượt qua lịch sử mà hắn lặp lại. Hắn chạy về phía vùng đất bên kia biển trên một thảm cơ thể mà người ta hâm mộ càng lúc càng xa, càng lúc càng xa.

…

Armin hít mạnh, giật mình tỉnh giấc. Lòng bàn tay của anh bị đau do cằm của anh đặt trên nó và cổ anh bị cứng một cách đau đớn. Khi anh cẩn thận bẻ cổ, nhăn mặt suốt, Armin ghi nhận không khí bên ngoài đã trở nên lạnh lẽo như thế nào. Một tiếng thở dài mà Armin ước có thể làm anh nhẹ nhõm hơn, giấc mơ của anh đã kết thúc, nhưng khi anh nhìn ra cửa sổ xe ngựa, anh thấy rằng họ đang ở bên ngoài các bức tường, tránh xa sự hỗn loạn đang khuấy động bên trong họ. Anh bị mắc kẹt trong một địa ngục khác.

“Armin, có chuyện gì vậy?”

Người lính trẻ nao núng. Armin không cần nhìn để biết rằng đôi mắt lo lắng của Mikasa đang hướng về phía anh. Annie ngồi đối diện với họ — những chiếc cùm bằng sắt bao quanh bàn tay và mắt cá chân và bịt miệng bằng một miếng vải buộc giữa hai hàm răng — nhíu mày, anh biết cô có cùng mối quan tâm.

“Không có gì.” Armin trả lời cả hai, “Tớ chỉ rùng mình vì lạnh thôi.”

Anh gần như có thể cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ đôi mắt đang nheo lại của Mikasa. Cô không tin anh và Annie chậm rãi chớp mắt với anh từ phía bên kia xe ngựa giải thích rằng cô cũng không tin, nhưng Armin không lo lắng về một lời nói dối trắng trợn ngay bây giờ. Eren đang tiêu tốn quá nhiều tâm trí của Mikasa và điều cuối cùng cô cần là nghe về giấc mơ của anh, được nhắc nhở về những gì Eren đang trở thành và những gì hắn có thể đang lên kế hoạch. Cô yêu hắn và hắn đã phản bội cô sâu sắc. Đó là cảm giác mà Armin biết quá rõ.

Khung cảnh mùa đông kéo dài khiến Armin phân tâm khỏi hai người phụ nữ đang nói lên sự thất vọng của họ về anh bằng những cái nhìn thấu xương chết chóc. Những cánh rừng thông và những bụi cây mọng phủ đầy tuyết, trải dài tít tắp trên một vùng đồng bằng trắng xóa. Armin đã không nhìn thấy tuyết hay cảm thấy cái lạnh băng qua tóc của mình kể từ những ngày đào tạo của Quân trinh sát. Lũ Titan và suy nghĩ về thế giới bên ngoài các bức tường đã đủ căng thẳng nhưng nó chẳng là gì so với những gì đang đè nặng mọi người bây giờ. Một phần trong Armin gần như ước rằng anh có thể trở nên ngu dốt tuyệt vời như vậy một lần nữa.

Dùng mái tóc lòa xòa để che mắt, Armin chuyển ánh nhìn của mình lên Annie. Cô không được cung cấp nhiều như một chiếc chăn – bộ quần áo tù của cô hở chân và cẳng tay – tuy nhiên, Annie không hề nao núng trước không khí lạnh giá thấm qua các khe nứt của cỗ xe. Khuôn mặt của cô là một bức tượng bằng đá cẩm thạch sao chép hình dạng của anh, nhìn chằm chằm vào vùng đất phủ đầy băng với đôi mắt xanh xám như mặt hồ đóng băng mà họ đi qua. Sự cống hiến của cô để xuất hiện không ngừng nghỉ và không quan tâm vẫn vững chắc như mọi khi. Đó là một ý chí mà Armin ngưỡng mộ.

Đôi mắt Annie hướng về phía Armin nhanh hơn những gì anh có thể nao núng. Màu xanh dương làm cho lông mày của cô giật một cái, nói với anh rằng cô biết anh đang quan sát trước khi Armin gạt nước mắt. Một vết đỏ bừng bừng trên mặt Armin, Annie đứng thẳng lưng vì tự hào rằng cô không lo lắng cho anh trong khi Mikasa ngồi yên lặng, phát ra một luồng khí đen nguy hiểm bên cạnh anh và chết tiệt, Armin thề rằng anh đang nghe thấy tiếng sét nổ trong khoảng không giữa hai cô gái.

Cả hai người đều rất giống nhau – có khả năng bảo vệ, có năng khiếu chiến đấu và có chung một quyết tâm có thể làm lung lay sự ủng hộ của các sĩ quan cấp cao – nhưng sự ganh đua và nỗi đau khiến họ xa cách. Armin ước một ngày nào đó cả hai người họ có thể nhìn thấy điều đó… nếu họ có thể.

“Đến rồi.” Mikasa thẳng thắn nói. Người lính gầy gò mở cửa và luồng không khí cực nhanh tràn vào bên trong làm Armin nổi da gà. Những quả cầu đen âm ỉ từ Ackerman rơi xuống Annie, “Ra ngoài.”

Annie tuân theo, mặc dù cả hai cô gái đều nhắm mắt như những con sư tử cái lao vào giết chóc cho đến khi cô gái tóc vàng nhảy khỏi ghế và lao mình vào tuyết. Armin đi theo sau, đôi ủng của anh chìm trong tuyết sâu nửa tấc. Cây cối bao quanh cỗ xe như những con cá bị mắc kẹt trong một cái bát trong khi những vách đá sừng sững phủ lên chúng. Jean lê lết trên con ngựa của mình, ánh mắt của gã cũng độc như của Annie trước khi gã xuống ngựa và buộc dây cương vào một cái cây gần đó. Connie phi nước đại ngay sau đó và cũng làm như vậy, mặc dù Annie thấy cậu cau mày và ánh mắt cậu không chắc chắn nhìn cô hơn là nghi ngờ một cách cay đắng.

Đôi mắt xanh như tảng băng của cô lộ rõ ​​cảm xúc nhưng Armin nhận thấy các đầu ngón tay cô đang run lên. Mặc một chiếc áo choàng mỏng bên trên xiềng xích lạnh cóng hẳn là một cực hình và trong khi điều đó đủ khó để thuyết phục đội không ướp xác cô trong quá trình vận chuyển — đặc biệt là Mikasa — Armin không thể để cô như thế này.

Armin cởi cúc áo khoác của mình và khoác nó qua vai Annie, đi xa đến mức đảm bảo cánh tay của cô được che chắn an toàn khỏi cơn gió băng giá và loại bỏ cái bịt miệng của cô. Một cảm xúc lướt qua mắt Mikasa ngay khi mắt Jean nheo lại. Bản năng lắp bắp để giải thích ngứa ngáy trên lưỡi Armin, nhưng anh đẩy sự thôi thúc xuống, kết luận rằng anh không cần giải thích và tiếp tục ủng hộ niềm tin đã lên tiếng của anh về việc Annie là một đồng minh đáng tin cậy. Anh không mong đợi cô nhận được sự tôn trọng mà các đồng minh khác nhận được, nhưng ít nhất cô phải được thoải mái.

“Tôi lạnh, chứ không tàn.” Annie mắng anh. Cô giữ vạt áo khoác của anh để giữ nhiệt tốt hơn, “Tôi có thể tự quấn. Nhưng cậu biết điều gì sẽ thực sự giúp tôi không? Hãy cởi bỏ mớ xiềng xích này.”

“Không thể.” Jean ngay lập tức trả lời, “Dù sao cô cũng có thể đối phó với nó bằng khả năng chữa trị của mình.”

“Nếu tôi nói làm ơn thì sao?” Giọng cô có vẻ vô cảm nhưng Armin phát hiện ra giọng nói vui tươi của cô.

“Cùm hoặc chúng tôi chặt tay và chân của cô. Hãy chọn đi.”

“Lựa chọn thứ hai có bao gồm việc cậu vác tôi không? Nếu vậy, phương án hai nghe không tệ lắm.”

Hàm và nắm đấm của người đàn ông cáu kỉnh siết chặt cho đến khi một giọng nói đột nhiên hét lên, “Này!” Một chiếc giày bốt đâm vào sau đầu Jean, khiến gã phát ra một tiếng la hét lớn, “Tôi đã không mạo hiểm để các người đến đây để đánh nhau. Dừng lại đi!”

Một cô gái tóc nâu nhảy ra khỏi đầu xe và lao vào tuyết. Cô nở một nụ cười chân thành với Armin, mặc dù đối với anh, anh luôn nghi ngờ những trò nghịch ngợm ẩn sau đó. Jean ôm đầu trong khi cô gái tóc nâu nhặt ủng của mình, “Tôi thề, tất cả các người đều là người nóng nảy và không chút tế nhị. Tôi không thể tin rằng mọi người nói rằng cậu thông minh.”

“Ồ, những lời chỉ trích từ một người phụ nữ đã khiến tôi bị gạt ra ngoài bằng cách ném một chiếc ủng.” Jean gầm gừ, “Chiến lược tuyệt vời. Kế hoạch tấn công của cô là gì nếu sau đó cô bị bắt sau chiến tuyến của kẻ thù? Cung cấp tình dục cho họ?”

“Đó không phải việc của cậu.” Hitch bác bỏ, “Mặc dù tôi chắc chắn rằng cậu muốn yêu phải biết.”

Luồng khí nóng thổi ra từ cánh mũi phập phồng của Jean trong khi Connie vỗ vai an ủi gã. Hitch kéo ủng của cô trở lại sau đó chống tay lên hông.

“Chúng ta sẽ đi bộ đến tiền đồn từ đây. Không có nhiều thứ nhưng nó nằm ngoài tầm ngắm và đó là một nơi tốt để thiết lập các hoạt động.” Khi Hitch xem xét tình trạng của nhóm, mắt cô dừng lại ở Annie. Sau đó, mắt cô nhìn vào Armin đang đứng trong cái lạnh chỉ với một chiếc áo sơ mi cài cúc, “Hừm, bây giờ một trong hai người quyết định trở thành một quý ông. Không ai trong số các người không thể phát áo khoác trước khi chúng ta đi? Cậu biết chúng ta sẽ đi đâu mà, Armin. Nếu cậu lạnh, cậu đã làm điều đó với chính mình.”

Môi Armin mím lại thành một đường thẳng, đứng đó và không hề bận tâm về điều đó. Tiếng thở mạnh qua mũi của Annie có thể được hiểu là bị kích thích, nhưng Armin và Hitch biết cô thích thú.

Hitch nhún vai, “Vậy thì đi. Tôi sẽ cho cậu thấy xung quanh.”

Những người còn lại với Quân trinh sát bao quanh Annie theo hình tam giác. Mikasa quan sát lưng của Annie, giữ sợi dây xích khỏi cổ tay cô trong khi Connie và Jean vẫn ở bên phải và bên trái cô. Armin và Hitch hướng dẫn nhóm từ phía trước, đưa họ ra khỏi cỗ xe ẩn trong một mê cung cây cối.

Vết lạnh cóng cọ vào mắt cá chân của Annie thật khó chịu và xiềng xích chỉ khiến cô chậm chạp trong tuyết. Cô nắm chặt mép áo khoác hơn, cố gắng giữ hơi ấm. Khi họ đang lê bước trong khu rừng đầy tuyết, một tiếng càu nhàu giữa rừng cây bẻ cổ Annie sang bên phải.

Một con bò rừng đang đứng với con non bên ngoài những cái cây, những con nai gần đó hiện đang chạy trốn khi những sinh vật lớn gặm nhấm những đám cây xanh còn sót lại. Thậm chí có những con ngựa ở đằng xa chạy lon ton vui vẻ qua tuyết, ngã nghiêng và đạp lên tuyết trắng khi chúng bay lượn với vó ngựa trong không khí. Họ tiêu thụ một phần của thiên nhiên mà những sinh vật đơn giản như động vật và trẻ em có thể đánh giá cao, nhưng Annie chưa bao giờ trải nghiệm nó. Nhiệm vụ của cô đã khiến cô tránh xa mọi thứ, ngay cả khi tận hưởng các mùa trong năm. 

Một cái búng tay trước mặt Annie giúp cô lấy lại sự tập trung. Khi cô nhìn lên điểm đến của họ, đồng tử của cô co lại và tim cô chệch nhịp.

Khe hở tối tăm của một hang động nằm trước mặt họ, nó có cái miệng lớn và đường hầm sâu bên trong. Một con mòng biển bằng sắt nằm trong ngưỡng đá của hang động, trông giống như những chiếc răng chực chờ cắn xuống cô. Nỗi sợ hãi sinh ra trong nhiều năm của bố cô và những người chỉ huy rằng hang động nguy hiểm như thế nào đối với những người nắm giữ sức mạnh Titan đã thúc đẩy cơ thể cô lùi về phía sau. Một bàn tay rắn chắc đẩy vào giữa lưng cô khiến cô dừng lại.

“Cách duy nhất đó là cậu sẽ tiến về phía trước.” Mikasa khẳng định một cách khô khan, “Di chuyển đi.”

Sự bất chấp tự nhiên thúc đẩy Annie phớt lờ Quái Thú, cô vẫn ở đó. Cô vẫn chưa biết kế hoạch, không biết liệu họ có phong tỏa nơi này và nhốt cô lại hay không. Ngay cả với khả năng hóa cứng của mình, cô không chắc nó có thể xuyên thủng cánh cổng sắt dày chỉ trong một đòn. Ngọn núi này cũng lớn và một lần biến đổi cũng đủ để toàn bộ nó vỡ vụn, ngay cả khi có biến đổi một phần, khả năng cao là thác đá sẽ đổ xuống cô.

“Tôi hiểu rằng tôi sẽ không ở lại tiền đồn.” Annie nói.

Cằm của Armin rơi xuống một phần nhỏ, “Bọn tôi đã phải đồng ý với một vài… điều kiện. Với sự cho phép để bọn tôi đưa cậu ra khỏi thành phố, bọn tôi phải đồng ý tìm một cái hang để đưa cậu vào. Nhưng không phải bọn tôi sẽ không ở gần đó. Tiền đồn xa hơn một chút vào rừng và bọn tôi có thể nhìn thấy hang động một cách rõ ràng. Bọn tôi cũng sẽ có người bảo vệ để cậu không phải đơn độc.”

“Bảo vệ thường trực.” Annie lặp lại một cách chế giễu, “Ý cậu là ai đó sẽ ném xuống cổng nếu tôi cố gắng rời đi.”

“Chính xác.” Jean và Mikasa khẳng định sự thật, “Cô nói rằng cô sẽ chiến đấu cùng chúng tôi.” Jean tiếp tục, “Nhưng điều đó không có nghĩa là bọn tôi tin cô hoặc biết mong muốn giúp đỡ bọn tôi của cô sẽ tồn tại trong bao lâu. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô quay đầu và chạy ngay khi trận chiến bắt đầu.”

“Một mối quan hệ hợp tác bắt đầu từ sự nghi ngờ…” Annie chế giễu trong hơi thở, “Chúng ta đã thất bại. Và ở đây tôi đã nghĩ rằng tất cả các cậu đều tin tưởng tôi hơn một chút.”

Đôi môi của Connie trở nên cau có, “Cậu đang so sánh bọn tôi với người mà cậu biết 5 năm trước. Những đứa trẻ đó giờ đã chết rồi.”

Mắt Annie dán chặt vào người đàn ông tóc xù, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Cô không quen với việc Connie nói chuyện nghiêm túc như vậy, hơn nữa cậu ta có thể cau mày dữ dội như vậy.

“Chúng ta cuối cùng có thể đã tìm thấy điểm chung rồi đó. Đứa trẻ trong tôi cũng chết.”

Người đàn ông cau mày nhìn ra chỗ khác, quan tâm hơn đến việc lớp vỏ băng giá của một cái cây gần đó nứt ra như thế nào. Connie ít nhất đã có một tuổi thơ. Annie không chắc đứa trẻ trong cô đã từng có.

“Đây không phải là một trò đùa, Annie.” Hitch trấn an cô, “Bọn tôi đi xa đến mức này để tránh xa tâm chấn của bất cứ thứ gì. Bọn tôi không đạt được gì bằng cách đưa cậu đến đây.”

“Cậu có mọi thứ để đạt được.” Annie tranh luận qua hàm răng nghiến chặt, “Cậu có thể nhốt tôi trong đó và để tôi bị người Marley tìm thấy hoặc chết đói. Cậu có thể bẫy tôi để một Titan khác có thể ăn thịt tôi. Nhưng tôi thề, nếu cậu cố gắng làm bất cứ điều gì, tôi sẽ đảm bảo rằng nó sẽ không chỉ là tôi bị mắc kẹt dưới lòng đất.”

Tròng mắt xanh của Armin mềm mại và biết rõ khi anh nói, “Và đó chính xác là lý do tại sao cậu không có gì phải sợ cả. Cả hai bên đều có thể dễ dàng vặn vẹo bên kia, vì vậy vì lợi ích của tất cả chúng ta, không cần phải cố thử.”

Bàn tay Armin đưa ra cho Annie dừng lại. Jean và Connie liếc Annie và Hitch một cái nhìn không chắc chắn trong khi Mikasa khóa sự tập trung vào lưng Annie. Người tù tóc vàng nhìn chằm chằm vào bàn tay của anh như thể đó là một di vật được khắc bằng ngôn ngữ cổ.

Một lần nữa, một hố đen sừng sững trước mặt cô và Armin là ánh sáng chống lại nó. Ngay cả khi Hitch có mặt an ủi và từ từ tháo gỡ những nút thắt đang thắt chặt bụng cô. Annie không bao giờ mong đợi những bài thơ lãng mạn thấp hèn như thế này thực sự trở thành điều có thật và thông qua một liên kết bất thành văn nào đó, Hitch đã rèn giũa qua hàng tháng trời cằn nhằn không dứt và nói năng lí nhí với cô về con trai và ngoại hình đẹp, một nụ cười hiểu biết làm cong môi cô gái tóc nâu, Hitch biết tình cảm khi cô nhìn thấy nó.

Annie nhấc tay lên và khi đầu ngón tay cô lướt qua Armin, trái tim anh rung động. Sau đó, cô nhét tay vào ngực anh, đẩy mạnh đến mức anh nghiêng ngả về phía sau.

“Tôi bị còng tay và đóng băng, đồ ngốc.” Annie cáu kỉnh, “Vì vậy, nếu cậu biết đường, hãy nhanh chóng dẫn đầu trước khi tôi bị đóng băng. Một lần nữa.”

Hitch xoay người, che giấu nụ cười ngày càng lớn của mình khi cô thực sự đi vào hang động. Armin làm theo lời của nhóm theo sau anh cho đến khi bóng tối của hang động nuốt chửng toàn bộ họ.

…

Annie chưa bao giờ ở trong hang động trước đây. Cô cũng chưa bao giờ trải qua chứng sợ hãi gò bó trước đây.

Hang động này là tất cả những gì mà các chỉ huy của cô giảng về nó: một nhà tù tối tăm, ẩm thấp với mùi hôi thối cay xè mũi mà ta không bao giờ có thể rút ra hết được. Những chiếc đèn lồng với ánh sáng trắng rực rỡ thắp sáng đường hầm nhân tạo, để lộ những lỗ hổng bên trong những bức tường đá mà từ đó Annie cho rằng quặng đã được thu hoạch. Không có cây xanh, không có thực vật, chỉ có bầu không khí xám xịt đầy bụi bặm của một tảng đá không thú vị.

Tuyệt quá. Cô đã đổi một khu ở tồi tàn này lấy một khu khác.  

Đi bộ qua khu vực chật hẹp của đường hầm đặt Annie vào tình thế khó khăn, hai tay nắm lấy áo khoác của Armin, “Chúng ta sẽ tiếp tục đi bao lâu nữa?” Annie cáu kỉnh hỏi, “Cảm giác như cậu đang hộ tống tôi đến lăng mộ của mình vậy.”

Jean khịt mũi, có vẻ gần như vui mừng trong khi Mikasa đáp lại, “Chúng ta chưa đi được bao lâu. Chúng ta gần đến rồi.”

“Nghe thật dễ dàng khi cậu mang ủng.”

Mikasa không đáp lại. Cô chỉ nhìn chằm chằm xuống cô gái nhỏ hơn, áp sát vào lưng cô để Annie tiếp tục đi về phía trước. Một khoảng trống lớn ở cuối đường hầm mang lại nụ cười nhẹ nhõm trên khuôn mặt của Armin. Anh chạy về phía trước một chút trong khi những người khác theo sau chậm hơn. Sau khi đi qua ngưỡng cửa cheo leo, mắt của người tù tóc vàng mở to.

Trước mặt họ là một khoảng không rộng lớn, nơi những tảng đá băng đục thủng các bức tường và trần thạch nhũ. Một hồ nước nhỏ nằm gần đó, ánh sáng vo ve phía trên phản chiếu xuống mặt nước như pha lê lấp lánh. Bất chấp việc thiếu ánh nắng mặt trời và bầu không khí luôn trầm mặc, một ánh sáng màu xanh lam đẹp đến ám ảnh vẫn chiếu sáng hang động.  

“Nước ngọt.” Armin bình luận. Sỏi lạo xạo bên dưới đôi ủng của anh khi anh đi dọc theo bờ hồ đầy đá cuội, “Bọn tôi thường sử dụng nó để giữ các tiền đồn và cung cấp cho các trinh sát. Nếu cậu lo lắng về việc tắm rửa, thì trong doanh trại đã có vòi sen.”

Doanh trại. Bây giờ có một từ mà cô chưa bao giờ hạnh phúc khi nghe cho đến bây giờ. Cô nhìn vào tòa nhà gỗ nhỏ nằm gần hồ, “Kỳ lạ là cậu sẽ xây dựng doanh trại trong một hang động khi có một tiền đồn hoàn toàn tốt gần đó.” Annie quan sát, “Đặc biệt là một cái rất sâu dưới lòng đất.”

Armin gãi sau đầu, “Chính xác là bọn tôi chưa… khai thác xong và đã có báo cáo về việc các học viên ăn cắp và bán đá trên thị trường chợ đen. Việc xây dựng doanh trại sâu hơn với nhiều lính canh hơn đã giúp bọn tôi không bị tiêu hao tài nguyên. Bọn tôi luôn chạy đua với thời gian.”

Annie chỉ chớp mắt. Cô không thực sự quan tâm về lý do tại sao, chỉ có điều đó thật kỳ lạ. Khi họ đến gần tòa nhà tồi tàn bằng gỗ, Annie thấy nó chắc chắn có mùi giống như trại lính, mồ hôi, đôi tất cũ và mùi cơ thể mà Annie hy vọng sẽ không xuất hiện trên ít nhất một chiếc giường. Xung quanh cô là những chiếc giường tầng trống trải và điều đó mang đến cho Annie một cảm giác khác lạ.

Đây là nơi trú ẩn ổn định với một lò sưởi gần đó và gỗ nguyên sơ để giúp giữ ấm cho cô. Được tặng nhiều như một chiếc gối từ những người mà cô dựa lưng đã đủ khó chịu.

“Tôi đã hy vọng sẽ có thêm một chút nắng trên làn da nhợt nhạt của mình.” Annie không thể cưỡng lại bình luận, “Nhưng tôi đoán những viên đá đẹp sẽ làm được.” Qua dãy giường, Annie thấy một căn bếp nhỏ trống không cả thức ăn và dao. Cô khịt mũi, “Tôi sẽ không có ích gì với cậu nếu tôi không thể giữ được sức mạnh của mình. Hay cậu mong tôi ăn những tảng đá?”

“Bọn tôi có dự phòng ở tiền đồn.” Hitch câu trả lời, “Tôi sẽ đảm bảo rằng cậu sẽ được dự trữ đầy đủ vào tối nay. Việc nắm bắt được, ” Hitch xoắn trên gót chân của mình và tạo ra một phác thảo hình tròn bằng ngón tay về phía Mikasa, Connie, và Jean, “Không có thịt, vì vậy ba người cần phải đi săn. Tôi đã làm rất tốt việc dẫn dắt các người đến với nó. Bây giờ tất cả những gì các người cần làm là bắt chúng!”

“Nói cách khác, cô đang để chúng tôi làm tất cả công việc khó khăn trong khi cô ngồi đó.” Jean chỉ trích một cách trịch thượng.

“Không. Tôi sẽ ấm áp và ngồi đây trong khi cậu làm tất cả các công việc.” Hitch chống trả bằng một lời chế nhạo, “Dù sao thì tất cả các người đều có nhiều kinh nghiệm hơn. Armin và tôi sẽ chỉ làm hỏng mọi thứ.”

“Tại sao cậu lại nhắc tôi?” Armin cau mày.

“Tôi đã thấy cậ ubắn. Nó không ấn tượng.”

Armin cau mày với đôi lông mày dẹt trong khi Annie vẫn nhắm mắt, “Miễn đó không phải là thứ rác rưởi từ các ngục tối, tôi sẽ không phàn nàn. Nhưng tôi có một yêu cầu.” Cô đưa cổ tay đỏ ửng, nứt nẻ lên, ngón tay chỉ vào cái cùm lạnh lẽo, “Nếu tôi sẽ ở một mình ở đây, ít nhất các người có thể cởi bỏ những ràng buộc.”

Mikasa, Connie và Jean trao đổi nhanh, như thể họ đang quyết định hành động tiếp theo của mình bằng thần giao cách cảm. Annie không thể biến hình và một người có thể thách thức cô đã giữ chìa khóa và sẽ ngủ gần đó. Họ nên biết họ có lợi thế.

Mikasa sau đó tháo chùm chìa khóa cùng với thắt lưng của mình và đi đến chỗ Annie. Khi cô tra chìa khóa vào ổ, người lính ghê gớm thì thầm lạnh lùng, “Hãy nhớ rằng, cậu không ở trên sân tập. Tôi cũng không.”

Một cơn đau nhói kinh hoàng chạy dọc sống lưng Annie nhưng đôi mắt lạnh lùng của cô không cho phép Quái Thú ngửi thấy mùi sợ hãi. Không thể phủ nhận, cô không tập luyện và thời gian ở trong ngục tối đã làm suy giảm một số khối lượng cơ của cô. Jean và Connie cao hơn và mạnh mẽ hơn, trông có vẻ chết chóc hơn bao giờ hết và ngay cả khi Annie muốn trốn thoát, sự không chắc chắn của cô về sức mạnh tiến hóa của họ và Mikasa là quá cao.

Xiềng xích trên cổ tay Annie bị bung ra và rơi xuống sàn đá cuội kèm theo tiếng lách cách, dây buộc quanh cổ chân cô rơi ra ngay sau đó. Cô khẽ nhăn mặt khi tay cô chăm sóc cổ tay của mình.

“Connie và tôi sẽ canh gác đầu tiên.” Mikasa nói, “Nếu cậu cần thứ gì đó, hãy biến đổi và đống đổ nát rơi xuống sẽ cảnh báo bọn tôi.”

Armin rên rỉ và Hitch đảo mắt. Annie mím môi, “Đừng bắt đầu đưa ra ý tưởng cho tôi.”

“Được rồi được rồi.” Armin xen vào, ngón tay giữ sống mũi bực bội, “Đi thôi.”

“Đừng quên cái này.” Annie hất áo khoác của Armin ra khỏi vai và ném nó về phía anh, “Cái này sẽ giúp những người khác không phải nghe thấy cậu than vãn vì cảm lạnh.”

“Không, tôi nghĩ cậu nên có một chiếc áo khoác khác.” Jean nói khi nhìn Connie, “Armin là một người đàn ông về việc chống chọi với cái lạnh nhưng cậu đã khốn khổ về việc đó trong suốt chuyến đi đến đây.”

“Cái gì?” Connie thách thức, “Khăn quàng cổ của bọn này hầu như không che được khuôn mặt. Và cậu cũng sẽ phàn nàn nếu khuôn mặt của cậu giống như đang trở thành một khối băng!”

“Có râu sẽ giúp ích.”

“Yo… cậu có râu dê, đồ khốn. Và một con dê xồm xoàm như của cậu sẽ thật may mắn khi chống lại một cơn gió nhẹ.”

“Cậu chỉ đang thất vọng vì râu của cậu loang lổ.”

“Mái tóc loang lổ duy nhất là của cậu-”

“Đi thôi!” Armin nói một lần nữa. Anh đẩy những người đang tranh cãi về phía trước với Mikasa và Hitch đi lên ở bên cạnh anh. Annie không thể không được giải trí, Jean và Connie thật khó chịu, nhưng xem họ chiến đấu là một sự phân tâm tốt. Đó là một lời nhắc nhở về thời gian đơn giản hơn.

Khi Armin cài nút áo khoác, anh nhìn Annie và với cô, anh gần như hạnh phúc, “Doanh trại có rất nhiều quần áo và chăn màn cất đi. Thậm chí một vài đôi ủng. Mọi thứ có thể hơi bụi, nhưng chúng sẽ dùng được.” Anh quay người đi theo những người khác nhưng mắt anh vẫn nhìn cô một lúc lâu. Sự dịu dàng quanh mắt anh kết hợp với những xoáy nước sâu thẳm màu xanh lam nhấn chìm bụng của Annie xuống sàn như một chiếc mỏ neo rơi xuống.

Tôi sẽ gặp lại cậu sớm thôi, ánh mắt anh nói với cô.

Mikasa quay cổ và Annie nhanh chóng xoay người trước khi Ackerman có thể nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của cô. Tim Annie đập nhanh như cánh chim ruồi trong lồng ngực.

Nó thật tuyệt vời đối với cô. Sau ngần ấy năm, cách Armin nhìn cô vẫn không thay đổi.

Khi Annie bước vào doanh trại, cô đứng giữa căn phòng, tận hưởng bầu không khí yên tĩnh. Cô nhanh chóng ném củi vào lò sưởi và đốt lửa bằng một que diêm, xoa tay trên những ngọn lửa cho đến khi cái lạnh trong cơ bắp của Annie cuối cùng tan ra.

Sau đó, tù nhân tóc vàng kiểm tra từng chiếc giường vì mỗi tấm nệm vẫn giữ được đường nét rõ ràng của những người đàn ông to lớn, cường tráng. Annie ngồi trên đỉnh mỗi chiếc giường để cảm nhận điều đó, phát hiện ra rằng chiếc nệm mềm từ xa duy nhất ở gần ngọn lửa. Cô dựng ổ ở đó, thu hoạch những bộ quần áo nhỏ nhất mà cô có thể tìm thấy — cái nhỏ nhất gấp hai lần kích cỡ của cô — và thắt dây giày lớn hơn một cỡ. Sau đó, cơ thể cô ngã trở lại trên chiếc gối và ga trải giường đầy bụi, khoanh tay sau đầu.

Tiếng gỗ lách tách vang vọng dọc theo tòa nhà trống, những mảng màu cam và đỏ nhảy múa dọc theo bức tường. Đây là khung cảnh mà Annie thực sự không ngại ở một mình. Nó yên tĩnh, yên bình đến mức Annie cảm thấy thời gian đẩy cô trở lại lần cuối cùng cô cảm thấy như vậy, khi đôi chân gầy guộc của Mina đung đưa qua lại từ chiếc giường tầng trên khi cô ngâm nga và buộc tóc. Ymir và Historia đi ngang qua trong khi Mikasa thay quần áo thể dục xuống lối đi. Sasha lẻn vào từ cõi chết trong đêm, giấu ổ bánh mì dưới áo sơ mi.

Một sự u ám đột ngột bao trùm lên Annie. Cô đã bị mắc kẹt trong nhà tù bằng pha lê quá lâu, cô không biết chuyện gì đã xảy ra với hơn một nửa số học viên ở chung giường với cô. Mina đã biến mất, cô đã vĩnh viễn không gặp Historia, Ymir, hay Sasha và thông tin duy nhất cô có là Armin nói với cô, đôi mắt cô nhắm lại trong nhiều năm khi cô lắng nghe sự phát triển trong giọng nói của anh.

“Tôi biết mọi thứ, Annie. Cậu đến từ đâu, cậu là ai… bọn tôi là ai.”

“Annie, tàu xong rồi! Tôi ước cậu có thể đến xem nó. Phải mất một lúc và bọn tôi suýt chết vì mất nước vì Sasha, nhưng đã xong!”

“Eren, cậu ấy – cậu ấy đã rời bỏ bọn tôi. Tôi không biết ở đâu và bao lâu, nhưng cậu ấy đã đi rồi…”

“Bọn tôi đã xóa sạch mọi thứ. Marley không có khả năng tự vệ và thành phố đang gọi đây là một chiến thắng, nhưng nó không giống như một chiến thắng. Một trong những người bạn của bọn tôi…. bọn tô … ôi chúa ơi…”

“Annie, nói gì đó đi. Làm ơn…”

Annie nghiền ngẫm những mảnh ký ức. Cô không cần những bài học lịch sử quân sự nhiều năm để biết rằng cuộc nội chiến đang diễn ra trên hòn đảo này. Quân đội của Marley rõ ràng là một đống đổ nát và Annie mong muốn một cách quyết liệt để bố cô có thể tránh khỏi cuộc tàn sát. Chính ý nghĩ về việc ông sẽ nằm chết như những người trong tường mà cô nghiền nát đã khiến băng ngập trong máu cô.

Cô hy vọng Armin đúng. Cô hy vọng bằng một cách nào đó mình có thể giúp đỡ vì tất cả những gì còn lại của những người có thể mang lại sự thay đổi đều ở đây, bên trong tiền đồn này… và Annie không chắc liệu họ có thể đến được với nhau nhiều như vậy khi cuộc chiến bắt đầu hay không.

Riêng Tư: [MikaHisu] A Taste Of Bitterness

Đây là nội dung riêng tư. Cần phải nhập mật khẩu để xem tiếp:

Mật khẩu:

Riêng Tư: [MikAni] In Another Life – 4

Đây là nội dung riêng tư. Cần phải nhập mật khẩu để xem tiếp:

Mật khẩu:

[LeviHan] Everglow

Author: TundrainAfrica

Translator: Di

Rating: G

Characters: Levi x Hange, Armin x Annie, Jean x Mikasa

Summary:

“Tất cả các ánh sáng đều giống nhau. Chúng phát ra những tia sáng mạnh đến mức khiến đôi mắt bỏng rát. Ngay cả khi con người ​​nhắm mắt, chúng vẫn tiếp tục phát sáng và tạo ra các đường viền ngay cả trong bóng tối.

Hange phát sáng giống như vậy. Cô sáng bừng. Cô thật rạng rỡ. Ngay cả khi anh đã nhắm một mắt lành lặn, ngay cả khi anh đã lên máy bay và ngồi trở lại chỗ ngồi của mình, anh vẫn tiếp tục nhìn thấy cô.

Cô là ký ức mãi mãi khắc sâu bên trong góc tối của cung điện tâm trí của anh. Một ánh hào quang sinh ra từ một tia sáng chói lọi và óng ánh. “

Post-Canon, Levi đương đầu với mất mát và học viên sĩ quan khóa 104 giúp đỡ anh.

Everglow

Tôi vẫn nhìn thấy bạn, bầu trời

Bầu trời xanh bên trên anh mang đến một niềm hạnh phúc nhất thời. Đó là thứ xa xỉ nhỏ nhoi mà Levi cho phép mình tận hưởng khi họ bay lên trên trái đất bị chiến tranh tàn phá. Từ tầm nhìn của mình, Levi vẫn có thể nhìn thấy Gaby đang nhìn xuống trận chiến đang diễn ra ác liệt bên dưới họ.

Levi đã dành vài phút vừa qua để xem chúng cùng với Gaby. Đó có thể là trạng thái khó khăn khi chiến đấu của anh hoặc sự mệt mỏi kèm theo chấn thương, nhưng ngay cả việc chỉ xem cũng đã trở thành một quá trình gian khổ và than ôi, việc nghỉ ngơi đã trở thành điều không thể thiếu đối với anh. Để giữ cho mình tỉnh táo, anh cố gắng đếm từng giây dẫn đến cả phút dài. Anh không muốn chìm vào giấc ngủ. Cơ thể anh mặc dù có kế hoạch khác. Trước khi anh biết điều đó, một phút anh cho phép mình, kéo dài đến năm, rồi sáu…

“Họ sẽ trở lại sớm phải không?” Giọng nói của Gaby vang lên trong giấc mông lung của Levi.

Levi đã nhanh chóng trở về thực tại, “Đã bao lâu rồi?”

“Có thể một phút hoặc lâu hơn?”

Thực ra, nó có thể đã được hơn một phút. Với tốc độ đó, Levi bắt đầu tin tưởng vào phán đoán của Gaby hơn là của mình. Anh đang lơ lửng và mất ý thức. Bầu trời xanh phía trên anh quá xanh, quá yên tĩnh và quá bình yên, anh có thể thề thêm một lúc nữa, anh đã ở một thế giới khác. Sự im lặng – phiến đá trống đó cho anh khoảng thời gian đó đủ để tạo ra những cảm xúc mà bản thân anh cảm thấy không sẵn sàng để giải quyết.

Không phải với một trận chiến đang hoành hành bên dưới họ.

Cuộc chiến. Chiến tranh. Đó là những lời đã kéo anh trở lại thực tại một cách dữ dội. Vừa đau đớn vì một cử động vừa xảy ra, Levi lăn người về phía trước, ho khan trong suốt quá trình đó. Anh nếm phải máu nhưng nuốt ngược nó lại trước khi nó có thể tự đẩy ra khỏi anh. Anh theo dõi trận chiến xảy ra bên dưới anh, Titan chống lại Titan trên khung xương lớn của một con Titan đã từng là đấu trường của họ.

Eren đang ở trong đó. Những người khác cũng sẽ ở bên trong.

“Em nghe thấy Annie hét tên anh ấy khi chị ấy nhảy xuống? Chị ấy có ở gần chỗ anh ấy không?” Gaby đột nhiên hỏi. Hoặc có thể đó không phải là đột ngột, có lẽ Levi chỉ hơi quá mải mê tìm cách biến bản thân trở nên hữu ích.

Gì? Anh hỏi, hoặc như anh có ý định. Anh quá bất ngờ, đồng thời anh luôn trong tình trạng đau đớn và kiệt sức đến mức nó có thể phát ra chỉ là một tiếng càu nhàu cho tất cả những gì anh biết.

“Gần… Armin?” Giọng Gaby vẫn nghi ngờ. Cô bé phát âm những âm tiết đó hơi chậm và rõ ràng, theo cách mà ai đó sẽ nói tên người quen

“Chỉ huy… Armin, ” Levi sửa lại. Gaby đã cho anh quá đủ lý do để sửa sai nhưng Levi không thể không nghĩ rằng anh đã nói ra điều đó cho chính mình hơn bất cứ điều gì.

Những lời nói cảm thấy bế tắc. Cách đây chưa đầy một giờ, anh đã cố gắng nói điều đó với Armin khi họ chuẩn bị nhảy xuống máy bay và trong một vài phút sau đó, anh đã tự hỏi liệu mình có do dự không.

Với cuộc nói chuyện ngắn ngủi trong không khí và cuộc trò chuyện đã bắt đầu giữa hai người, những ký ức của vài giờ trước mà cùng một lúc giống như nhiều năm trước, đã trở lại thành từng đợt. Có một lý do khiến anh do dự khi nói ra.

Anh chưa muốn Armin làm chỉ huy. Quá trình chuyển đổi Chỉ huy không nên dễ dàng như vậy. Nó không nên nhanh như vậy. Nhưng Levi đã bị đánh bại trong trò chơi của chính mình rất nhiều lần bởi thứ tàn nhẫn được gọi là thực tế mà ít nhất có một phần trong anh tin rằng nó phải là sự thật.

“Chỉ huy Armin.” Bằng cách nào đó, Gaby dường như đã hiểu được sắc thái và giai điệu câu nói đó nhanh hơn nhiều so với Levi.

“Tôi không biết, ” Levi nói, cuối cùng quyết định trả lời câu hỏi của một giây trước. Với cơn đau nhức của chính mình, nó không cảm thấy như một giây.

“Về việc họ thân nhau?”

Levi thở dài. Anh đã làm quá đủ để thu hút cô bé, và anh cảm thấy sự đau đớn trên cơ thể bị vùi dập của mình.

Nếu tôi tiếp tục nói chuyện, tôi có thể sẽ ngất đi. Anh hiểu điều đó. Anh cũng biết rằng anh chưa bao giờ thực sự hoàn toàn biết về việc Armin và Annie có thể thân thiết đến mức nào. Dù sao thì Annie cũng đã từng ở trong Quân cảnh. Lần duy nhất anh thậm chí còn xem xét sự tồn tại của cô là khi Armin cho rằng cô có thể là con Titan đã giết chết đội của anh.

Cùng lúc đó, khi Gaby tiếp tục nói, giọng điệu không chắc chắn, nghi vấn đồng thời cố gắng tìm sự phân tâm để đối phó với việc trở nên vô dụng ở một vị trí không chắc chắn nhưng mang tính quyết định như vậy, Levi thấy mình vẫn đang cân nhắc xem Armin và Annie thân thiết đến mức nào.

Ồ… Cậu ta đã đến thăm cô ta rất nhiều lần dưới căn hầm đó… Và cậu ta đã nói chuyện với cô ta… Levi tự nghĩ khi kể lại rất nhiều khoảnh khắc đó, anh bắt đầu nhớ lại rằng anh đã đi ngang qua Armin và nghe lén được cuộc trò chuyện của họ. Hoặc cậu ta nói chuyện một mình.

Lúc đó anh đã không nghĩ về nó quá nhiều. Vài lần anh được bắt gặp Armin và thoáng nghĩ về tình bạn của hai người đó, anh đã quá xao nhãng bởi một thứ khác.

Hoặc ai đó khác.

Trong ký ức đó, mái tóc bù xù và đôi mắt nâu hạt dẻ của cô, trông vẫn như thường ngày. Áo khoác và phù hiệu của Quân trinh sát là thường lệ đối với Chỉ huy. Về mặt khách quan, chúng đã truyền thừa và lặp đi lặp lại.

Dự phòng và lặp lại. Đó có thể là hai suy nghĩ thoáng qua mà anh đã cho phép mình khi nhìn lại Armin.

Cậu có cảm thấy nhàm chán? Anh đã hỏi Armin một cách thầm lặng, vài lần anh đã bắt gặp cậu chàng ở đó. Nhưng anh luôn nhận ra mình là một kẻ đạo đức giả trong vòng vài giây sau khi hỏi những câu hỏi đó.

Hange mặc cùng một chiếc áo khoác hàng ngày. Cô không bao giờ thay đổi mẫu kính của mình. Tóc cô lúc nào cũng bù xù và xơ xác như mọi khi, chỉ xen kẽ giữa những chiếc đuôi ngựa, búi nửa đầu hay tổ chim làm cớ cho mái tóc. Đôi khi cô và Levi thảo luận về những điều giống nhau trong nhiều ngày liên tục, đôi khi về chiến tranh, đôi khi về Titan và đôi khi về chiến lược. Đến mức, Levi thậm chí có thể dự đoán được suy nghĩ của cô trước khi cô nói ra.

Tuy nhiên, anh không bao giờ cảm thấy buồn chán và bằng cách nào đó, cô không bao giờ thất bại trong việc đánh lạc hướng anh.

Và chỉ sau đó dưới bầu trời xanh yên bình trên chiến trường tàn khốc, khi anh cho phép bản thân một chút thời gian để suy ngẫm về hành động của Armin trong những năm qua và mối quan hệ của họ với Annie, anh mới bắt đầu nghĩ lại về cô.

Hange luôn rạng rỡ. Cô đã luôn luôn xinh đẹp. Và khi nghĩ lại lần cuối cùng nhìn cô trước khi lên máy bay, anh phải thừa nhận rằng, cô thật rực rỡ.

…

“Anh muốn xuống đó?”

Levi không nhìn lại. Đầu anh quay cuồng, cơ thể đau nhói và bên trong anh như muốn trào ra bất cứ thứ gì anh vừa ăn. Anh chỉ còn cách cửa sổ rất nhỏ để nhảy xuống trước khi bản năng sinh tồn tự nhiên của chính mình trỗi dậy và cố gắng kéo anh lại.

Hange có thể đang chiến đấu ngay bây giờ… Đừng lãng phí nỗ lực của cô ấy… Suy nghĩ của Levi đến với những làn sóng ý thức, những làn sóng nhận thức về xung quanh mơ hồ của anh. Anh nắm chặt thiết bị ODM của mình hơn một chút, phớt lờ sự phản đối của cô gái trẻ tóc nâu bên cạnh.

Tiếp tục đấu tranh. Levi không thể tập trung sức mạnh để nhảy khỏi con Titan đang bay mà từ góc nhìn của chính anh ấy từ trên cao. Anh đã thấy nó. Hoặc cậu ta. Người đàn ông đã gây ra bao nhiêu hận thù sục sôi trong anh bấy lâu nay.

Anh quyết tâm đưa Zeke đi cùng.

Erwin đã ra lệnh hạ gục hắn ta từ lâu. Chỉ gần đây, Hange đã gợi ý rằng giết Zeke có thể là câu trả lời. Và anh sẽ không thất bại.

Cô đưa tất cả bọn tôi đến đây. Tôi sẽ kết thúc điều này ngay bây giờ.

Anh có thể làm gì với những cử động nhỏ mà anh có thể làm? Tuy nhiên, khi Levi sớm nhận ra, nếu anh nắm chặt lưỡi kiếm của mình hơn một chút, siết chặt hàm và nghiến răng, ít nhất anh cũng có thể tự tạo ra một thần thái cho bản thân rằng anh vẫn đang ở phong độ đỉnh cao.

Anh chỉ cần để adrenaline làm việc. Và khi anh tưởng tượng ra cách Hange bay trong không trung, cách cô tỏa sáng rực rỡ, bầu trời xanh sau lưng, adrenaline lao qua anh càng nhanh hơn.

Levi đẩy mình ra khỏi Titan trong một chuyển động nhanh chóng, quá nhanh để cơn đau đã bắt kịp. Anh không bao giờ cho cơ thể mình thời gian để phản kháng. Trước khi anh có thể rơi tự do xuống người con Titan bên dưới, anh đã thả dây cáp của thiết bị ODM của mình và gắn nó vào xương của con Titan bên dưới.

Tất cả những gì cần thiết là một cái vung tay mạnh mẽ và một cái lắc cổ tay khéo léo. Điều mà anh đã làm quá nhiều lần trước đây.

Và tất cả sẽ kết thúc.

Anh chỉ nhận thấy, khi bay lên không trung trên dây cáp, có nhiều quả bom hơn anh thậm chí còn nhớ và chúng được phân tán rất thuận tiện trên Titan. Có ai đó sẽ kích nổ chúng không? Anh đã khảo sát chiến trường cho các đồng minh.

Jean sẽ sống sót? Mikasa? Connie? Họ đã rời đi cùng với những người nắm giữ sức mạnh Titan khác và ít nhất Levi cũng tự tin rằng họ có thể rút lui trước khi vụ nổ nhấn chìm nơi này.

Nhưng liệu anh có thể?

Anh sẽ bị thương quá nặng để rút lui.

Nhưng sinh tồn dường như chỉ là một khuyến nghị trong danh sách dài những việc cần làm của anh. Anh đã nhảy để giết người.

Nếu tôi không vượt qua được thì sẽ chết tiệt. Chỉ cần kết thúc cuộc chiến chết tiệt.

Thứ cuối cùng anh nhìn thấy là màu cam, cảm giác cuối cùng ở dấu tay là nhiệt, mạnh đến mức gần như cảm thấy lạnh trong một giây trước khi biến thành tê dại.

Trên đường đi xuống, có lẽ anh đã nghe thấy một vài tiếng la hét, một vài mệnh lệnh lùi lại. Ngay cả khi anh nhắm mắt lại, màu cam vẫn cháy, khắc sâu trong bóng tối.

Và bằng cách nào đó, màu cam khiến anh nhớ đến cô. Ánh sáng cuối cùng mà Hange tỏa ra dưới bầu trời xanh nhạt.

Cô sẽ làm cho nó trở lại. Không có gì tươi sáng có thể biến mất thành hư không một cách nhanh chóng.

Đúng không?

…

“Hange?”

Những giấc mơ đó đã kéo dài bao lâu? Đã bao lâu rồi những hồi tưởng đó về Hange là điều đầu tiên anh nghĩ đến khi thích nghi với ánh sáng nhợt nhạt của phòng bệnh.

Đó là Armin, Mikasa và Jean đã dựa sát vào giường của anh, anh không cần phải ngồi dậy để nhìn mặt họ. Tuy nhiên, ngay cả khi có rất nhiều dấu hiệu vắng mặt của Hange, anh vẫn tìm kiếm cô.

“Này, đừng ngồi dậy.”

Điều duy nhất ngăn cản Levi là một cơn đau âm ỉ mơ hồ mà anh suy ra chỉ được xoa dịu bằng các biện pháp nhân tạo.

“Jean đã cố gắng kéo anh ra khỏi vụ nổ nhưng anh bị bỏng khắp cơ thể.”

“Và bên trong của anh là một mớ hỗn độn. Bọn tôi thậm chí còn ngạc nhiên khi anh còn sống. Nếu Hange không sơ cứu cho anh thì… ”Jean tiếp tục. Anh lắc đầu và gục mặt vào tay mình.

“Chiến tranh đã kết thúc. Anh không cần phải chiến đấu nữa. Anh có thể nghỉ ngơi… Binh trưởng.” Armin không cần phải gọi Binh trưởng Levi. Levi chắc chắn về điều đó. Vào thời điểm đó, hình ảnh nhỏ đó là nguồn an ủi hơn bất cứ thứ gì. Với cái cách mà Armin nhìn anh lúc đó, có vẻ như anh cũng đã hiểu.

Với cuộc đảo chính nội bộ gần đây, hệ thống cấp bậc trong Quân trinh sát là một mớ hỗn độn và Levi có thể nhận ra rằng từ những cơn đau âm ỉ, đau nhức và tê buốt ở một vài khu vực, anh sẽ không thể quay lại Quân trinh sát một thời gian.

Dù sao thì cũng đã đến lúc nghỉ hưu rồi.

…

Levi không biết từ đó đến nay đã trôi qua bao lâu. Kể từ khi anh thức dậy trong bệnh viện, tầm nhìn hàng ngày của anh chỉ bao gồm những bức tường trắng và những vị khách thỉnh thoảng đến thăm.

Rất nhiều thời gian, anh cũng đã ngủ. Dấu hiệu duy nhất cho thấy thời gian đã trôi qua là ngày ngắn hơn và đêm dài hơn, những chiếc lá xanh theo thời gian trơ trụi và sự chuyển đổi của trang phục của một số ít người mà anh đã gặp, từ vải mỏng hơn và tay áo ngắn hơn sang áo khoác mùa đông.

Thế giới của anh lại bắt đầu rộng ra. Những người khách đến công viên gần đó có thể nhìn thấy từ cửa sổ bệnh viện của anh. Vào những ngày đẹp trời, anh đã cố gắng ngồi dậy được lâu hơn. Anh sẽ giơ một tay lên, ấn vào cửa sổ để tự mình cảm nhận nhiệt độ lạnh lẽo bên ngoài. Và với điều đó khiến anh nhận ra, trời cũng bắt đầu lạnh hơn. Có hôm sương mù phủ kín mặt kính. Vào những ngày khác, kính trong như kim cương.

Khi anh ngày càng khỏe hơn, anh đã bắt đầu tìm cách giải trí ít nhất là ở những vị khách thỉnh thoảng đến công viên, chỉ cách đó một cánh cửa sổ. Đôi khi đã có những cặp vợ chồng. Đôi khi có gia đình. Những nụ cười và tiếng cười im lặng hoàn toàn trái ngược với sự im lặng đến chói tai trong phòng và Levi có thể thề rằng anh cũng đã nghe thấy chúng.

Không còn điều gì để suy nghĩ trong căn phòng bệnh viện vắng lặng và trống trải, Levi chơi một trò chơi nhỏ.

Hãy tưởng tượng mình đang ở trong vị trí của họ.

Và nó không quá khó. Một trong những người phụ nữ ở đó là một cô gái tóc nâu với mái tóc xù. Nếu cô không nhìn lại, ít nhất Levi có thể chơi trò giả vờ. Ít ra anh cũng có thể tưởng tượng mình là người đàn ông ngồi cạnh cô trên băng ghế.

Tuy nhiên, cử chỉ của cô đã cho thấy rất rõ. Cô gái tóc nâu mà anh biết rất rõ không bao giờ nghiêng đầu sang một bên theo cách trang nhã đó. Cô sẽ không bao giờ ép hai chân lại gần nhau như vậy khi ngồi trên băng ghế. Cô sẽ không bắt chéo chân một cách duyên dáng như vậy và cô sẽ không đưa tay lên miệng và cúi đầu ra sau chỉ để bật ra một tiếng cười nhẹ.

Và nhanh chóng như anh tưởng tượng, vẻ rạng rỡ của người phụ nữ đã tan thành hư không. Levi đã nhận ra, cô chưa bao giờ rạng rỡ cả. Người phụ nữ đã từng là một ảo ảnh, điều đó nhanh chóng tan biến.

Ánh sáng rực rỡ, ánh kim ở nơi khác. Levi ngồi lại trên chuỗi hạt và tự hỏi. Tất cả các đèn sáng đều giống nhau. Chúng phát ra những tia sáng mạnh đến mức bỏng mắt. Ngay cả khi nhà tiên kiến ​​nhắm mắt, chúng vẫn tiếp tục phát sáng và theo dõi các đường nét ngay cả trong bóng tối.

Một ánh hào quang.

Levi một lần nữa nhìn lại Hange của ngày hôm đó. Cô cũng phát sáng theo cùng một cách. Cô bừng sáng. Cô thật rạng rỡ. Ngay cả khi anh đã nhắm một mắt lành lặn, ngay cả khi anh đã lên máy bay và ngồi trở lại chỗ ngồi của mình, anh vẫn tiếp tục nhìn thấy cô.

Cô là ký ức mãi mãi khắc sâu trong góc tối của cung điện tâm trí của anh. Một ánh hào quang sinh ra từ một tia sáng chói lọi và óng ánh.

Cô không thể chết được. Đúng không?

…

Có một đài tưởng niệm cho tất cả những người đã chết trong chiến tranh.

Levi không biết từ đó đến nay đã trôi qua bao nhiêu thời gian. Anh đã không muốn nhìn vào lịch hay đồng hồ kể từ khi anh thức dậy vào ngày hôm đó trong bệnh viện, để lại màu sắc của lá và cái lạnh của cửa sổ chạm vào để báo thời gian cho anh.

Armin là người đã ghi nhớ ngày hôm đó, người đã mời anh và người đã đón anh từ bệnh viện. Ngay cả với chiếc áo khoác mà Armin đã đưa cho anh khi họ rời bệnh viện và nhiều lần anh ấn tay vào kính cửa sổ, anh vẫn chưa chuẩn bị cho việc gió mùa đông thực sự có thể lạnh đến mức nào và nó khiến vết sẹo của anh ấy ngứa ran như thế nào. Và bùng cháy dưới sự đụng chạm tàn nhẫn của nó.

“Đây.” Armin nhanh chóng quấn một chiếc khăn quanh người Levi và người sau ít nhất cũng nói được lời cảm ơn dưới dạng một cái gật đầu im lặng và một vài tiếng thì thầm.

Armin và Historia ở phía trước, liệt kê quá rõ ràng và quá hoàn hảo tên của từng người đã chết trong chiến tranh. Đó là lý do tại sao nó đã mất nhiều giờ hơn mức cần thiết. Levi phải thừa nhận, đó là một cử chỉ tốt. Đó là một lời nhắc nhở rằng mỗi người trong số họ đều đã từng sống và đã được yêu thương.

Một vài cái tên anh nhận ra, một số khác thì không. Thời gian dài chỉ để lắng nghe là thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi sau những chấn thương của anh. Armin đã sắp xếp cho anh một chỗ ngồi ở góc phòng, một chiếc ghế sofa thoải mái hơn một chút so với những chiếc ghế dành cho những người lính khác. Vết thương của anh còn lâu mới lành và anh vẫn phải đến bệnh viện vào đêm hôm đó.

Bằng cách nào đó, Levi thích sự cô lập và yên tĩnh ở nơi anh, chỉ có thể tiếp cận bằng những tiếng thì thầm to nhất. Và khi họ nói to tên cô, giữa những người đã khuất, Levi bắt đầu cảm kích hơn một chút.

Hange Zoe.

Tên của cô một lần nữa mang lại adrenaline của chiến tranh. Trước đó, khi bước vào đại sảnh, bước chân của anh rất chậm và đều đặn, động tác nhẹ nhàng, tất cả vì cơ thể đã mang anh vượt qua cuộc chiến, tất cả đều để phục hồi nhanh chóng.

Lời cam kết đó nhanh chóng bị lãng quên khi nhắc đến tên cô, những bài báo sau đó, Chỉ huy, Đội trưởng, Nhà nghiên cứu.

Cô không được xác nhận là đã chết. Không cần thiết cho điều đó. Nếu cô quay lại thì sao?

Ít nhất, Levi đã cảm thấy thật thô lỗ khi phải chịu một cái chết như vậy dù không còn xác.

Anh luôn tin, chỉ cần có xác người mang về nhà thì người đó đã chết. Ít nhất, miễn là ai đó chứng kiến ​​cái chết và có thể phát hiện ra thi thể, thì một người có thể được xác nhận là đã chết.

Khi anh từ từ rón rén ra khỏi phòng, ra hành lang và ra khỏi cửa, trở lại với cái lạnh tê tái của mùa đông, Levi tự hỏi.

Trong số những người đã nhìn ra cửa sổ vào ngày định mệnh trên máy bay, ai đã thực sự chứng kiến ​​cái chết của cô?

…

Đi đường dài khiến đầu gối đau nhức, bỏng mắt và tê buốt tay. Nhưng Levi lại thấy mình trên băng ghế công viên nhìn ra phía bên cạnh của tòa nhà bệnh viện.

Anh ngồi ở chỗ đó mà anh đã nhìn thấy người đàn ông đó ngồi nhiều lần trước đó. Và cô gái tóc nâu bên cạnh anh? Anh đã gặp cô rất nhiều lần trước đó nên việc chơi trò giả vờ dễ dàng hơn một chút.

Anh có ổn không? Cô hỏi.

“Không.” Levi đã từng chỉ trả lời loại câu hỏi đó một cách trung thực với cô.

Tất nhiên, Armin nói với anh rằng anh không cần phải đi nhưng anh vẫn đi.

Levi thở dài bực tức. Hange đã đúng. Rốt cuộc thì chính là anh, người đã khăng khăng anh sẽ xuất hiện. Là một cựu Binh trưởng, anh có nhiệm vụ bày tỏ lòng kính trọng đối với những người đồng đội đã khuất của mình. Trên hết, anh còn có ý định khác.

“Tôi muốn… tôi chỉ muốn xác nhận điều gì đó.”

Xác nhận điều gì? Hange không bao giờ cần hỏi. Khi chỉ có hai người họ trong phòng, khi chỉ cần hai người họ trao đổi ánh mắt, đôi khi nụ cười nhếch mép và nếp nhăn trên mũi, điều đó thường là quá đủ.

Vào lúc đó, trên băng ghế công viên một lần nữa, anh không nói thành lời. Chỉ vì mọi người đều tin như vậy, không có nghĩa nó là sự thật.

Một điều mà anh sẽ tự hào thừa nhận là anh hiểu Hange hơn tất cả những người khác trong phòng. Khi Hange không ở đó để tự mình đưa ra quyết định, lẽ ra anh phải là người tiếp theo xác nhận điều đó.

Vậy mà anh lại từ chối vì không hiểu sao anh vẫn bám vào niềm hi vọng nhỏ nhoi, ánh hào quang nhỏ nhoi ấy.

Cô vẫn ở đây, phải không?

…

Levi được xuất viện vào một ngày se lạnh. Hoa bắt đầu rải đầy sân và công viên liền kề bệnh viện.

“Hoa thủy tiên vàng!” Hange thuộc lòng về các loài hoa. Chết tiệt, có lẽ cô thậm chí còn biết tên của các loài cỏ dại.

Anh không bao giờ làm vậy, nhưng bằng cách nào đó anh đã nhớ đến tên của loài hoa đặc biệt đó. Đó không phải là màu sắc đáng nhớ hay hình dạng đáng chú ý của những cánh hoa. Anh chỉ nhớ nó vì cái cách nó lăn ra khỏi lưỡi của Hange khi cô nói.

Khi Hange lải nhải tên các loài, cô làm điều đó một cách hào hứng nhưng cũng rất duyên dáng đến nỗi cái tên nào cũng lăn ra khỏi lưỡi như một toa tàu được bôi dầu.

Hoa diên vĩ, hoa hồng, hoa dạ lan hương. Tuy nhiên, ‘Thủy tiên vàng’ là một từ phức tạp để phát âm, đến nỗi cô đã nói nó vài lần, vào đầu mùa xuân, cô rất dễ vấp, nói lắp và lưỡi của cô sẽ dễ dàng thè ra một cách khó xử nhất. Và đôi khi, chúng đã để lại cho anh một tràng cười.

Cười thật tươi, anh không bao giờ quên loài hoa vàng đi cùng cái tên khó nghe như thế.

Bông hoa màu vàng rực rỡ điểm xuyết những mảng xanh ấy, phần nào làm nhẹ đi tâm trạng ủ rũ đi kèm với việc phải mặc ba lớp áo. Cho đến lúc đó, anh chưa bao giờ bị tổn thương bởi cái lạnh.

Màu vàng trên màu xanh lá cây, đóng vai trò như một dấu hiệu nào đó để hy vọng và một dấu hiệu để chờ đợi.

Những ngày ấm áp hơn đang đến. Và có thể vào những ngày ấm áp hơn, ánh hào quang có thể một lần nữa bùng cháy sáng hơn.

Và có thể những giọng nói yếu ớt đó sẽ tương tự như vậy. Có thể những hình ảnh được coi là sự thoải mái nhất thời có thể biểu hiện như một thứ gì đó hữu hình hơn một chút.

…

Cuối cùng anh cũng được xuất viện và được cấp một căn hộ hơi rộng cho một người.

Do đó, nó đã trở nên quá cô đơn vào buổi sáng. Tuy nhiên, vào ban đêm, khi ánh sáng tối của xung quanh tạo cho tâm trí anh nhiều tự do hơn để đi lang thang, anh lại nghĩ đến cô.

Dư âm để lại cho riêng mình một món quà nhỏ, một hơi ấm quen thuộc. Và hầu hết các đêm, anh đều tắm trong đó. Anh để nó vuốt ve mình và anh tập trung vào cách nó lướt qua anh thật nhẹ nhàng, hết lần này đến lần khác.

Cô luôn là một người ngủ nhẹ và điều đó không có gì đáng để suy nghĩ trong suốt thời gian dài. Và khi anh không suy nghĩ, anh có thể dễ dàng ngủ gật. Và trong thế giới giữa mơ và thực, Levi bắt đầu cảm nhận được điều đó.

Anh cảm thấy sự ấm áp đó thể hiện thành một vòng tay ôm lấy anh. Và khi vùi sâu hơn vào cô, anh cũng bắt đầu cảm nhận được điều đó.

Cách nó cù tai anh. Cách nó vuốt ve gáy cô.

Hơi thở nhẹ nhàng của cô bao trùm lấy anh từ đầu tai xuống tận xương tủy và trong bóng tối của căn phòng rộng trống trải, Levi mỉm cười.

Cô còn sống.

…

Vào ban đêm, anh có thể giả vờ đó chỉ là họ nhưng khi ánh sáng mặt trời chiếu vào phòng, phủ màu sắc xung quanh anh, Levi buộc phải siết chặt mình trở lại thực tại.

Và tiếng chuông cửa chói tai, chỉ kéo anh trở lại nhanh hơn. Anh khập khiễng đi về phía cửa, càu nhàu vô nghĩa. Đây là lần đầu tiên anh nghe thấy tiếng chuông cửa kể từ khi anh chuyển đến và kiềm chế cơn đau đầu bắt đầu, Levi nhanh chóng nhận ra rằng anh chưa sẵn sàng cho nó.

Niềm an ủi duy nhất của toàn bộ thử thách nằm ở chỗ anh ít nhất cũng vui khi thấy người khách ở phía bên kia cánh cửa.

“Armin, ” Levi nói trong lời chào.

Armin vòng tay ra sau lưng, và anh cố tình tránh ánh mắt của Levi, “Tôi biết điều này là đột ngột. Nhưng tôi chỉ muốn xác nhận với anh. Annie và tôi… chúng tôi đang lên kế hoạch cho một buổi gặp mặt nhỏ cùng nhau để ăn mừng… kỷ niệm mối quan hệ của chúng tôi, trước khi chúng tôi chuyển đến sống cùng nhau…”

“Đám cưới?” Levi hỏi.

Đám cưới? Armin, chúc mừng! Hange ngây ngất.

“Vâng… và nếu anh rảnh vào ngày 26?” Đó là ba tuần nữa.

“Cậu muốn tôi đến dự đám cưới của cậu?”

“Đó là một buổi gặp mặt nhỏ… chỉ để ăn mừng quyết định này, ” Armin sửa lại, “Sẽ ổn chứ? Chúng tôi có thể đón anh và… ”

“Đội cũ vẫn quan trọng đối với tôi. Tất nhiên là tôi sẽ ở đó.”

Armin rũ vai và thở dài, “Tôi rất vui khi nghe thấy điều đó. Tôi sẽ gửi thư mời trong vòng một tuần hoặc lâu hơn nữa. Tôi không chắc chắn lắm về ngày tháng, tôi muốn hỏi ý kiến ​​của anh trước khi hoàn tất. Anh là đội trưởng của bọn tôi trước đây. Tôi sẽ không muốn ăn mừng nếu không có anh.”

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó kết thúc bằng một màn chào hỏi nhưng Levi thấy mình đứng ở lối vào căn hộ của mình một lúc lâu hơn khi anh nhìn Armin quay gót, sẵn sàng quay ra hành lang và biến mất khỏi tầm nhìn của Levi. Và trong tích tắc anh đã nhìn thấy nó, mái tóc vàng đuôi ngựa lộ ra và một chiếc giày cao gót, khi chủ nhân của nó quay gót.

“Em nên nói chuyện với anh ấy… anh ấy hiểu…” Ánh mắt của Armin dịu đi khi anh nói những lời đó.

Cùng với đó, cuộc trò chuyện giữa hai người dần trở thành những tiếng xì xào khó hiểu.

Ánh mắt mà Armin dành cho Annie đã khắc sâu vào tâm trí anh thêm vài phút nữa. Levi đứng cạnh lối vào căn hộ của mình, nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt. Anh đã biết Armin nhiều năm nhưng ánh mắt đó có vẻ như là một sự mới lạ. Anh đã nhìn thấy nó ở đâu trước đây?

Có lẽ khi cậu ấy nhìn thấy đại dương? Hange châm biếm.

“Cô đã nhìn đám titan của mình giống như vậy, Hange.” Levi cười toe toét. Hange đã đúng, đó cũng là nụ cười mà anh đã nhìn thấy hơn năm năm trước khi họ lần đầu tiên đến đại dương và không hiểu sao anh lại thấy mình hơi thích thú khi có thể nhìn thấy nó một lần nữa. Và cảm giác đó đã trôi qua anh trong tích tắc? Có thể là nỗi nhớ.

Đó là tình yêu. Ngưỡng mộ lẫn nhau. Và đám cưới đó chỉ khiến mối quan hệ tình cảm đôi bên trở nên chính thức.

“Hange, cô có muốn một cái không?”

Levi, tôi đã nghiên cứu và ký giấy tờ cả đời. Tôi sẽ không phải trải qua tất cả những căng thẳng đó nữa vì một quyết định đơn giản như vậy.

Tất nhiên, đó là một quyết định đơn giản. Hange đã gợi ý nó một cách tình cờ trong rừng hơn một năm trước.

Hãy cứ sống ở đây với nhau. Được không, Levi?

…

“Xin chúc mừng!”

“Hãy để chúng tôi chào đón cô dâu và chú rể lên sân khấu cho điệu nhảy đầu tiên của họ.”

Hết cái này đến cái kia. Và Levi không thể trách họ. Những thứ trần tục như tình yêu và sự thuần hóa không phải là thứ xa xỉ đáng để giải trí đối với những người lính bình thường. Với việc thiết lập các hiệp ước, dỡ bỏ lời nguyền titan và tuyên bố về một kỷ nguyên hòa bình mới, hầu hết binh lính đã chớp lấy cơ hội.

Levi đã thì thầm chúc mừng và chỉ giơ một tay lên để vỗ tay nhẹ khi anh nhìn cô dâu và chú rể đứng giữa sân khấu. Bàn tay phải của anh vẫn mang những vết sẹo do cắt xẻo chỉ vài năm trước và thậm chí nhiều năm sau đó, ngay cả những cử động trần tục nhất cũng có thể khiến anh đau đớn vào những ngày tồi tệ nhất của mình.

Đó có thể là những cơn đau ma quái, hoặc có thể là tàn tích của một vết thương chưa được điều trị. Levi không bao giờ bận tâm đến việc nghĩ quá nhiều về chúng. Chúng chỉ xảy đến. Đôi khi có những tác nhân gây ra, đôi khi chúng đến từ hư không.

Bài hát vang lên, với đèn trang trí nhấp nháy và tiếng hò reo của đám đông, đầu Levi bắt đầu quay cuồng và anh thấy mình lao ra khỏi địa điểm trước khi bắt đầu buồn nôn, len lỏi trong cổ họng như một thứ gì đó nữa.

Đại sảnh họ thuê mở ra một khu vườn và nếu Levi rẽ phải và đi thẳng đến khu rừng, anh biết anh sẽ thấy cô đang đợi.

Rốt cuộc thì cô thích thổi những bông hoa bồ công anh.

Anh ngồi cạnh cô và kéo một chiếc lên khỏi mặt đất và thổi vào nó. Ngay cả dưới ánh đèn mờ ảo, màu vàng vẫn hiện rõ. Và khi những cánh hoa bay trong không khí, Levi có thể coi đó là màn bắn pháo hoa nhỏ của riêng mình. Nếu anh tập trung vào nó, anh gần như có thể quên đi khởi nguồn của cơn đau đầu đó.

Tôi biết anh sẽ không thể cưỡng lại nó. Có vẻ như Levi Ackerman khắc kỷ cũng có khía cạnh vui tươi của mình.

“Tôi chưa bao giờ nói rằng tôi không có.”

Anh không ở lại? Anh là gia đình cuối cùng của cô ấy. Cô ấy sẽ đi tìm anh.

“Cô sẽ ở lại, phải không?”

Tất nhiên. Nếu tôi được mời.

“Đối với cô ấy, cô giống gia đình tôi hơn.”

Cô ấy đã mất rất nhiều. Anh là một trong số ít những người cô ấy biết đã rời đi. Làm ơn hãy quay lại. Làm điều đó cho họ.

“Thêm một bông hoa nữa…” Levi cáu kỉnh, sẵn sàng thổi một lần nữa, đây là thử thách nhỏ của riêng anh khi để tất cả các cánh hoa bay mạnh….

“Này Binh trưởng, anh làm gì ở đây một mình vậy?”

Và chỉ như vậy, hóa ra anh chỉ có một mình.

“Tôi đã không làm Binh trưởng trong nhiều năm, ” Levi nói.

“Anh sẽ luôn là Binh trưởng của chúng tôi.”

“Anh không nên quay lại sao? Jean cần phù rể của mình ở đó.”

“Tôi cũng nên nói như vậy với cậu. Họ cũng sẽ tìm kiếm cậu.”

“Tôi cần một thời gian để suy nghĩ.”

“Về cái gì?”

“Tương lai…”

“Ừ… với việc mọi người đều kết hôn và có con, tôi cũng có chút áp lực để có được kết thúc có hậu.”

“Tại sao cậu lại không?”

“Tôi chỉ không cảm thấy nó. Anh có thấy cách Jean nhìn Mikasa và cách cô ấy nhìn lại cậu ta không. Đó là lần đầu tiên tôi thấy Jean hạnh phúc như vậy trong nhiều năm. Và tôi nghĩ, tôi có cảm thấy như vậy với ai không? Có lẽ là với Sasha trong quá khứ…”

Levi sững người. Anh đã không nghe thấy cái tên đó trong nhiều năm.

“Trước khi cô ấy gặp Niccolo… và với những gì đã xảy ra khi chúng ta đột kích Marley… tôi cảm thấy như thể nếu tôi tìm thấy sự thoải mái với người khác và kết hôn với họ, tôi có thể không tôn trọng ký ức về cô ấy.”

Levi không trả lời. Connie luôn nói nhiều. Một mình trong bóng tối bên cạnh, Levi thấy mình có chút đầu tư với việc Connie đột ngột mở lòng.

“Thế còn anh? Anh có kế hoạch chứ? Anh có bao giờ cảm thấy như vậy không, Binh trưởng? Với—“

“Ai cần một lễ kỷ niệm lớn hoặc một mảnh giấy để chứng minh bất cứ điều gì chứ?” Trước khi Levi nhìn vào biểu hiện của Connie để thấy sự bối rối, anh đã biết câu trả lời của mình không phải là những gì Connie đang tìm kiếm. Đó có thể là một hành động sợ hãi hoặc tuyệt vọng. Bằng cách nào đó, anh chỉ không muốn Connie nói hết câu đó.

Cả hai ngồi im lặng vì trời biết bao lâu thì Connie mới mở miệng lần nữa, sẵn sàng trả lời câu hỏi tu từ đó. Trước khi cậu ta kịp phát ra âm thanh, cậu ta đã bị cắt ngang bởi tiếng lá xào xạc và vài tiếng bước chân to và nhanh.

“Hai người đây rồi! Chúng tôi đã tìm hai người. Ai lên uống rượu tối nay?”

Tất nhiên, đêm nay là đêm của Jean và Mikasa. Levi thấy mình lặp lại những lời của Hange như một câu thần chú. Làm điều đó cho họ.

…

Anh là gia đình cuối cùng của cô ấy. Cô ấy sẽ tìm anh. Và Hange đã không sai.

Thậm chí không cần Levi nhắc nhở, Jean và Mikasa đã chắc chắn sẽ mời anh vài lần một tháng. Hai vợ chồng đã mua một căn nhà nhỏ cách trung tâm thị trấn một quãng đi xe hơi ngắn. Nó ở một vị trí thuận tiện cho cả hai người vẫn làm việc chặt chẽ với hoàng giakhông cần Levi nhắc nhở, Jean và Mikasa đã chắc chắn sẽ mời anh vài lần một tháng. Hai vợ chồng đã mua một căn nhà nhỏ cách trung tâm thị trấn một quãng đi xe hơi ngắn. Nó ở một vị trí thuận tiện cho cả hai người vẫn làm việc chặt chẽ với hoàng gia, nó cung cấp cho cả hai cảm giác thoái mái khỏi sự nhộn nhịp của thành phố.

Đối với Mikasa nói riêng. Levi chỉ nhớ, đã bắt gặp cô lạc vào vẻ đẹp của cảnh quan xanh tươi bên ngoài cửa sổ mà cô và Eren đến từ thị trấn nhỏ Shiganshina. Một người như Mikasa thỉnh thoảng vẫn quay về cội nguồn của mình.

Sự yên bình và tĩnh lặng của vùng ngoại ô chỉ bổ sung cho sự thuần hóa các mối quan hệ tương tác giữa hai người. Trong khi Levi sẽ giúp dọn dẹp xung quanh trong vài lần anh đến thăm, Jean sẽ chuẩn bị bữa tối trong khi MIkasa đang ở ngoài sân.

Làm điều đó đủ lần trong tháng, nó đã trở thành thông lệ. Sự thay đổi diễn ra từ từ và Levi lẽ ra phải thấy nó sắp xảy ra. Thật kỳ lạ, đó là điểm mà anh chỉ nhận thấy khi nhìn lại lúc Historia cũng đến thăm và giúp đỡ Jean trong bếp và Mikasa đang ngồi trên ghế chờ đợi, một tay ôm lấy cái bụng lớn của cô.

Ngay cả ở một vị trí dễ bị tổn thương như vậy, Mikasa vẫn toát ra một sức mạnh vượt qua trạng thái hiện tại của cô. Levi tin rằng cô vẫn có thể chống lại bọn côn đồ hoặc thậm chí có thể là lính. Và bằng cách nào đó, điều đó khiến anh nhớ đến cô.

“Tôi sẽ quay vào bếp để chuẩn bị xong bữa tối. Tốt hơn hết cậu nên quan sát cô ấy. Lúc tôi nhìn đi chỗ khác, cô ấy chỉ đi lang thang bên ngoài.”

“Để giúp đỡ xung quanh công việc sân bãi, ” Mikasa nói thêm. Jean lờ cô đi, anh tập trung vào bếp.

“Một phụ nữ mang thai bảy tháng không nên làm công việc ngoài sân, ” Historia nói.

Nếu cô ấy vẫn có thể đi lại và di chuyển tự do, tôi không hiểu tại sao lại không.

Tất nhiên cô sẽ đồng ý, cô sẽ giống như Mikasa nếu cô có thai. Và khi Levi im lặng nhìn Historia khiển trách Mikasa, anh tự hỏi liệu cô có đang nói những điều tương tự với Hange không.

Hange, cô sẽ cho tôi một thời gian khó khăn.

Mikasa cười nhẹ. Ngay sau đó, môi cô đã cong lên thành một nụ cười và mắt cô nhăn lại. Cô đưa tay che bụng, “Thằng bé đang đá, ” Mikasa nói. Anh đã chiến đấu với cô trong nhiều năm và trong một lúc, anh suy nghĩ về sự tương phản của Mikasa mà anh biết ở giữa chiến trường và Mikasa đang nghỉ ngơi trên ghế, thật hạnh phúc khi tận hưởng hòa bình đi kèm với việc thuần hóa. Cô có vẻ hào hứng với sự bổ sung tiếp theo đó.

Nhưng anh cũng sẽ rất phấn khích? Đúng không?

Tất nhiên! Cảm nhận bụng của cô ấy! Trước khi em bé ngừng đá!

“Tôi có thể cảm nhận nó không?” Levi hỏi.

Mikasa nắm lấy bàn tay của cô trên bụng của mình và vươn tới tay của Levi, hướng dẫn nó trên bụng của cô. Và Levi đã cảm nhận được điều đó. Một cú đá nhẹ tạo ra tiếng vang thông qua sự ấm áp dễ chịu của bụng.

Nó sẽ được tốt đẹp. Anh đã bắt gặp sự bộc phát tinh tế của Mikasa, lời chê bai của Historia về việc chăm sóc thai sản. Tất nhiên, họ đều rất hào hứng.

Và khi anh nghe thấy đằng sau mình, những âm vang ngây ngất từ ​​tiếng ngáp của Hange từ phía sau anh, bằng cách nào đó anh bắt đầu nhận ra, anh cũng sẽ rất phấn khích.

…

“Chú Levi! Có mang theo gì không ạ?”

“Bánh trứng.”

Tuy nhiên, một câu trả lời vô cảm đó dường như đủ để khiến hai đứa trẻ cổ vũ. Rốt cuộc chúng đã thừa hưởng chiếc răng khểnh của mẹ.

“Này hai đứa, quay lại giúp mẹ đi.” Armin nở một nụ cười xin lỗi Levi và nhẹ nhàng lấy túi bánh trứng ra khỏi tay anh, “Xin lỗi vì điều đó. Chúng hơi quá phấn khích khi nói đến món tráng miệng.”

“Ít nhất, cậu có một ngôi nhà sống động cả năm, ” Levi nhận xét.

“Nếu anh muốn sự sống động này, anh có thể tự do đến bất cứ lúc nào. Chúng tôi rất vui khi anh giúp đỡ họ.”

“Vài lần một tháng là quá đủ đối với tôi, ” Levi nói. Đó cũng không phải là một trò vui hay một hành động tôn trọng ranh giới. Giống như trước đây, Levi thích ở trong căn hộ của riêng mình, anh cũng thích những chuyến đi bộ dài trong công viên khi không có gì nhiều để làm phiền anh. Trong những khoảnh khắc đó, rốt cuộc thì Hange mới là người làm phiền anh.

Armin dẫn Levi đi qua hành lang ngắn đến phòng ăn và nhà bếp, chỉ cách nhau một cái quầy giữa họ.

Annie đã chuẩn bị một bữa tiệc gồm gà tây, bít tết, khoai tây nghiền, rau trộn. Levi không nói nên lời khi nhìn thấy tất cả. Có lẽ Hange cũng vậy.

Anh đã dành hơn đủ năm để kỷ niệm dịp gia đình do Marley mang đến. Jean và Mikasa đã tổ chức lễ kỷ niệm của riêng họ và vài năm qua kể từ khi họ bắt đầu tổ chức lễ kỷ niệm ở Paradis, Levi đã dành nó với hai người. Đồ ăn họ phục vụ không bao giờ hoành tráng như những gì Annie chuẩn bị. Và có lẽ điều đó là vì Annie đã lớn lên ở Marley.

“Giáng sinh là một ngày lễ quan trọng đối với chúng tôi. Bố tôi và những người thân của chúng tôi sẽ tiết kiệm trong một năm chỉ để phục vụ một bữa tiệc lớn như thế này.” Annie giải thích. Levi phải lưu ý rằng chủ đề trò chuyện đó dường như quan trọng đối với cô như cô đã nói ra. Cô có vẻ lo lắng, giọng điệu cô ngưng trệ khi cô đang tránh ánh mắt của anh.

Đó là cách cô luôn ở bên anh.

Cô ấy đã như vậy trong nhiều năm. Có lẽ anh nên tiếp cận cô ấy về nó? Giáng sinh không phải là thời gian để cho đi? Khoan dung sao? Hange cười khúc khích trước cách chơi chữ đó.

Khoan dung?  Anh đã không còn cảm thấy tức giận đối với cô kể từ khi anh gặp lại cô khi họ thành lập liên minh. Annie đã chứng tỏ mình là một đồng minh trung thành và với hiểu biết của bản thân về tình trạng của khu tập trung Eldia ở Marley, Levi cảm thấy rất khó để giận một người lính trẻ em.

Khi Hange chỉ ra nó, anh đã nhìn thấy nó. Nếu anh cúi đầu về phía trước một chút và tập trung vào đôi mắt u ám của cô, anh có thể nhận ra. Một cảm giác tội lỗi có thể xảy ra.

“Ăn thôi!” Giọng nói của bọn trẻ vang lên khắp căn hộ nhỏ, nhắc nhở Levi rằng lúc đó không còn thời gian cho trái tim nữa.

Ta có thể đợi cho đến sau bữa tối.

Và vài giờ sau, anh ở ngoài ban công, nhìn chằm chằm vào khung cảnh đông lạnh với một tách trứng gà ấm.

Anh biết đấy, vì anh là một người khó tính, mọi người sẽ nghĩ anh là bạn của họ nếu anh chỉ cố gắng mỉm cười một chút.

“Tôi sẽ thử.”

Tôi biết anh không giận cô ấy. Tôi cũng không thể giận cô ấy được nữa. Sau khi tìm hiểu những gì đã xảy ra trong khu tập trung ở Marley.

“Cô luôn luôn quá tốt bụng, Hange.” Đó là lý do tại sao tôi thích ở bên cô. Levi tự nói thêm.

Annie cũng luôn quá tốt. Và kể từ khi chiến tranh kết thúc, cô ấy cũng bắt đầu thể hiện rất nhiều màu sắc thực sự của mình… anh đã thấy cách cô ấy nói chuyện với những đứa con của mình chưa? Thực lòng tôi nghĩ bọn trẻ sợ Armin hơn Annie.

“Tại sao cô lại nói như thể cô sẽ không làm hư con mình? Cô sẽ giống như Annie. “

Và anh sẽ giống như Armin. Điều tuyệt vời là đảm bảo bọn trẻ không có quá nhiều món tráng miệng. Đảm bảo rằng chúng đã chợp mắt vào buổi chiều. Giọng Hange chế giễu.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó, Levi không hề khó chịu, “Ai đó phải là người xấu.”

Đêm càng lúc càng lạnh và Levi cảm thấy bắt đầu lạnh nơi cổ họng khô khốc và gò má tê dại. Anh đặt ly cocktail trứng sữa cuối cùng xuống và quay vào trong căn hộ nhỏ để xem Armin và Annie đang dọn bàn.

“Chúng ngủ rồi?” Levi hỏi.

“Armin nói với chúng rằng ông già Noel sẽ không đến nếu chúng ra ngoài muộn.” Ngay cả với câu nói nhẹ nhàng đó, Annie trông như đang cố nén một nụ cười.

Cứ nói ra đi. Và có thể mỉm cười?

“Cô có còn nghĩ về những gì đã xảy ra trong rừng không?” Levi hỏi, có lẽ hơi nhanh. Anh không muốn suy nghĩ quá nhiều về sắc thái của câu hỏi và thời điểm, nếu không anh sẽ không bao giờ thả bom.

Annie sững người, vẻ mặt pha trộn giữa kinh ngạc và sợ hãi. Nhưng cách cô nhìn anh khi họ khóa mắt, Levi chắc chắn rằng cô hiểu.

“Tôi đã hiểu tại sao cô lại làm vậy. Cô đã làm những gì cô phải làm và tôi không có ác cảm với nó.” Levi đã giữ nó ngắn gọn và ngọt ngào. Và cuối cùng, anh đã để khuôn mặt của mình dịu đi một chút, giống như cách mà Hange đã cho anh thấy khi ở ban công.

Những khoảnh khắc tiếp theo là một khoảng mờ. Bằng cách nào đó, nhớ lại biểu cảm đó khiến Levi bị xuất thần trong một giây, nhưng cuối cùng anh đã bị kéo ra khỏi nó bởi một cánh tay trên vai, hướng dẫn anh ra ngoài.

“Muộn rồi. Tôi sẽ đưa anh về nhà.”

Levi thấy mình đang nhìn chằm chằm lên bầu trời khi anh mặc vội chiếc áo khoác mà Armin đưa cho.

“Tôi phải cảm ơn anh vì đã mở lòng với Annie về điều đó. Nó đã làm phiền cô ấy một thời gian và tôi đoán tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian để cố gắng tìm ra cách tốt nhất để hỏi anh về điều đó.”

“Đó là điều tối thiểu mà tôi có thể làm được. Tôi đến thăm gia đình cậu rất nhiều lần và tôi muốn chúng ta giữ liên lạc, ” Levi nói.

“Ừ, chúng ta nên… tôi đoán đó cũng là lỗi của tôi. Tôi luôn nghĩ với việc trở thành chỉ huy, tôi sẽ học cách nói lên suy nghĩ của mình, nói to điều gì đó khi tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… nhưng anh biết đấy, đã nhiều năm kể từ khi tôi trở thành chỉ huy và tôi vẫn là một tên hèn nhát. Tôi đoán rằng tôi không bao giờ có thể đứng đầu như Hange.”

Tại sao cuộc trò chuyện đó lại có vẻ quen thuộc đến vậy? Tất nhiên, Hange đã nói điều tương tự về Erwin, “Cậu đang làm tốt…” Levi nói.

“Hange có tiếng nói và cô ấy có sức hút nhất định mà tôi dường như không thể bắt chước được. Tôi không thể không nghĩ, có lẽ nếu Hange ở đây, anh đã không phải chờ đợi nhiều năm để tiếp cận Annie. Có lẽ điều này sẽ không kéo dài quá lâu.”

“Điều gì làm cậu nghĩ như vậy?” Levi hỏi. Hange là người bảo tôi nên tiếp cận Annie. Hange ở đây, cô ấy vẫn ở bên tôi.

“Tôi nhận thấy… sau khi Hange trở thành chỉ huy, hai người bắt đầu đi cùng nhau rất nhiều. Và khi ở bên cô ấy, anh dường như ấm áp hơn. Tất nhiên Hange vẫn nói hầu hết nhưng anh có vẻ dễ gần hơn. Nó giống như cô ấy đã phát huy những gì tốt nhất trong anh vậy. Tôi đoán đó là một sự cho hoặc nhận, anh đã ngăn cản cô ấy rời khỏi vị trí chỉ huy rất nhiều.”

“Tôi sẽ tìm đường về nhà từ đây, ” Levi nói. Tim anh đập nhanh hơn, mắt anh rạo rực. Levi muốn cho đó là do không khí lạnh và quãng đường đi bộ dài nhưng bằng cách nào đó, anh không thể không cảm thấy khó chịu với Armin vào lúc đó. Nhưng đó có phải là lỗi của Armin, phải không?

“Này, anh ổn chứ?”

Levi chắc chắn rằng anh không sao. Anh vẫn bước đi, anh vẫn có thể cảm nhận được bàn tay và đôi tai của mình ngay cả khi bị gió đông tác động ngược lại với cử động của anh.

Tôi không sao… Cứ như thể cơ thể anh biết rằng anh không nên nói dối và ngay lúc đó anh đã mất khả năng đẩy người về phía trước. Không thể đưa chân về phía trước, Levi mất thăng bằng.

“Tôi sẽ đưa anh về nhà.” Armin đã đỡ lấy anh trước khi anh có thể ngã xuống, ôm chặt lấy vai khiến anh gần như đau nhức.

“Không, tôi sẽ về nhà một mình.”

“Rõ ràng là anh không ổn. Anh có thể sẽ chết ở đây vì lạnh.”

Đôi chân của Levi chai sạn, cổ họng đau rát và đôi môi khô đến mức gần như có thể nếm được máu. Đầu óc anh quay cuồng, mắt anh rực cháy.

“Vậy nếu tôi làm thế thì sao?”

“Liệu Hange có muốn nó không?” Và nó đã ở đó một lần nữa, “Tôi đã hứa với cô ấy là tôi sẽ chăm sóc anh. Tôi không cho phép anh làm điều gì đó liều lĩnh như vậy.”

Khi đó có thể là một quyết định vô thức nhưng tại thời điểm đó, động cơ đằng sau một quyết định tinh vi như vậy đã rõ ràng. Levi đã tránh bất kỳ cuộc trò chuyện và bình luận nào về Hange cho đến thời điểm đó bởi vì trong những khoảnh khắc đó, khi thực tế khắc nghiệt ập vào mặt anh quá dữ dội, Levi nhớ rằng, lẽ ra anh nên nói về cô ở thì quá khứ. Lẽ ra anh phải chấp nhận. Lẽ ra anh nên kỷ niệm cuộc đời cô, hồi tưởng về cô, chứ không phải nói xấu cô trong mỗi lần tương tác.

Nhưng anh không muốn nhớ đến cô. Anh không muốn giảm cô thành chuyện đã từng. Anh muốn nói chuyện với cô, xin cô một lời khuyên, bầu bạn với cô. Anh muốn cô còn sống.

Nhưng Levi vào thời điểm đó yếu ớt, mất tinh thần và sự phản kháng của chính anh không thể sánh được với sự kiên quyết của Armin. Anh thấy mình cô đơn trong phòng tắm tối. Armin từ chối rời đi, khăng khăng rằng anh ở lại cho đến khi Levi được an toàn trên giường.

Chuẩn bị đi ngủ là thói quen và hầu hết các đêm, Levi đều tìm thấy niềm an ủi trong đó. Nhưng có lẽ anh chỉ làm vậy vì Hange đã ở đó với anh. Vào lúc đó, anh thậm chí không buồn bật đèn. Anh ấn tay lên tấm kính lạnh trước mặt, cố gắng tiếp cận với một số kích thích đủ mạnh để khiến anh ít nhất nhớ lại thói quen của mình.

Chỉ cần hoàn thành nó. Vì vậy, Armin có thể rời đi. Và Hange sẽ quay lại lần nữa.

Gương có tài năng đặc biệt này là tìm kiếm bất kỳ ánh sáng nào trong căn phòng sáng sủa và phản chiếu nó, để nó chiếu sáng mạnh mẽ ngay cả trong những căn phòng tối tăm nhất. Đó có thể là tài năng đặc biệt. Đó có thể là trạng thái bị tổn hại của chính Levi đã khiến điều đó trở nên khả thi.

Nhưng trong gương khi đó, anh không nhìn thấy mình. Anh đã nhìn thấy Hange. Và trước khi sự ức chế của anh có thể bùng phát, anh đã vung tay rất dữ dội vào nó. Những mảnh vỡ rơi vãi trên bồn rửa bên dưới, và Levi có thể cảm thấy lòng bàn tay mình đau nhói. Anh cắn lại một tiếng thút thít.

“Này? Levi… anh ổn chứ? ” Cửa bắt đầu kêu lục cục, “Levi! Mở cửa!”

Anh giữ một trong những mảnh vỡ gần mình và trong căn phòng tối, nó vẫn phản chiếu ánh sáng từ đâu đó. Đến nơi đó, anh thậm chí còn không quan tâm nữa. Ánh sáng nhanh chóng chuyển dịch, đến một khung cảnh đặc biệt mà anh có đặc ân tận hưởng nhiều năm trước.

Khu rừng.

Khi đó trời đã tối. Cô ướt sũng. Băng che mắt của cô hơi lệch. Đôi mắt cô sau đó mở to nhưng đông cứng lại vì sốc, và chúng nhanh chóng chuyển sang đôi mắt đầy quyết tâm. Sau đó, cô cúi xuống, áp môi mình lên môi anh và thổi không khí vào phổi anh rất mạnh.

Vòng tay cô là nỗi ân hận ấm áp sau chiến tranh. Đôi môi cô, hơi thở ngày xưa của cô giống như bị mất ngủ vào lúc đó và khi cô ngước lên nhìn anh một lần nữa, đôi mắt cô nhìn sâu vào anh, tìm kiếm dấu hiệu của sự sống. Khoảnh khắc ánh mắt đó trở nên thân mật hơn một chút.

Levi thề rằng, ngay cả trong ánh sáng lờ mờ trong khu rừng lúc, bên sông, Hange vẫn lấp lánh. Hange rạng rỡ. Và cô đã luôn như vậy. Đó là lý do anh đã tìm thấy hình ảnh của cô khắc sâu vào tâm trí anh và dễ dàng bị bóc mẽ và dễ dàng bị đánh lừa, rất lâu sau khi cô đi.

Không còn nữa. Và một từ đó, vừa đẩy anh trở lại thực tại, cơ thể nó đập anh trở lại thực tại, dữ dội đến mức bóp nát lồng ngực anh, khiến anh không còn phương tiện phản kháng.

“Levi! Nếu anh có thể nghe thấy tôi, hãy nói điều gì đó đi!”

Vào thời điểm đó, một mình trong bóng tối, Levi thậm chí không thể phản ứng. Chuyển động duy nhất mà thực tế của anh cho phép anh trên sàn nhà lát gạch lạnh lẽo là kéo hai chân lại gần ngực và tựa cằm vào chúng. Đó là cách duy nhất anh có thể bảo tồn hơi ấm của cô.

…

Hange không bao giờ đến thăm nữa. Đột nhiên, cô bị thu nhỏ lại chỉ còn là một đống ảnh cũ, một kỷ niệm yêu thương bao trùm những cuộc trò chuyện và có thể là một vài món đồ lặt vặt mà cô để lại.

Nhưng liệu Hange có để tâm không? Levi tự hỏi. Theo những gì anh biết, cô sẽ không. Cuối cùng, cuộc nổi loạn nhỏ đó đã dành cho anh nhiều hơn bất cứ ai khác.

Không có xác. Không ai nhìn thấy cô chết. Và đó là điều đã khiến anh bám lấy sự hiện diện của cô một cách tuyệt vọng, những tương tác liên tục của cô. Quá trình chuyển đổi trở lại thực tại của anh, với cách thức tang lễ thông thường diễn ra chậm chạp.

Đó là một quá trình khổ sở khiến Levi ngày càng phải trải qua những ngày ở một mình trong căn hộ của mình, tiết kiệm cho những chuyến thăm thường xuyên từ Armin. Armin là người duy nhất anh có thể chịu đựng được khi ở bên.

Cuối cùng, anh phải mở lòng. Và dần dần, nhiều người đã đến thăm theo yêu cầu của Armin: Jean, Mikasa, Connie, Historia…

Và một trong số họ, tình cờ là một người quen thuộc, nhưng một người mà Levi hầu như không nhận ra.

“Armin nói với tôi rằng anh sống ở đây nên tôi nghĩ đến việc đến thăm.”

Nếu Armin hướng dẫn cậu ta đến đây thì điều đó đáng lẽ phải quan trọng. Ít nhất cũng đủ quan trọng để Levi chuẩn bị cho anh một chỗ ngồi và một tách cà phê trong bếp.

“Vậy thì điều gì mang cậu đến đây?” Levi hỏi. Người đàn ông trông có vẻ như rất quen thuộc với Levi và ngay lúc đó, người đàn ông sau đó đã hết sức cẩn thận để không hỏi tên. Nó chỉ có thể là quá khó xử.

“Gaby và em đang đến thăm từ Marley và em đoán em chỉ muốn nói chuyện với anh. Có lẽ cảm ơn anh đã nói chuyện với Gaby về điều đó, nhiều năm trước khi anh giáng đòn cuối cùng…”

Gaby… Gaby Braun. Người đi cùng tôi trên con titan biết bay. Tất cả đã trở lại với anh.

“Sự thật là… em định cầu hôn cô ấy trước khi bọn em quay lại Marley. Em chỉ đang tìm cách…”

Nói chuyện với Gaby về điều gì? “Tôi đã nói gì với Gaby?” Levi hỏi. Đáng tiếc, anh đã quên mất. Trong vài phút đó, Falco đã đánh quanh bụi rậm, anh đã cố gắng gồng đầu để tìm đúng ký ức nhưng vô ích.

“Thành thật mà nói… em cũng không nhớ nhiều về nó. Khi đó em ở dạng titan… nhưng sau trận chiến, Gaby đã đã đến gần em. Cô ấy ôm lấy em thật chặt, nói với em rằng cô ấy sẽ không buông ra… và em đoán là từ đó… bọn em bắt đầu thân thiết hơn… vài năm sau đó bọn em bắt đầu hẹn hò…” Falco tiếp tục luyên thuyên.

Nó không làm được gì nhiều để gợi lại ký ức của chính anh về cuộc trò chuyện. Lời nói, anh rất nhanh đã quên. Những cảnh quay lại khi anh nói chuyện với Gaby được khắc họa lại rất sống động, Levi thấy mình đang nghĩ lại điều đó khi anh nghe Falco một nửa.

Hange. Bộ nhớ của anh về Hange mỗi đêm trong văn phòng. Bộ nhớ của anh về Hange mỗi đêm khi anh bầu bạn với cô trong phòng ngủ. Ký ức của anh về Hange ở chiến trường. Bộ nhớ của anh về Hange trong rừng.

Ký ức cuối cùng của anh về Hange chiến đấu với lũ titan tường. Đó là cái nhìn cuối cùng trước khi anh vô tình quay lưng lại với cô và bước lên máy bay.

Trong khoảnh khắc cuối cùng đó, cô đã tỏa sáng. Và một lần nữa, ánh hào quang đó đã nhắc nhở anh rằng, Hange đã luôn rạng rỡ. Hange đã luôn luôn xinh đẹp. Cô thật lấp lánh.

Vì vậy, nếu em yêu ai đó

Em nên cho họ biết

Ồ, ánh sáng mà cô để lại cho tôi sẽ mãi mãi rực sáng

[AruAni] The Rumbling

Author: periiwinkle

Translator: Di

Rating: T

Characters: Armin x Annie

Summary:

Cô biết rằng khi khói và tro tan, sẽ không còn xác để chôn cất.

Cuộc diễu hành sẽ san bằng họ xuống đất để họ không phải làm vậy. Nhưng họ không cần thi thể vật lý để biết rằng ngay cả khi có, ngay cả khi họ có thể phân biệt tro bụi của con người, các bộ phận cơ thể với mảnh vỡ, thì các xác chết vẫn chất đống đủ cao để khiến cả bầu trời có thể nhìn thấy được.

Và cuối cùng, vùng đất sẽ được nhuộm màu đỏ thẫm và màu gỗ và những con sông sẽ chảy máu cho đến đời đời.

Một phần trong cô biết rằng bất kỳ nỗ lực nào để ngăn chặn tai họa đều vô ích. Như ngừng mưa hoặc tuyết.

Một phần trong cô biết mình đã gây ra nó.

Hoặc đơn giản, Annie và Armin có một cuộc trò chuyện ở ngày tàn của thế giới.

Note:

Trong đó, Annie và Armin có một cuộc trò chuyện, và Armin suy nghĩ về cái chết, tình bạn và sức nặng của việc cứu nhân loại rất lâu sau khi cô ra khỏi viên pha lê.

The Rumbling

“Eren Yeager, ” Cô thì thầm. Cái tên xa lạ trên lưỡi cô. Không quen nhưng không xa lạ. Như thể cô đã không nói cái tên đó trên đôi môi xinh xắn của mình trong nhiều năm. Cô đã không, “Kẻ soán ngôi.”

Annie ngẩng đầu lên khỏi vòng tay của mình, từ sự thoải mái trong bóng dáng co ro của cô, để nhìn chằm chằm vào ngày tận thế.

Tiếng vang của Rung Chấn rất lớn, và từng tiếng bước chân của Titan bằng tiếng sét trên mặt đất làm rung chuyển phần lõi của cô. Cô không cần nhìn để biết rằng mỗi bước đi nặng nề đã bóp nghẹt tiếng khóc. Nó làm câm lặng những tiếng than khóc thống khổ và những lời khẩn cầu vô vọng về sự khoan hồng và tha thứ. Nó làm dịu đi những tiếng gọi tuyệt vọng của những đứa trẻ đối với cha mẹ đã mất, cha mẹ với những đứa trẻ đã mất, bạn bè với bạn bè, mọi người.

Những bước chân là lời phán xét. Chúng không biết thương xót.

Cô biết đó là lý do tại sao Jean ôm tai anh khi anh ngủ. Bởi vì tiếng xương và tiếng máu khi chúng diễu hành thật chói tai. Bởi vì ngay cả tiếng gầm thét của những con Titan kéo dài cả bầu trời cũng không thể làm im lặng những gì xảy ra sau tiếng hét.

Không có gì.

Cô biết rằng khi khói và tro tan, sẽ không còn xác để chôn cất. Cuộc diễu hành sẽ san bằng chúng vào trái đất, để chúng không cần phải làm thế. Nhưng họ không cần thi thể vật lý để biết rằng ngay cả khi có, ngay cả khi họ có thể phân biệt tro bụi của con người, các bộ phận cơ thể với mảnh vỡ, thì các xác chết vẫn chất đống đủ cao để khiến cả bầu trời có thể nhìn thấy được.

Và cuối cùng, vùng đất sẽ được nhuộm màu đỏ thẫm và màu gỗ và những con sông sẽ chảy máu cho đến đời đời. Một phần trong cô biết rằng bất kỳ nỗ lực nào để ngăn chặn tai họa đều vô ích. Như ngừng mưa hoặc tuyết.

Một phần trong cô biết mình đã gây ra nó.

Họ đã sử dụng lòng căm thù, nuôi dưỡng nó, tin rằng nó là vị cứu tinh của họ. Họ đã mặc áo giáp vào người và tung nó lên người Eldia. Và kết quả là ác quỷ ra đời, để đáp trả lại sự căm ghét mà họ dành cho nó.

“Annie, “

Annie đã quen thuộc với tên của cô. Đặc biệt quen thuộc với cách nó phát ra khi nó rơi xuống môi anh – khá đẹp và tinh tế. Cô biết cô là bất cứ điều gì, nhưng. Bàn tay của cô vĩnh viễn bị ố đỏ và cô biết rằng chúng sẽ không bao giờ rửa sạch cho dù cô có trải qua một nghìn kiếp chuộc tội. Vì vậy, cô đã không.

Nhưng trong một giây cô có thể quên mất cô đang ở đâu, cô là ai, và giả vờ rằng trong một kiếp sống khác, họ là bạn hoặc hơn thế nữa và anh đang gọi cô một cách ngọt ngào như thể anh đang khám phá vùng đồng bằng của những cánh đồng rộng lớn mà không có bất kỳ con Titan nào ở đó. Chúng không còn tồn tại nữa.

Anh sẽ gọi cô, gọi tên cô nhẹ nhàng như anh đã làm khi cô bị nhốt trong lớp vỏ pha lê của mình, lơ lửng giữa khoảnh khắc của giấc ngủ và ý thức.

Cô đã dành bốn năm để lắng nghe anh. Nếu có thể, cô sẽ lắng nghe nhiều hơn cả đời.

Sự thay đổi trong giọng nói của anh diễn ra dần dần và cô thậm chí không nhận ra cho đến khi anh trở lại, vài tháng thay vì chuyến thăm hàng tuần thông thường của anh sau đó. Một tiếng gỗ trầm, vẫn còn màu bạc và mềm mại, đã thay thế cho giọng nam cao êm dịu và nếu không phải vì những phút rung động, cái cách lưỡi anh cuộn quanh những chữ cái nhất định, xung quanh tên cô, cô sẽ không thể biết đó là anh.

Nhưng đó là một sự thay đổi mà cô có thể tự làm quen. Và với thời gian, đó là tất cả những gì cô biết và nhớ. Cô nghe thấy âm trầm trong âm điệu của anh trong mỗi hình ảnh của anh bây giờ, bất tử trong quá khứ, hiện tại và tương lai.

Nhưng trong những ký ức vĩnh hằng ấy, anh vẫn thế. Trong thể chất ít nhất. Mái tóc dài màu vàng và đôi mắt xanh thông minh. Anh vẫn thấp hơn những người bạn còn lại, hơi ốm yếu và không chắc chắn lắm. Cùng một Armin, người không tự tin vào sức mạnh thể chất hay kỹ năng. Cũng chính Armin, người đã tạo nên sự thiếu hụt về trí tuệ và trí tuệ.

Cô đã không chuẩn bị tinh thần để những ký ức đó bị xé toạc khỏi quyền sở hữu của mình. Giống nhau, có, nhưng vẫn rất khác nhau.

Anh cao hơn cô nhớ. Không hoàn toàn cao như Connie hay Jean, những người được thừa nhận là cao hơn nhóm của họ bây giờ, nhưng nếu cô phải ước tính, ít nhất một cái đầu và sau đó là một số, cao hơn cô.

Anh vẫn thấp bé, mảnh khảnh so với vóc dáng rộng lớn hơn của Reiner, nhưng có một sự đồng điệu và cơ bắp rõ ràng mà bộ đồng phục trinh sát của anh, một bộ thiết bị ODM công nghệ cao mới được cài vào lớp vải đen bó sát.

Anh thậm chí đã cắt tóc. Những sợi tóc vàng mật ong, được cắt đến tai nhưng được cắt ngắn đều hơn ở gáy trong một cái gật đầu nhẹ với kiểu tóc thông thường của Binh trưởng Levi, giúp ta dễ dàng nhận ra độ tuổi đã làm nên nét đặc trưng của anh.

Annie ghét giọng nói của Hitch trong đầu. Và trong một giây, cô lại ở dưới lòng đất, dưới sự quản thúc của Quân trinh sát và Hitch đang thì thầm với cô, một nụ cười nhếch mép khó che giấu áp vào vành tai cô.

Xinh đẹp.

Đó là những suy nghĩ tầm thường mà cô biết. Tầm thường và vụn vặt khi đối mặt với tận thế. Nhưng có lẽ chính xác là như vậy, bởi vì đó là cuối cùng, cô có thể cho phép mình thoải mái trong những suy nghĩ mà cô đã tự giam giữ mình bấy lâu nay.

Nhưng sự mệt mỏi đọng lại trên vai anh và đôi mắt màu xanh của anh nhìn xa xăm nếu không muốn nói là mờ đi. Và trong khi anh đứng trên cao, một lời thì thầm về bản thân không chắc chắn của mình, Tư lệnh Quân trinh sát, cô không thể không suy nghĩ, lướt qua góc cạnh căng thẳng trên quai hàm của anh – nặng nề là cái đầu đội vương miện.

“Armin, ” Annie gọi lại, liếc nhanh chàng thanh niên 20 tuổi. Anh bê bết máu, phải thừa nhận là giờ đã khô, và có hai vết rách trên chiếc áo sơ mi trắng của anh từ nơi anh bị bắn. Ngực và bụng.

Khi Connie kéo anh vào, cùng lúc Mikasa kéo cô vào, có một lỗ hổng trên cổ anh và một bên má và hàm của anh đã bị nổ tung vì tiếng súng.

Cô lướt mắt qua làn da. Bây giờ thậm chí không còn một vết sẹo. Chỉ có da thịt hồng hào đan lên những chỗ bị thương như thể nó chưa có ở đó ngay từ đầu.

“Các vết thương đã lành lặn, ” Cô nói đơn giản, và Armin nhìn xuống bản thân trong một giây và nụ cười nhỏ mà anh gợi lên, một điều gì đó có lẽ đã qua như một ấn tượng về sự bình tĩnh tuyệt vời khi đối mặt với nghịch cảnh, đã giảm đi một chút. Trong một giây, cô có thể nhìn thấy vẻ mặt bảo vệ của anh, những bức tường cao và không thể xuyên thủng như tường Maria. Anh trông có vẻ mệt mỏi.

Anh không cần phải nói cho cô biết. Connie đã nói quá đủ khi anh tâm sự với Jean và Reiner khi họ đưa Armin nghỉ ngơi ở một trong những căn phòng trống, và cô và Mikasa đã tình cờ nghe được họ nói.

Samuel đã bắn Armin để giết. Connie đã bắn một viên đạn xuyên qua hộp sọ của anh ta trước khi anh ta có thể.

Và rồi anh quay sang Daz, đôi mắt rưng rưng và xúc động, những lời xin lỗi giận dữ vụt tắt trên môi khi Daz đập vào tay anh và hét lên khản cả cổ. Đồ phản bội.

Connie đã không dừng lại cho đến khi anh không thể nhận ra.

“Ừ, ” Armin lơ đãng đồng ý, đưa mắt về phía chân trời xa xăm. Ngay cả khi họ lang thang đến tận cùng thế giới và xa hơn nữa, liệu họ có thể thực sự tìm thấy một tương lai bên kia đường chân trời?

Anh tự hỏi liệu đó có phải là ý của Eren không.

Nếu chúng ta giết hết kẻ thù của mình ở bên kia biển, liệu cuối cùng chúng ta có được tự do không?

“Chúng ta đang làm gì vậy?” Annie thở dài, và âm thanh đó quá nặng nề, quá thất bại, đến mức khiến Armin thoát khỏi những suy nghĩ của mình.

Anh tự hỏi liệu cô có cùng suy nghĩ với anh hay không. Và anh quay lại nhìn cô, thực sự nhìn cô, vào mái tóc dài chấm vai cô, vào đôi mắt xanh biếc hùng vĩ lúc này đang mở hoàn toàn cho anh và ở cách cô vòng tay qua gối, cuộn tròn vào trong như cô đã cố gắng, thất bại, để giữ mình lại với nhau. Dễ bị tổn thương.

Trông cô lạc lõng. Và trong giây lát, Armin có thể nhìn thấy Annie trong ký ức của Bertholdt – cô gái nhỏ đã chiến đấu với răng và móng tay để khiến bố cô tự hào. Để trả lại cho ông lời hứa sẽ trở về nhà.

Hange đã nói với cô rằng Rung Chấn sẽ lan đến lục địa vào lúc này. Bố cô có lẽ đã ra đi và không có bất kỳ hy vọng nào sẽ mang lại cho ông hiện tại còn sống.

Armin tự hỏi liệu anh có từng trông như vậy không. Eren đã có. Khi những lũ Titan tràn vào nhà anh, phá hủy từng inch và góc của tuổi thơ của anh và đánh cắp tuổi trẻ của anh. Đó là thứ mà anh trông giống như sấm sét trong vô vọng trên lưng Hannes và quằn quại chống lại sự kìm kẹp của chú ấy khi họ chạy. Kêu cho đến khi giọng khàn đi và thế giới mờ mịt dưới sức nặng của nước mắt.

Đó là những gì anh đã trông như thế nào sau khi anh xem, ngay cả khi Mikasa nhìn đi chỗ khác, khi chúng kéo mẹ anh ra khỏi những mảnh vỡ mà anh đã cố gắng tuyệt vọng để kéo bà ấy ra, và cắn xuống cơ thể bà ấy, xé nát chân tay bà ấy như bánh mì để làm no cơn đói vô biên của chúng.

Cả hai đều không có nơi nào để gọi là nhà kể từ đó.

“Tôi không biết.” Armin thành thật trả lời, ngồi xuống cạnh cô trên boong thuyền. Cô đã đúng. Anh không biết mình đang làm gì. Không ai trong số họ đã biết cả. Ngay cả khi họ có thể ngăn chặn Rung Chấn, ngay cả khi họ đã cứu thế giới và ngăn chặn việc tàn sát hàng triệu người – sau đó thì sao? Nhân loại sẽ không bao giờ nhớ đến họ một cách tử tế.

“Cậu là một người tốt.” Annie nói khẽ, làm động tác đứng dậy, “Có lẽ đó là lý do tại sao cậu vẫn chưa từ bỏ những con quái vật như tôi. Những con quái vật như Marley. Có lẽ đó là lý do tại sao cậu vẫn chưa từ bỏ Eren.”

Armin không trả lời ngay lập tức, và Annie đứng dậy, khẽ cau mày khi nhận ra rằng sẽ không có cuộc nói chuyện nào từ anh nữa. Cô không ngờ rằng anh sẽ quấn chặt những ngón tay của mình quanh cổ tay cô khi cô bước ra chỗ khác.

Cái chạm tay lạnh ngắt, và Annie đi theo con đường từ đầu ngón tay lên mặt anh. Biểu cảm trống rỗng tô điểm cho vẻ đẹp trai của anh. Anh thậm chí còn không nhìn cô.

“Ngồi xuống đi.” Anh nói với cô một cách bình tĩnh, và Annie làm đúng như vậy, nhận xét về quyền hạn dễ dàng mà anh chỉ huy cũng như cô đã làm. Có lẽ đó là lý do tại sao Hange đã trao cho anh chiếc áo choàng trước khi cô chết.

“Cậu sai rồi.” Armin nói với cô và Annie kiên nhẫn đợi anh nói tiếp, “Tôi đã giết rất nhiều người. Không chỉ những người lính, mà cả những người dân vô tội và trẻ em nữa.”

Armin nhắm mắt lại và trong một giây anh đã trở lại cảng Liberio. Anh đang nhìn chằm chằm vào đống thi thể, không định kiến ​​về tuổi tác và giới tính, bị nghiền nát bên dưới mảnh kim loại từ thuyền và đống đổ nát của tòa nhà. Vụ nổ từ sự biến đổi của anh đã không tha cho một ai.

Cái chết của hàng ngàn người vô tội là cái giá mà anh phải trả cho ngôi nhà của mình. Vì nhân loại của mình.

Anh biết đó là mức giá mà Bertholdt đã trả cho anh.

Và khi anh đứng dậy, bỏ mình khỏi gáy của Titan Đại Hình để nhìn chằm chằm vào thành quả hy sinh của mình, cảnh tượng và nỗi buồn là điều anh hiểu hơn bao giờ hết.

“Và giờ đây, tôi đã lựa chọn phản bội những người sống trên hòn đảo nơi tôi sinh ra và lớn lên. Tôi đang giết đồng bào của mình. Những người tôi đã đào tạo cùng.” Armin thở dài.

Đồ phản bội. Đó là những gì Samuel và Daz đã gọi họ. Vì đã cố gắng cứu hàng triệu người trên thế giới khỏi sự tàn sát vô tâm. Bởi vì nếu thế giới không chết, Armin tự nhắc nhở mình, họ sẽ làm vậy.

Để săn mồi hoặc bị làm mồi. Để giết hoặc bị giết. Đó là họ hoặc thế giới. Eren đã chọn họ.

Không có cái gì gọi là thiện và ác, Armin nghĩ. Không có cái gọi là đúng hay sai. Đó là những quan niệm ngớ ngẩn mà mọi người chế tạo, nghĩ ra, bịa đặt, sau đó rao giảng để thực hiện công sức của họ. Để giảm bớt cảm giác tội lỗi đeo bám sau đó. Chỉ có những hành động, và sau đó là những lời biện minh.

“Tôi đã là một con quái vật giống như cậu.”

Annie hiểu ngụ ý hơn hầu hết mọi người. Họ là nạn nhân của hoàn cảnh. Eren của anh. Annie và Reiner của họ. Họ là anh hùng của một câu chuyện và những kẻ phản diện của câu chuyện khác.

Thiện và ác đều cụ thể. Đơn giản như đen và trắng. Armin biết thế giới được sơn màu xám.

“Tôi đã hứa với Eren một lần, ” Armin nói với cô và trong giây lát, anh có thể giả vờ rằng họ lại là những đứa trẻ. Anh có thể giả vờ rằng họ đang ngồi trên bậc thềm bên bờ sông và nhìn chằm chằm vào một cuốn sách mở về thế giới bên ngoài, “Rằng bọn tôi sẽ đi du lịch bên ngoài các bức tường. Tôi đã nghĩ nó sẽ trở thành sự thật.”

Annie liếc nhìn anh. Trông anh buồn. Như thể sống lại những khoảnh khắc hạnh phúc ngày xưa chẳng mang lại gì cho anh ngoài nỗi đau bây giờ. Cô đang thốt ra những câu hỏi của mình trước khi cô có thể ngăn mình lại.

“Đó có phải là tất cả những gì cậu hy vọng nó sẽ thành hiện thực?” Cô hỏi anh và khi Armin nhắm mắt lại, chậm chạp và uể oải, lưng quay ngược lại với màu xanh bất tận phía sau anh, cô biết mình đã có câu trả lời.

“Tôi phải nhìn thấy biển.” Armin đáp lại, nhưng Annie lưu ý rằng anh không cười. Không một gợi ý về hòa bình hay nội dung. Như thể những giấc mơ của anh đã trở thành sự thật và tất cả những gì anh còn lại đều là hiện thực.

Chỉ còn lại sự thật lạnh lùng, tàn bạo.

Nếu chúng ta giết hết kẻ thù của mình ở bên kia biển, liệu cuối cùng chúng ta có được tự do không?

Trong sự trỗi dậy của thực tế, sự hoàn thành trống rỗng là gì? Biển có thể giữ tầm quan trọng nào khi đối mặt với sự thật?

Và mặc dù thế giới bên ngoài không giống như những gì Armin đã mơ ước, không tự do hơn họ, tàn khốc và bị chiến tranh tàn phá, anh muốn tin rằng vẫn còn một thế giới ngoài kia mà họ chưa biết đến.

Họ đã không nói chuyện trong một thời gian. Thay vào đó, họ ngồi trước sự hiện diện của nhau và đắm mình trong sự thoải mái nhỏ nhoi mà họ còn lại. Không có đủ năm trong một đời người, chưa nói đến ngày tận thế, để thảo luận về mọi thứ. Đến ngày mai, cô sẽ để họ sống những giây phút cuối cùng của cuộc đời, mệt mỏi vì chiến đấu, vì bản thân, và anh sẽ ra đi cùng họ để dành những giây phút cuối cùng của cuộc đời mình để chiến đấu vì nhân loại.

Cậu đã chiến đấu cả đời. Vì vậy, tôi sẽ không hỏi cậu.

Có lẽ nó là vô ích. Có lẽ nó là vô vọng. Có lẽ Armin cũng biết điều đó. Nhưng họ không biết. Không trừ khi họ thử. Không trừ khi họ tiến về phía trước. Không trừ khi họ từ bỏ mọi thứ. Không trừ khi họ vượt lên trên những con quái vật.

Ngày mai sẽ đến. Họ không biết điều gì đến với nó.

“Sasha-” Annie bắt đầu nhưng Armin đã cắt ngang cô ngay khi cô bắt đầu. Hãy xé nát những lời đầu lưỡi của cô ngay khi chúng rơi xuống bởi vì Sasha là bạn của anh, bởi vì anh biết cô, bởi vì anh xứng đáng có đặc quyền tiễn cô đi trước bất kỳ ai khác, những người không làm vậy.

“Cô ấy chết rồi.” Armin nói, và mắt Annie không mở to, cũng không chơi trò giả vờ và há hốc mồm ngạc nhiên. Cô không ngạc nhiên. Cô đã mong đợi nhiều như vậy khi cô ghi rõ sự vắng mặt của mình trong sự hiện diện của tất cả bạn bè cô. Nhưng cái chết là một rủi ro nghề nghiệp. Trong công việc của họ, cái chết đến dù hôm nay hay ngày mai.

Cho trái tim cậu. Cũng như cơ thể cậu.

Tuy nhiên, cho dù cô có cố gắng giải thích nó bao nhiêu đi chăng nữa, thì sự nặng nề đè lên ngực và cô không thể không tự hỏi tại sao mình lại buồn. Có phải vì họ đã luyện tập cùng nhau? Có phải bởi vì họ đã kết hợp với nhau? Có phải vì Armin đã cười trước lớp vỏ pha lê của cô khi kể lại những câu chuyện về cô và bạn bè của anh không?

“Cô ấy chết vào ngày Marley tuyên chiến với chúng tôi.” Armin nói với cô và Annie lưu ý rằng anh nghe thật thảm như thế nào. Thật xa vời. Bao xa vậy, “Khi Eren tuyên chiến với chúng ta.”

Annie đã nghe truyền miệng về ngày này. Cô đã nghe đủ điều từ Hitch, người đã nói với cô rằng Eren đã rời bỏ đảo Paradis để đến Marley mà không thông báo cho Hange hay Levi hoặc những người còn lại trong đội đặc biệt.

Những tháng ngày im lặng. Sau đó, một lá thư.

Giúp Eren và tuyên chiến với thế giới, hoặc bỏ mặc anh ta và mất đi Titan Thủy Tổ. Anh ta sẽ chiến đấu theo cả hai cách.

Nó phù hợp với Titan Tiến Công, Annie nghĩ. Không có ứng cử viên nào tốt hơn hoặc tệ hơn cho nó hơn Eren Yeager. Nếu có ai có thể từ bỏ nhân loại, tất cả nhân loại, vì quyền tự do – thì không ai khác chính là anh ta.

“Tôi-” Annie bắt đầu nhưng vẻ mặt của Armin đủ khiến cô im lặng. Cô có quyền gì để xin lỗi bây giờ? Cô có quyền gì mà phải buồn?

Vài năm trước, họ từng là kẻ thù của cô. Vài năm trước, cô sẽ không ngần ngại giết họ nếu điều đó có nghĩa là cô có thể về nhà. Nếu điều đó có nghĩa là cô có thể trở về với bố cô. Cái chết của Sasha bây giờ có ý nghĩa gì đối với cô khi nó không phải là khi cô giết anh?

Một phần trong cô nói với cô rằng đó không phải là lỗi của cô, nhưng cô biết đó là lỗi của cô. Một phần trong cô nói với cô rằng cô không có lựa chọn nào khác, nhưng cô biết mình đã làm. Cô đã chiến đấu cả đời. Đó là lý do tại sao cô không chọn bây giờ.

Bởi vì cô không muốn chiến đấu. Không phải Marley, gia đình của cô. Không phải đảo Paradis, bạn bè của cô. Cô không muốn giết người nữa. Bởi vì cô đã quan tâm. Vì cô rất tiếc. Bởi vì cô không có đủ sức để nhìn nó đến cùng như họ đã làm.

“Annie, ” Một giọng nói cất lên với cô trước khi cô có thể xâu chuỗi suy nghĩ của mình thành một câu mạch lạc, và cô nhanh chóng nhìn lên Armin. Anh đã không nói.

“Annie, ” Mikasa là người đã gọi, đứng bên bậc thềm dẫn xuống bến cảng nơi họ cập bến để sửa chiếc máy bay giúp họ bay đến chỗ Eren.

Annie nghĩ, có lẽ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Mikasa đẹp như vậy thật đáng sợ. Có lẽ đó là những tính năng độc đáo đi kèm với việc trở thành người cuối cùng của loại hình này. Có lẽ đó chỉ là cô ấy, với mái tóc mun xõa ngang tai, những đường nét sắc sảo và đôi mắt nửa đêm như mèo của cô ấy. Có lẽ đó là vì cô ấy đã cao hơn.

Mikasa nhìn thoáng qua giữa hai người họ nhưng ánh mắt của cô không đọng lại và nếu cô nghĩ gì về nó, cô đã không đề cập đến. Annie nhìn chằm chằm vào cô và tự hỏi liệu đó có phải là một người bạn thuở nhỏ. Tất cả đều trông rất mệt mỏi.

Không thể khác được, cô đã quyết định. Rốt cuộc là Eren.

“Hãy đến giúp tôi chuyển thiết bị từ tàu vào nhà kho.” Mikasa đề nghị, và mắt Annie lướt qua bộ trang phục của cô, bộ giống Armin đang mặc. ODM cùng áo sơ mi trắng và quần tây tối màu. Annie không thể không nghĩ Mikasa trông hơi kỳ quặc, lạc lõng, như thể thiếu một thứ gì đó vậy.

Ồ.

Không có khăn quàng cổ.

“Được thôi, ” Annie đáp, đứng dậy và nhìn thoáng qua Armin trong quá trình này. Có lẽ tốt hơn là không nên nói. Có lẽ đó chỉ là cách mọi thứ diễn ra. Cô không xứng đáng với vòng cung cứu chuộc của mình. Cô thậm chí không xứng đáng với anh.

“Armin, ” Mikasa nói lần nữa, lần này trầm lặng hơn, như thể cô không chắc mình sẽ gọi cho anh. Annie nhanh chóng nhận ra rằng mối quan hệ của họ có vẻ hơi căng thẳng, “Cậu nên giúp những người khác với chiếc máy bay.”

Armin nhìn lên và hai người bắt gặp ánh mắt. Giữa họ đã có nhiều năm tình bạn và họ có thể trao đổi sự hiểu biết và trò chuyện mà không cần đến lời nói. Nhưng biểu hiện của họ rất nặng nề và đề phòng và lần đầu tiên sau nhiều năm, họ không thể đọc được. Hầu như không.

Mikasa ngoảnh mặt đi và khuất sâu vào con tàu. Annie làm theo. Và Armin chỉ nhìn chằm chằm vào lưng họ rất lâu sau khi họ đã đi.

Anh đang làm gì vậy?

Armin không ngăn được tiếng nức nở khô khốc khi nó dâng lên trong lồng ngực anh. Thay vào đó, anh cúi đầu xuống, nắm chặt lấy những sợi tóc của mình với hy vọng nó sẽ kéo anh xuống. Anh muốn hét lên. Anh muốn nằm xuống và ngủ mãi mãi.

Armin không tránh khỏi suy nghĩ cay đắng khi nó xảy đến. Không thể không nghĩ rằng Erwin và Hange đã may mắn. Không thể không ghen tị. Bởi vì họ đã gánh vác trách nhiệm như họ đã từng có và sau đó đã chào đón sự bình yên đi kèm với sự không tồn tại. Ghen tị vì họ có thể nghỉ ngơi.

Ghen tị vì họ đã chết, còn anh thì không.

Và sau khi tỉnh dậy, họ đã bỏ mặc anh, Armin ngốc nghếch không biết cách cứu bạn bè chứ đừng nói đến nhân loại. Armin ngu ngốc, người đáng lẽ đã chết cách đây 4 năm, khi anh chỉ còn là tro cháy và da thịt thối rữa.

Làm thế nào anh có thể biện minh cho cuộc sống của chính mình khi tất cả bạn bè của anh đều là xác chết? Khi anh biết bây giờ họ đang nhìn chằm chằm vào anh như mong đợi?

Hange.

Sasha.

Anh muốn thương tiếc họ, và sự tuyệt vọng và đau đớn cuộn chặt trong lồng ngực, gặm nhấm bên trong anh cho đến khi chúng đau nhức. Cho đến khi đau đến khó thở. Nhưng đôi mắt của anh đã khô, và những giọt nước mắt không bao giờ rơi. Sẽ có thời gian cho điều đó sau.

Một phần trong anh muốn chạy theo Annie, xin lỗi vì đã cay đắng khi nhắc đến Sasha. Một phần trong anh đã không. Con quái vật ẩn chứa trong những suy nghĩ sâu thẳm nhất của anh ghét việc cô có thể trông thất vọng đến như vậy khi chính họ đã biết cô.

Chính họ, không phải cô, đã khóc trước xác chết của cô ấy trên con tàu bay, nén những tiếng nấc nghẹn ngào sau lòng bàn tay của họ.

Bởi vì chính Connie là người đã lay động cô ấy, một câu thần chú nhẹ nhàng của tên cô ấy lặp đi lặp lại khi Jean hướng đến viên đạn trong tim cô ấy, hét lên trước tiếng ồn ào của binh lính, cầu xin cô ấy hãy mở mắt ra, ở lại với họ cho đến khi về nhà.

Bởi vì chính Mikasa đã ngồi bên mộ cô, từ lúc chạng vạng cho đến bình minh, co ro gần nơi an nghỉ của cô ấy vì cô sợ Sasha sẽ cô đơn. Bởi vì cô đã hứa sẽ bầu bạn với cô ấy lâu hơn một chút, chỉ cho đến khi cô chắc chắn rằng cô ấy đã tìm thấy đường đến những người bạn đang đợi cô ấy ở phía bên kia.

Bởi vì chính họ, đội cuối cùng của Sư đoàn phía Nam của quân đoàn huấn luyện 104, những học viên được chính Binh trưởng Levi chọn, là bạn của cô ấy. Những người bạn đã cùng nhau cười và cùng khóc, những người đã cùng nhau đau đớn và bỏ đói, những người đã cùng nhau đau đớn.

Không. Armin đã sửa đổi. Không phải bạn bè. Gia đình.

Một gia đình gắn bó chặt chẽ, những người đã dành bảy năm để hiểu rõ về nhau. Đó là điều mà Annie không thể hiểu được. Đó là điều mà Reiner không thể.

Nhưng Armin biết gì về bạn bè? Anh biết gì về việc hiểu họ? Thời gian có ý nghĩa gì trong việc xác định mối liên hệ tồn tại giữa họ?

Anh đã biết Eren lâu hơn bất kỳ ai trong số họ. Trước khi lũ titan đến. Trước khi Mikasa dấn thân vào cuộc sống của họ, trong không gian sống, đủ rộng chỉ dành cho cô, giữa họ.

Một tiếng cười chua chát vang lên trong lồng ngực Armin. Sự thật phũ phàng, nhưng đó là sự thật. Và mặc dù Armin không muốn gì hơn là sai, nhưng anh biết sự thật là anh không hiểu Eren.

Anh đã dành cả cuộc đời để giả vờ rằng anh hiểu Eren. Và ngay cả khi điều đó đã từng là sự thật, ngay cả khi anh có thể giải mã tất cả những điều phức tạp của cậu ấy – đối thoại không lời, sự thừa nhận và hiểu biết bây giờ đã không còn nữa. Ẩn sau đôi mắt xanh lục bị tra tấn gào thét rằng anh biết, nhưng không bao giờ nói.

Và Armin có thể dành cả một khoảng thời gian vĩnh viễn để tìm kiếm người bạn của mình, lục lọi và tìm kiếm những bí mật của cậu để anh có thể hiểu, anh muốn hiểu, nhưng đôi mắt cậu im lặng, và Armin không nhìn thấy gì qua sự tĩnh lặng trống rỗng lúc này.

Vô hồn.

Như thể anh đang nhìn qua họ. Có thể hướng tới một tương lai ảm đạm, không thể tránh khỏi, Armin không biết, nhưng một trong những điều anh thương tiếc và xin lỗi vì đã cam kết với tất cả những điều tương tự.

Như thể số phận bắt anh bị giam cầm và anh làm con tin cho ký ức của chính mình. Như thể số phận buộc anh phải tiến lên. Bởi vì không còn cách nào khác. Bởi vì anh không có sự lựa chọn.

Nếu có cách khác, Hange, hãy nói cho tôi biết.

Và khi Armin lắng nghe tiếng Rung Chấn vang lên buổi bình minh của loài người, anh không thể không nghĩ rằng mặc dù anh không còn hiểu Eren nữa, dù bây giờ họ chỉ là những người xa lạ một chút, anh vẫn có thể hiểu được. Dù chỉ một chút.

Chẳng phải anh là người nói với Eren, khi anh đã khóc cho đến khi cơ thể run rẩy, rằng họ sẽ không thể thay đổi được gì trừ khi họ từ bỏ mọi thứ? Rằng họ phải từ bỏ nhân tính của mình để vươn lên chống lại quái vật?

Không phải Mikasa đã nói với anh rằng thế giới này thật tàn nhẫn sao? Hoặc họ chiến thắng và sống, hoặc họ không và chết. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu bởi vì họ không thể thắng trừ khi họ làm vậy. Bởi vì họ sẽ không bao giờ được tự do nếu không.

Không phải Eren đang làm như vậy sao? Cậu không làm đúng như những gì anh và Mikasa đã bảo cậu làm sao? Lúc đó làm sao anh không hiểu được?

Armin lắc đầu. Có thể hiểu được. Không thể chính đáng. Không bao giờ chính đáng.

Với một tiếng thở dài nặng nhọc, Armin đứng dậy, không rõ ràng hay chắc chắn hơn nhưng đã sẵn sàng. Eren sẽ chiến đấu. Anh biết chắc rằng họ cũng sẽ như vậy. Nhưng anh sẽ tìm thấy Eren và anh sẽ giải thoát cậu ấy.

Armin thích những câu chuyện. Anh hy vọng cả hai còn sống để kể lại điều này.

Với một cái nhìn cuối cùng ra biển, anh quay về phía bến cảng. Mikasa đã đúng, anh có việc phải làm. Bạn bè của anh đã mong đợi những điều tuyệt vời từ anh. Làm sao anh có thể trả lời Erwin và Hange khi gặp lại họ? Làm sao anh có thể nói với tất cả những người lính đã ngã xuống rằng sự hy sinh của họ không phải là vô ích? Làm sao anh có thể đối mặt với Sasha và Marco?

Họ đã làm cho nó cho đến nay. Chỉ có điều đúng là anh sẽ nhìn thấy nó đến cùng.

[MikAni] In Another Life – 3

Author: Bell_Flower

Translator: Di

Rating: E

Characters: Mikasa x Annie

In Another Life

3. Almost Something

Họ dành cả ngày để khám phá thành phố xung quanh nhà của Annie, đến các cửa hàng và địa điểm yêu thích của cô để ngắm cảnh hoặc ăn uống. Đó là một chút của một ngày hẹn hò, bị cuốn vào cuộc sống của nhau, vì đã có quá nhiều thay đổi đối với cả hai.

Không khí trong lành hơn sau cơn mưa đêm hôm trước, giống như thế giới đã được gột rửa sạch sẽ để lại một điều gì đó mới mẻ. Annie nắm chặt tay Mikasa khi họ đi về phía quán cà phê yêu thích của cô trên phố. Khu vực quen thuộc của cô mở ra, một bức tường tủ sách uốn cong xung quanh một gian hàng bằng da màu cognac. Cô ngồi vào chỗ, nhâm nhi trên chiếc cốc của mình trong khi Mikasa uống một tách cà phê đen, cuộc trò chuyện giữa họ diễn ra suôn sẻ như thể họ vẫn luôn là bạn bè.

Mikasa không còn là trẻ mồ côi nữa và cô có một người em trai, Haru, vẫn đang học trung học. Từ những bức ảnh, cậu trông rất giống Mikasa với mái tóc dài và nhẹ hơn.

Annie vẫn là con một và bố mẹ cô đã ly hôn. Cô vẫn gặp họ thỉnh thoảng, nhưng mối quan hệ không thân thiết như giữa Mikasa với gia đình cô. Annie vẫn gặp khó khăn trong việc kết nối với mọi người trừ khi họ tỏ ra chủ động gần gũi với cô hơn.

“Cậu đã bao giờ tìm thấy Eren một lần nữa chưa?” Annie hỏi, biết anh có ý nghĩa gì với Mikasa. Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng cô tồn tại trong một thế giới mà anh không phải là một phần của nó, không phải Mikasa được định nghĩa bởi tình yêu của cô dành cho anh. Không, Annie biết Mikasa còn nhiều hơn thế nữa. 

Vai Mikasa căng thẳng và cô nhìn chằm chằm vào chất lỏng màu đen như mực trong cốc của mình, một ánh mắt quen thuộc trong mắt cô. Annie nhớ mình đã nhìn thấy đôi mắt đó trong Rung Chấn.

“Không.” Giọng của cô thậm chí còn đáng ngạc nhiên, mặc dù Annie biết rõ hơn. Annie vươn tay, ôm lấy má Mikasa, vuốt ngón tay cái lên làn da mềm mại cho đến khi Mikasa nghiêng đầu vào đó, nhắm mắt lại. Thật buồn cười khi sự đụng chạm đã trở thành một thứ giữa họ, có lẽ vì cả hai đều cần sự thoải mái mà nó mang lại và lời nói không thực sự là điều của họ. Ít nhất không phải là lời nói.

“Trước khi cậu quay lại với tôi, tôi đã tự hỏi liệu mình có bị điên không khi tin rằng tất cả những điều đó là thật.” Annie thừa nhận, cuối cùng cũng thả tay lại vào lòng. Có lẽ đó cũng là lý do cô sợ Mikasa rời đi. Cô không muốn nó giống như một giấc mơ, giống như nó lại nằm ngoài tầm với.

…

Một ngày nọ, Annie choáng váng khi nhận ra rằng khi cô đang nằm nghiêng trên giường, đôi mắt của cô vô tình bắt gặp đôi mắt sâu xám xịt, Mikasa nhìn chằm chằm vào cô, rằng đã quá muộn. Cô biết có điều gì đó đang xảy ra giữa họ và liệu đó có phải là sự tò mò hay kích thích tố, cô không chắc. Cô chỉ biết rằng đó là một trò chơi mà họ chơi thường xuyên, những ánh mắt kéo dài, những hành động cố tình thực hiện để thu hút sự chú ý của nhau. 

Đáng lẽ cô không nên khiêu khích cô ấy nhưng cô không thể kìm được khi Eren yêu cầu học kỹ thuật của mình. Quá dễ dàng để thu hút Mikasa.

Eren vùng vẫy trong khi Annie đè anh xuống đất, vòng tay qua cổ anh. 

“Annie, cậu thắng rồi… Tôi bỏ cuộc…” Anh càu nhàu sau khi nhận ra mình không thể thoát ra khỏi vòng vây của cô.

“Bỏ cuộc?” Annie lặp lại, tiếp tục gây áp lực lên cổ anh. Cô có thể đang chơi với lửa. Cô biết những buổi tập của cô với Eren đã khiến Mikasa tức giận và những lời nhận xét khô khan của cô về sự yếu đuối và nhu nhược trước Eren có thể được hiểu là tán tỉnh từ những người quan sát. Họ không thực sự hiểu khiếu hài hước của Annie, “Đừng bỏ cuộc, hãy học cách sử dụng sức mạnh của mình. Và cách nói chuyện với con gái.”

Annie không cần phải nhìn lên để biết rằng cô đã được Mikasa chú ý và cô không hài lòng với tình huống này. Bất cứ phút nào cô ấy làm gián đoạn, có lẽ Annie rất thích làm cho cô ấy nổi giận, xem liệu cô có thể phá vỡ tính cách lạnh lùng của cô ấy trên sân tập hay không.

“Được chứ! Chỉ cần buông tay đã!” Eren kêu lên, rõ ràng là không thích bài học bằng một nửa Annie.

“Ồ? Vì vậy, cậu thực sự muốn tìm hiểu thêm?” Cô buông Eren ra và nhảy lùi lại đúng lúc Mikasa đẩy Reiner bay trong không khí, toàn bộ sức nặng của anh ta đáp xuống Eren và đánh bay phần còn lại của gió ra khỏi lồng ngực. Anh hét lên kết hợp giữa ngạc nhiên và đau đớn.

“Tại sao Reiner lại bay qua đây?” Eren hỏi khi anh vượt qua được sự thật rằng một gã cồng kềnh vừa đè bẹp anh. Reiner vẫn còn khá choáng váng.

“Này, Annie.” Mikasa bước lên, khuôn mặt cô đeo chiếc mặt nạ lạnh lùng thường ngày, mặc dù đôi mắt cô có thêm phần dữ dội, “Động tác đó… cũng dạy cho tôi đi.”

Annie đứng thẳng dậy lần nữa, thở dài. Thật dễ dàng để làm mồi cho cô, “Tôi không biết, những động tác này là của con người. Tôi không nghĩ rằng cậu sẽ cần chúng, ” Cô duỗi tay và kéo tay áo khoác lên, chuẩn bị cho một cuộc chiến khó khăn hơn, “Nhưng tôi muốn xem chúng hoạt động như thế nào đối với dã thú.”

Họ nhận thức được rằng họ đang thu hút một đám đông, nhiều học viên đang quan sát với sự chú ý đặc biệt, đặt cược vào từng cô gái. Tuy nhiên, Annie không thể quan tâm hơn, không phải với cách Mikasa chỉ nhìn cô và vì vậy Annie nhìn chằm chằm vào ngay lập tức như thể họ là hai người duy nhất trên sân.

Các chi tiết cảm thấy bị mờ, tất cả những gì Annie nhớ là lùi và lùi, né tránh và nhào lộn, đẩy và kéo. Cả hai đều hạ cánh và chiến đấu cho đến khi tắt thở và bầm dập nhưng cả hai đều không chịu thua. Sau đó, Mikasa nắm lấy dây đeo ngang ngực của Annie và kéo cô về phía trước, quyết định rằng một cuộc tấn công tinh thần sẽ khiến Annie gục ngã hơn là chỉ chiến đấu thể xác của họ.

Cô kéo Annie vào ngực mình và tay còn lại quấn quanh một trong những dây đai trên đùi Annie, “Nếu tôi là một con thú thì điều tạo nên cậu là gì?” Mikasa thì thầm vào tai Annie, hơi thở mờ ảo trên da cô trước khi thế giới của Annie thay đổi và Mikasa ném cô xuống, ngồi trên hông của Annie để kiềm chặt cô. Ngay cả khi cô không siết chặt Annie bằng cặp đùi mạnh mẽ của mình, cô gái tóc vàng trên mặt đất vẫn sững sờ và bối rối. Mikasa đã cố tình làm điều đó.

Annie thở hổn hển, vùng vẫy chống lại Mikasa cho đến khi cô gái cao hơn quàng tay qua đầu cô. Chắc chắn là không cần thiết phải đánh nhau với Annie như vậy, Mikasa chưa bao giờ để khuôn mặt của mình lại gần bất cứ ai khác khi cô đè họ xuống. Cô trả đũa bằng cách ưỡn hông hết mức có thể để hạ gục Mikasa nhưng Shadis đã hét vào mặt họ để phá bỏ nó trước khi người chiến thắng chính thức được tuyên bố. Cách Mikasa nhìn xuống Annie dường như nói rằng cô biết ai là người chiến thắng thực sự.

Annie ngồi dậy khi Mikasa đi cùng bạn bè và đưa tay lên má để lau bụi bẩn, cảm thấy mặt mình nóng làm sao. Cô luôn cúi đầu trong suốt phần còn lại của đêm, từ chối nhìn vào mắt Mikasa trong suốt bữa tối.

Cô rửa sạch bụi bẩn và mồ hôi vào ban đêm, nước ấm của vòi hoa sen làm dịu cơn đau trong cơ thể cô, nó giáng vào cô như một dư chấn giống như cô đã phải chiến đấu một cách khó khăn như thế nào khi adrenaline biến mất.

Chắc hẳn cô đã đờ người vì cô không nhận thấy chuyển động phía sau cho đến khi cánh tay của cô bị mắc lại sau lưng. Annie căng thẳng nhưng cô quá mệt để chiến đấu, không khi cô biết người đó là ai, “Cậu muốn gì?” Cô cáu kỉnh, nhìn chằm chằm vào bức tường lát gạch trước mặt. Cô nhận thức sâu sắc về mức độ dễ bị tổn thương của mình và chỉ cần nhìn sang hai bên đã cho cô thấy rằng Mikasa đã đợi cho đến khi họ ở một mình.

“Đừng cãi nhau với Eren nữa.” Mikasa đáp, tiếp tục giữ lấy Annie.

Annie tạo ra một tiếng động vui vẻ nhẹ nhàng, nhận ra tình hình thực tế, “Cậu đang ghen tị.”

Ngón tay của Mikasa hơi nới lỏng, có vẻ như bị lời nói của Annie làm cho mất hứng. Có lẽ cô đã đúng với suy đoán của mình.

Annie thả lỏng tay và quay lại, hoàn toàn ý thức được rằng cô đã tiếp xúc với Mikasa theo mọi nghĩa của từ này nhưng Mikasa cũng vậy. Họ có cùng mức độ tổn thương và Annie có thể chiếm thế thượng phong.

“Câu hỏi là cậu ghen với tôi hay Eren?” Annie nhìn thẳng vào mặt Mikasa, vẻ mặt trung lập của cô ấy. Cô sẽ không để mình chùn bước.

Mikasa tránh ánh mắt của Annie, nhìn chằm chằm vào một điểm ngay bên cạnh, môi cô ấy hé mở và sau đó khép lại, “Eren… là gia đình.” Cuối cùng cô cũng nói, má cô ửng hồng. Đó là một cái nhìn đẹp về cô.

Annie nhìn chằm chằm, ngạc nhiên với cách trả lời vòng vo của Mikasa. Cuối cùng thì ánh mắt của họ cũng chạm nhau và Annie cảm thấy một cảm giác kỳ lạ trong hố bụng và bàn tay cô di chuyển lên nắm chặt tóc ở gáy Mikasa như một ý muốn và Mikasa nghiêng đầu xuống. Có cảm giác như có điều gì đó sắp xảy ra trong một khoảnh khắc, rằng có một sự căng thẳng, dày đặc và nặng nề trong không khí.

Sau đó, họ nghe thấy tiếng ai đó bước vào phòng và ngay lập tức họ tách nhau ra và Annie quay lại phía bức tường, để nước lạnh rửa sạch cơ thể đang nóng lên của cô lúc này, “Này, Mikasa.” Annie lên tiếng, biết rằng cô vẫn còn đủ gần để nghe thấy, “Về câu hỏi của cậu… Tôi đoán cậu có thể gọi tôi là ác quỷ.” 

Cô lấy một chiếc khăn tắm và quấn quanh người, không thèm để ý đến Mikasa một cái liếc mắt nữa khi cô rời đi.

…

Hai tuần.

Hai tuần cực kỳ dài. 

Annie gõ bút lên môi khi cô nhìn sang bên cạnh để kiểm tra tin nhắn trên điện thoại. Mikasa tất nhiên là bận, cô ấy đang làm việc. Annie thực sự nên làm điều đó, nhà xuất bản của cô đã nghe trộm cô một vài lần về cuốn sách tiếp theo của cô, nhưng cảm hứng đã cạn kiệt với Mikasa mất rồi.

Cô nhấc điện thoại lên, mở khóa để xem bức ảnh cuối cùng cô chụp họ, bên ngoài ngọn hải đăng, một trong những địa điểm yêu thích của cô, và Mikasa đã hôn lên má cô khi bức ảnh được chụp.

Nó là thật, cô tự nhắc mình. Đó là sự thật và một khi Mikasa quay trở lại, họ sẽ có nhiều hơn thế. Sẽ có nhiều bằng chứng về cô ấy trong cuộc đời cô. Annie sẽ có được một chiếc bàn chải đánh răng thứ hai, sẽ dọn sạch một số không gian trong tủ của mình, sẽ nhường chỗ cho Mikasa trở thành một phần trong cuộc sống của mình.

Đó là những gì họ sẽ trở thành, phải không? Annie đột nhiên bắt đầu lo lắng bởi vì họ không bao giờ dành thời gian để xác định họ là gì hoặc nếu Mikasa sẽ chuyển đến. Cả hai đã biết nhau mãi mãi và hầu như không có bất cứ lúc nào. Đó là nơi kỳ lạ nhất để ở.

Sau đó, Annie nhận được một tin nhắn, chỉ một vài từ đơn giản.

Tôi nhớ cậu. Đừng quá lo lắng.

Annie mỉm cười, nhìn chằm chằm vào những từ nhiều hơn mức cần thiết trước khi mở cuốn tiểu thuyết dang dở của mình ra để đánh máy, đột nhiên có cảm hứng để đặt một đoạn cuối mới.

…

“Vậy cậu và Mikasa?” Giọng Ymir vang lên gần Annie, giọng cô ta như một lời trêu chọc. Mọi người khác đã đi ăn sáng rồi nên ít nhất Ymir cũng đang loanh quanh.

“Bọn tôi làm sao?” Annie nhìn lại Ymir với đôi mắt nheo lại khi cô kéo áo khoác trên vai.

“Hai người đã xé toạc quần áo của nhau trong cuộc chiến ngày hôm qua.” Ymir đã đi đúng vào vấn đề nên ít nhất Annie có thể đánh giá cao sự thẳng thắn của cô, “Các giác quan đồng tính nữ của tôi đã nháy như điên.”

“Có vẻ như một vấn đề mà Krista có thể giúp cậu.” Annie lướt qua Ymir để đi ăn sáng khi Ymir nói điều gì đó bất ngờ.

“Sẽ thực sự là một ý tưởng hay nếu cậu được tham gia với cậu ta khi xem xét cậu là ai?” 

Annie đứng sững tại chỗ, sợ hãi. Ymir đã tìm ra nó chưa? Cô không bao giờ coi cô gái đó là tri giác. Cô nhanh chóng quay gót và nhìn Ymir với đôi mắt mở to. Tuy nhiên, Ymir chỉ nhún vai, thay vào đó nói ý kiến ​​của mình để rời đi.

“Không thể để Krista chờ đợi.”

Không cần biết lời cảnh báo vang lên từ đâu, đó là sự thật. Annie không thể để điều đó xảy ra một lần nữa, nó đã quá gần để trở thành một thứ gì đó hơn thế nữa.

[AruAni] Flowers

Author: bitterepiphany

Translator: Di

Rating: T

Characters: Armin x Annie

Warning: Có chứa spoilers manga đến chương 127

Flowers

Annie đã quen với cuộc sống như vậy. Có lẽ cô nên bực bội khi phải trải qua khóa huấn luyện quân sự lần thứ hai trong đời, nhưng thành thật mà nói, nó phù hợp với cô. Tất cả những gì cô từng biết từ khi còn là một đứa trẻ đang trỗi dậy, luyện tập cho đến khi phổi của cô phát ra tiếng vang, tiếng vang của mệnh lệnh vang lên bên tai cô, của bố cô, của quản giáo Shadis, sự khác biệt là gì?

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi cô xuất sắc trong quá trình đào tạo, lên hạng gần như ngay lập tức, đánh dấu cô là ‘người để xem’, hoặc ‘người để đánh bại’. Phải mất một chút thời gian để làm quen với phương tiện kỳ ​​lạ gọi là thiết bị ODM, cô cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy rằng Reiner và Bertholdt dường như cũng giống như cô – họ không nghi ngờ gì về điều này vì ít nhất cũng ngang hàng với những tân binh khác.

Annie cho đến nay vẫn là người siêng năng nhất trong bộ ba Chiến binh, và các chàng trai đã tự mình giao cho cô công việc lẻn ra ngoài và theo dõi suốt đêm, ‘Cậu là người nhỏ con nhất và nhanh nhất trong số chúng ta, Annie, đó phải là cậu…’, Reiner nhấn mạnh. Vì vậy, trong khi hai đối tác của cô dành thời gian vui đùa với những người mà họ sẽ phải giết chết, Annie sẽ đi xuống những con hẻm ở thủ đô Mitras, chui vào cống thoát nước mưa và lắng nghe cẩn thận sau cánh cửa đóng kín để biết bất kỳ dấu hiệu nào về việc vua nắm giữ Thủy Tổ. 

Nhưng thà kiệt sức còn hơn trở thành kẻ lẻ bóng, cô độc hơn những gì Reiner và Bertholdt đang trở thành. Kết bạn chỉ có thể gieo rắc tai họa cho họ. Họ không thể gắn bó, không thể nuôi dưỡng bất kỳ nghi ngờ nào về việc hoàn thành nhiệm vụ của mình – Annie cần phải về nhà. 

Nhưng bất chấp tất cả những tuyên bố kiên định của mình, Annie, trên thực tế, cũng yếu ớt như những người đồng đội của cô. Cô thấy mình ấm áp với những người này, ngay cả với thân phận ‘con sói đơn độc’ của mình. Cô đã đồng ý huấn luyện Eren Yeager, khiến Reiner và Bertholdt không tin tưởng, và thực sự thích nó, cô thậm chí còn cảm thấy một chút tán thành miễn cưỡng khi cậu sử dụng kỹ thuật của cô để đánh bại các học viên khác, cảm thấy một chút tự hào khi cậu tiến bộ rõ ràng dưới sự theo dõi của cô. Cô thấy mình còn hơn cả việc chịu đựng sự hiện diện của bạn cùng phòng trong căn nhà tầng – cô thậm chí có thể đang tận hưởng khi cô ở bên họ – và cô không thể tự mình đẩy người bạn cùng bàn của mình đi, Mina, người đã chứng minh cho Annie thấy những người trong sáng và ngây thơ như cô ấy bằng cách nào đó tồn tại, không thể tìm thấy trong bản thân mình để nói không khi tất cả các cô gái cùng nhau tham gia một buổi nói chuyện phiếm – đó chính xác là những gì đang diễn ra vào tối nay, sau bữa tối.

Các cô gái đều ngồi xung quanh ký túc xá thành một vòng tròn méo mó, nằm ườn trên giường, dựa vào giường tầng, thì thầm thích thú, họ không thể quá ồn ào nếu không quản giáo Shadis sẽ xông qua cửa và khiến họ chạy một vòng vào giữa đêm, khiến các chàng trai thích thú. 

Annie thấy mình ngồi cạnh Mina và Sasha, người bằng cách nào đó đã lẻn vào được một ít bánh mì – Annie sẽ không thắc mắc điều đó, Sasha có năng khiếu mua đồ ăn ở những nơi kỳ quặc nhất – và đợi khi những người còn lại trong nhóm lặng đi. Christa, người được tuyên bố là người lãnh đạo của những buổi tán gẫu nhỏ này, ngồi xuống bên cạnh Ymir và hắng giọng.

“Vì vậy, ” Cô ấy bắt đầu, “Có ai muốn nói về điều gì không?”

Ngay lập tức, bàn tay của Hannah có vẻ phấn khích giơ lên. Christa ra hiệu cho cô ấy.

“Các chàng trai!”

Một tiếng xì xào chạy khắp nhóm. Đáng ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên chủ đề về các học viên sĩ quan có giới tính khác của họ được đưa ra. Họ đã đề cập đến đủ thứ, từ cách làm cho tóc bạn như tơ, đến sự phức tạp của cách họ thủ dâm (Annie đã im lặng về điều đó), nhưng bất chấp một số chủ đề nguy hiểm hơn, các chàng trai thực tế chưa bao giờ đã được thảo luận. 

“Nghe hay đấy, hẳn là một cuộc thảo luận thú vị!”

Annie không chế giễu bình luận của Ymir. Tất nhiên, kiểu trò chuyện này sẽ không thành vấn đề với cô ta, cô ta đã nói rõ sở thích của mình đối với các cô gái – đặc biệt là Christa – khá sớm trong những ngày tập luyện của họ. 

“Được rồi… Vậy chúng ta bắt đầu với cậu thì sao, Hannah?” Christa thúc giục, sau khi thúc nhẹ Ymir.

Hannah ngay lập tức đỏ mặt, Annie nghi ngờ tại sao cô ấy lại đưa ra chủ đề này – hầu như tất cả họ đã bắt gặp cô trong những khoảnh khắc riêng tư hơn với một Franz nào đó đang trở nên phổ biến hơn kể từ đầu tuần. Annie không chắc điều gì tốt hơn, khi nhìn họ chạy theo nhau một cách đau đớn, hay bắt gặp họ chơi khúc côn cầu bằng lưỡi sau nhà giặt. 

“Chà, rõ ràng là có Franz, ” Hannah bật ra một tiếng cười khúc khích, đưa tay lên che miệng, “Ý tôi là, trời ơi, không yêu anh ấy thì sao, anh ấy thật đẹp trai và…”

Annie bắt đầu nhắc nhở cô gái, không cần phải nghe lần thứ mười về Franz Kefka quyến rũ và hoàn hảo như thế nào. Cô nghiêng đầu về phía mái nhà, mắt theo dõi một vết nứt trên trần nhà. Cô dựa vào một cái giường, mơ hồ lắng nghe khi Hannah cuối cùng cũng nói xong, và họ bắt đầu di chuyển xung quanh phòng, nhìn thấy phản ứng của Mina trong khóe mắt cô, thậm chí chấp nhận một đoạn nghỉ giải lao được đưa ra từ Sasha. 

Gia nhập quân đoàn huấn luyện, Annie không quen với ‘trò chuyện con gái’, không bao giờ có bạn khi còn nhỏ do bị bố cô cách ly, và người bạn đồng hành nữ duy nhất khác là Pieck khi cô trở thành Ứng cử viên Chiến binh – nhưng thậm chí sau đó, cô hầu như không nói chuyện với cô gái kia, hơi bị đe dọa bởi cách cô ấy luôn quanh quẩn bên Zeke. 

Tuy nhiên, Annie đã học đủ từ thời gian ở đây, và có thể nói chuyện phù phiếm hơn về những điều ngu ngốc đủ lâu để làm rõ rằng cô không quan tâm và để bên kia tiếp tục. Giờ đây, cô cho phép mình say mê một chủ đề nông cạn như vậy và liệt kê những gì các cô gái khác nghĩ về bạn nam của họ. 

Annie không ngạc nhiên khi thấy Reiner có một chút nổi tiếng – hầu hết là những cô gái nhút nhát, ăn nói nhẹ nhàng, cô nhận thấy – vì hắn ta là hình ảnh thu nhỏ của kiểu con trai ‘mạnh mẽ, thông minh, chất phác’. Annie thấy thật mỉa mai, vì Marley không được ưa chuộng. Cô hơi ghê tởm với số lượng các cô gái thấy Jean, trong số tất cả mọi người, đều hấp dẫn. Annie cũng có thể biết cô gái nào thích Eren Yeager – họ sẽ lo lắng liếc nhìn Mikasa, nói lắp, sau đó gọi tên một chàng trai khác hoặc đơn giản khẳng định là chẳng có ai cả. Ngay sau đó, bầu không khí trở nên hỗn độn đỏ mặt, cười khúc khích, khi các cô gái tranh giành các chàng trai và so sánh họ với nhau. 

Bản thân Mikasa, người mà Annie nghi ngờ những người khác chỉ hỏi để không khiến cô cảm thấy bị tẩy chay – họ đều biết cảm giác của cô về Eren – chỉ đỏ mặt, nhìn quanh phòng với đôi mắt hơi điên cuồng, cúi đầu và thì thầm một cái tên – Eren. Trước sự tin tưởng của họ, các cô gái khác đã hành động rất sốc, đảm bảo với cô rằng cô và Eren sẽ rất tuyệt vời khi ở bên nhau. 

“Annie! Thế còn cậu?”

Annie giật mình. Từ khi nào nó đến với tôi?

Cô cau mày, nhìn thấy Ymir đang cười xảo quyệt với cô từ phía bên kia nhóm. Annie thở dài. Cô gái kia dường như quyết tâm để Annie tung ra tất cả những bí mật tai tiếng mà cô ta nghĩ rằng cô có. Thậm chí tệ hơn, cô ta dường như cũng đã lôi kéo nhiều cô gái tham gia, bao gồm cả Christa và Mina, nếu biểu cảm phấn khích của họ và cú huých mà Annie nhận được từ bên trái có thể nói lên điều gì. 

“Ừ Annie,” Christa thúc giục, “Có chàng trai nào mà cậu thích không?” 

“Không.”

Annie sẽ không tham gia vào cuộc trò chuyện kiểu này với những cô gái này. 

“Cố lên Annie!” Giọng Mina vang lên từ phía cô, “Phải có ai đó!”

Mặc dù tiếp tục lắc đầu, nhưng tâm trí của Annie đã phản bội cô, đi lang thang để xem xét những chàng trai mà cô đã huấn luyện cùng. 

“Reiner? Tôi thấy đôi khi cậu nói chuyện với anh ấy?”

Reiner? Không đời nào. Reiner là lý do khiến cô mắc kẹt trong địa ngục này, lý do Marcel chết, lý do cô không thể về nhà với bố mình. Bất chấp những bất bình chung của họ, cô ghét hắn ta. Một phần giận dữ và tàn nhẫn của cô ước rằng hắn ta chết thay vì Marcel, người sẽ ngừng nhiệm vụ và đưa họ về nhà. Nhưng cái chết của hắn ta sẽ khiến Bertholdt tan vỡ. Annie biết Bertholdt cảm thấy thế nào về cô. Cô không thực sự cảm thấy bất cứ điều gì về người đồng đội khác của mình theo bất kỳ cách cụ thể nào, anh ta chỉ nói quá nhẹ nhàng và quá thụ động để thực sự thu hút sự chú ý của cô. Cô cho rằng mình nên tự hào khi thu hút được sự chú ý của bất kỳ chàng trai nào, nhưng điều đó thực sự không quan trọng đối với cô.

“Không, không đời nào.” Annie đáp.

Christa nghiêng người về phía cô, xoa cằm, “Còn Eren thì sao?” Annie thấy Mikasa cứng người, “Cậu huấn luyện cậu ấy bằng tay không?”

Eren? Annie có một mối quan hệ kỳ lạ với chàng trai. Một phần cô ngưỡng mộ sự kiên trì của cậu, tôn trọng động lực điên rồ đã thúc đẩy cậu tiến lên, mong muốn không ngừng ngày càng mạnh mẽ hơn. Nó khiến Annie nhớ lại bản thân, ở một khía cạnh nào đó, cách cô quyết tâm quay lại với bố mình. 

Nhưng Annie cảm thấy không có gì lãng mạn đối với chàng trai, và nó sẽ không thành vấn đề nếu cô làm vậy, Mikasa sẽ giết cô nếu trường hợp đó xảy ra. 

“Eren? Không.”

Mikasa thư giãn, nhưng vẫn gửi một cái nhìn lạnh lùng về phía Annie. 

Annie tiếp tục với câu ‘Không’ kiên quyết của mình khi Christa, Mina và một số cô gái khác gán tên cô bằng nhiều tên các chàng trai khác nhau. 

Nhưng, chính là kẻ phản bội, tâm trí Annie tiếp tục đi lang thang trên con đường mà cô thường chặn. Có lẽ, chỉ có thể, có một chàng trai có thể đã thu hút sự chú ý của cô.

Không, đừng nghĩ về điều đó. Cậu ấy chỉ tốt với mày, vậy thôi. Chỉ có vậy thôi.

Nhưng cô không thể kìm được cảm giác nôn nao trong bụng khi nghĩ về anh. Đôi mắt anh, là tấm gương phản chiếu ra đại dương mà anh hằng mong ước, đôi bàn tay của anh, trông rất mềm, quá mềm, đối với một người lính, sự kiên trì của anh, hy vọng của anh – thứ đã chết trong cô từ lâu. Anh thật tốt bụng, quá tốt bụng, anh cười với cô như thể cô không phải là con quái vật như cô nghĩ, nhưng trong những khoảnh khắc khi anh nhìn cô như vậy, cô cũng bị thuyết phục. 

Nhưng một người như anh không bao giờ có thể yêu một người như cô, anh ấy là một thiên thần, cô, một con ác quỷ.

Khuôn mặt của cô chắc hẳn đã phản bội nơi suy nghĩ của cô đi lạc, bởi vì Mina đột nhiên chỉ vào cô và thở hổn hển.

“Cậu đang đỏ mặt !!” Cô kêu lên, khiến tất cả phải quay đầu lại, “Vậy là có người mà cậu thích!”

Annie rên rỉ, vùi mặt vào tay mình. Bây giờ không có gì phải che giấu, khi các cô gái khác ré lên và chế nhạo trước tiết lộ mới này rằng Annie Leonhardt lạnh lùng đã phải lòng một ai đó.

“Nói cho bọn tôi biết, Annie! Đó là ai!” 

Annie kiên quyết lắc đầu. Cô sẽ không bị bắt chết khi thổ lộ cảm xúc của mình về chàng trai yếu nhất trong nhóm của họ. 

“Annie, ” Ymir gằn giọng, “Cậu biết rằng bọn tôi sẽ không ngừng lại cho đến khi cậu nói với bọn tôi, phải không?”

Annie bực bội khó chịu, trừng mắt nhìn cô gái kia, người vừa lè lưỡi với cô. 

Cố gắng hết sức để bỏ qua sự chờ đợi trong ánh nhìn của cô gái khác, Annie cúi đầu để tránh ánh mắt của họ.

“Armin, ” Cô thì thầm, hầu như không thể nghe thấy.

“Gì?” Mina hét lên, “Cậu thích Armin?”

Annie gật đầu, má ửng hồng. 

Cả chiếc giường vỡ òa trong tiếng cười khúc khích và tiếng ré lên. Annie đã bị náo loạn, thúc cùi chỏ và ôm theo những cách đùa giỡn, trêu chọc, và cô không thể kìm được nụ cười nhỏ xíu làm tôn lên nét mặt của cô khi Christa và Mina cười rạng rỡ với cô trong sự vui mừng, họ đã thực hiện nhiệm vụ của họ là ‘nối dây’, như họ gọi nó, Annie với Armin. Họ có vẻ rất vui mừng vì cô thích chàng trai – tên của anh chưa từng được một cô gái nào nói trước Annie vào đêm hôm đó.

Giữa sự hỗn loạn ập xuống giường tầng, cánh cửa đột nhiên mở ra. Các cô gái hét lên và trốn khi quản giáo Shadis nhìn vào phòng một cách đầy đe dọa.

“Tất cả những gì tôi nghe thấy lúc này là gì?” Ông liếc nhìn bầu trời sau lưng, “Tôi tưởng tôi nhớ là tắt đèn một giờ trước?”

Không ai nói gì cả. Shadis thở dài. 

“Các cô biết đây có nghĩa là gì rồi đó các cô gái.” Ông cao giọng, “Mỗi người lính mười vòng!” Ông hét lên, “Và các cô không có được sự xa xỉ của việc tắm sau đó! Chạy đi!”

Có một đám đông đảo lộn và rên rỉ, nhưng họ đã bị bắt, công bằng và vuông vắn. Annie cố gắng phớt lờ khuôn mặt vẫn đang cười toe toét của Christa và Mina khi cô ấy xỏ giày và lên đường.

…

Mặt trời là lớp dưỡng ấm trên gương mặt cô, và đám cỏ mềm mại dưới bàn tay cô là một điều hiếm có khi nhóm của họ nghỉ ngơi trên một cánh đồng rộng lớn được điểm xuyết bởi những bông hoa đủ màu. Họ đang thực hiện một bài tập huấn luyện trong hai nhóm lớn, nơi họ phải đi đường chỉ bằng cách sử dụng thiết bị ODM qua nhiều cảnh quan khác nhau để đến một điểm đích. 

Cuộc tập trận rất khó khăn, đòi hỏi họ phải tiết kiệm khí gas phù hợp và thường phải đi bộ quãng đường dài trong nơi không thể di chuyển ODM. Nhóm của Annie, bao gồm Christa, Ymir, Mina, Marco, Thomas, Connie, Armin, Bertholdt và một vài người khác đã chạy ngang qua một đồng cỏ rộng mở, và quyết định nghỉ ngơi dưới ánh nắng mặt trời. 

Annie để cho bản thân thư giãn một chút thời gian, để tâm trí cô trôi vào một tiếng ngân nga nhẹ nhàng, không phải lo lắng về nhiệm vụ của họ trong một thời gian. Ánh mắt của cô lướt đến nơi những cô gái khác đang tụ tập xung quanh một cá nhân nào đó, cười. Tò mò, Annie đứng dậy và đi đến chỗ họ. 

Phát hiện ra cô, Mina gọi Annie đến, một nụ cười toe toét trên khuôn mặt của cô ấy. Annie ngồi bên cạnh, nhìn thấy một cảnh tượng thú vị trước mặt. Armin ngồi ở vị trí trưởng nhóm và anh đang đan những bông hoa cùng nhau. Annie hoang mang trong giây lát, trước khi cô nhận ra. Anh đang làm một chiếc vương miện bằng hoa. Cô thấy Christa và Ymir đã chơi một trò trên đầu họ, và khi thấy Annie tham gia cùng họ, Christa đã nắm lấy tay cô và kéo cô xuống ngay bên cạnh Armin.

“Nếu đây không phải là một cơ hội hoàn hảo, tôi không biết đó là gì!” Cô thì thầm vào tai Annie.

Armin nhìn lên và thấy Annie, khuôn mặt nở một nụ cười toe toét. Annie dời mắt đi, tự nguyền rủa bản thân vì đã đỏ mặt trước cách anh nhìn cô. Cô nhìn những bông hoa đang đan trong tay anh. Chúng rất đẹp – sự pha trộn của màu trắng, màu tím và màu hồng bụi. 

“Tôi chỉ làm cái này cho Mina, ” Armin nói, khiến Annie ngước nhìn anh, “Nhưng sau đó tôi có thể làm một cái cho cậu, nếu cậu muốn, Annie?”

Chúng thực sự rất đẹp…

“Đồng ý.” Cô đáp lại, khiến bản thân hơi ngạc nhiên, và những cô gái khác xung quanh cô cũng vậy, nếu họ cười khúc khích bị bóp nghẹt để nói bất cứ điều gì.

Annie nhìn anh hoàn thành chiếc vương miện của Mina, đặt nhẹ lên đầu cô ấy. Sau đó, anh quay lại và lùng sục trong cỏ, chọn một số bông hoa và đặt chúng thành một đống nhỏ trước mặt. Sau đó, anh nắm lấy hai cành, đan các cành của chúng lại với nhau theo cách mà cô không thể làm theo, và bắt đầu lặp lại quy trình với nhiều bông hoa hơn.

Thấy cô đang quan sát mình, Armin liếc nhìn xung quanh, hái một bông hoa trắng bên cạnh và đưa cho cô. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, cô nhẹ nhàng đưa tay ra cầm lấy nó, sợ làm đứt cuống. Annie ghi nhận trong tâm trí rằng những cô gái khác đã kín đáo rời xa họ, chỉ để hai người họ một mình với nhau. 

Annie khẽ vuốt ve những cánh hoa mềm mượt, cẩn thận để không làm chúng bị bẩn. Thật sự không có nhiều thời gian để cô có thể chiêm ngưỡng những thứ xinh đẹp, nhưng khi đến đó, cô phát hiện ra vùng đất này rất độc đáo với vẻ đẹp nguyên sơ, không bị ô nhiễm bởi khói từ phi thuyền và ô tô, không tràn ngập bởi những thành phố ngột ngạt và khu tập trung. Một phần trong cô tự hỏi liệu có tệ như vậy nếu cô là người Eldia sinh ra trên hòn đảo này, thay vì là một người Eldia sinh ra ở Marley.

Annie lắc đầu nhẹ. Không có chỗ cho những suy nghĩ kiểu đó trong đầu cô.

Bị phân tâm, cô không nhận thấy Armin đã hoàn tất việc đan những bông hoa lại với nhau để tạo thành một chiếc vương miện, và giật mình khi anh đột nhiên với tay qua cô, đặt nhẹ lên đầu cô. 

“Sao cậu làm được những thứ này?” Cô hỏi, những ngón tay lần theo những thân cây nằm trên mái tóc của cô.

“À, à, ” Anh đáp, đưa tay xoa gáy, “Ông tôi đã dạy tôi khi tôi còn nhỏ; chúng tôi có một vườn hoa ở sân sau ngôi nhà của chúng tôi ở Shiganshina. “

Shiganshina… Tôi đã phá hủy vườn hoa đó.

“Tôi biết rồi … tốt, tôi thích nó, cảm ơn cậu…”

Sau đó, cả hai đều đỏ mặt, tránh ánh mắt của nhau, một luồng hơi ấm xa lạ bừng lên trong lồng ngực Annie.

…

Và thế là bắt đầu một cuộc qua lại kỳ lạ giữa hai người họ. Khi anh phát hiện ra rằng cô thực sự thích những bông hoa và vương miện hoa – cô đã đeo nó trong suốt phần còn lại của bài tập huấn luyện, ngay cả khi nó đã bắt đầu hỏng; Annie trừng mắt nhìn bất cứ ai dám đưa ra nhận xét – anh bắt đầu để lại những ‘món quà’ nhỏ cho cô tìm xung quanh sân tập. 

Một chiếc vương miện hoa trên gối – có lẽ cô có thể cảm ơn Mina hoặc Christa đã giúp anh đặt nó ở đó – khiến những con bướm trong bụng cô quằn quại. Một vài bông hoa rải rác giữa vị trí giữ thiết bị ODM của cô. Một bó hoa trắng nhỏ mà cô đã tỏ ra thích xuất hiện ở chỗ ngồi quen thuộc của mình trong hành lang; Làm thế nào anh chạm tay vào những bông hoa đó làm cô hơi bối rối. 

Thật ngọt ngào, và sự ấm áp ẩn trong lồng ngực khi cô nhìn thấy những món quà là những bông hoa ấy chỉ lớn dần theo từng ngày chúng xuất hiện. Các cô gái cũng không nhận thấy những tương tác nhỏ này, Mina sẽ quấy rầy cô để biết chi tiết mỗi đêm và thường hát những bài hát yên tĩnh khi họ cố gắng ngủ về việc Armin và Annie là cặp đôi hoàn hảo, khiến Annie bối rối. 

Một đêm, họ phải dọn dẹp hành lang sau khi Sasha và Connie đã gây ra một đống lộn xộn, Annie cũng đã tìm thấy một chiếc vương miện hoa khác đang ngồi ở vị trí của mình, và cô đã củng cố lại thần kinh của mình cho những gì cô sắp làm. 

Khi tất cả họ đang đi bộ trở lại doanh trại của mình, Annie phát hiện ra Armin và đi đến chỗ anh. Cô bắt lấy cánh tay anh, và kéo anh ra sau nhà vệ sinh, phớt lờ câu hỏi của anh.

Cô quay lại và ngước nhìn anh, trên tay ôm chặt chiếc vương miện hoa. Đau đớn lớn dần, cô nhón đầu ngón chân lên và đặt nó lên đầu anh. Đôi mắt anh mở to. Sau đó, không nói một lời, cô nghiêng người về phía trước và đặt lên môi anh một nụ hôn mềm mại như lông vũ. Anh sững người. Annie cười nhẹ với anh, ngón tay vô thức gõ vào mũi anh.

Rồi cô quay lưng bước đi, hơi ấm chết tiệt đó như muốn vỡ tung lồng ngực.

…

Nhưng cuộc sống phải tiếp tục, sứ mệnh phải được hoàn thành. Vì vậy, cô đã khiến bản thân quên đi anh và những bông hoa của anh. Chà, cô đã cố gắng.

Nhưng sau khi thế giới biến mất và tất cả những gì cô biết là âm thanh bị bóp nghẹt và bóng tối trôi nổi của sự kết tinh, cô thấy mình ước lần đầu tiên mình có thể mở mắt, khi giọng nói của anh cắt qua hư vô. 

Anh không có vẻ tức giận, điều đó làm cô khó hiểu, anh chỉ nghe có vẻ mệt mỏi. Anh chỉ nói về những điều bình thường, và chỉ nói chuyện, và đó là tất cả những gì Annie có thể mong muốn, và thấy mình sợ hãi những khoảnh khắc anh sẽ phải ra đi.

Cô tự hỏi liệu anh có còn đội những chiếc vương miện hoa đó không, và liệu cô có thể xứng đáng để đội một lần nữa hay không. 

…

Điều đầu tiên mà Annie nhận thấy sau khi cô ho ra nhiều chất lỏng pha lê là hương hoa kéo dài. 

Cô vẫn mở mắt ra. Nằm rải rác giữa những mảnh vỡ của nhà tù tự tạo của cô, ướt đẫm chất dịch mà nó để lại, là những bông hoa. Giống hệt loại hoa mà Armin đã từng tặng cô trong quá trình huấn luyện những năm trước. 

Những chiếc vương miện hoa, những bó hoa nhỏ, những bông hoa đơn lẻ, và thậm chí là những cánh hoa rải rác xung quanh tầng hầm đã giam giữ cô trong hơn bốn năm. 

Annie nhấc một chiếc vương miện lên, hơi ẩm và héo, đội lên đầu. Rồi cô cuộn mình lại, và khóc nức nở.

…

Không khí căng thẳng xung quanh đống lửa trại. Mặt đất vẫn còn run rẩy yếu ớt trước hàng triệu con titan tấn công cuộc hành quân tử thần của họ. Jean đã không trở về từ khu rừng sau khi đánh Reiner, và những người còn lại trong nhóm liên minh của họ gồm người Marley và Paradisi đã bắt đầu chết dần trong đêm. 

Annie đã để Reiner nghỉ ngơi và chữa thương, và loay hoay với bát và thìa của mình, cảm thấy quá căng thẳng để ngủ, cô đã nghỉ ngơi trong bốn năm qua, cô không cảm thấy muốn nhàn rỗi thêm nữa. 

Có cảm giác như vũ trụ yêu cô hoặc ghét cô khi cô thấy mình ngồi cạnh Armin và Connie của tất cả mọi người khi cô nương náu với Hitch. Ban đầu cô không nhận ra anh, nhưng chắc chắn đó phải là anh – cô không bao giờ có thể quên được giọng nói đó, đó là giọng nói đã giúp cô giữ được sự tỉnh táo trong suốt thời gian dài bị cô lập. 

Armin của hiện tại không khớp với Armin sống trong đầu cô. Anh vẫn là cậu trai nhỏ nhắn, dễ thương, thông minh mà cô đã biết trong quá trình luyện tập trong đầu, nhưng Armin bây giờ, anh đã trưởng thành hơn, cao hơn, săn chắc hơn và mệt mỏi hơn. Anh đã đánh mất tia hy vọng trong mắt mình, và trái tim cô tan nát khi nhìn thấy sự trống rỗng thay thế nó. 

Liếc nhìn quanh đống lửa trại, cô thấy chàng trai đang nghi vấn ở bìa rừng, đang loay hoay với một đống thứ gì đó trước mặt anh. Không biết chính xác mình đang làm gì, Annie đứng dậy và đi đến chỗ anh. Anh liếc qua cô.

“Ồ, này, Annie.”

Annie không nói gì, và chỉ nhìn anh. 

Cậu ấy đẹp trai.

Ý nghĩ đó thật không bị cấm đoán, nhưng cô không thể tự mình cố gắng gạt nó sang một bên. Cô quá mệt mỏi, thế giới quá điên cuồng, khiến cô thậm chí còn bận tâm đến việc lãng phí năng lượng để phủ nhận cách cô cảm nhận về anh. 

“Tôi thực sự muốn gặp cậu, ” Anh thì thầm nhẹ nhàng, quay sang cô, trên tay anh có thứ gì đó.

Đôi mắt cô chuyển sang thứ anh cầm trên tay.

Đó là một chiếc vương miện hoa.

Annie cảm thấy mắt mình mở to. Anh đưa nó cho cô. Cô nhận lấy, ngón tay run rẩy. Từ từ, cô với tay lên và đặt nó lên đầu mình. Đôi mắt của Armin theo dõi chuyển động của cô, một nụ cười khẽ nở trên môi anh. 

Anh không có động thái gì thêm. Cô đánh giá cao nó, cô không nghĩ rằng cô có thể giải quyết bất cứ điều gì khác vào lúc này. 

“Tôi rất vui vì cậu đã ở đây, Annie, ” Anh thì thầm, và sự ấm áp chết tiệt đó đã ẩn giấu bấy lâu nay tan vỡ.

“Tôi cũng vậy.”

[JeanKasa] People Help the People – 2

Author: rainycliff213

Translator: Di

Rating: M

Characters: Jean x Mikasa

People Help the People

Chapter 2

“Mẹ ơi, cái này gọi là gì vậy?”

Người phụ nữ tóc đen mỉm cười với con gái, nhận lấy bông hoa màu tím từ đôi tay nhỏ bé.

“Đây được gọi là hoa cúc, con yêu. Nếu con hái thêm một ít nữa, chúng ta có thể làm ra một loại trà đặc biệt từ nó.”

Cô bé cười và chào mẹ, để lộ những khoảng trống trên chiếc răng nhỏ. Cô quay lại chỗ vá trong vườn, gom những thân cây dài và đặt chúng vào chiếc giỏ đan của mình.

“A! Bố con về rồi! Và có vẻ như bữa tối sẽ rất ngon vào tối nay!”

Mikasa quay lại thấy người bố cao lớn của cô đang đi lên đồi về nhà của họ, tay ôm mấy con vịt bụ bẫm, khẩu súng rỉ sét găm vào lưng. Ông cười toe toét khi đến gần họ, hoàn toàn bằng lòng để có thể trở về nhà với gia đình khỏe mạnh của mình với lời hứa sẽ có một bữa ăn ngon trong tương lai.

Cô gái vẫy tay chào bố, đứng dậy phơi mình dưới nắng ấm, làn gió mát thổi qua mái tóc dài, dọa hất chiếc mũ rơm của cô ra. Hình ảnh của bố cô trở nên rõ ràng hơn khi ông bước vào khu vườn phía trước của họ.

Nụ cười của Mikasa ấp úng, mắt cô chạm đến bàn tay đang ôm chặt lấy cổ họng những con chim. Tay ông dính đầy máu đen. Có phải điều đó vừa xuất hiện? Hay nó luôn ở đó, bị bỏ qua một cách có chủ đích, “B-Bố?”

Cô cảm thấy vai mình bị kéo, quay lại thì thấy mẹ cô đang cúi rạp người trước mặt cô, mắt nhìn ngang với mẹ. Mikasa thở hổn hển và cố gắng rút ra, khi thấy chiếc váy của bà đã từ trắng bệch giờ đã thấm đầy máu, càng làm nổi bật làn da xanh xao của bà. Nhưng sự kìm kẹp của bà là tử thần, ăn sâu vào da thịt cô. Cô gái lúc này đang khóc, cố gắng vùng vẫy khỏi tay bà một cách tuyệt vọng.

“Mikasa…”

Vỏ bọc của người mẹ, đôi mắt trống rỗng và chìm trong bóng tối, đưa tay kéo khắp mặt con gái, tô lên làn da ngọc ngà của cô bé với màu đỏ tươi. Bà cười một cách khó chịu.

“Thế giới thật tàn nhẫn…”

Mikasa thở hổn hển tỉnh giấc, mắt mở trừng trừng khi đột ngột ngồi dậy trên giường. Cô cố gắng rút không khí trong phổi của mình một cách tuyệt vọng, hai tay ôm lấy hộp sọ đang đau nhói. Cô lạnh kinh khủng. Tại sao cô lại nghĩ về họ, sau ngần ấy năm?

Một bàn tay đặt trên vai khiến cô bối rối, biến thành hiện thực khi cô bật dậy để nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Jean ngay trước mặt mình. Cô liếc nhìn xung quanh, không nhận ra những bức tường rám nắng, sàn gỗ thông sẫm màu, và đồ đạc khiêm tốn, cũng không phải sự mềm mại của chiếc giường không giống bất kỳ doanh trại nào cô từng ngủ.

“Này, này, bình tĩnh. Không sao cả. Chúng ta đang ở một khách sạn tại quận Stohess. ”

Quỹ đạo của cô quanh không gian dừng lại, và cô quay trở lại về phía đồng đội của mình. Điều cuối cùng cô có thể nhớ là đánh cái chữ cũ đó thành bột giấy trước mặt cô – di chuyển các ngón tay của cô lên phía sau hộp sọ, đủ để tìm thấy một vết máu khô và đã chảy là nguồn gốc của cơn đau đầu của cô.

Tay Jean rút ra, chuyển sang lấy một cái ly và một viên thuốc trên tủ đầu giường, “Đây. Tôi không nghĩ cậu đang bị sốc, nhưng chúng ta không thể mạo hiểm đi khám. Đây là một loại thuốc giảm đau.”

Cô nhận lời, nuốt viên thuốc nhỏ và chuốc cạn ly để làm dịu miệng khô. Nó cũng giúp giải tỏa phần nào sự hoảng sợ còn sót lại của cô, và sự bối rối của cô được thay thế bằng sự khó chịu. Cô đã tấn công Binh trưởng của mình, chắc chắn, nhưng họ không cần thiết phải nhốt cô vào lồng với một người canh giữ, như thể cô không thể ở lại và bình thường với –

Historia. Điều đó đã đúng. Nỗi đau không phải do vết thương của cô bắn lên đầu và tim. Cô cố gắng đẩy nước mắt, cố gắng không nghĩ về nó khi cô có sự hiện diện của người khác. Mikasa bắt gặp ánh mắt quan tâm của người đàn ông tóc vàng tro. Anh tỏ ra vô cùng mâu thuẫn, ngồi trên mép giường như thể khoảnh khắc tiếp theo anh sẽ tránh xa hoặc dựa vào gần hơn.

“Connie và Binh trưởng ở lại để hoàn thành mọi công việc chính trị. Chúng ta sẽ gặp họ vào buổi sáng.” Anh gật đầu trở lại phía sau phòng, bên chiếc bàn ghế sofa nhỏ ở lối vào, “Tôi mang cho cậu một ít thức ăn. Túi của cậu cũng ở đây.”

Đôi mắt cô hằn lên, quầng thâm ngày càng hằn lên dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn. Bóng râm cứa vào má, bằng chứng cho thấy cô ăn uống thiếu chất, “Tôi không đói.”

Cô đẩy mình ra khỏi giường, nhìn xung quanh cho đến khi cô nhìn thấy chiếc túi da màu nâu của mình đặt trên tủ trang điểm, “Phòng tắm ở đâu? Tôi cần tắm.” Cô cũng mong muốn rửa sạch máu trên tóc cũng như mong muốn có một tấm che để tiếp tục khóc.

Jean nghiêng đầu về phía bức tường phía sau, “Đằng kia. Tôi đã tắm rồi. Nước ấm hơn bất cứ thứ gì chúng ta từng có ở cơ sở, vì vậy… ” Anh xoa gáy, không biết làm cách nào để xua tan cảm giác khó xử.

Cô gật đầu, nhanh chóng cúi xuống lục lọi đồ đạc cho đến khi bắt gặp một chiếc váy ngủ mỏng manh màu trắng. Không phải trang phục ngủ ưu tiên của cô, mà là trang phục duy nhất cô có thể tìm thấy trong doanh trại không phải là đồng phục cũ. Cô đi đến cửa phòng tắm, mở nó ra và khóa mình bên trong mà không nói thêm một lời nào. Jean nghe thấy tiếng nước bắt đầu chảy.

Anh thở dài, buông bỏ sự căng thẳng trên vai mà anh không biết mình đang nắm giữ. Tương tác với cô luôn căng thẳng, cho dù đó là do lo lắng bị lôi kéo bởi cảm xúc của anh hay sự lạnh lùng, tính toán trước mặt mà dường như cô chưa bao giờ từ bỏ. Ngoại trừ bây giờ, giống như rón rén băng qua bãi mìn. Một bãi mìn đầy cảm xúc, chán nản và hoàn toàn bị tổn thương, bất cứ lúc nào cô cũng xuất hiện như thể cô đang chùn bước giữa mong muốn giết ai đó và mong muốn được gục ngã và khóc. Anh không thể đổ lỗi cho cô – đầu tiên, buộc phải giết Eren, và sau đó phải phát hiện ra rằng cô sẽ không bao giờ nắm giữ, sau đó đặt trong trái tim cậu mà cậu đã ở trong cô – trên thực tế, một điều khác đang ở vị trí của cô. Một phần khốn khổ của anh trong đó thật đáng cười. Chậc, phải không? Nhưng anh đã sẵn sàng gạt bỏ những cảm xúc đó. Anh đã không sống sót sau một cuộc chiến tranh, mất bạn bè và liều mạng của mình, chỉ để được cưng chiều.

Jean thấy mình đang ngồi trên chiếc ghế sô pha màu xanh nước biển, đầu ngửa ra sau để nhìn lên trần nhà. Nó đủ thoải mái. Anh đã quyết định rằng cô sẽ lấy chiếc giường, to bằng nó – anh nghi ngờ cô sẽ ngủ trong nháy mắt, nhưng ý nghĩ về việc cô sẽ nhận được một chiếc nệm êm ái sau những sự kiện trong ngày khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn. Anh sẽ ngồi trên ghế sô pha, ngay cả khi bộ dạng cao lêu nghêu của anh đảm bảo rằng chân anh sẽ không thể rời khỏi mép. Hy vọng rằng cô sẽ tốt bụng để dành cho anh một cái gối. Có lẽ cũng có một chiếc chăn dự phòng trong tủ quần áo.

Đưa tay lên xoa xoa thái dương, anh nghiêng người về phía trước, cảm giác căng thẳng đau đớn bắt đầu đập xuống hộp sọ. Anh nhìn đĩa thức ăn, bao gồm một nửa chiếc bánh mì cũ, pho mát và tách trà đen, hơi nước đã bốc ra từ lâu. Một bàn tay vươn ra, nắm lấy chiếc ly, đưa lên miệng và nuốt chửng vị đắng khi chất lỏng sẫm màu trôi xuống cổ họng và đọng lại trong dạ dày đang khuấy động của anh. Trà giúp xoa dịu tinh thần, đúng không? Anh cần tất cả sự giúp đỡ mà anh có thể nhận được. Ngủ chung phòng với cô gái này sao có thể khiến anh lo lắng như vậy? Căn phòng im lặng nặng nề, những âm thanh duy nhất vọng lại từ phòng tắm. Không nghi ngờ gì khi cô đang khóc trong đó – anh đã chạy đến tìm cô sau khi cô tắm nửa giờ ở căn cứ, đủ để biết rằng đôi mắt đỏ của cô không phải do xà phòng dính vào. Ít nhất thì cô vẫn giữ được chút tự hào của Hizuru, không thể để mình bị coi là yếu đuối trước mặt người khác. Nó không còn quan trọng nữa. Anh ước mình có thể an ủi cô, nhưng anh cũng mong muốn nó qua đi. Anh không cần hành lý đó, anh không nợ cô gì cả. Tình cảm mà anh phát triển khi còn là một thiếu sinh quân đã chuyển thành tình cảm mà chắc chắn không phải là “chỉ là yêu”, nhưng bây giờ anh không biết phải định nghĩa chúng như thế nào. Anh quan tâm, nhưng thật đau lòng khi nhìn cô với vẻ thương hại. Cô là tàn tích của chiến tranh mà anh muốn quên đi. Có lẽ đã thực sự đến lúc phải buông tay. 

…

Mikasa nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu trần trụi của mình trong gương, hơi nước cuốn theo ánh sáng mờ ảo, làm mờ các mép kính. Da cô vẫn còn ẩm ướt sau khi tắm, những giọt nước nhỏ thoát ra từ những sợi tóc trên vai cô.

Có điều gì đó không ổn với cô?

Phải chăng dòng máu Ackerman của cô đã xóa sạch mọi dấu vết của cô gái mười năm trước? Hai bàn tay chạm vào mặt cô, run rẩy khám phá từng đường nét. Cô không có khuôn mặt giống những người khác, do di sản Hizuru của mẹ cô. Đôi mắt hình quả hạnh, tròng đen và xám. Làn da trắng ngần như sứ dù phơi nắng bao nhiêu thời gian. Tóc đen không thể chê vào đâu được, thậm chí còn tối hơn của Levi, được cắt ngắn phủ lên gáy cô, trong khi tóc mái xõa vào mắt. Một tai nạn huấn luyện cách đây một năm đã xóa sạch nỗ lực của cô trong việc nuôi tóc dài, nhưng cô đã làm lu mờ bất kỳ sự thất vọng nào về nhiệm vụ – dù sao thì điều đó vẫn tốt hơn cho cuộc chiến sắp xảy ra. Nếu không có chiếc mũi nhỏ nhắn và hàng lông mi quét ngang qua mi thì trông cô sẽ giống một chàng trai.

Có lẽ vì vậy mà cậu luôn phớt lờ cô. Cô quan sát khi một giọt nước chảy dọc cơ thể mình, giữa hai bầu ngực và xuống mặt phẳng bụng. Nếu khuôn mặt cô hầu như không còn dấu vết nữ tính, cơ thể của cô hoàn toàn không có chúng. Đã có lúc cô đặc biệt tự ti về sự nữ tính của mình, đặc biệt là so với những cô gái khác, những người có khuôn mặt xinh đẹp và được trời phú cho những đường cong nhẹ nhàng trong khi Mikasa dường như biến mất dưới cơ bắp săn chắc. Nhưng chiến tranh đã khiến cô không còn thời gian để suy ngẫm về những bất an này.

Một bàn tay lướt qua bụng cô, sượt qua những vết lõm trên da từ cơ bụng của cô. Cô nghĩ về các thiếu sinh quân, khi họ mới xuất hiện, khi cô có đủ thời gian để nghĩ về cơ thể của mình.

“Ồ, Mikasa!” Sasha sẽ nói khi họ đang thay đồ, “Làm thế nào mà cậu có nhiều cơ bắp hơn bất kỳ chàng trai nào vậy!”

Mina Carolina quay lại và nở một nụ cười tự mãn, “Và cậu ấy đứng đầu lớp. Họ hẳn rất ghen tị.”

Mikasa đã trân trọng những lời nói đó như một lời khen ngợi, khi giá trị của cô được tính bằng sức mạnh của một người lính, khả năng bảo vệ Eren và Armin của cô. Cô đã sụt sùi khi lần đầu tiên nhìn thấy những múi cơ ở bụng, bằng chứng cho sự chăm chỉ và tài năng của cô. Lòng bàn tay cô hướng lên trên, chạm nhẹ vào những khối thịt phồng nhỏ trên ngực cô, bộ ngực dường như lạc lõng trên cơ thể rộng rãi, bất cần của cô. Bây giờ chúng thậm chí còn nhỏ hơn, do cô không ăn uống, thường được che giấu bằng những sợi dây buộc chặt.

Cô chưa bao giờ thực sự ghét cơ thể của mình. Nó hoàn hảo cho vai diễn người lính của cô. Cô là một cỗ máy, cũng giống như Levi – cô không bao giờ để giới tính của mình ảnh hưởng đến điều đó. Nhưng có lẽ cô nên có.

Sasha rên rỉ, “Tôi đã cần một chiếc áo tập mới!” Cô giơ chiếc áo màu trắng lên, tiết lộ cho những người khác thấy những chiếc cúc trên cùng đã bị bung ra như thế nào.

Ymir cười, “Có thể ăn ít khoai tây hơn, cô gái khoai tây.” Historia, lúc đó là Krista, vỗ vai cô.

“Đừng thô lỗ, Ymir.” Một vết ửng hồng nho nhỏ trên má cô gái tóc vàng, “Cậu ấy không phải là người duy nhất. Tôi đã phải tăng kích cỡ quần của mình.”

Cô gái gừng, Hannah, gật đầu đồng ý, “Đó là điều tự nhiên. Đừng lo lắng!” Cô mỉm cười với những người bạn cùng phòng của mình, “Nó chỉ có nghĩa là chúng ta đang trở thành phụ nữ!”

Ymir nhếch mép với cô gái, “Ồ đúng rồi, hoàn hảo cho Franz—” Krista đưa tay lên che miệng.

Đêm đó, trong chốc lát, Mikasa để cho chính mình xem xét thân thể của mình. Cô nắm chặt chiếc áo tập trong tay, diễn lại lời nói của các cô trước đó ngày hôm đó. Những chiếc cúc trên cùng vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, và nó vừa vặn với cô như một chiếc găng tay, ngoại trừ đôi khi bị bó chặt ở vai. Khi cô ấy hỏi Sasha rằng liệu cô ấy có bất thường vì sự kém phát triển ở cả hai hay không, cô ấy đã đảm bảo rằng đó không phải là vấn đề lớn. Rằng cô nên tự hào về cơ thể của mình, và cô đã làm việc nhiều như thế nào cho nó. Mikasa nhận lời, rất biết ơn khi được bạn mình đảm bảo.

Những kỷ niệm khác về các thiếu sinh quân hiện về trong tâm trí. Đặc biệt là vào một đêm, khi cô thức dậy khát nước và tìm đường đến nhà ăn để tìm nước. Cô đi ngang qua doanh trại của nam, dừng lại khi nghe thấy tiếng cười và giọng nói nhỏ, hai trong số họ thuộc về Armin và Eren. Cô có nửa tâm trí muốn xông vào và yêu cầu họ đi ngủ, rằng đã quá muộn để tổ chức lễ hội và họ cần nghỉ ngơi. Nhưng chủ đề thảo luận của họ đã khiến họ dừng lại.

“Vậy, Franz, cậu và Hannah, hả?” Nói một giọng gợi cảm, rõ ràng là của Connie.

Cô gần như có thể nghe thấy sự ngượng ngùng trong lời nói của anh, “Hả. Phải, cô ấy rất hoàn hảo.”

Reiner cười, “Không, nếu cậu hỏi tôi, Krista là người, cô ấy không được gọi là nữ thần khoá 104 vì không có gì.”

Những giọng nói nhỏ ậm ừ đồng tình, một vài người liệt kê ra những cái tên khác của các nữ đồng đội của cô. Cô bốc khói. Họ không nên nói về họ như thế –

“Dù sao thì con gái cũng quan trọng?” Giọng Eren yêu cầu, “Chỉ vì bây giờ họ có bộ ngực ngu ngốc, cậu đã để tất cả chúng làm cậu phân tâm. Chúng ta ở đây để học cách đánh bại lũ Titan, không phải để tán tỉnh.”

Reiner hét lên một tiếng, “Đó là sự giàu có, đến từ cậu, đồ ngốc. Mikasa thực tế đã gắn vào hông của cậu. Có lẽ nếu cậu tỏ ra quan tâm-”

“Anh đang nói cái quái gì vậy?”

Reiner chỉ cười lớn hơn, “Cậu dày như gạch phải không? Rõ ràng là-“

Giọng của Armin cắt ngang, “Reiner, Eren, đủ rồi.” Mikasa thở ra một hơi, thầm cảm ơn vì chàng trai tóc vàng đã dừng cuộc trò chuyện lại. Eren không cần biết cô cảm thấy gì về cậu.

“Thành thật mà nói, tôi không đổ lỗi cho cậu ấy.” Một giọng nói vang lên, thuộc về một người lính tên Daz, “Được xây dựng giống như một tấm ván. Mạnh mẽ như một con thú. Tôi cũng sẽ không để ý đến cô ta.”

Một vài tiếng cười vang lên. Reiner cười khúc khích, “May là Jean đang ngủ. Cậu ta sẽ xé xác cậu vì nhận xét đó-“

“Điều đó có nghĩa là gì?” Eren nói, nhưng lời nói của cậu đã chết trước sự im lặng của Armin để giúp họ bình tĩnh lại.

Mikasa cố gắng bỏ đi, không biết phải nghĩ gì, bối rối không hiểu ý của họ là ‘được xây dựng như một tấm ván.’ Cô là một người lính. Nó có thực sự quan trọng đối với con trai nhiều như vậy không?

Ngày hôm sau, trong quá trình luyện tay, cô chắc chắn sẽ được bắt cặp với Daz, sau đó truyền cảm xúc của mình vào việc đánh bại cậu ta đủ để cậu ta không thể đứng thẳng trong vài ngày tới, nhưng không đủ để cho thấy điều đó, có chủ đích. Đó là lối thoát cho những suy nghĩ phi lý trí, những nỗi bất an đang trỗi dậy của cô. Đối với cô không có vấn đề gì rằng cô không giống như những cô gái khác, và Eren dường như không có manh mối về cảm xúc của mình trong khi mọi người khác đều nhận ra họ một cách trắng trợn. Không thành vấn đề – mục tiêu duy nhất của cô là giữ an toàn cho cậu và Armin. Đặc biệt là sau khi cô biết về Lời nguyền Ymir, cô không nghĩ gì về tương lai, không muốn đối đầu với ý nghĩ mất đi họ. Tất cả những gì cô cần là ở bên cạnh cậu – địa vị của cô không quan trọng. Tình yêu của cô dành cho cậu có được đáp lại hay không cũng thật bình thường.

Ồ, mọi thứ đã thay đổi như thế nào. Nhiều năm trôi qua, cô nhận ra tình yêu đơn phương có thể ăn vào tâm hồn biết bao nhiêu. Nhưng nó luôn luôn đáng giá. Cô chôn vùi những bất an về cơ thể mình, nỗi sợ hãi rằng cậu không muốn cô ở bên cạnh mình, bên dưới nghĩa vụ của cô là một người lính. Khi cô biết được nguồn gốc sức mạnh đã khiến cô và Levi trở nên mạnh mẽ như vậy, cô đã rất phấn khích. Rõ ràng cô có ý định làm điều này, ngay cả khi trong sâu thẳm cô muốn một cuộc sống yên bình. Cô có ý định bảo vệ những người thân yêu của mình, thực hiện lời hứa của dì Carla.

Đôi mắt cô kéo mình từ sàn trở lại hình ảnh phản chiếu của mình khi cô thoát khỏi ký ức trở về thực tại. Cô nên tự hào về cơ bắp săn chắc đó, cô tự nhủ. Không có gì sẽ thay đổi điều đó. Làn da nhợt nhạt của cô gầy gò hơn bình thường, những đường gân của xương sườn bắt đầu cắt xuyên qua da thịt cô. Ngón tay cô lướt qua bên hông, tìm thấy một mảng da nhô lên, một vết thương đã được chữa lành trong quá khứ.

Cô bắt đầu tập trung vào những vết sẹo của mình, những đường màu hồng và đỏ rải rác trên cơ thể cô, rải rác trên da cô và nổi rõ hơn dưới làn nước nóng từ vòi hoa sen. Đối với hầu hết, cô thậm chí không thể nhớ lại nguồn gốc của chúng. Một vết cắt đặc biệt sâu trong bụng cô là từ một cuộc đấu trí với Levi. Một vết bỏng hình lưỡi liềm khác trên cổ tay cô do một lần nấu ăn thất bại với Sasha. Vết đen mỏng trên đùi và cẳng tay của cô từ khi cô rơi qua cành cây ở Đoàn huấn luyện – thiết bị ODM của cô đã bị trục trặc, khiến cô phải chèo thuyền qua rừng. Mặc dù cô đã được yêu cầu nằm trên giường, cô sẽ lén chống đẩy khi các y tá đi vắng, khiến Armin mất tinh thần. Tất nhiên, có một vết cắt bên dưới mắt của cô ấy, kéo dài trên xương gò má của cô, lúc dạng Titan của Eren tấn công cô ở Trost. Đó là vết duy nhất trên khuôn mặt cô.

Mikasa luôn trân trọng những vết sẹo của mình – chúng là biểu tượng cho công việc của cô, cho những gì cô đã thành công trong việc bảo vệ. Nhưng sự không hoàn hảo mang một ý nghĩa nham hiểm, bây giờ tất cả đã kết thúc, bây giờ cô không còn gì để bảo vệ. Ký ức về tất cả các trận chiến sau khi họ đã giành lại các bức tường và đưa họ đến đại dương chợt hiện về trong tâm trí cô. Sau khi Eren đã thay đổi. Cô ngừng trở thành người bảo vệ của cậu và bắt đầu trở thành con tốt của cậu vào thời điểm nào? Có phải nó luôn luôn như vậy không? Cô cảm thấy những giọt nước mắt đọng trong đáy mắt mình. Cô thực sự không có ý nghĩa gì với cậu sao? Cậu có thực sự ghét cô, như cậu đã nói? Ban đầu cô phớt lờ những tuyên bố của cậu, rằng cô là nô lệ cho gen Ackerman của cô, và cậu, vật chủ của cô. Có lẽ đó là lý do tại sao cái chết của cậu, ngay cả sau tất cả những gì cậu đã làm để làm tổn thương cô, lại khiến cô đau đớn như vậy. Cô thật thảm hại. Cô đã để cho mình bị lợi dụng, làm kiếm và khiên.

Không. Đó là lỗi của Mikasa. Cô nghĩ đến nữ hoàng. Cô rất không giống cô ấy, một người phụ nữ xinh đẹp và chu đáo, một nữ hoàng chứ không phải một con tốt tận tụy. Không. Eren xứng đáng với một người như cô ấy. Không phải Mikasa. Không bao giờ là Mikasa. Những ngón tay lơ đễnh vén những sợi tóc sẫm màu ở gáy cô, nghĩ đến những sợi tóc dài màu vàng của Historia. Có lẽ nếu cô mọc tóc trở lại, không còn hoạt động nhiều nữa… Không. Chuyện gì xảy ra bây giờ? Cô ghen tuông thật thảm hại biết bao. Historia là bạn của cô. Cậu đã ra đi. Cô đã nghĩ mình gạt sang một bên, ký ức duy nhất còn lại về cậu trong một gia đình không bao giờ có thể là của cô. Mọi chuyện sẽ chẳng có vấn đề gì nếu không phải vì những lời nói của cậu ta tại nhà hàng chết tiệt đó, tuyên bố rằng cậu căm ghét cô. Armin đã nói đó là một lời nói dối, nhưng nếu nó không phải là lời nói dối thì sao? Có lẽ trước đây cô đã quá độc đoán, khiến cậu không còn chỗ để thở. Không thể thay đổi gì cả, nó đã được đặt trong đá. Dù sao thì cũng không phải là cô có thể đổ lỗi cho họ. Tình yêu, hay bất cứ thứ gì tồn tại giữa họ, vốn dĩ rất phức tạp. Cô chỉ ước rằng cậu đã nói với cô, rằng cô không cần phải tìm ra cách này. Tất cả những gì cô có thể làm là nhớ lại quá khứ, những ký ức về cậu đã khiến cô sống sót trước đây, và tự hỏi liệu có lẽ cô nên cố gắng hiểu cậu sớm hơn. Suy ngẫm về việc cô và Armin đã bỏ qua mặt tối, buồn bã đó của cậu như thế nào, để ủng hộ cậu bé vui vẻ mà họ biết khi còn nhỏ. Họ cũng đáng trách – cô không thể tưởng tượng được việc phải gánh vác gánh nặng biết trước tương lai, chịu trách nhiệm cứu hòn đảo – nhưng họ không làm gì để giúp cậu.

 

Cô chớp nước mắt, lau mặt và cuối cùng đưa mắt đi tìm bộ đồ ngủ của mình. Cô nhún vai trên nền vải trắng và bộ đồ lót. Chiếc váy ngu ngốc giống như một sự chế giễu sau những suy nghĩ không ngừng của cô, áp đặt sự nữ tính và hình ảnh thuần khiết mà cô luôn thiếu thốn và thầm khao khát. Những khao khát thầm kín này, những mong muốn về sự bình thường trong cuộc sống của một cô gái, tràn ngập trong cô giờ không còn gì để chiến đấu. Nó không làm gì khác ngoài việc khiến cô cảm thấy tồi tệ hơn, màu sắc thuần khiết pha trộn với làn da của cô nhưng tương phản với máu trên tay cô, tất cả sự giết chóc không thể xóa sạch. Một khuôn mặt đặc biệt xuất hiện trong tâm trí cô gái trẻ ở Trost mà cô đã xé chiếc khăn từ khi cô nằm trên giường bệnh. Cô đã đưa cô gái đó vào cuộc chiến, tách cô ấy ra khỏi cuộc sống của mình và đảm bảo rằng cô ấy sẽ chỉ được trở về với mẹ mình dưới đống tro tàn. Cô là một cỗ máy giết người. Cô cảm thấy thật ngu ngốc vì đã không nhìn thấy điều đó trước đây, lúc còn là thiếu sinh quân, khi mọi người đều khen ngợi Historia về ngoại hình và thái độ của cô ấy, trong khi họ khen ngợi sức mạnh của Mikasa, tránh cô bằng mọi giá. Tất nhiên Eren sẽ muốn cái trước. Historia sẽ luôn là một người mẹ tốt, bất chấp cha mẹ ruột của cô ấy – một ứng cử viên hoàn hảo để yêu thương. Cô ước mình có thể ghét cô ấy, nhưng ai có thể ghét cô gái tốt bụng, xinh đẹp còn là đồng minh của họ. Sự oán giận của Mikasa không phải đến từ những gì Historia đã làm, mà là cách cô ấy có được nhiều thứ tốt đẹp mà Mikasa không có. Những gì Ackerman có trong người là sức mạnh vũ phu mà nữ hoàng đã tạo nên ở sự lôi cuốn và lòng nhiệt thành – một con người, không phải một người lính. Mọi thứ cô đã chọn để không quan tâm đến ngoại hình và phong thái của mình đều ùa về với cô, lấp đầy cô với sự cần thiết khi cô l trầm ngâm nhìn lại. Cô chưa bao giờ được khen ngợi về ngoại hình của mình, bao nhiêu tùy thích… ngoại trừ một lần…

“Cậu có mái tóc đen thật đẹp.”

Bởi chính người đàn ông đang đứng trong phòng bên cạnh.

Riêng Tư: [MikAni] In Another Life – 2

Đây là nội dung riêng tư. Cần phải nhập mật khẩu để xem tiếp:

Mật khẩu:

[AruAni] Heal Me, and I’ll Heal you – 2

Author: mimiwrites2000

Translator: Di

Rating: T

Characters: Armin x Annie

Heal Me, and I’ll Heal you

Chapter 2

Armin gần như đâm sầm vào Annie, đôi mắt đỏ hoe của anh mở to khi nhìn thấy cô sau cánh cửa. Đầu óc anh bùng nổ với hàng tá câu hỏi, câu đầu tiên là cô đã đứng ở đó bao lâu rồi?

Annie mở miệng định nói bất cứ điều gì, nhưng lưỡi cô tự quấn lấy nó và quên mất cách tạo thành từ, và cơ thể cô không phản ứng nữa.

“Ồ, Annie, ” Armin lắp bắp, giọng khàn khàn. Anh nuốt nước bọt, “Cậu đang làm gì ở đây?” Anh gần như cắn vào lưỡi khi giọng nói của anh vỡ ra ở cuối.

“Tôi vừa đi ngang qua…”

“Ồ…” Armin hắng giọng, nhìn xuống và thấy tay Annie vẫn đang duỗi ra, như thể cô đang với tới nắm đấm cửa. Anh bước sang một bên và huých đầu về phía căn phòng và nói: “Không có gì nhiều trong căn phòng này, nhưng nó… ừm, khá yên tĩnh, nếu cậu, cậu biết đấy, muốn có chút thời gian ở một mình.”

Annie không trả lời.

Armin có thể làm bất cứ điều gì để tránh biến điều này thành một cuộc trò chuyện khó xử, vì vậy anh bước xuống hành lang một cách bấp bênh: “Tôi nghĩ tôi cần phải-“

Annie nắm lấy vành tay áo anh, ngăn anh lại, sau đó lập tức thả xuống. Đầu cô nghiêng xuống, thấy đôi chân của mình thật thú vị.

“Tôi… có thể lắng nghe… nếu cậu muốn…”

Armin im lặng một lúc, anh muốn nhìn vào mặt Annie, nhưng đầu cô cúi xuống và tất cả những gì anh thấy là một mớ tóc màu vàng.

Anh lùi bước vào phòng, mở toang cánh cửa cho cô.

Bên trong phòng tối om. Ánh trăng dịu dàng xuyên qua ba cửa sổ nhỏ, hình tròn, có khung kim loại dày xung quanh. Không khí se se lạnh.

Annie nhìn quanh căn phòng bằng đôi mắt của mình, nó trống rỗng, ngoại trừ một hộp gỗ bị bỏ đi ở giữa. Cô cho rằng trước đây nó là một kho chứa đồ.

Armin ngồi trên chiếc hộp đó, trong khi Annie nhìn ra ngoài một trong ba cửa sổ, hai tay ôm trước ngực.

Cô nhìn những con sóng lặng lẽ đung đưa dưới ánh trăng. Đêm thanh bình.

Không ai biết bắt đầu từ đâu, và dường như không ai muốn bắt đầu.

Nhưng nó không khó xử như Armin nghĩ, và đối với anh, nó khá bình thường, như thể anh đã quen với điều đó…

“Sao cậu im lặng thế? Con mèo lấy mất lưỡi của cậu rồi? ” Annie mỉa mai hỏi, nhìn Armin từ khóe mắt.

Anh cười khúc khích, nó nghe yếu ớt và gượng gạo. Anh chống khuỷu tay lên đầu gối, nhìn chằm chằm vào một điểm giữa đôi giày của mình: “Cậu muốn tôi nói gì?”

Annie không trả lời, nhưng cô quay đầu về phía anh, lưng gù và vai cụp xuống.

Đôi khi chúng ta nên để người khác chữa trị cho chúng ta, đôi khi… chúng ta muốn họ làm vậy.

Với ba sải bước, Annie đã đứng trước mặt anh. Anh nhìn lên, nụ cười khẽ nở trên môi, đôi mắt héo hon mang theo gánh nặng không nói nên lời.

Cô thu mình lại, sau đó cô là người ngước nhìn anh.

Ánh trăng xanh biếc chiếu lên khuôn mặt anh, chiếu sáng một bên, làm tôn thêm đường nét của anh, nhưng đồng thời cũng làm dịu đi. Màu xanh trong mắt anh bị dập tắt, và mặc dù biểu cảm của anh vô hồn, cô gần như có thể nghe thấy những suy nghĩ đang dồn dập trong đầu anh.

Annie có rất nhiều điều để nói với anh, nhưng cô không biết phải bắt đầu từ đâu. Có lẽ ngay từ đầu cô không nên nói gì cả.

Một khao khát được xoa dịu anh tràn ngập trong lồng ngực cô, cô muốn nói chuyện với anh, để anh nói chuyện với cô như nhiều năm trước, nhưng lần này cô sẽ đáp lại, cô sẽ không chỉ là một tảng đá cứng nhắc vô hồn. Cô sẽ đáp lại anh.

Cô vừa mở miệng định nói gì đó và ngay lúc đó, anh cũng làm như vậy. 

Cuối cùng, cả hai đều im lặng, không nói một lời nào.

Cô cố gắng nói chuyện một lần nữa, nhưng ánh nhìn của họ càng kéo dài, má cô càng nóng lên. Đây không phải là thời điểm thích hợp để trở nên căng thẳng hay đỏ mặt, cô cần phải dùng từ ngữ, vì một lần trong đời cô muốn có thể nói chuyện cởi mở với ai đó, không cần phải lo lắng về nhiệm vụ, không có ác quỷ để đánh bại.

Cô không thể mạo hiểm nói lắp.

Annie nhấc tay lên, nuốt nước bọt và đặt tay lên đầu gối anh. Cô cảm thấy anh căng cứng dưới sự đụng chạm của cô, mắt anh mở to trong một giây, trước khi chúng dịu đi trở lại. Cô xoa nhẹ những vòng tròn nhỏ bằng ngón tay cái của mình, xoa dịu nỗi đau của anh, trong khi nhìn vào mắt anh.

“Cậu biết đấy…” Anh bắt đầu, và Annie gật đầu, biểu thị rằng cô đang lắng nghe anh, rằng cô cũng sẽ đáp lại anh, “Đôi khi… tôi tự hỏi sẽ như thế nào nếu tôi… sinh ra ở một nơi khác… cậu biết ý tôi là gì chứ?” Câu hỏi của anh nhỏ dần, không biết có nên hỏi hay không.

“Vâng, vâng, tôi biết, ” Cô đáp lại, cậu có thể hỏi, tôi sẽ trả lời, tôi có thể trả lời.

Armin cười nhẹ, trước khi tiếp tục: “Thật là… bất ngờ, cậu biết đấy…”

“Tôi biết.”

“Tôi…”

Annie chờ đợi, cho anh thời gian, không ép buộc anh phải nói chuyện. Bàn tay đặt trên đầu gối của anh vững chắc hơn, đảm bảo rằng cô đang nghe, rằng cô là đôi tai.

“Tôi không biết phải làm gì… tôi chỉ…” Anh chưa nói hết câu, anh quay đầu đi.

Nhưng Annie bắt gặp ánh mắt anh lấp lánh. Một thứ gì đó nặng nề dồn xuống đáy bụng khiến tay cô trở nên lạnh lẽo và hơi thở gấp gáp.

Cô cũng không biết phải làm gì, cô có thể phản ứng, phản ứng, nhưng có lẽ cô thực sự không thể làm được. Có lẽ cô chỉ giỏi lắng nghe, và cô nên bám vào điều đó, và điều đó mà thôi.

“Tôi-xin lỗi, Annie, tôi không thể lúc này.”

“Đừng nói thế, ” Hãy nói điều gì đó đi, hãy nói điều gì đó!

Môi anh hé mở, nhưng anh dừng lại, trước khi lắc đầu và nói: “Không sao đâu, thực sự, chúng ta không có thời gian cho việc này, chúng ta có lẽ nên quay trở lại-“

Bàn tay trên đầu gối của anh siết chặt, và anh ngừng nói, quay đầu về phía cô, và-

Lông mày cô nhíu lại, cô đang tập trung, ánh mắt không chút dao động rời khỏi anh. Armin chớp mắt một, hai lần, trước khi Annie tiến lại gần anh, tay còn lại của cô với lấy tay anh trên đùi.

Cô từ từ đặt lòng bàn tay của anh lên tay cô, giữ lấy ánh mắt của anh. Đôi mắt anh mở to khi anh cảm nhận được làn da của mình trên da cô. Cô thử nghiệm xoa tay anh, khoảng cách giữa hai lông mày không nhăn lại, và sự tiếp xúc của cô trở nên ổn định hơn.

Sau đó, cô nắm lấy hai tay anh bằng cả hai tay của cô, bao bọc chúng. Đôi bàn tay ấm áp của anh tràn ngập bàn tay lạnh giá của cô, và cô ghét cách cô lấy đi hơi ấm của anh, cô cắn vào bên trong má của mình trong cảm giác tội lỗi. Nhưng anh không lùi bước, anh chấp nhận sự đụng chạm của cô với đôi mắt mở to và cái nhìn bối rối.

Cô nhìn vào tay họ, cả hai bàn tay của cô bao phủ lấy anh, những ngón tay anh đặt thoải mái giữa bàn tay của cô. 

Cô cố gắng nói điều gì đó, nhưng không thể.

Cô ngẩng đầu lên, cô bắt gặp Armin đang quan sát cô, và chỉ với một cái nhìn vào mắt anh, bằng cách nào đó, cô biết chính xác những gì đang diễn ra trong tâm trí anh.

Cậu không cần phải nói bất cứ điều gì

Đó là khi cô cuối cùng nhận ra điều đó…

Cô gật đầu, để nói với anh rằng anh có thể nói những gì anh có trong đầu và rằng cô ở đây để lắng nghe. Vậy là đủ.

“Tôi…” Armin cố gắng nói, lắc đầu, nhưng bàn tay Annie siết chặt lấy tay anh, và điều tiếp theo anh biết, từ anh tuôn ra, “Tôi không nghĩ mình biết mình đang làm gì…”

Annie gật đầu, chậm rãi, thận trọng.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ đi đến mức này, tôi không biết liệu đây có phải là cách tôi muốn chuyện này kết thúc hay không…” Anh nói nhỏ dần, giọng yếu dần.

“Ý cậu là gì?” Cô hỏi, nhỏ giọng, cúi đầu để nhìn thoáng qua khuôn mặt anh.

Anh hít một hơi thật sâu, nuốt nước bọt, rồi lắp bắp: “Tôi không muốn chiến đấu với cậu ấy, Annie, tôi không muốn thế.”

Một lần nữa, anh lại nhìn đi chỗ khác.

Annie muốn nắm lấy mặt anh, hướng nó về phía cô và nhìn vào mắt anh, nhưng đồng thời cô không muốn đẩy anh ra quá xa, cô không muốn làm anh sợ hãi.

“Điều gì sẽ xảy ra nếu đó là sự lựa chọn duy nhất mà cậu có?” Cô hỏi.

Một nhịp của sự im lặng.

Sự im lặng kéo dài thành một thứ gì đó dài hơn, đủ lâu để khiến Annie chống lại sự thôi thúc bồn chồn tại chỗ.

Nhưng rồi Armin ngước nhìn cô, nhìn thẳng vào mắt cô. Cổ họng cô thắt lại khi nhìn thấy những giọt nước mắt đọng trên khóe mắt anh.

“Tôi hiểu cậu ấy, ít nhất tôi nghĩ rằng tôi hiểu cậu ấy, ” Giọng anh vỡ ra, “Tôi biết cậu ấy sẽ đánh trả, tôi biết điều đó…” Một tiếng nức nở thoát ra từ miệng anh, và anh đóng nó lại, không dám nói thêm một lời nào, không chắc nó sẽ như thế nào.

Annie đưa mắt nhìn anh, một nút thắt đi từ cổ họng đến ngực cô, giống như một cái siết chặt lấy cổ họng, làm cô nghẹt thở, siết chặt hai lá phổi.

Cô đặt tay Armin vào tay mình, vuốt ve làn da trông mới toanh, nhưng những vết sẹo không thể đếm được đã đóng thành than trong nhiều năm, tất cả đã biến mất, bằng chứng có thể sờ thấy được về những gì anh đã trải qua trôi đi như cát trong sa mạc. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, không ai có thể biết rằng anh đã nhìn thấy những điều không phải con người nên nhìn thấy, chịu đựng những năm tháng đau đớn mà không ai đáng phải trải qua, mà anh không đáng phải trải qua.

Nước mắt lặng lẽ rơi trên má, tụ lại ở mép cằm, trước khi nhỏ xuống tay Annie.

Và rồi cô lau nước mắt cho Armin bằng một tay, sau đó cả hai tay ôm lấy má anh, dùng ngón tay cái vẽ những vòng tròn, nhưng nó không đủ để ngăn nước mắt. Vì vậy, cô đến gần anh hơn, ngồi bên cạnh anh trên chiếc hộp gỗ, đủ gần để cảm nhận được nhiệt độ cơ thể anh, và bàn tay cô xoa nhẹ lên mặt anh, cô hầu như không chạm vào da.

Anh nhìn cô chuyển động trong im lặng. Tầm nhìn của anh về cô mờ đi, nhưng sau đó tay cô sẽ lau quanh mắt anh, và trong giây lát anh sẽ nhìn thấy rõ cô, ánh trăng soi sáng gương mặt cô như thế nào, đôi môi của cô và đôi mắt của cô tập trung, trước khi mắt anh lại nhòe đi.

Sau đó, anh đang cố gắng nói, anh đang nói những điều quá tréo ngoe để không ai hiểu được, nhưng Annie hiểu anh, cô ấy biết rằng anh sợ hãi khi thấy bạn bè của mình bị thương, rằng Eren có thể là người làm tổn thương họ. Rằng anh đã sợ hãi khi giơ kiếm chống lại Eren.

“T-tôi không muốn làm điều đó, tôi không thể làm điều đó, tôi không muốn, tôi thực sự không muốn…”

Annie vuốt ve má anh, lông mày, trán anh, rồi bàn tay cô vuốt tóc anh, vuốt nhẹ, trước khi quay lại má anh và lau thêm nước mắt. Anh run rẩy, cơ thể run rẩy trước mặt cô, và cô tự hỏi anh dũng cảm đến mức nào khi dễ bị tổn thương ở cạnh một người như cô, để bộc lộ cảm xúc của mình bên kẻ thù trong quá khứ .

Đây không phải là lần đầu tiên cô nghe thấy anh khóc. Anh đã khóc vài lần khi đến thăm cô pha lê. Lúc đó, cô bị đóng băng giữa không trung, không thể cử động được một chút, nhưng giờ cô có thể chạm vào ngón tay anh, nhìn vào mắt anh, lướt ngón tay qua tóc anh, đáp lại những gì anh đang nói.

Không có rào cản nào giữa họ.

Và khi Annie nhận ra điều đó, cô vòng tay qua vai anh, ép người mình vào vai anh.

Anh không ôm lại, và Annie vẫn ổn với điều đó. Trong một lúc cô trầm ngâm rút lui, nhưng cánh tay yếu ớt, run rẩy ôm lấy cô, nhẹ nhàng vòng quanh người cô.

Cô vuốt ve bả vai anh, tựa cằm vào vai anh. Trái tim anh đập ngược lại cô, rất nhanh.

Việc im lặng đã rửa sạch toàn bộ suy nghĩ của cô. Cô muốn anh cũng cảm thấy như vậy, trả lại những gì anh đã cho cô.

Vì vậy, những ngón tay cô lướt qua mái tóc ngắn của anh, vuốt ve da đầu anh, và điều này đã mở ra một điều gì đó trong anh, đột nhiên vòng tay anh ôm chặt lấy cô, đầu anh vùi vào vai cô, và anh không kìm được nữa.

Những tiếng nức nở tự do tuôn ra từ miệng anh, xé toạc những bức tường thép của căn phòng. Vòng tay anh ôm cô chặt hơn, chặt hơn, và anh không muốn buông ra.

Tất cả những căng thẳng trong vài tuần qua và những nỗi đau tích lũy hàng năm trời đều đổ dồn vào khoảnh khắc đó. Tiếng khóc này đến tiếng khóc kia, mỗi người đều ẩn chứa một câu chuyện đau thương đằng sau nó. Mỗi tiếng nức nở làm nới lỏng một nút thắt trong lồng ngực và gỡ một viên gạch trên lưng.

Và khi vòng tay cô ôm lấy anh xoa vòng tròn trên lưng anh, anh buông lỏng tay ra. Mắt anh cay cay, nhưng anh không lùi lại, anh chỉ để trọng lượng của mình dựa vào cô, rúc đầu vào cổ cô, khi tiếng nức nở của anh lắng xuống, và hơi thở của anh chậm lại.

Anh cảm thấy Annie nuốt nước bọt, và anh sẽ tách ra, nghĩ rằng anh đã làm cô khó chịu, nhưng vòng tay của cô đối với anh quá chặt, và một mặt ích kỷ của anh không muốn để cô đi.

“Thật không công bằng, ” Cô nói vào tai anh, và anh rùng mình, “Nhưng… sẽ ổn thôi.”

Một lần nữa, Annie không biết phải nói gì thêm, và cô ước mình không nói gì ngay từ đầu.

“Ừ…” Anh trả lời, nhắm mắt lại, hai tay buông thõng quanh người cô, nhưng không rời đi.

Cô nuốt nước bọt một lần nữa, trước khi cô thì thầm điều gì đó vào tai anh, khiến anh cứng người trong giây lát, trước khi vòng tay ôm chặt lấy cô, và anh vùi mặt sâu hơn vào cổ cô.

Hãy để tôi chữa lành cho cậu.

Trước khi họ biết điều đó, những người khác đang tìm kiếm họ, và khi họ bước ra ngoài căn phòng, một thứ gì đó đã thay đổi bên trong họ, sâu bên trong, một thứ gì đó dịch chuyển, mở rộng, rồi thu nhỏ lại, trước khi nó ổn định, bất di bất dịch.

Nhưng không ai nói về nó.

Armin rời đi, khi Annie ngồi trên boong của bến cảng, nhìn chằm chằm vào làn nước xanh thẫm. Các ngôi sao phản chiếu trên đó trong những tia lửa mơ hồ, mất phương hướng, di chuyển lên xuống theo từng con sóng nhỏ, giả vờ thở ra và hít vào, như thể đại dương đang sống và đang thở. 

Cô quan sát anh, khi anh nói chuyện với các kỹ sư, làm theo hướng dẫn và đưa ra cho họ. Đôi mắt cô theo dõi chuyển động của anh, cô không chắc liệu anh có nhận ra ánh mắt lang thang của cô hay không, nhưng nếu anh nhận ra và giả vờ như không phải mình, thì anh đã làm rất tốt việc đó.

Annie nuốt nước bọt, hướng mắt lên trời.

Hai tay đan vào lòng cô, vòng kim loại lạnh lẽo áp vào da cô. Chiếc nhẫn này đã là một phần cuộc sống của cô bấy lâu nay, chiếc nhẫn mà bố cô tự tay làm ra.

Một kim loại đơn giản, hình tròn. Một chiếc nhẫn khiêm tốn, trông vô hại.

Nhưng khi ngón tay cô chạm vào cái gai của nó, và với một vết xước… đó là lúc thảm họa xảy ra.

Đó là ký ức cuối cùng của cô về bố mình… chiếc nhẫn mà cô định không bao giờ sử dụng nó nữa…

Tiếng bước chân vang lên, và Annie ban đầu không nhận ra chúng, nhưng bước chân dừng lại cách cô vài bước chân.

Cô liếc sang một bên, và nhìn thấy Mikasa.

Annie không cảm thấy muốn kích động bất kỳ cuộc trò chuyện nào.

Nhưng Mikasa dường như có điều gì đó trong đầu, hoặc Annie nghĩ vậy.

Lúc đầu, Mikasa cố gắng khuyên Annie tham gia cuộc chiến cùng họ, nhưng Annie từ chối, cô đã chiến đấu đủ, đủ trận chiến và đã đổ máu đủ rồi.

Cô có đủ sẹo mờ rồi.

Cô chỉ còn hai hoặc ba năm nữa trước khi chết, cô muốn trải qua thời gian yên bình.

Annie không nhận ra rằng ánh mắt của mình đã nhìn đến Armin khi cô đề cập đến yên bình, bình yên của cô, và khi cô nhận ra hành động của mình thì đã quá muộn.

Mikasa đã nhìn theo mắt cô, và tìm ra người mà Annie đang nhìn.

Lửa đã được thắp lên trên má Annie. Cô muốn biến mất, ngay tại đó và sau đó. Cô không cố tỏ ra rõ ràng như vậy, và cô trách Mikasa là người có đầu óc nhạy bén. Cô vòng một tay quanh mình, trốn khỏi khuôn mặt bối rối của Mikasa. Nếu đó là một tình huống khác, Annie có lẽ sẽ bật cười trước biểu cảm hài hước của Mikasa.

“Bắt đầu từ lúc nào?” Mikasa bắt đầu, và Annie căng thẳng.

“Gì?” Annie vặn lại, không nhìn Mikasa.

“… không, được rồi…” Annie không còn cảm nhận được ánh mắt của Mikasa đang nhìn mình, và trong một giây, cô nghĩ rằng cuối cùng Mikasa đã quyết định để cô một mình, nhưng Mikasa tiếp tục: “Tôi hiểu rồi…”

Vòng tay của Annie siết chặt lấy mình, quai hàm nghiến chặt, “Cái gì mà bắt đầu từ lúc nào?!” Mặc dù cô có xu hướng khiến giọng điệu của mình lãnh đạm, nhưng nó vẫn phát ra một cách tức giận. Cô ước mình có thể rút lại.

“Không sao đâu, cậu không cần phải tiếp tục đau khổ nữa, ” Mikasa phớt lờ câu hỏi của Annie.

Đôi mắt tò mò của Annie nhìn chằm chằm vào Mikasa, khi cánh tay cô nới lỏng và cô giữ nó trước ngực, bối rối nhìn vào biểu hiện bình tĩnh, mơ màng không thay đổi của Mikasa.

“Nhưng Armin sẽ cùng lên máy bay cùng bọn tôi, ” Mikasa nói thêm, và hàm của Annie, vì lý do nào đó, giãn ra trong một giây thoáng qua, có lẽ cô cảm thấy nhẹ nhõm vì ai đó hiểu mình, hoặc có thể cô vui vì Mikasa sẽ hỏi cô những câu hỏi khác, “Tất cả bọn tôi đều sẽ đi đến chỗ Eren.”

Một khoảng lặng thoáng qua giữa hai cô gái, trước khi Annie quay đầu nhìn lại làn nước trong như gương không đáy.

Sự im lặng bị chấm dứt bởi những giọng nói xa xăm của những người khác đang chuẩn bị cho chiếc máy bay, những con sóng yên ả của đại dương đang hòa hợp với họ.

Annie hít thở sâu.

“… Tôi biết, ” Annie biết, cô biết rõ rằng đây có thể là những giây phút cuối cùng ở cùng một nơi với anh, và cô biết rằng cô không thể ngăn cản anh, không ai có thể. Cô thừa nhận để gạt đi ý nghĩ đó, hỏi về điều đầu tiên xuất hiện trong đầu cô: “Vậy… cậu muốn làm gì? Cậu định giết Eren để cứu nhân loại? “

“Tôi không giết cậu ấy…” Mikasa bắt đầu rời khỏi Annie, và Annie cảm thấy bước đi của Mikasa nặng nề như thế nào, gánh nặng trên vai đè cô xuống đất, nhưng cô vẫn đứng vững, chống cằm lên, “Eren đang ở đâu đó rất xa rời xa chúng ta lúc này, tất cả những gì tôi đang làm… là đưa cậu ấy trở lại…”

Mikasa dừng lại, như thể chờ Annie đưa ra một hoặc hai nhận xét về cách diễn đạt khập khiễng của mình, hoặc mục tiêu đó dường như đã đạt được bao xa, nhưng Annie thì không. Dù cô có quyết định bỏ qua nó hay không, Mikasa không thể quyết định, nhưng Annie đã hỏi về điều khác: “Nhân tiện, cậu không mang chiếc khăn đó nữa sao?”

Mikasa nuốt nước bọt và đếm đến ba trong đầu, trước khi bắt đầu bước đi, và không quay lại, cô trả lời câu hỏi của Annie: “Tôi có… nhưng tôi không mang nó lúc này.”

Và cùng với đó, Mikasa để Annie trong suy nghĩ của mình, không nhìn lại cô, không có gì hơn để nói thêm.

Mikasa bước đến chỗ những người khác, mọi người đang vội vàng tìm kiếm các công cụ hoặc thảo luận về những thứ kỹ thuật mà Mikasa không hẳn là một chuyên gia. Armin là trung tâm của cuộc trò chuyện, chỉ huy cái này cái kia, viết ra giấy trước khi lao đến chỗ Hange, tay khua khoắng khi nói chuyện.

Khối u kiêu căng phồng lên trong ngực Mikasa, mặc dù có lẽ không phải là thời điểm thích hợp cho nó. Cô tự hào về anh, anh đã học được tất cả những gì anh biết bây giờ trong vài năm họ mở cửa với phần còn lại của thế giới. Anh xứng đáng nhận được kiến ​​thức bởi vì anh đã làm việc chăm chỉ cho nó, những đêm không nghỉ và những buổi sáng mệt mỏi.

Mikasa không thể không nghĩ mọi chuyện sẽ ra sao nếu Armin không phải là một người lính. Anh có thể sẽ là một kỹ sư hoặc bác sĩ được kính trọng, hoặc có thể là cả hai. Anh sẽ xuất bản một vài cuốn sách trước khi anh bước sang tuổi ba mươi, và anh cũng có thể đã ổn định cuộc sống với một người vợ và có con…

Những người lính không phải mơ về một cuộc sống hoàn hảo, hạnh phúc, tránh xa đạn dược và những vụ nổ, xa rời súng đạn và máu. Rốt cuộc tất cả đều chỉ là những giấc mơ, và không có gì sai khi dựng lên những kịch bản này.

Armin cũng không khác, anh chắc chắn có ước mơ của riêng mình, có ước mơ của riêng mình về việc tạo dựng một gia đình, dành phần đời còn lại của mình với ai đó, trong bình yên… nhưng điều khiến Armin khác biệt là anh đã tìm thấy ai đó, và một ai đó tìm thấy anh.

Có lý, Mikasa nghĩ, Armin đôi khi biến mất mà không báo trước, và khi quay lại, anh sẽ không cho biết mình đã ở đâu, hoặc anh sẽ thử một vài lời nói dối khập khiễng mà Mikasa có thể dễ dàng nhìn ra. Cô không bao giờ thúc ép anh phải thú nhận.

Nhưng bây giờ cô đã biết.

Anh đang ở trong một căn hầm thiếu ánh sáng, xung quanh là những bức tường câm lặng, lạnh lẽo, khi anh quan sát một cô gái, trong nhiều giờ liên tục.

Ánh mắt Annie lóe lên trước tâm trí Mikasa, niềm yêu thích, ánh mắt mơ màng, và một thứ gì đó khác tràn ngập đôi mắt xanh của cô, một cơn bão xoay vòng trong cô sắp tràn ra khỏi mắt cô, đổ vào đôi mắt xanh tương tự, với một cơn bão giống hệt đằng sau những quả cầu màu xanh lam.

Những cảm giác không thể giải thích nổi bùng lên trong lồng ngực Mikasa, cô không thể xác định chúng là thương hại hay tội lỗi, có lẽ đó là sự kết hợp của cả hai.

Armin, trong số tất cả mọi người, ai có thể nghĩ rằng anh sẽ có gì đó cho Annie? Cô gái mà anh đã hẹn hò bốn năm trước? Có lẽ Mikasa không nên ngạc nhiên như cô, có điều gì đó hùng vĩ nhưng lại gây hoang mang về hai người này.

Annie và Armin…

Một trận đấu được thực hiện trên thiên đường, hay địa ngục, cô không thể biết được.

Mikasa gửi thiết bị cô mang theo vào nơi chỉ định của họ, trước khi cô quay lại nhìn Armin một lần nữa, anh đang thảo luận với Reiner và một kỹ sư đứng bên cạnh họ – cô cho rằng anh đang đưa ra một số hướng dẫn cho Reiner khi sử dụng sự trợ giúp từ kỹ sư đó- trước khi họ gật đầu với nhau và tách ra, Reiner tham gia cùng Jean và những người còn lại, và kỹ sư đó đang vội vàng viết ra một thứ gì đó.

Trong khi Armin đứng đó thêm một giây, liếc nhìn cô gái đang ngồi bên mặt nước.

Và Mikasa muốn xóa sạch biểu cảm đó trên khuôn mặt anh, một hỗn hợp của nỗi buồn, sự tuyệt vọng và căn bệnh trong tình yêu. 

Cô nhìn đi nhìn lại giữa Armin và Annie, như thể chỉ riêng ánh mắt của cô sẽ tạo ra một từ trường giữa họ và hút họ lại với nhau. Cô đã quyết tâm làm cho nó thành hiện thực.

Không có gì đảm bảo rằng đêm này sẽ dẫn họ đến, và Mikasa không muốn Armin phải sống trong hối hận. Cô muốn anh bộc lộ những gì anh có trong đầu, nói chuyện với Annie, và có thể dành vài phút với cô ấy.

Có thể đó không phải là thời điểm tốt nhất, nhưng khả năng cao đó cũng là cơ hội cuối cùng của họ.

Mikasa liếc nhìn giữa họ một lần nữa, trước khi cô bước đến gần Armin và khoác tay lên vai anh: “Armin… Tôi nghĩ cậu nên xem gì đó…” 

Mikasa ra hiệu cho Armin rời khỏi bến cảng, phớt lờ sự thật rằng má anh đã nhuốm một chút màu hồng. Và với cái nhìn đầy thắc mắc nhưng lo lắng, Armin đi theo sau Mikasa, không để ý đến việc cô đang liếc nhìn Annie, kèm theo một cái nháy mắt.

Họ rời khỏi máy bay và những người khác, và Armin không phàn nàn hay thắc mắc về điều đó, bởi vì nếu Mikasa nói rằng có việc gấp, thì anh phải đi theo cô, ngay cả khi cô đang đưa anh ta khỏi nhiệm vụ mà anh cần tham gia. Một mắt nhìn vào con đường phía trước anh, và một mắt còn lại nhìn chằm chằm vào cô gái tóc vàng sau lưng anh.

Anh tiếp tục nhìn lại bóng dáng cô gái đó, nhưng cô không nhìn lại anh.

Anh quay đầu lại, và nhìn đôi chân của mình đang kéo anh theo sau Mikasa.

Bên trái của họ là đại dương, một tấm gương phản chiếu của bầu trời đầy sao. Bên phải của họ là một dãy những con hẻm bị chia cắt bởi những tòa nhà bỏ trống. Mỗi con hẻm là một cánh cổng dẫn đến bóng tối khó lường, một màu đen vô tận dường như trải dài không ngừng.

“Có một thứ mà tớ nghĩ có lẽ cậu nên xem, nó… ừm, quan trọng.” Mikasa nói sau khi họ đi được vài phút. Chiếc máy bay to bằng quả dưa ở vị trí của họ, và Armin cứ nhìn nó qua vai, như thể chiếc thuyền bay và những người khác có thể biến mất bất cứ lúc nào.

“Ừm… Mikasa, cậu ổn chứ?”

“Không hẳn.”

“Ồ…” Armin nhìn vào chân mình, “Cậu có thể… nói cho tớ biết được không?”

“Không.”

Armin im lặng trong một giây. Họ không có bất kỳ thời gian rảnh rỗi nào để lãng phí, và Mikasa đã đi trước anh một bước, đôi chân vững vàng và không chút do dự. 

“Tớ sẽ không nói với cậu, ” Mikasa nói, khi cô đột ngột dừng lại, cô quay đầu sang bên phải, nhìn chằm chằm xuống một con hẻm tối, bỏ hoang, một nụ cười nhanh chóng nở trên môi, “Tớ sẽ chỉ cho cậu.”

Cô bước vào con hẻm, chìm vào trong đó, cho đến khi hình bóng của cô hòa làm một với bóng tối. Làn tóc đen mượt của cô ấy hòa quyện với những viên gạch bóng tối của nơi chật hẹp.

Armin đứng bên ngoài lâu hơn một chút, cảm giác cô đơn đột ngột len ​​lỏi trong huyết quản, và anh không chắc chuyện gì đang xảy ra, hay chuyện gì sắp xảy ra. Anh liếc nhìn chiếc máy bay một lần nữa, lúc này mới nhận ra bóng dáng nhỏ bé mà anh đang quan sát lúc nãy đã không thấy đâu nữa. Armin thở dài, đứng thẳng vai, trước khi anh bước vào con hẻm, thân hình nhỏ nhắn của anh chìm vào bóng tối.

Cách vài con hẻm phía sau, một cô gái thần kinh đang dựa vào tường, tim đập loạn nhịp trong lồng ngực, không chỉ vì cô đã chạy nước rút chỉ một giây trước, mà còn bởi vì cô không tin rằng mình đang làm điều này.

Cô xoa đầu qua lọn tóc vàng, cố gắng bình tĩnh lại nhịp thở. Cô không được lo lắng, không có gì phải lo lắng.

Vâng, không có gì phải lo lắng.

Hít vào.

Thở ra .

Cô bước một bước về phía lối ra của con hẻm, nhưng dừng lại khi nghe thấy tiếng nói.

“Mikasa…. Đã lâu rồi, cậu có định nói cho tớ biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Một nhịp của sự im lặng.

“Năm phút nữa.”

Một tiếng thở dài rất lớn.

“Mikasa, chúng ta không có thời gian…”

Annie nuốt nước bọt, tiếng nuốt nước bọt của cô quá lớn, nó làm chói tai cả bầu không khí xung quanh.

Cô hít một hơi thật sâu, không còn chắc chắn đây là ý tưởng tốt hay xấu… cô chỉ có thể quay người và rời đi, và một khi Mikasa đợi quá lâu, cô sẽ rời đi cùng Armin, kiếm cớ nào đó, và điều đó sẽ là nó…

Một cảm giác tội lỗi đè nặng lên bụng cô, Mikasa đã làm tất cả những điều này cho cô, mặc dù nó quá đột ngột và không được thảo luận trước, nhưng cái nháy mắt mà Mikasa ném vào Annie là đủ để giải thích cho Annie về những gì phải làm. 

Cô không thể làm điều này, cô không muốn làm điều này. Sau một hồi suy nghĩ, cô quyết định rằng mình sẽ trốn trong con hẻm này cho đến khi Mikasa và Armin rời đi. Cô bước sâu hơn hai bước vào con hẻm, thu mình trong bóng tối đen kịt-

Cô nghe thấy âm thanh.

“Armin, tớ biết, không sao đâu…”

“Mikasa…?”

“Tớ biết… chỉ là…”

Annie nghe thấy tiếng xáo trộn, rồi tiếng bước chân, trước khi giọng nói của Armin lại một lần nữa vang lên.

“Này này Mikasa, cậu đi đâu vậy?”

“Cậu chỉ cần ở đó trong năm phút nữa, nếu không có gì xảy ra, hãy quay trở lại máy bay.”

“Này! Cậu không thể cứ bỏ đi như vậy được!”

Annie nghe thấy tiếng bước chân đang cố gắng đuổi theo, thì ngay tại lối ra của con hẻm, cô nhìn thấy Mikasa.

“Mikasa, chờ đã, ” Giọng Armin lại vang lên, và lần này nó gần hơn nhiều so với trước, và Annie theo bản năng nhón chân xuống con hẻm, trước khi cô đẩy lưng vào tường.

“Chờ đã, Mikasa.”

Annie nhìn một bàn tay giữ cổ tay Mikasa, ngăn cô lại. Mikasa nhìn xung quanh, ánh nhìn về phía Annie kéo dài hơn một chút, mặc dù Annie chắc chắn rằng cô đang chìm trong bóng tối và không thể nhìn thấy được, nhưng cô vẫn nín thở, và cảm thấy thật ngu ngốc vì đã làm như vậy.

“Armin, tin tớ đi, ” Mikasa nói, một nhịp đập tĩnh lặng theo sau, trước khi Armin buông cô ra và lùi bước. Mikasa liếc nhìn lần cuối nơi Annie đang ẩn nấp, trước khi vội vàng quay trở lại chiếc máy bay.

Annie nghe thấy tiếng thở dài của Armin, sau đó là tiếng bước chân của anh khi anh quay lại con hẻm mà Mikasa bảo anh ở lại.

Khi tiếng bước chân của anh không còn nữa, Annie thở ra một hơi gần như nghẹt thở, và một lần nữa cô lại chìm trong im lặng.

Annie dựa lưng vào bức tường gạch, đá lởm chởm khoét sâu vào da cô, hàm cô nghiến chặt và nghiến răng. Cô nhắm mắt lại, cố gắng hít thở sâu, nhưng không khí đã bị chặn lại nửa đường khí quản. Cô từ bỏ việc thư giãn dây thần kinh của mình, vì vậy cô mở mắt ra, và nhìn chằm chằm vào bầu trời xa xăm, được thắp sáng bằng những ánh sáng ngoài lề đầy mê hoặc đó, lấp lánh bật tắt hài hòa. 

Armin đút tay vào túi quần, vì đêm ngày càng lạnh một cách kỳ lạ, và anh liên tục chuyển trọng lượng của mình từ chân này sang chân kia, tặc lưỡi và cố gắng làm cho năm phút này trôi qua nhanh hơn.

Nhưng thời gian trôi qua thật chậm.

Cực kỳ chậm.

Sau một phút, Armin tranh luận về ý tưởng liệu anh có nên rời đi hay không. Không có gì xảy ra cả, và có lẽ sẽ không có gì.

Nhưng sau đó, anh nghĩ đến điều đó… à, nếu không có gì xảy ra, và dù sao thì anh cũng phải dành năm phút này ở đây, vậy thì tại sao anh không nên… có thể coi chúng như một khoảng thời gian nghỉ ngơi…

Nhưng cậu không có thời gian để lãng phí.

Chỉ năm phút và tôi sẽ quay lại với họ.

Cậu có thể làm nhiều thứ trong năm phút đó.

Có, nhưng tôi cũng có thể nghỉ một chút.

Cậu không thể nghỉ ngơi.

Tôi có thể! 

Không, cậu đang suy nghĩ quá mức, đó không phải là cách nghỉ giải lao.

Nhưng-

Chỉ cần trở lại làm việc thôi.

Armin thở dài, đá gót chân vào bức tường, trước khi đẩy mình ra khỏi nó, và đi đến lối ra của con hẻm. Tuy nhiên, có điều gì đó không thể giải thích được khiến anh dừng lại, và một tiếng gọi nào đó bên trong khiến anh ngửa đầu lên, mắt nhìn lên bầu trời.

Trong một giây, tất cả những suy nghĩ đang quay cuồng trong tâm trí anh biến mất, và anh chỉ còn lại một mình trong cảm giác như một khoảnh khắc im lặng vô tận, một sự tĩnh lặng không bị quấy rầy mà anh có thể quen với, không có gì phải lo lắng, không có gì phải suy nghĩ cả.

Anh thấy rằng, sau tất cả, anh muốn dành năm phút đó – hoặc bất cứ thứ gì còn sót lại của chúng – trong sự tĩnh lặng này.

Và anh đã làm, chỉ nhìn lên, nhìn chằm chằm vào từng ngôi sao một lúc, trước khi một ngôi sao khác lấp lánh sáng hơn và đập vào mắt anh.

Anh không kết nối các hình dạng theo thứ tự của các vì sao, cũng như không nghĩ về bất cứ điều gì. Thật kỳ lạ, anh thấy mỗi ngôi sao là một cá thể. Mỗi người có một không gian riêng và một cách tỏa sáng riêng, không hơn kém nhau mà chỉ là sự khác biệt .

Và ngay cả khi anh cố gắng kết nối những thứ này với nhau, anh vẫn không thể, mỗi viên kim cương là một thứ của riêng nó, và Armin tìm thấy một sự hài lòng khó hiểu trong đó.

Và năm phút trôi qua nhanh hơn anh muốn.

Armin nhận ra rằng như vậy là đủ.

Anh bắt đầu đi đến lối ra của con hẻm. Một chút sức nặng nhỏ bé đã rời khỏi vai anh, và với mỗi hơi thở anh hít vào, phổi của anh được lấp đầy và máu trong huyết quản đang bơm đầy hy vọng mới vào cơ thể anh.

Lần này, không có gì có thể ngăn cản anh quay trở lại với nhiệm vụ của mình.

Không có gì.

Không có gì đâu.

Và khoảnh khắc bước chân ra ngoài ngõ, anh giật mình nhận ra mình không ở một mình.

“… Annie?”

…

Một phút trước, khi Annie đang tranh luận về việc liệu cô có nên tiếp tục ‘kế hoạch’ không lường trước này hay không, cô sẽ rất biết ơn nếu bóng tối nuốt trọn cô, chỉ một vết cắn lớn, biến mất khỏi thế giới này.

Nhưng cô thấy đôi chân của mình đang đưa cô đến nơi Armin đang ở, tâm trí cô tách rời khỏi cơ thể, và đôi chân của cô phát triển bộ não của riêng chúng, tự đi bộ.

Cái lạnh ban đêm len lỏi dưới da cô, khiến cô rùng mình từng ngón chân.

Và sau một lần thở ra nghẹt thở rời khỏi phổi, cô đã đối mặt với anh.

Màn đêm lạnh lẽo, lạnh lẽo đã đóng băng cô tại chỗ. Bộ não của đôi chân cô biến thành hư không, và tâm trí của cô đã kiểm soát được, nhưng nó chỉ hét vào mặt cô, nói với cô rằng cô là một đứa ngốc khi làm điều này, thật vô nghĩa, thật đáng xấu hổ và khó xử-

“Armin, ” Cô thốt lên tên anh, hầu như không nhận ra giọng nói của chính mình.

“Ừm, Annie, “

Cô ghen tị với giọng nói ổn định của anh, mặc dù cô xuất hiện bất ngờ, nhưng anh vẫn tỏ ra điềm tĩnh, và cô không thể không nghĩ rằng vai trò của họ đã được chuyển đổi như thế nào vào lúc này, người bối rối là sang trọng, và người thô tục là bồn chồn.

“Tôi… ừm…” Annie đang tìm kiếm bất cứ điều gì để nói, theo nghĩa đen là bất cứ điều gì, nhưng khi cô nhận thấy cách các ngôi sao phản chiếu trong mắt anh, nó giống hệt như khi cô nhìn hình ảnh phản chiếu của chúng trong đại dương, vô tận, vô hạn.

Armin nghiêng đầu, ra hiệu cho cô tiếp tục, và tất cả những gì cô nhận ra là, “Cậu có chút thời gian không?”

Armin nhìn sang phải trái, như thể anh đang kiểm tra xem Annie có ở một mình hay không, nhưng Annie đã hiểu sai rằng anh đang vội và đang tìm cớ để từ chối câu hỏi của cô. Để phòng vệ, cô lùi lại một bước và chống một tay vào ngực: “Không sao đâu, đừng bận tâm vì rõ ràng là cậu đang bận, thực sự đừng bận tâm, tôi xin lỗi, tôi sẽ quay lại…”

“Annie, ” Armin với lấy tay cô, để những đầu ngón tay anh chạm vào nó, không đủ mạnh để giữ lấy, nhưng đủ để thu hút sự chú ý của cô, “Ừm, tôi có một chút thời gian.”

Đôi mắt của Annie mở to, và không tự chủ, tay cô vùng vẫy khỏi tay anh, và cô ngay lập tức hối hận khi một tia thất vọng và bối rối lướt qua khuôn mặt của Armin. Tuy nhiên, cô không hiểu tại sao mình lại có phản ứng như vậy, Armin cười nửa miệng, nhưng dù sao vẫn là nụ cười, và hỏi cô đang làm gì ở đây.

“Tôi đã tìm cậu.”

Armin thắc mắc về khuôn mặt của Annie, và trong một giây thoáng qua, anh muốn hỏi làm cách nào mà cô, từ mọi nơi, lại đến tìm thấy anh ở đây, nhưng cách Annie tránh ánh mắt anh đã khiến anh dừng lại. Thay vào đó, anh nói: “Đúng vậy, ý tôi là…” Anh đang cố nói gì vậy?

“Tôi chỉ muốn, ừm, nói với cậu điều gì đó, ” Annie tiếp tục, không đợi Armin nói hết suy nghĩ của mình. Anh vẫn còn trong một giây, nhưng giây đó kéo dài thành một khoảng dừng dài hơn.

Annie chuyển trọng lượng của mình từ chân này sang chân khác, khoanh tay, xoa lên bắp tay, trước khi hắng giọng và lắc đầu nói: “Cậu biết là cậu không phải ở lại quá lâu, ” Cô lùi lại một bước, “Tôi xin lỗi, tôi sẽ không giữ cậu lại nữa-“

“Không, không, chờ đã!” Armin đưa tay về phía cô lần thứ hai, và anh tự nguyền rủa bản thân vì đã làm cho cả hai trở nên khó xử, bàn tay anh cứng đờ giữa chừng, duỗi ra chạm vào cổ tay cô, “Tôi nghĩ tôi cũng lời muốn nói với cậu.”

Một nhịp của sự im lặng.

Annie để tay mình rơi xuống bên cạnh. Cô mở miệng định nói gì đó, nhưng rốt cuộc cô chỉ gật đầu hai cái.

Và sau đó, cả hai người đang dựa vào tòa nhà, ngắm nhìn đường chân trời tối tăm, và một đốm sáng huỳnh quang rực rỡ ở phía xa họ, nơi những người khác đang chuẩn bị cho chiếc thuyền bay. Annie đưa tay qua ngực, và Armin cho tay vào túi quần.

Armin nhận ra rằng Annie sẽ không bắt đầu bất kỳ cuộc trò chuyện nào, vì vậy anh đá gót chân của mình vào tường một lần nữa, trước khi hắng giọng, liếc nhìn Annie và bắt đầu: “Tôi xin lỗi.”

Annie xoay đầu về phía anh, lông mày nhíu lại, không chắc mình có nghe đúng không. Cô nghi ngờ nghiêng đầu sang một bên.

“Ừm…” Armin liếm môi, “Lúc nãy, trong phòng chứa đồ, tôi đã… hơi… ở khắp nơi.”

Miệng Annie mở ra hình chữ O, nhớ lại những gì anh đang nói. Cô chớp mắt một, hai lần, trước khi nói: “Không có gì phải xin lỗi cả.”

Armin cười khúc khích và gãi gáy: “Ồ, tôi… tôi nghĩ có lẽ tôi nên làm vậy.”

Annie ậm ừ, không biết phải trả lời thế nào với điều đó, và tâm trí cô đã hướng đến điểm đến tiếp theo, để bắt đầu những gì cô ở đây ngay từ đầu. Cô hít vào một hơi thở im lặng và run rẩy: “Armin.”

Đáp lại, Armin nhìn cô.

Và cô, một lần nữa, dưới sự phù phép của đôi mắt anh, đôi mắt xanh của anh, đó là một màu xanh đậm hơn trong bóng tối của màn đêm. Một phần của cô tự hỏi liệu anh có nhận thức được ánh mắt của anh làm gì với cô không, làm thế nào chúng thôi miên cô trong một vòng lặp vô tận, một trạng thái xuất thần mà cô đã bị che lấp bên trong.

Cô không nhận ra rằng anh đã mất hút trong mắt cô cũng như cô đang ở trong anh.

Annie nhìn sang một bên, phá bỏ bùa chú, một làn sóng lạnh tràn qua lồng ngực cô, như thể gọi tên Armin đã rút hết can đảm mà cô có một phút trước, cô hít vào, thở ra và quyết định vượt qua nó.

“Tôi sẽ không đi cùng cậu.” Cô nói.

Im lặng. 

“Tôi không muốn chiến đấu nữa, tôi không muốn lên máy bay.”

“Ồ…” Armin không thể che giấu sự thất vọng trong giọng nói của mình, trên thực tế, anh đang trông cậy vào cô, Annie là không thể thay thế.

“Đó… đó không phải như những gì cậu đang nghĩ, ” Annie nhìn anh, “Không phải là tôi không tin vào kế hoạch, dù sao thì không có kế hoạch nào khác, nhưng… tôi, tôi đã chiến đấu quá đủ rồi.”

“Annie…”

“Và tôi chán ngấy việc này, và tôi không thể tìm ra lý do để đổ máu nữa, ”

“Annie.”

“Và tôi không biết liệu đây có phải là điều đúng đắn để làm hay không, nhưng tôi chỉ…”

Armin đặt tay lên vai cô, và hơi thở của Annie nghẹn lại trong cổ họng. Trong tích tắc, cô quên mất mình đang nói gì, trước khi lắc đầu và bắt đầu lại từ nơi cô rời đi: “Tôi muốn sống phần còn lại của cuộc đời mình trong yên bình.”

Cô nhìn khuôn mặt anh, đợi anh rời đi, bỏ đi và để cô một mình, để nói với cô rằng cô đã biến mất vào giây phút cuối cùng, rằng cô đã làm anh thất vọng.

Nhưng anh đã không.

Anh đặt tay còn lại của mình lên vai cô, nhìn thẳng vào mắt cô, và với một nụ cười buồn trong giọng nói của mình, anh nói: “Cậu không cần phải giải thích cho mình, không sao cả, tôi hiểu mà, ” Tay anh rời khỏi vai cô, cho đến khi nó vuốt ve má cô.

Và Annie không hề nao núng, cũng không phản ứng theo bất kỳ cách nào. Thời gian và không gian ngừng lại, và cô bị lơ lửng giữa không trung, gió ấm thổi khắp cơ thể cô. Cô liếc nhìn tay anh, tự hỏi làm thế nào mà cử chỉ đơn giản này lại khiến làn da cô cảm thấy nóng ran, và cô thấy ấm áp.

Annie thở dài, vai cô chùng xuống, và mãi đến lúc đó cô mới nhận ra sự căng thẳng đang đè nén giữa vai và cổ đang căng cứng của mình.

“Tôi ước gì tôi cũng không thể chiến đấu, ” Tay Armin buông xuống, và anh liếc nhìn chân mình, trước khi quay lại nhìn cô, “Tôi thực sự ước như vậy, nhưng… tôi không có lựa chọn nào khác, trường hợp của tôi… khác với của cậu.”

Annie nhìn vào khuôn mặt của Armin, mắt anh ấy cụp xuống ở khóe mắt, có lẽ anh đang mệt, nhưng rất có thể khi nghĩ đến việc anh sẽ đối mặt với Eren với Mikasa và những người khác như thế nào đã khiến anh cạn kiệt năng lượng. Cô tự hỏi liệu anh có lại suy sụp hay không, và tưởng tượng mình lại ôm trọng lượng của anh trong vòng tay, luồn những ngón tay qua tóc anh và nói với anh rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, mọi chuyện sẽ sớm kết thúc.

Dối trá dối trá.

Nhưng họ nghe đủ tốt để họ sẽ tin vào chúng.

Annie nuốt nước bọt, trước khi cô tiến lại gần Armin một bước.

Anh nghiêng đầu sang một bên, lông mày khó nhướng lên, nhưng sau đó hơi ấm bao trùm lấy bàn tay của Armin, và khi anh nhìn xuống, anh thấy những ngón tay Annie đang nắm lấy tay anh, tay cô ôm lấy lòng bàn tay anh chắc chắn nhưng vẫn mềm mại, và anh tiếp tục quan sát cô ấy, cho đến khi anh cảm thấy một thứ gì đó ấm áp trượt quanh ngón tay mình.

Mí mắt anh chớp chớp đầy bối rối. Anh nhìn chằm chằm đôi mắt mở to của Annie, người có lông mày đang nhíu vào nhau, má cô ửng đỏ ngay cả trong đêm tối, một lọn tóc che khuất trán cô.

Annie buông tay Armin ra, và anh nâng nó lên ngang tầm mắt-

Trên ngón tay anh đeo một chiếc nhẫn bạc, sáng bóng.

Armin lật đi lật lại chiếc nhẫn, kiểm tra chiếc nhẫn một cách hoài nghi. Bộ não của anh đột nhiên bị tắc nghẽn bởi những suy nghĩ và anh không còn chắc chắn điều gì vừa xảy ra.

“Nó không nhiều lắm, ” Annie nói, mắt nhìn xuống đất, quan sát đôi chân của mình và Armin, “Nhưng vì tôi không còn chiến đấu nữa… cậu sẽ cần đến nó nhiều hơn tôi.”

Miệng Armin mở ra đóng lại nhiều lần, trước khi anh tháo chiếc nhẫn – chiếc nhẫn khét tiếng của Annie – và giữ nó trên lòng bàn tay như thể nó là một mảnh thủy tinh dễ vỡ, anh cuống quýt nói: “Annie, không, ý tôi là cảm ơn nhưng không, đây là thứ từ bố cậu, nó có thể là thứ duy nhất… Tôi không thể lấy nó, tôi không thể.”

“Cậu không thể im lặng chỉ trong một giây!” Annie bùng nổ và Armin mở to mắt, bởi vì khuôn mặt của cô thậm chí còn đỏ hơn một giây trước đó, và nắm đấm của cô bị siết chặt bên cạnh và… 

“Tôi biết, được chứ? TÔI BIẾT, tôi biết chiếc nhẫn này… nó có ý nghĩa rất lớn đối với tôi, nó đã làm được nhiều thứ… và tôi chỉ… tôi…” 

Và Armin đứng đó, nhìn Annie đang cố gắng kết hợp hai từ lại với nhau để thành một câu, nhưng thất bại hết lần này đến lần khác, và Armin, thông qua khả năng vô hình của mình, hiểu được điều cô đang muốn nói, cô muốn đóng góp theo một cách nào đó. Cô không hoàn toàn tha thứ cho bản thân khi bỏ lại họ…

Annie vẫn đang nhìn xuống, vì vậy anh đặt một ngón tay dưới cằm cô, đưa nó lên, và không cần suy nghĩ về điều đó, anh cúi gần hơn, mí mắt anh mím lại, cho đến khi anh cảm nhận được hơi ấm của môi cô trên môi anh, mềm mại và khép chặt vào nhau. Anh nán lại một giây, trước khi rời đi, mắt anh mở ra, bắt gặp đôi mắt đang mở to của cô.

“Tôi hiểu ý của cậu rồi, ” Anh thì thầm, đầu óc anh vẫn chưa bắt kịp sự thật rằng anh vừa hôn Annie, và anh có lẽ đã phát điên lên vì cô đã bị đóng băng tại chỗ, “Annie, tôi hiểu ý của cậu…” Và anh lại nghiêng người về phía trước, trán anh tựa vào trán cô. Anh nghe thấy tiếng hít mạnh của Annie, và một phần nhỏ ở phía sau tâm trí của anh đã bị sốc không hiểu bản thân anh lại là… thứ gì đó.

Chỉ vài giờ trước, mặt anh nóng bừng khi anh nói với cô rằng anh chỉ muốn gặp cô…

“Annie…” Anh thì thầm tên cô, và giọng nói của anh có vẻ như nó xa vài dặm, nhưng gần gũi và chói tai cùng một lúc. Anh cảm thấy như thể mình đang bay lên với những đám mây hoặc có thể là một trăm mét dưới nước.

Annie nuốt nước bọt, đầu óc mờ mịt và hơi thở thất thường. Cô không thể quyết định liệu Armin có thực sự hôn cô hay không. Môi anh như có lông tơ đè lên môi cô, còn bụng cô thì lộn nhào và da cô như muốn bốc hỏa, và cô ghét rằng tất cả những điều này là do một nụ hôn, chỉ một nụ hôn đơn giản.

Cô quan sát đôi mắt của Armin, chỉ cách cô vài inch, mí mắt của anh khép hờ và anh dường như đang trong cơn mê. Cô thích hơi ấm từ trán anh chạm vào cô, hơi thở anh ấm áp trên khuôn mặt cô. Cô xoa trán họ vào nhau, một nụ cười nở trên môi anh.

Cô thấy mình đang phản chiếu nụ cười đó.

Trái tim cô dịu lại trong lồng ngực, máu đang tràn về chân và cô cảm thấy mình cuối cùng cũng có thể cử động được, vì vậy cô đưa tay nắm lấy tay Armin và lấy chiếc nhẫn, đeo nó một lần nữa vào ngón tay anh, chuyển động của cô cho thấy kết thúc và rằng mọi thứ đã ổn định, Armin sẽ không rời đi mà không có chiếc nhẫn của cô, anh sẽ rời đi với một phần của chính cô.

Armin mỉm cười với chiếc nhẫn trên ngón tay mình, và vì một lý do nào đó, cảm giác thỏa mãn khi nhìn thấy nó quanh ngón tay mình, anh không thể xác định chính xác tại sao, nhưng nó rất vui. Anh lại nhìn Annie, và trong khoảnh khắc đó, anh nhận ra điều gì đó sâu thẳm bên trong mình, thứ mà anh không thể tìm thấy ở bất kỳ ai ngoài Annie, điều mà cô là người duy nhất có thể khiến anh cảm nhận được.

Và anh lại nghiêng người, chạm môi Annie.

Vòng tay anh ôm lấy thân hình của cô, và tay cô đặt trên vai anh, vòng tay của họ ngày càng chặt hơn, đôi môi của họ di chuyển vào nhau. Những cái hôn nhút nhát, thiếu kinh nghiệm, hàm của họ cử động đồng bộ, môi liên kết lặp đi lặp lại.

Mỗi nụ hôn đốt cháy một ngọn nến trong họ, khiến họ rùng mình. Trải nghiệm điều gì đó mới mẻ, thú vị, nhưng rụt rè và thân mật.

Những nụ hôn ngượng ngùng ngày càng sâu hơn.

Bàn tay của Armin trên lưng Annie bắt đầu khua khoắng, và ngón chân cô cuộn tròn trong đôi giày da, hơi nóng bốc lên trong lồng ngực. Có cái gì đó đang sôi sục trong bụng cô, một cảm giác dễ chịu sủi bọt, và cô chỉ hôn anh mạnh hơn, những nụ hôn của cô trở nên ngắn ngủi nhưng khắc nghiệt. Đầu tiên anh sửng sốt, nhưng sau đó cũng đáp lại hành động của cô với sự say mê tương tự. Bàn tay cô lần theo cổ anh, lên xuống, cho đến khi chúng quấn vào tóc anh, trong khi tay kia lướt lên má anh, nhẹ nhàng ôm lấy nó, tương phản với những nụ hôn thô bạo của cô.

Những ngón tay của cô để lại lửa theo dấu vết của chúng, và da anh nóng và ấm và anh cần hít một hơi nhưng không thể rút mình lại, rời khỏi cô, rời khỏi vòng tay của cô, tránh xa cảm giác này.

Và chính cô, cô là người khiến anh cảm thấy thế này. Anh không hiểu tại sao, anh không hiểu làm thế nào một con người có thể làm cho một con người khác cảm thấy như thế này, rằng mọi thứ sẽ ổn thôi, hãy cho nhau một lý do để sống. Anh tự hỏi liệu mình có được tạo ra chỉ để ở trong thời điểm này, rằng mục đích sống của anh là ở đây, trong vòng tay của cô, với cơ thể anh áp sát vào cô, cảm nhận từng đường cong và cơ thể của cô trên cơ thể anh.

Cả hai phù hợp với nhau một cách hoàn hảo, giống như hai mảnh ghép phù hợp.

Và ngay sau đó họ thấy mình lẻn vào con hẻm, tránh xa mọi ánh mắt dò xét, chỉ có anh và cô, tập trung vào nhau, tay lướt qua cơ thể nhau, chạm vào bất cứ thứ gì có thể với quần áo làm rào cản giữa họ.

Nơi chật hẹp càng ngày càng nóng, ấm áp không thể chịu nổi.

Trong khoảnh khắc đó, ngay cả khi đó là một bong bóng của những điều ước viển vông, họ vẫn cảm thấy mình là những thanh thiếu niên bình thường. Chỉ là một cô gái và một chàng trai đang yêu và làm những gì tuổi teen làm. Đó là ước muốn mà họ hằng ao ước, nhưng nó quá xa tầm với của họ.

Armin thở hổn hển rút ra, vòng tay anh ôm chặt lấy Annie hơn. Anh lần theo những nụ hôn dọc theo quai hàm của Annie, sau đó anh cúi đầu xuống và đặt lên cổ cô những nụ hôn.

Cô giật tóc anh, kéo cơ thể họ lại gần hơn. Miệng cô mở ra trong tiếng rên rỉ lặng lẽ, khi anh cắn vào da cô.

Cô ước mình có thể ở đây mãi mãi, chỉ giây phút này, anh và cô, quấn quýt lấy nhau.

Armin tự hỏi mọi thứ sẽ ra sao nếu Annie không tự kết tinh trong bốn năm.

Anh tự hỏi mọi chuyện sẽ ra sao nếu anh không nói chuyện với Annie, liệu anh có tìm ra cách khác để giải quyết chuyện đó không? Bất kỳ cách nào khác? 

Armin không trách Annie vì đã phản bội họ, bởi vì cô không hề, cô không bao giờ đứng về phía họ để phản bội họ ngay từ đầu.

Cô chỉ muốn trở về nhà với bố của mình, bù đắp những năm tháng đã mất và sống một cuộc sống bình thường. Và nếu ông nội Armin vẫn còn sống, Armin biết rằng anh có thể làm điều không thể để ở bên ông, để sống phần đời còn lại trong hạnh phúc với ông.

“Armin…” Cô thì thầm tên anh, tay và môi anh dừng chuyển động, và anh mở mắt.

Hai tay cô chạm vào má anh, vuốt ve nó, trước khi thì thầm, giọng cô như thắt lại: “Tại sao cậu lại khóc?” 

Lúc đầu, Armin không hiểu cô đang ám chỉ điều gì, cho đến khi mắt anh mờ đi. Tay anh lau mắt, chúng đã ướt đẫm.

Anh bối rối nhìn chằm chằm vào tay mình, anh không biết mình bắt đầu khóc từ lúc nào, nhưng sau khi nhận thức được điều đó, cổ họng anh thắt lại, và nước mắt trào ra nhiều hơn, tuy nhiên, không có âm thanh nào rời khỏi miệng.

Khi anh nhìn lại Annie, cô cũng đã rơm rớm nước mắt…

Tay anh lau nước mắt cho cô, và cô cũng làm như vậy với anh.

Có lẽ họ nhận ra rằng tất cả những điều này chẳng là gì cả.

Rằng đã quá muộn…

Tương lai của họ trong vài giờ tới là không chắc chắn, và không ai biết kết thúc của nó, hoặc nếu nó sẽ kết thúc ngay từ đầu.

Lồng ngực của Annie như bị ép chặt vào phổi, cô đánh mất hơi thở, thở ra như những luồng khí thất thường, mắt cô cay xè, và cô tự nguyền rủa bản thân, trong giây phút này, giây phút bình yên này phải bị hủy hoại bởi một trận tuyết vô vọng, để lại cô lạnh lùng. Cô nắm lấy vai Armin, và cố gắng xóa mờ tầm nhìn của mình, để nhìn vào khuôn mặt anh, và ghi nhớ nó mãi mãi, khắc sâu vào tâm trí, để nó lưu lại trong trí nhớ của cô những ngày còn lại.

Và anh cũng làm như vậy, anh vuốt tóc ra khỏi khuôn mặt cô, và anh ước mình luôn nhớ cảm giác mềm mại như thế nào giữa những ngón tay anh, như một mảnh mây, hoặc ít nhất đây là những gì anh tưởng tượng. Đôi mắt cô trong xanh như đại dương dưới ánh nắng chiều.

Anh muốn lau đi cái bĩu môi buồn bã trên khuôn mặt cô, bởi vì anh không muốn khoảnh khắc đặc biệt này trở nên lãng phí, nên anh cúi xuống hôn lên cái bĩu môi, một nụ hôn nhẹ nhàng, đủ lâu cho đến khi anh cảm nhận được đôi môi của cô. thư giãn dựa vào cánh tay của anh và cô một lần nữa quấn quanh cổ anh.

Sau đó Armin lùi ra xa, nhìn vào mắt cô, trước khi anh thì thầm: “Cảm ơn, Annie.”

“Tốt hơn hết là cậu nên chăm sóc chiếc nhẫn, và tốt hơn là cậu nên mang nó trở lại.”

Anh quay đầu lại và cười khúc khích, sau đó anh ôm lấy má cô, và nói một lần nữa, lần này giọng anh rõ ràng và chắc chắn: “Cảm ơn, Annie.”

Đôi lông mày của Annie nhíu lại vì bối rối.

“Cảm ơn, ” Anh hôn lên lông mày của cô, “Vì, ” Sau đó hôn lên mũi cô, “Không, ” Một nụ hôn trên má cô, “Từ bỏ, ” Và anh kết thúc lộ trình của mình bằng một nụ hôn trên trán cô.

Annie đứng đó, nhìn vào đôi mắt xanh của Armin, bối rối, không biết phải phản ứng thế nào hay phải nói gì, má cô đang nóng lên, và cô sẽ cảm thấy hứng thú khi bị tạt nước lạnh vào mặt.

Vì vậy, cô vòng tay qua Armin và vùi mặt vào cổ anh, khi tay anh ôm lấy thân hình của cô. Họ đứng trong vòng tay của nhau, ước rằng họ có thể mãi mãi như vậy, nhưng cuối cùng, họ phải buông tay, và Armin phải quay đầu lại.

Chỉ với một nụ hôn cuối cùng, họ đã phải rời xa nhau.

Annie nhìn anh bước đi, cứ cách vài bước anh lại liếc nhìn cô, trên mặt nở một nụ cười buồn, trước khi quay lại nhìn cô lần cuối, anh vẫy tay chào, sau đó quay người tiếp tục bước đi, không liếc lại nữa.

Annie rất vui vì không có ai xung quanh mình, cô chắc chắn không thích bị nhìn thấy khi đang khóc.

Cô nhìn sự phản chiếu mờ ảo của những vì sao trên đại dương, và nhắm mắt lại. Cô muốn ngủ và thức dậy khi tất cả những chuyện này đã kết thúc, nhưng điều đó là không thể, và nếu cô muốn kết thúc nó, thì cô phải trải qua nó, với tất cả nỗi đau và vẻ đẹp của nó, với tất cả những thăng trầm của nó, cô phải trải qua, phải đấu tranh để có được cuộc sống bình yên, cuộc sống mà cô hằng mong ước.

Annie lướt ngón tay qua nơi từng có chiếc nhẫn. Bất chấp những giọt nước mắt, một nụ cười khẽ nở trên môi cô, khi cô cảm nhận được làn da mịn màng của ngón tay mình thay vì kim loại tròn bằng thép, nụ cười của cô ngày càng rộng hơn khi cô hình dung chiếc nhẫn đó trên ngón tay Armin.

Và tại chiếc máy bay, nơi mọi người đang hối hả với các công cụ và thiết bị, đôi khi Armin sẽ thấy mình đang nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn, nhớ lại cái chạm nhẹ của Annie trên tay anh, đôi môi anh trên môi cô, rồi khi anh bừng tỉnh khỏi cơn mơ mộng, anh sẽ điên cuồng nhìn xung quanh như thể anh bị bắt quả tang, để thấy rằng người duy nhất nhận thấy sự mất điện nhỏ bé của anh không ai khác ngoài Mikasa, với một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt của cô.

Anh sẽ nhìn đi chỗ khác và bận rộn với bất cứ thứ gì.

Ngay sau đó, mặt trời ló dạng từ phía sau đại dương, tô màu mặt nước bằng những vệt màu cam và hồng nhẹ nhàng, bầu trời trong xanh không một gợn mây, và đó là một ngày yên bình cho đến nay, thật không công bằng khi thanh thản như thế này cho những gì chưa đến.

Và khi mọi thứ đã sẵn sàng, và quyết định rằng Annie sẽ không đi cùng họ, cô đã cố gắng rất nhiều để tránh bất kỳ khoảnh khắc xúc động nào với Armin, cô không sẵn sàng để anh đi, nhưng điều đó đã không quan trọng, bởi vì dù sao thì anh cũng đã rời đi.

Vì vậy, cô vẫy tay chào tạm biệt mọi người, mắt cô nhìn Armin trong một giây dài, mắt anh không còn long lanh như trước nữa. Cô phớt lờ cảm giác bắt đầu dâng trào trong lồng ngực, quay đi, bước nhanh hết mức có thể khỏi tất cả những điều đó.

Và bây giờ cô đang dựa vào lan can của con tàu, những con chim mòng biển đang thủ thỉ trên đầu cô, bầu trời xanh được tô điểm bởi những đám mây trắng bồng bềnh.

Bình yên…

Cô lần theo ngón tay đeo nhẫn của mình, khi cô quan sát đại dương và bầu trời, tự hỏi liệu anh có còn sống hay không, tự hỏi liệu anh có giữ lời hứa và quay lại với chiếc nhẫn của cô không…

Và Annie chờ đợi.