[AruAni] Flowers

Author: bitterepiphany

Translator: Di

Rating: T

Characters: Armin x Annie

Warning: Có chứa spoilers manga đến chương 127

Flowers

Annie đã quen với cuộc sống như vậy. Có lẽ cô nên bực bội khi phải trải qua khóa huấn luyện quân sự lần thứ hai trong đời, nhưng thành thật mà nói, nó phù hợp với cô. Tất cả những gì cô từng biết từ khi còn là một đứa trẻ đang trỗi dậy, luyện tập cho đến khi phổi của cô phát ra tiếng vang, tiếng vang của mệnh lệnh vang lên bên tai cô, của bố cô, của quản giáo Shadis, sự khác biệt là gì?

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi cô xuất sắc trong quá trình đào tạo, lên hạng gần như ngay lập tức, đánh dấu cô là ‘người để xem’, hoặc ‘người để đánh bại’. Phải mất một chút thời gian để làm quen với phương tiện kỳ ​​lạ gọi là thiết bị ODM, cô cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy rằng Reiner và Bertholdt dường như cũng giống như cô – họ không nghi ngờ gì về điều này vì ít nhất cũng ngang hàng với những tân binh khác.

Annie cho đến nay vẫn là người siêng năng nhất trong bộ ba Chiến binh, và các chàng trai đã tự mình giao cho cô công việc lẻn ra ngoài và theo dõi suốt đêm, ‘Cậu là người nhỏ con nhất và nhanh nhất trong số chúng ta, Annie, đó phải là cậu…’, Reiner nhấn mạnh. Vì vậy, trong khi hai đối tác của cô dành thời gian vui đùa với những người mà họ sẽ phải giết chết, Annie sẽ đi xuống những con hẻm ở thủ đô Mitras, chui vào cống thoát nước mưa và lắng nghe cẩn thận sau cánh cửa đóng kín để biết bất kỳ dấu hiệu nào về việc vua nắm giữ Thủy Tổ. 

Nhưng thà kiệt sức còn hơn trở thành kẻ lẻ bóng, cô độc hơn những gì Reiner và Bertholdt đang trở thành. Kết bạn chỉ có thể gieo rắc tai họa cho họ. Họ không thể gắn bó, không thể nuôi dưỡng bất kỳ nghi ngờ nào về việc hoàn thành nhiệm vụ của mình – Annie cần phải về nhà. 

Nhưng bất chấp tất cả những tuyên bố kiên định của mình, Annie, trên thực tế, cũng yếu ớt như những người đồng đội của cô. Cô thấy mình ấm áp với những người này, ngay cả với thân phận ‘con sói đơn độc’ của mình. Cô đã đồng ý huấn luyện Eren Yeager, khiến Reiner và Bertholdt không tin tưởng, và thực sự thích nó, cô thậm chí còn cảm thấy một chút tán thành miễn cưỡng khi cậu sử dụng kỹ thuật của cô để đánh bại các học viên khác, cảm thấy một chút tự hào khi cậu tiến bộ rõ ràng dưới sự theo dõi của cô. Cô thấy mình còn hơn cả việc chịu đựng sự hiện diện của bạn cùng phòng trong căn nhà tầng – cô thậm chí có thể đang tận hưởng khi cô ở bên họ – và cô không thể tự mình đẩy người bạn cùng bàn của mình đi, Mina, người đã chứng minh cho Annie thấy những người trong sáng và ngây thơ như cô ấy bằng cách nào đó tồn tại, không thể tìm thấy trong bản thân mình để nói không khi tất cả các cô gái cùng nhau tham gia một buổi nói chuyện phiếm – đó chính xác là những gì đang diễn ra vào tối nay, sau bữa tối.

Các cô gái đều ngồi xung quanh ký túc xá thành một vòng tròn méo mó, nằm ườn trên giường, dựa vào giường tầng, thì thầm thích thú, họ không thể quá ồn ào nếu không quản giáo Shadis sẽ xông qua cửa và khiến họ chạy một vòng vào giữa đêm, khiến các chàng trai thích thú. 

Annie thấy mình ngồi cạnh Mina và Sasha, người bằng cách nào đó đã lẻn vào được một ít bánh mì – Annie sẽ không thắc mắc điều đó, Sasha có năng khiếu mua đồ ăn ở những nơi kỳ quặc nhất – và đợi khi những người còn lại trong nhóm lặng đi. Christa, người được tuyên bố là người lãnh đạo của những buổi tán gẫu nhỏ này, ngồi xuống bên cạnh Ymir và hắng giọng.

“Vì vậy, ” Cô ấy bắt đầu, “Có ai muốn nói về điều gì không?”

Ngay lập tức, bàn tay của Hannah có vẻ phấn khích giơ lên. Christa ra hiệu cho cô ấy.

“Các chàng trai!”

Một tiếng xì xào chạy khắp nhóm. Đáng ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên chủ đề về các học viên sĩ quan có giới tính khác của họ được đưa ra. Họ đã đề cập đến đủ thứ, từ cách làm cho tóc bạn như tơ, đến sự phức tạp của cách họ thủ dâm (Annie đã im lặng về điều đó), nhưng bất chấp một số chủ đề nguy hiểm hơn, các chàng trai thực tế chưa bao giờ đã được thảo luận. 

“Nghe hay đấy, hẳn là một cuộc thảo luận thú vị!”

Annie không chế giễu bình luận của Ymir. Tất nhiên, kiểu trò chuyện này sẽ không thành vấn đề với cô ta, cô ta đã nói rõ sở thích của mình đối với các cô gái – đặc biệt là Christa – khá sớm trong những ngày tập luyện của họ. 

“Được rồi… Vậy chúng ta bắt đầu với cậu thì sao, Hannah?” Christa thúc giục, sau khi thúc nhẹ Ymir.

Hannah ngay lập tức đỏ mặt, Annie nghi ngờ tại sao cô ấy lại đưa ra chủ đề này – hầu như tất cả họ đã bắt gặp cô trong những khoảnh khắc riêng tư hơn với một Franz nào đó đang trở nên phổ biến hơn kể từ đầu tuần. Annie không chắc điều gì tốt hơn, khi nhìn họ chạy theo nhau một cách đau đớn, hay bắt gặp họ chơi khúc côn cầu bằng lưỡi sau nhà giặt. 

“Chà, rõ ràng là có Franz, ” Hannah bật ra một tiếng cười khúc khích, đưa tay lên che miệng, “Ý tôi là, trời ơi, không yêu anh ấy thì sao, anh ấy thật đẹp trai và…”

Annie bắt đầu nhắc nhở cô gái, không cần phải nghe lần thứ mười về Franz Kefka quyến rũ và hoàn hảo như thế nào. Cô nghiêng đầu về phía mái nhà, mắt theo dõi một vết nứt trên trần nhà. Cô dựa vào một cái giường, mơ hồ lắng nghe khi Hannah cuối cùng cũng nói xong, và họ bắt đầu di chuyển xung quanh phòng, nhìn thấy phản ứng của Mina trong khóe mắt cô, thậm chí chấp nhận một đoạn nghỉ giải lao được đưa ra từ Sasha. 

Gia nhập quân đoàn huấn luyện, Annie không quen với ‘trò chuyện con gái’, không bao giờ có bạn khi còn nhỏ do bị bố cô cách ly, và người bạn đồng hành nữ duy nhất khác là Pieck khi cô trở thành Ứng cử viên Chiến binh – nhưng thậm chí sau đó, cô hầu như không nói chuyện với cô gái kia, hơi bị đe dọa bởi cách cô ấy luôn quanh quẩn bên Zeke. 

Tuy nhiên, Annie đã học đủ từ thời gian ở đây, và có thể nói chuyện phù phiếm hơn về những điều ngu ngốc đủ lâu để làm rõ rằng cô không quan tâm và để bên kia tiếp tục. Giờ đây, cô cho phép mình say mê một chủ đề nông cạn như vậy và liệt kê những gì các cô gái khác nghĩ về bạn nam của họ. 

Annie không ngạc nhiên khi thấy Reiner có một chút nổi tiếng – hầu hết là những cô gái nhút nhát, ăn nói nhẹ nhàng, cô nhận thấy – vì hắn ta là hình ảnh thu nhỏ của kiểu con trai ‘mạnh mẽ, thông minh, chất phác’. Annie thấy thật mỉa mai, vì Marley không được ưa chuộng. Cô hơi ghê tởm với số lượng các cô gái thấy Jean, trong số tất cả mọi người, đều hấp dẫn. Annie cũng có thể biết cô gái nào thích Eren Yeager – họ sẽ lo lắng liếc nhìn Mikasa, nói lắp, sau đó gọi tên một chàng trai khác hoặc đơn giản khẳng định là chẳng có ai cả. Ngay sau đó, bầu không khí trở nên hỗn độn đỏ mặt, cười khúc khích, khi các cô gái tranh giành các chàng trai và so sánh họ với nhau. 

Bản thân Mikasa, người mà Annie nghi ngờ những người khác chỉ hỏi để không khiến cô cảm thấy bị tẩy chay – họ đều biết cảm giác của cô về Eren – chỉ đỏ mặt, nhìn quanh phòng với đôi mắt hơi điên cuồng, cúi đầu và thì thầm một cái tên – Eren. Trước sự tin tưởng của họ, các cô gái khác đã hành động rất sốc, đảm bảo với cô rằng cô và Eren sẽ rất tuyệt vời khi ở bên nhau. 

“Annie! Thế còn cậu?”

Annie giật mình. Từ khi nào nó đến với tôi?

Cô cau mày, nhìn thấy Ymir đang cười xảo quyệt với cô từ phía bên kia nhóm. Annie thở dài. Cô gái kia dường như quyết tâm để Annie tung ra tất cả những bí mật tai tiếng mà cô ta nghĩ rằng cô có. Thậm chí tệ hơn, cô ta dường như cũng đã lôi kéo nhiều cô gái tham gia, bao gồm cả Christa và Mina, nếu biểu cảm phấn khích của họ và cú huých mà Annie nhận được từ bên trái có thể nói lên điều gì. 

“Ừ Annie,” Christa thúc giục, “Có chàng trai nào mà cậu thích không?” 

“Không.”

Annie sẽ không tham gia vào cuộc trò chuyện kiểu này với những cô gái này. 

“Cố lên Annie!” Giọng Mina vang lên từ phía cô, “Phải có ai đó!”

Mặc dù tiếp tục lắc đầu, nhưng tâm trí của Annie đã phản bội cô, đi lang thang để xem xét những chàng trai mà cô đã huấn luyện cùng. 

“Reiner? Tôi thấy đôi khi cậu nói chuyện với anh ấy?”

Reiner? Không đời nào. Reiner là lý do khiến cô mắc kẹt trong địa ngục này, lý do Marcel chết, lý do cô không thể về nhà với bố mình. Bất chấp những bất bình chung của họ, cô ghét hắn ta. Một phần giận dữ và tàn nhẫn của cô ước rằng hắn ta chết thay vì Marcel, người sẽ ngừng nhiệm vụ và đưa họ về nhà. Nhưng cái chết của hắn ta sẽ khiến Bertholdt tan vỡ. Annie biết Bertholdt cảm thấy thế nào về cô. Cô không thực sự cảm thấy bất cứ điều gì về người đồng đội khác của mình theo bất kỳ cách cụ thể nào, anh ta chỉ nói quá nhẹ nhàng và quá thụ động để thực sự thu hút sự chú ý của cô. Cô cho rằng mình nên tự hào khi thu hút được sự chú ý của bất kỳ chàng trai nào, nhưng điều đó thực sự không quan trọng đối với cô.

“Không, không đời nào.” Annie đáp.

Christa nghiêng người về phía cô, xoa cằm, “Còn Eren thì sao?” Annie thấy Mikasa cứng người, “Cậu huấn luyện cậu ấy bằng tay không?”

Eren? Annie có một mối quan hệ kỳ lạ với chàng trai. Một phần cô ngưỡng mộ sự kiên trì của cậu, tôn trọng động lực điên rồ đã thúc đẩy cậu tiến lên, mong muốn không ngừng ngày càng mạnh mẽ hơn. Nó khiến Annie nhớ lại bản thân, ở một khía cạnh nào đó, cách cô quyết tâm quay lại với bố mình. 

Nhưng Annie cảm thấy không có gì lãng mạn đối với chàng trai, và nó sẽ không thành vấn đề nếu cô làm vậy, Mikasa sẽ giết cô nếu trường hợp đó xảy ra. 

“Eren? Không.”

Mikasa thư giãn, nhưng vẫn gửi một cái nhìn lạnh lùng về phía Annie. 

Annie tiếp tục với câu ‘Không’ kiên quyết của mình khi Christa, Mina và một số cô gái khác gán tên cô bằng nhiều tên các chàng trai khác nhau. 

Nhưng, chính là kẻ phản bội, tâm trí Annie tiếp tục đi lang thang trên con đường mà cô thường chặn. Có lẽ, chỉ có thể, có một chàng trai có thể đã thu hút sự chú ý của cô.

Không, đừng nghĩ về điều đó. Cậu ấy chỉ tốt với mày, vậy thôi. Chỉ có vậy thôi.

Nhưng cô không thể kìm được cảm giác nôn nao trong bụng khi nghĩ về anh. Đôi mắt anh, là tấm gương phản chiếu ra đại dương mà anh hằng mong ước, đôi bàn tay của anh, trông rất mềm, quá mềm, đối với một người lính, sự kiên trì của anh, hy vọng của anh – thứ đã chết trong cô từ lâu. Anh thật tốt bụng, quá tốt bụng, anh cười với cô như thể cô không phải là con quái vật như cô nghĩ, nhưng trong những khoảnh khắc khi anh nhìn cô như vậy, cô cũng bị thuyết phục. 

Nhưng một người như anh không bao giờ có thể yêu một người như cô, anh ấy là một thiên thần, cô, một con ác quỷ.

Khuôn mặt của cô chắc hẳn đã phản bội nơi suy nghĩ của cô đi lạc, bởi vì Mina đột nhiên chỉ vào cô và thở hổn hển.

“Cậu đang đỏ mặt !!” Cô kêu lên, khiến tất cả phải quay đầu lại, “Vậy là có người mà cậu thích!”

Annie rên rỉ, vùi mặt vào tay mình. Bây giờ không có gì phải che giấu, khi các cô gái khác ré lên và chế nhạo trước tiết lộ mới này rằng Annie Leonhardt lạnh lùng đã phải lòng một ai đó.

“Nói cho bọn tôi biết, Annie! Đó là ai!” 

Annie kiên quyết lắc đầu. Cô sẽ không bị bắt chết khi thổ lộ cảm xúc của mình về chàng trai yếu nhất trong nhóm của họ. 

“Annie, ” Ymir gằn giọng, “Cậu biết rằng bọn tôi sẽ không ngừng lại cho đến khi cậu nói với bọn tôi, phải không?”

Annie bực bội khó chịu, trừng mắt nhìn cô gái kia, người vừa lè lưỡi với cô. 

Cố gắng hết sức để bỏ qua sự chờ đợi trong ánh nhìn của cô gái khác, Annie cúi đầu để tránh ánh mắt của họ.

“Armin, ” Cô thì thầm, hầu như không thể nghe thấy.

“Gì?” Mina hét lên, “Cậu thích Armin?”

Annie gật đầu, má ửng hồng. 

Cả chiếc giường vỡ òa trong tiếng cười khúc khích và tiếng ré lên. Annie đã bị náo loạn, thúc cùi chỏ và ôm theo những cách đùa giỡn, trêu chọc, và cô không thể kìm được nụ cười nhỏ xíu làm tôn lên nét mặt của cô khi Christa và Mina cười rạng rỡ với cô trong sự vui mừng, họ đã thực hiện nhiệm vụ của họ là ‘nối dây’, như họ gọi nó, Annie với Armin. Họ có vẻ rất vui mừng vì cô thích chàng trai – tên của anh chưa từng được một cô gái nào nói trước Annie vào đêm hôm đó.

Giữa sự hỗn loạn ập xuống giường tầng, cánh cửa đột nhiên mở ra. Các cô gái hét lên và trốn khi quản giáo Shadis nhìn vào phòng một cách đầy đe dọa.

“Tất cả những gì tôi nghe thấy lúc này là gì?” Ông liếc nhìn bầu trời sau lưng, “Tôi tưởng tôi nhớ là tắt đèn một giờ trước?”

Không ai nói gì cả. Shadis thở dài. 

“Các cô biết đây có nghĩa là gì rồi đó các cô gái.” Ông cao giọng, “Mỗi người lính mười vòng!” Ông hét lên, “Và các cô không có được sự xa xỉ của việc tắm sau đó! Chạy đi!”

Có một đám đông đảo lộn và rên rỉ, nhưng họ đã bị bắt, công bằng và vuông vắn. Annie cố gắng phớt lờ khuôn mặt vẫn đang cười toe toét của Christa và Mina khi cô ấy xỏ giày và lên đường.

…

Mặt trời là lớp dưỡng ấm trên gương mặt cô, và đám cỏ mềm mại dưới bàn tay cô là một điều hiếm có khi nhóm của họ nghỉ ngơi trên một cánh đồng rộng lớn được điểm xuyết bởi những bông hoa đủ màu. Họ đang thực hiện một bài tập huấn luyện trong hai nhóm lớn, nơi họ phải đi đường chỉ bằng cách sử dụng thiết bị ODM qua nhiều cảnh quan khác nhau để đến một điểm đích. 

Cuộc tập trận rất khó khăn, đòi hỏi họ phải tiết kiệm khí gas phù hợp và thường phải đi bộ quãng đường dài trong nơi không thể di chuyển ODM. Nhóm của Annie, bao gồm Christa, Ymir, Mina, Marco, Thomas, Connie, Armin, Bertholdt và một vài người khác đã chạy ngang qua một đồng cỏ rộng mở, và quyết định nghỉ ngơi dưới ánh nắng mặt trời. 

Annie để cho bản thân thư giãn một chút thời gian, để tâm trí cô trôi vào một tiếng ngân nga nhẹ nhàng, không phải lo lắng về nhiệm vụ của họ trong một thời gian. Ánh mắt của cô lướt đến nơi những cô gái khác đang tụ tập xung quanh một cá nhân nào đó, cười. Tò mò, Annie đứng dậy và đi đến chỗ họ. 

Phát hiện ra cô, Mina gọi Annie đến, một nụ cười toe toét trên khuôn mặt của cô ấy. Annie ngồi bên cạnh, nhìn thấy một cảnh tượng thú vị trước mặt. Armin ngồi ở vị trí trưởng nhóm và anh đang đan những bông hoa cùng nhau. Annie hoang mang trong giây lát, trước khi cô nhận ra. Anh đang làm một chiếc vương miện bằng hoa. Cô thấy Christa và Ymir đã chơi một trò trên đầu họ, và khi thấy Annie tham gia cùng họ, Christa đã nắm lấy tay cô và kéo cô xuống ngay bên cạnh Armin.

“Nếu đây không phải là một cơ hội hoàn hảo, tôi không biết đó là gì!” Cô thì thầm vào tai Annie.

Armin nhìn lên và thấy Annie, khuôn mặt nở một nụ cười toe toét. Annie dời mắt đi, tự nguyền rủa bản thân vì đã đỏ mặt trước cách anh nhìn cô. Cô nhìn những bông hoa đang đan trong tay anh. Chúng rất đẹp – sự pha trộn của màu trắng, màu tím và màu hồng bụi. 

“Tôi chỉ làm cái này cho Mina, ” Armin nói, khiến Annie ngước nhìn anh, “Nhưng sau đó tôi có thể làm một cái cho cậu, nếu cậu muốn, Annie?”

Chúng thực sự rất đẹp…

“Đồng ý.” Cô đáp lại, khiến bản thân hơi ngạc nhiên, và những cô gái khác xung quanh cô cũng vậy, nếu họ cười khúc khích bị bóp nghẹt để nói bất cứ điều gì.

Annie nhìn anh hoàn thành chiếc vương miện của Mina, đặt nhẹ lên đầu cô ấy. Sau đó, anh quay lại và lùng sục trong cỏ, chọn một số bông hoa và đặt chúng thành một đống nhỏ trước mặt. Sau đó, anh nắm lấy hai cành, đan các cành của chúng lại với nhau theo cách mà cô không thể làm theo, và bắt đầu lặp lại quy trình với nhiều bông hoa hơn.

Thấy cô đang quan sát mình, Armin liếc nhìn xung quanh, hái một bông hoa trắng bên cạnh và đưa cho cô. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, cô nhẹ nhàng đưa tay ra cầm lấy nó, sợ làm đứt cuống. Annie ghi nhận trong tâm trí rằng những cô gái khác đã kín đáo rời xa họ, chỉ để hai người họ một mình với nhau. 

Annie khẽ vuốt ve những cánh hoa mềm mượt, cẩn thận để không làm chúng bị bẩn. Thật sự không có nhiều thời gian để cô có thể chiêm ngưỡng những thứ xinh đẹp, nhưng khi đến đó, cô phát hiện ra vùng đất này rất độc đáo với vẻ đẹp nguyên sơ, không bị ô nhiễm bởi khói từ phi thuyền và ô tô, không tràn ngập bởi những thành phố ngột ngạt và khu tập trung. Một phần trong cô tự hỏi liệu có tệ như vậy nếu cô là người Eldia sinh ra trên hòn đảo này, thay vì là một người Eldia sinh ra ở Marley.

Annie lắc đầu nhẹ. Không có chỗ cho những suy nghĩ kiểu đó trong đầu cô.

Bị phân tâm, cô không nhận thấy Armin đã hoàn tất việc đan những bông hoa lại với nhau để tạo thành một chiếc vương miện, và giật mình khi anh đột nhiên với tay qua cô, đặt nhẹ lên đầu cô. 

“Sao cậu làm được những thứ này?” Cô hỏi, những ngón tay lần theo những thân cây nằm trên mái tóc của cô.

“À, à, ” Anh đáp, đưa tay xoa gáy, “Ông tôi đã dạy tôi khi tôi còn nhỏ; chúng tôi có một vườn hoa ở sân sau ngôi nhà của chúng tôi ở Shiganshina. “

Shiganshina… Tôi đã phá hủy vườn hoa đó.

“Tôi biết rồi … tốt, tôi thích nó, cảm ơn cậu…”

Sau đó, cả hai đều đỏ mặt, tránh ánh mắt của nhau, một luồng hơi ấm xa lạ bừng lên trong lồng ngực Annie.

…

Và thế là bắt đầu một cuộc qua lại kỳ lạ giữa hai người họ. Khi anh phát hiện ra rằng cô thực sự thích những bông hoa và vương miện hoa – cô đã đeo nó trong suốt phần còn lại của bài tập huấn luyện, ngay cả khi nó đã bắt đầu hỏng; Annie trừng mắt nhìn bất cứ ai dám đưa ra nhận xét – anh bắt đầu để lại những ‘món quà’ nhỏ cho cô tìm xung quanh sân tập. 

Một chiếc vương miện hoa trên gối – có lẽ cô có thể cảm ơn Mina hoặc Christa đã giúp anh đặt nó ở đó – khiến những con bướm trong bụng cô quằn quại. Một vài bông hoa rải rác giữa vị trí giữ thiết bị ODM của cô. Một bó hoa trắng nhỏ mà cô đã tỏ ra thích xuất hiện ở chỗ ngồi quen thuộc của mình trong hành lang; Làm thế nào anh chạm tay vào những bông hoa đó làm cô hơi bối rối. 

Thật ngọt ngào, và sự ấm áp ẩn trong lồng ngực khi cô nhìn thấy những món quà là những bông hoa ấy chỉ lớn dần theo từng ngày chúng xuất hiện. Các cô gái cũng không nhận thấy những tương tác nhỏ này, Mina sẽ quấy rầy cô để biết chi tiết mỗi đêm và thường hát những bài hát yên tĩnh khi họ cố gắng ngủ về việc Armin và Annie là cặp đôi hoàn hảo, khiến Annie bối rối. 

Một đêm, họ phải dọn dẹp hành lang sau khi Sasha và Connie đã gây ra một đống lộn xộn, Annie cũng đã tìm thấy một chiếc vương miện hoa khác đang ngồi ở vị trí của mình, và cô đã củng cố lại thần kinh của mình cho những gì cô sắp làm. 

Khi tất cả họ đang đi bộ trở lại doanh trại của mình, Annie phát hiện ra Armin và đi đến chỗ anh. Cô bắt lấy cánh tay anh, và kéo anh ra sau nhà vệ sinh, phớt lờ câu hỏi của anh.

Cô quay lại và ngước nhìn anh, trên tay ôm chặt chiếc vương miện hoa. Đau đớn lớn dần, cô nhón đầu ngón chân lên và đặt nó lên đầu anh. Đôi mắt anh mở to. Sau đó, không nói một lời, cô nghiêng người về phía trước và đặt lên môi anh một nụ hôn mềm mại như lông vũ. Anh sững người. Annie cười nhẹ với anh, ngón tay vô thức gõ vào mũi anh.

Rồi cô quay lưng bước đi, hơi ấm chết tiệt đó như muốn vỡ tung lồng ngực.

…

Nhưng cuộc sống phải tiếp tục, sứ mệnh phải được hoàn thành. Vì vậy, cô đã khiến bản thân quên đi anh và những bông hoa của anh. Chà, cô đã cố gắng.

Nhưng sau khi thế giới biến mất và tất cả những gì cô biết là âm thanh bị bóp nghẹt và bóng tối trôi nổi của sự kết tinh, cô thấy mình ước lần đầu tiên mình có thể mở mắt, khi giọng nói của anh cắt qua hư vô. 

Anh không có vẻ tức giận, điều đó làm cô khó hiểu, anh chỉ nghe có vẻ mệt mỏi. Anh chỉ nói về những điều bình thường, và chỉ nói chuyện, và đó là tất cả những gì Annie có thể mong muốn, và thấy mình sợ hãi những khoảnh khắc anh sẽ phải ra đi.

Cô tự hỏi liệu anh có còn đội những chiếc vương miện hoa đó không, và liệu cô có thể xứng đáng để đội một lần nữa hay không. 

…

Điều đầu tiên mà Annie nhận thấy sau khi cô ho ra nhiều chất lỏng pha lê là hương hoa kéo dài. 

Cô vẫn mở mắt ra. Nằm rải rác giữa những mảnh vỡ của nhà tù tự tạo của cô, ướt đẫm chất dịch mà nó để lại, là những bông hoa. Giống hệt loại hoa mà Armin đã từng tặng cô trong quá trình huấn luyện những năm trước. 

Những chiếc vương miện hoa, những bó hoa nhỏ, những bông hoa đơn lẻ, và thậm chí là những cánh hoa rải rác xung quanh tầng hầm đã giam giữ cô trong hơn bốn năm. 

Annie nhấc một chiếc vương miện lên, hơi ẩm và héo, đội lên đầu. Rồi cô cuộn mình lại, và khóc nức nở.

…

Không khí căng thẳng xung quanh đống lửa trại. Mặt đất vẫn còn run rẩy yếu ớt trước hàng triệu con titan tấn công cuộc hành quân tử thần của họ. Jean đã không trở về từ khu rừng sau khi đánh Reiner, và những người còn lại trong nhóm liên minh của họ gồm người Marley và Paradisi đã bắt đầu chết dần trong đêm. 

Annie đã để Reiner nghỉ ngơi và chữa thương, và loay hoay với bát và thìa của mình, cảm thấy quá căng thẳng để ngủ, cô đã nghỉ ngơi trong bốn năm qua, cô không cảm thấy muốn nhàn rỗi thêm nữa. 

Có cảm giác như vũ trụ yêu cô hoặc ghét cô khi cô thấy mình ngồi cạnh Armin và Connie của tất cả mọi người khi cô nương náu với Hitch. Ban đầu cô không nhận ra anh, nhưng chắc chắn đó phải là anh – cô không bao giờ có thể quên được giọng nói đó, đó là giọng nói đã giúp cô giữ được sự tỉnh táo trong suốt thời gian dài bị cô lập. 

Armin của hiện tại không khớp với Armin sống trong đầu cô. Anh vẫn là cậu trai nhỏ nhắn, dễ thương, thông minh mà cô đã biết trong quá trình luyện tập trong đầu, nhưng Armin bây giờ, anh đã trưởng thành hơn, cao hơn, săn chắc hơn và mệt mỏi hơn. Anh đã đánh mất tia hy vọng trong mắt mình, và trái tim cô tan nát khi nhìn thấy sự trống rỗng thay thế nó. 

Liếc nhìn quanh đống lửa trại, cô thấy chàng trai đang nghi vấn ở bìa rừng, đang loay hoay với một đống thứ gì đó trước mặt anh. Không biết chính xác mình đang làm gì, Annie đứng dậy và đi đến chỗ anh. Anh liếc qua cô.

“Ồ, này, Annie.”

Annie không nói gì, và chỉ nhìn anh. 

Cậu ấy đẹp trai.

Ý nghĩ đó thật không bị cấm đoán, nhưng cô không thể tự mình cố gắng gạt nó sang một bên. Cô quá mệt mỏi, thế giới quá điên cuồng, khiến cô thậm chí còn bận tâm đến việc lãng phí năng lượng để phủ nhận cách cô cảm nhận về anh. 

“Tôi thực sự muốn gặp cậu, ” Anh thì thầm nhẹ nhàng, quay sang cô, trên tay anh có thứ gì đó.

Đôi mắt cô chuyển sang thứ anh cầm trên tay.

Đó là một chiếc vương miện hoa.

Annie cảm thấy mắt mình mở to. Anh đưa nó cho cô. Cô nhận lấy, ngón tay run rẩy. Từ từ, cô với tay lên và đặt nó lên đầu mình. Đôi mắt của Armin theo dõi chuyển động của cô, một nụ cười khẽ nở trên môi anh. 

Anh không có động thái gì thêm. Cô đánh giá cao nó, cô không nghĩ rằng cô có thể giải quyết bất cứ điều gì khác vào lúc này. 

“Tôi rất vui vì cậu đã ở đây, Annie, ” Anh thì thầm, và sự ấm áp chết tiệt đó đã ẩn giấu bấy lâu nay tan vỡ.

“Tôi cũng vậy.”