[AruAni] Lost – 2

Author: Flailingkittylover

Translator: Di

Rating: E

Characters: Armin x Annie

Lost

2. Yes

Note:

Đây là dòng thời gian mà Annie đồng ý giúp Armin. Thưởng thức ~

Bầu trời yên ả và không một gợn mây. Tiếng chim hót vui vẻ vang vọng khắp không trung, mang lại cảm giác yên bình khiến Armin nhớ lại khi anh từng nằm dài trên bãi cỏ và nhìn chằm chằm bầu trời cùng những người bạn của mình, cùng nhau mơ ước một ngày nào đó họ sẽ chạm được những cánh chim bay lên cao. . .

Armin sẽ cho đi bất cứ thứ gì ở đó bây giờ; tâm trạng của những cơn gió êm đềm và sự ban phước của một mặt trời rạng rỡ không phù hợp với sự yên tĩnh hoang vắng bên dưới. Mặt đất bốc mùi phân hủy và nước thải nồng nặc, rải rác những thi thể phình to và thối rữa dưới ánh nắng mặt trời mà chúng đã nằm dưới mặt trời quá lâu.

Armin nhắm chặt mi mắt. Anh không muốn nhìn nữa nhưng ký ức đã hằn sâu vào não anh – những khuôn mặt phủ đầy bụi và vệt nước mắt, những tiếng lắc vai nức nở khi những người thân yêu bị giật ra từ bên dưới những mảnh vỡ mà anh tạo ra. Một tiếng hét chói tai kinh hoàng khiến Armin mở to mắt và một biển gạch vụn chào đón tầm nhìn của anh. Các thi thể bung ra như quả dưa hoặc cháy đen như thịt cháy nằm rải rác giữa đống đổ nát của hạm đội Hải quân. Anh nhìn một người mẹ và người cha đang khóc nức nở, nâng niu một cậu bé có nửa thân dưới đã bị nghiền nát. Armin nhớ lại cảnh cậu bé vật lộn dưới đống đổ nát, sợ hãi nhìn chằm chằm vào anh trước khi bàn chân Titan quét sạch bất kỳ sự sống nào mà bờ biển còn sót lại.

Cơn buồn nôn bốc lên trong cổ họng của Armin. Anh chưa bao giờ muốn hét lên nhiều đến mức mở cái hàm lớn của Đại Hình để phát ra một tiếng gầm dài kéo dài, nhưng không có gì thoát ra được. Anh bị mắc kẹt trong địa ngục đầy thử thách này mà không có cách nào thoát ra khỏi cỗ quan tài bằng thịt nóng hổi mà anh giấu trong đó.

“Tôi không có lựa chọn nào khác.”

Người lính bên trong Đại Hình bị đông cứng. Thế giới xung quanh Armin dường như chuyển động và rên rỉ khi anh định vị lại chiếc cổ Titan Đại Hình của mình và đồng thời hạ xuống vai nó.

Eren cúi người ở đó, mái tóc dài buông theo làn gió nhẹ, khuôn mặt khắc khổ. Những quả cầu ngọc lục bảo không có sự hối hận hay thành tựu nào cuộn lại để nhìn chằm chằm vào Đại Hình.  

“Tất cả mọi người đều hiểu tại sao tôi phải làm điều này.” Eren lạnh lùng nhận xét.

Câu trả lời của Armin khiến quả táo Adam của anh bị ngấu nghiến và nuốt chửng một cách đặc quánh xuống cổ họng. Anh không biết tại sao. Anh muốn biết tại sao, nhưng tất cả những gì anh biết là người đàn ông ở bên cạnh anh là một người xa lạ, điềm tĩnh và trống rỗng và rất không giống với người bạn nhiệt huyết, nóng nảy của anh.

Eren khép mí mắt lại khi hắn đứng lên, “Chúng ta là một đốm sáng giữa phần còn lại của thế giới, những đối tượng bị chà đạp và bị quỷ ám. Đó cũng là công việc bôi nhọ mà các quý tộc và đội đầu tiên đã làm với chúng ta nhiều năm trước. Và tất cả những gì đã làm cho chúng ta chiến đấu? Để thoát khỏi việc trở thành vật tế thần và kẻ ác từ chính người dân của chúng ta chỉ bị coi là điều tương tự trong mắt thế giới?” Nắm đấm của hắn khép lại, nắm chặt đến mức Armin thấy những giọt máu chảy ra giữa các ngón tay. “Tôi từ chối để nó là theo cách này. Đối với cậu và Mikasa— mọi người —được coi là thấp hơn.”

Eren chỉ tay về phía trước và khi chiếc cổ dày của Đại Hình dịch chuyển theo tầm nhìn của Eren, thảm kịch đẫm máu bên dưới được thay thế bằng những con sóng êm đềm của bờ đại dương, “Kẻ thù của chúng ta luôn ở ngoài vùng biển này.” Giọng Eren chắc nịch, “Họ đang ở trên mọi vùng đất mà chúng ta từng hy vọng được đặt chân đến và khám phá. Họ định gây chiến với chúng ta, nhưng chúng ta đã ngăn họ lại và chúng ta sẽ làm lại. Chúng ta sẽ cho thế giới này thấy chúng ta sẽ không nằm xuống và bị xóa sổ. Chúng ta sẽ chiến đấu.”

Armin trố mắt nhìn người bạn thời thơ ấu của mình khi máu chảy ra từ tay hắn, rơi xuống mặt nước bên dưới. Eren nhìn lên người bạn đã biến đổi thành Titan của mình, đôi mắt rực lửa và vẻ nghiêm nghị.

“Phải hy sinh, Armin. Và nếu phải như vậy, tớ sẽ hy sinh nhân tính của mình cho cậu. Cho tất cả các cậu.” Gió trên tóc che đi khuôn mặt của Eren khi hắn chuyển hướng cơ thể về phía biển, “Bởi vì nó luôn luôn giống như cậu từng nói — Những kẻ không thể từ bỏ bất cứ thứ gì sẽ không thể mang lại thay đổi.”

Nỗi sợ hãi lạnh giá tràn qua Armin. Hàm của Đại Hình mở ra, giống như nó đang cố gắng đáp trả trong khi Eren lao ra nước rút. Hắn nhảy khỏi vai của Đại Hình, một tiếng sét vang dội từ những đám mây xuống nơi hắn rơi xuống. Một thứ ánh sáng rực rỡ như mặt trời nổ tung trên bầu trời, làm chói mắt Armin.

Khi tầm nhìn của anh trở lại, những tàn tích nát bươm của thành Maria và bờ biển có tàu của Marley lấp đầy cả hai mắt anh, những thị trấn bị phá hủy nằm cạnh nhau. Titan Tiến Công của Eren vượt qua sự tàn phá đã sinh ra mong muốn chiến đấu của hắn và vượt qua lịch sử mà hắn lặp lại. Hắn chạy về phía vùng đất bên kia biển trên một thảm cơ thể mà người ta hâm mộ càng lúc càng xa, càng lúc càng xa.

…

Armin hít mạnh, giật mình tỉnh giấc. Lòng bàn tay của anh bị đau do cằm của anh đặt trên nó và cổ anh bị cứng một cách đau đớn. Khi anh cẩn thận bẻ cổ, nhăn mặt suốt, Armin ghi nhận không khí bên ngoài đã trở nên lạnh lẽo như thế nào. Một tiếng thở dài mà Armin ước có thể làm anh nhẹ nhõm hơn, giấc mơ của anh đã kết thúc, nhưng khi anh nhìn ra cửa sổ xe ngựa, anh thấy rằng họ đang ở bên ngoài các bức tường, tránh xa sự hỗn loạn đang khuấy động bên trong họ. Anh bị mắc kẹt trong một địa ngục khác.

“Armin, có chuyện gì vậy?”

Người lính trẻ nao núng. Armin không cần nhìn để biết rằng đôi mắt lo lắng của Mikasa đang hướng về phía anh. Annie ngồi đối diện với họ — những chiếc cùm bằng sắt bao quanh bàn tay và mắt cá chân và bịt miệng bằng một miếng vải buộc giữa hai hàm răng — nhíu mày, anh biết cô có cùng mối quan tâm.

“Không có gì.” Armin trả lời cả hai, “Tớ chỉ rùng mình vì lạnh thôi.”

Anh gần như có thể cảm nhận được sức nóng tỏa ra từ đôi mắt đang nheo lại của Mikasa. Cô không tin anh và Annie chậm rãi chớp mắt với anh từ phía bên kia xe ngựa giải thích rằng cô cũng không tin, nhưng Armin không lo lắng về một lời nói dối trắng trợn ngay bây giờ. Eren đang tiêu tốn quá nhiều tâm trí của Mikasa và điều cuối cùng cô cần là nghe về giấc mơ của anh, được nhắc nhở về những gì Eren đang trở thành và những gì hắn có thể đang lên kế hoạch. Cô yêu hắn và hắn đã phản bội cô sâu sắc. Đó là cảm giác mà Armin biết quá rõ.

Khung cảnh mùa đông kéo dài khiến Armin phân tâm khỏi hai người phụ nữ đang nói lên sự thất vọng của họ về anh bằng những cái nhìn thấu xương chết chóc. Những cánh rừng thông và những bụi cây mọng phủ đầy tuyết, trải dài tít tắp trên một vùng đồng bằng trắng xóa. Armin đã không nhìn thấy tuyết hay cảm thấy cái lạnh băng qua tóc của mình kể từ những ngày đào tạo của Quân trinh sát. Lũ Titan và suy nghĩ về thế giới bên ngoài các bức tường đã đủ căng thẳng nhưng nó chẳng là gì so với những gì đang đè nặng mọi người bây giờ. Một phần trong Armin gần như ước rằng anh có thể trở nên ngu dốt tuyệt vời như vậy một lần nữa.

Dùng mái tóc lòa xòa để che mắt, Armin chuyển ánh nhìn của mình lên Annie. Cô không được cung cấp nhiều như một chiếc chăn – bộ quần áo tù của cô hở chân và cẳng tay – tuy nhiên, Annie không hề nao núng trước không khí lạnh giá thấm qua các khe nứt của cỗ xe. Khuôn mặt của cô là một bức tượng bằng đá cẩm thạch sao chép hình dạng của anh, nhìn chằm chằm vào vùng đất phủ đầy băng với đôi mắt xanh xám như mặt hồ đóng băng mà họ đi qua. Sự cống hiến của cô để xuất hiện không ngừng nghỉ và không quan tâm vẫn vững chắc như mọi khi. Đó là một ý chí mà Armin ngưỡng mộ.

Đôi mắt Annie hướng về phía Armin nhanh hơn những gì anh có thể nao núng. Màu xanh dương làm cho lông mày của cô giật một cái, nói với anh rằng cô biết anh đang quan sát trước khi Armin gạt nước mắt. Một vết đỏ bừng bừng trên mặt Armin, Annie đứng thẳng lưng vì tự hào rằng cô không lo lắng cho anh trong khi Mikasa ngồi yên lặng, phát ra một luồng khí đen nguy hiểm bên cạnh anh và chết tiệt, Armin thề rằng anh đang nghe thấy tiếng sét nổ trong khoảng không giữa hai cô gái.

Cả hai người đều rất giống nhau – có khả năng bảo vệ, có năng khiếu chiến đấu và có chung một quyết tâm có thể làm lung lay sự ủng hộ của các sĩ quan cấp cao – nhưng sự ganh đua và nỗi đau khiến họ xa cách. Armin ước một ngày nào đó cả hai người họ có thể nhìn thấy điều đó… nếu họ có thể.

“Đến rồi.” Mikasa thẳng thắn nói. Người lính gầy gò mở cửa và luồng không khí cực nhanh tràn vào bên trong làm Armin nổi da gà. Những quả cầu đen âm ỉ từ Ackerman rơi xuống Annie, “Ra ngoài.”

Annie tuân theo, mặc dù cả hai cô gái đều nhắm mắt như những con sư tử cái lao vào giết chóc cho đến khi cô gái tóc vàng nhảy khỏi ghế và lao mình vào tuyết. Armin đi theo sau, đôi ủng của anh chìm trong tuyết sâu nửa tấc. Cây cối bao quanh cỗ xe như những con cá bị mắc kẹt trong một cái bát trong khi những vách đá sừng sững phủ lên chúng. Jean lê lết trên con ngựa của mình, ánh mắt của gã cũng độc như của Annie trước khi gã xuống ngựa và buộc dây cương vào một cái cây gần đó. Connie phi nước đại ngay sau đó và cũng làm như vậy, mặc dù Annie thấy cậu cau mày và ánh mắt cậu không chắc chắn nhìn cô hơn là nghi ngờ một cách cay đắng.

Đôi mắt xanh như tảng băng của cô lộ rõ ​​cảm xúc nhưng Armin nhận thấy các đầu ngón tay cô đang run lên. Mặc một chiếc áo choàng mỏng bên trên xiềng xích lạnh cóng hẳn là một cực hình và trong khi điều đó đủ khó để thuyết phục đội không ướp xác cô trong quá trình vận chuyển — đặc biệt là Mikasa — Armin không thể để cô như thế này.

Armin cởi cúc áo khoác của mình và khoác nó qua vai Annie, đi xa đến mức đảm bảo cánh tay của cô được che chắn an toàn khỏi cơn gió băng giá và loại bỏ cái bịt miệng của cô. Một cảm xúc lướt qua mắt Mikasa ngay khi mắt Jean nheo lại. Bản năng lắp bắp để giải thích ngứa ngáy trên lưỡi Armin, nhưng anh đẩy sự thôi thúc xuống, kết luận rằng anh không cần giải thích và tiếp tục ủng hộ niềm tin đã lên tiếng của anh về việc Annie là một đồng minh đáng tin cậy. Anh không mong đợi cô nhận được sự tôn trọng mà các đồng minh khác nhận được, nhưng ít nhất cô phải được thoải mái.

“Tôi lạnh, chứ không tàn.” Annie mắng anh. Cô giữ vạt áo khoác của anh để giữ nhiệt tốt hơn, “Tôi có thể tự quấn. Nhưng cậu biết điều gì sẽ thực sự giúp tôi không? Hãy cởi bỏ mớ xiềng xích này.”

“Không thể.” Jean ngay lập tức trả lời, “Dù sao cô cũng có thể đối phó với nó bằng khả năng chữa trị của mình.”

“Nếu tôi nói làm ơn thì sao?” Giọng cô có vẻ vô cảm nhưng Armin phát hiện ra giọng nói vui tươi của cô.

“Cùm hoặc chúng tôi chặt tay và chân của cô. Hãy chọn đi.”

“Lựa chọn thứ hai có bao gồm việc cậu vác tôi không? Nếu vậy, phương án hai nghe không tệ lắm.”

Hàm và nắm đấm của người đàn ông cáu kỉnh siết chặt cho đến khi một giọng nói đột nhiên hét lên, “Này!” Một chiếc giày bốt đâm vào sau đầu Jean, khiến gã phát ra một tiếng la hét lớn, “Tôi đã không mạo hiểm để các người đến đây để đánh nhau. Dừng lại đi!”

Một cô gái tóc nâu nhảy ra khỏi đầu xe và lao vào tuyết. Cô nở một nụ cười chân thành với Armin, mặc dù đối với anh, anh luôn nghi ngờ những trò nghịch ngợm ẩn sau đó. Jean ôm đầu trong khi cô gái tóc nâu nhặt ủng của mình, “Tôi thề, tất cả các người đều là người nóng nảy và không chút tế nhị. Tôi không thể tin rằng mọi người nói rằng cậu thông minh.”

“Ồ, những lời chỉ trích từ một người phụ nữ đã khiến tôi bị gạt ra ngoài bằng cách ném một chiếc ủng.” Jean gầm gừ, “Chiến lược tuyệt vời. Kế hoạch tấn công của cô là gì nếu sau đó cô bị bắt sau chiến tuyến của kẻ thù? Cung cấp tình dục cho họ?”

“Đó không phải việc của cậu.” Hitch bác bỏ, “Mặc dù tôi chắc chắn rằng cậu muốn yêu phải biết.”

Luồng khí nóng thổi ra từ cánh mũi phập phồng của Jean trong khi Connie vỗ vai an ủi gã. Hitch kéo ủng của cô trở lại sau đó chống tay lên hông.

“Chúng ta sẽ đi bộ đến tiền đồn từ đây. Không có nhiều thứ nhưng nó nằm ngoài tầm ngắm và đó là một nơi tốt để thiết lập các hoạt động.” Khi Hitch xem xét tình trạng của nhóm, mắt cô dừng lại ở Annie. Sau đó, mắt cô nhìn vào Armin đang đứng trong cái lạnh chỉ với một chiếc áo sơ mi cài cúc, “Hừm, bây giờ một trong hai người quyết định trở thành một quý ông. Không ai trong số các người không thể phát áo khoác trước khi chúng ta đi? Cậu biết chúng ta sẽ đi đâu mà, Armin. Nếu cậu lạnh, cậu đã làm điều đó với chính mình.”

Môi Armin mím lại thành một đường thẳng, đứng đó và không hề bận tâm về điều đó. Tiếng thở mạnh qua mũi của Annie có thể được hiểu là bị kích thích, nhưng Armin và Hitch biết cô thích thú.

Hitch nhún vai, “Vậy thì đi. Tôi sẽ cho cậu thấy xung quanh.”

Những người còn lại với Quân trinh sát bao quanh Annie theo hình tam giác. Mikasa quan sát lưng của Annie, giữ sợi dây xích khỏi cổ tay cô trong khi Connie và Jean vẫn ở bên phải và bên trái cô. Armin và Hitch hướng dẫn nhóm từ phía trước, đưa họ ra khỏi cỗ xe ẩn trong một mê cung cây cối.

Vết lạnh cóng cọ vào mắt cá chân của Annie thật khó chịu và xiềng xích chỉ khiến cô chậm chạp trong tuyết. Cô nắm chặt mép áo khoác hơn, cố gắng giữ hơi ấm. Khi họ đang lê bước trong khu rừng đầy tuyết, một tiếng càu nhàu giữa rừng cây bẻ cổ Annie sang bên phải.

Một con bò rừng đang đứng với con non bên ngoài những cái cây, những con nai gần đó hiện đang chạy trốn khi những sinh vật lớn gặm nhấm những đám cây xanh còn sót lại. Thậm chí có những con ngựa ở đằng xa chạy lon ton vui vẻ qua tuyết, ngã nghiêng và đạp lên tuyết trắng khi chúng bay lượn với vó ngựa trong không khí. Họ tiêu thụ một phần của thiên nhiên mà những sinh vật đơn giản như động vật và trẻ em có thể đánh giá cao, nhưng Annie chưa bao giờ trải nghiệm nó. Nhiệm vụ của cô đã khiến cô tránh xa mọi thứ, ngay cả khi tận hưởng các mùa trong năm. 

Một cái búng tay trước mặt Annie giúp cô lấy lại sự tập trung. Khi cô nhìn lên điểm đến của họ, đồng tử của cô co lại và tim cô chệch nhịp.

Khe hở tối tăm của một hang động nằm trước mặt họ, nó có cái miệng lớn và đường hầm sâu bên trong. Một con mòng biển bằng sắt nằm trong ngưỡng đá của hang động, trông giống như những chiếc răng chực chờ cắn xuống cô. Nỗi sợ hãi sinh ra trong nhiều năm của bố cô và những người chỉ huy rằng hang động nguy hiểm như thế nào đối với những người nắm giữ sức mạnh Titan đã thúc đẩy cơ thể cô lùi về phía sau. Một bàn tay rắn chắc đẩy vào giữa lưng cô khiến cô dừng lại.

“Cách duy nhất đó là cậu sẽ tiến về phía trước.” Mikasa khẳng định một cách khô khan, “Di chuyển đi.”

Sự bất chấp tự nhiên thúc đẩy Annie phớt lờ Quái Thú, cô vẫn ở đó. Cô vẫn chưa biết kế hoạch, không biết liệu họ có phong tỏa nơi này và nhốt cô lại hay không. Ngay cả với khả năng hóa cứng của mình, cô không chắc nó có thể xuyên thủng cánh cổng sắt dày chỉ trong một đòn. Ngọn núi này cũng lớn và một lần biến đổi cũng đủ để toàn bộ nó vỡ vụn, ngay cả khi có biến đổi một phần, khả năng cao là thác đá sẽ đổ xuống cô.

“Tôi hiểu rằng tôi sẽ không ở lại tiền đồn.” Annie nói.

Cằm của Armin rơi xuống một phần nhỏ, “Bọn tôi đã phải đồng ý với một vài… điều kiện. Với sự cho phép để bọn tôi đưa cậu ra khỏi thành phố, bọn tôi phải đồng ý tìm một cái hang để đưa cậu vào. Nhưng không phải bọn tôi sẽ không ở gần đó. Tiền đồn xa hơn một chút vào rừng và bọn tôi có thể nhìn thấy hang động một cách rõ ràng. Bọn tôi cũng sẽ có người bảo vệ để cậu không phải đơn độc.”

“Bảo vệ thường trực.” Annie lặp lại một cách chế giễu, “Ý cậu là ai đó sẽ ném xuống cổng nếu tôi cố gắng rời đi.”

“Chính xác.” Jean và Mikasa khẳng định sự thật, “Cô nói rằng cô sẽ chiến đấu cùng chúng tôi.” Jean tiếp tục, “Nhưng điều đó không có nghĩa là bọn tôi tin cô hoặc biết mong muốn giúp đỡ bọn tôi của cô sẽ tồn tại trong bao lâu. Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu cô quay đầu và chạy ngay khi trận chiến bắt đầu.”

“Một mối quan hệ hợp tác bắt đầu từ sự nghi ngờ…” Annie chế giễu trong hơi thở, “Chúng ta đã thất bại. Và ở đây tôi đã nghĩ rằng tất cả các cậu đều tin tưởng tôi hơn một chút.”

Đôi môi của Connie trở nên cau có, “Cậu đang so sánh bọn tôi với người mà cậu biết 5 năm trước. Những đứa trẻ đó giờ đã chết rồi.”

Mắt Annie dán chặt vào người đàn ông tóc xù, trong lòng không khỏi ngạc nhiên. Cô không quen với việc Connie nói chuyện nghiêm túc như vậy, hơn nữa cậu ta có thể cau mày dữ dội như vậy.

“Chúng ta cuối cùng có thể đã tìm thấy điểm chung rồi đó. Đứa trẻ trong tôi cũng chết.”

Người đàn ông cau mày nhìn ra chỗ khác, quan tâm hơn đến việc lớp vỏ băng giá của một cái cây gần đó nứt ra như thế nào. Connie ít nhất đã có một tuổi thơ. Annie không chắc đứa trẻ trong cô đã từng có.

“Đây không phải là một trò đùa, Annie.” Hitch trấn an cô, “Bọn tôi đi xa đến mức này để tránh xa tâm chấn của bất cứ thứ gì. Bọn tôi không đạt được gì bằng cách đưa cậu đến đây.”

“Cậu có mọi thứ để đạt được.” Annie tranh luận qua hàm răng nghiến chặt, “Cậu có thể nhốt tôi trong đó và để tôi bị người Marley tìm thấy hoặc chết đói. Cậu có thể bẫy tôi để một Titan khác có thể ăn thịt tôi. Nhưng tôi thề, nếu cậu cố gắng làm bất cứ điều gì, tôi sẽ đảm bảo rằng nó sẽ không chỉ là tôi bị mắc kẹt dưới lòng đất.”

Tròng mắt xanh của Armin mềm mại và biết rõ khi anh nói, “Và đó chính xác là lý do tại sao cậu không có gì phải sợ cả. Cả hai bên đều có thể dễ dàng vặn vẹo bên kia, vì vậy vì lợi ích của tất cả chúng ta, không cần phải cố thử.”

Bàn tay Armin đưa ra cho Annie dừng lại. Jean và Connie liếc Annie và Hitch một cái nhìn không chắc chắn trong khi Mikasa khóa sự tập trung vào lưng Annie. Người tù tóc vàng nhìn chằm chằm vào bàn tay của anh như thể đó là một di vật được khắc bằng ngôn ngữ cổ.

Một lần nữa, một hố đen sừng sững trước mặt cô và Armin là ánh sáng chống lại nó. Ngay cả khi Hitch có mặt an ủi và từ từ tháo gỡ những nút thắt đang thắt chặt bụng cô. Annie không bao giờ mong đợi những bài thơ lãng mạn thấp hèn như thế này thực sự trở thành điều có thật và thông qua một liên kết bất thành văn nào đó, Hitch đã rèn giũa qua hàng tháng trời cằn nhằn không dứt và nói năng lí nhí với cô về con trai và ngoại hình đẹp, một nụ cười hiểu biết làm cong môi cô gái tóc nâu, Hitch biết tình cảm khi cô nhìn thấy nó.

Annie nhấc tay lên và khi đầu ngón tay cô lướt qua Armin, trái tim anh rung động. Sau đó, cô nhét tay vào ngực anh, đẩy mạnh đến mức anh nghiêng ngả về phía sau.

“Tôi bị còng tay và đóng băng, đồ ngốc.” Annie cáu kỉnh, “Vì vậy, nếu cậu biết đường, hãy nhanh chóng dẫn đầu trước khi tôi bị đóng băng. Một lần nữa.”

Hitch xoay người, che giấu nụ cười ngày càng lớn của mình khi cô thực sự đi vào hang động. Armin làm theo lời của nhóm theo sau anh cho đến khi bóng tối của hang động nuốt chửng toàn bộ họ.

…

Annie chưa bao giờ ở trong hang động trước đây. Cô cũng chưa bao giờ trải qua chứng sợ hãi gò bó trước đây.

Hang động này là tất cả những gì mà các chỉ huy của cô giảng về nó: một nhà tù tối tăm, ẩm thấp với mùi hôi thối cay xè mũi mà ta không bao giờ có thể rút ra hết được. Những chiếc đèn lồng với ánh sáng trắng rực rỡ thắp sáng đường hầm nhân tạo, để lộ những lỗ hổng bên trong những bức tường đá mà từ đó Annie cho rằng quặng đã được thu hoạch. Không có cây xanh, không có thực vật, chỉ có bầu không khí xám xịt đầy bụi bặm của một tảng đá không thú vị.

Tuyệt quá. Cô đã đổi một khu ở tồi tàn này lấy một khu khác.  

Đi bộ qua khu vực chật hẹp của đường hầm đặt Annie vào tình thế khó khăn, hai tay nắm lấy áo khoác của Armin, “Chúng ta sẽ tiếp tục đi bao lâu nữa?” Annie cáu kỉnh hỏi, “Cảm giác như cậu đang hộ tống tôi đến lăng mộ của mình vậy.”

Jean khịt mũi, có vẻ gần như vui mừng trong khi Mikasa đáp lại, “Chúng ta chưa đi được bao lâu. Chúng ta gần đến rồi.”

“Nghe thật dễ dàng khi cậu mang ủng.”

Mikasa không đáp lại. Cô chỉ nhìn chằm chằm xuống cô gái nhỏ hơn, áp sát vào lưng cô để Annie tiếp tục đi về phía trước. Một khoảng trống lớn ở cuối đường hầm mang lại nụ cười nhẹ nhõm trên khuôn mặt của Armin. Anh chạy về phía trước một chút trong khi những người khác theo sau chậm hơn. Sau khi đi qua ngưỡng cửa cheo leo, mắt của người tù tóc vàng mở to.

Trước mặt họ là một khoảng không rộng lớn, nơi những tảng đá băng đục thủng các bức tường và trần thạch nhũ. Một hồ nước nhỏ nằm gần đó, ánh sáng vo ve phía trên phản chiếu xuống mặt nước như pha lê lấp lánh. Bất chấp việc thiếu ánh nắng mặt trời và bầu không khí luôn trầm mặc, một ánh sáng màu xanh lam đẹp đến ám ảnh vẫn chiếu sáng hang động.  

“Nước ngọt.” Armin bình luận. Sỏi lạo xạo bên dưới đôi ủng của anh khi anh đi dọc theo bờ hồ đầy đá cuội, “Bọn tôi thường sử dụng nó để giữ các tiền đồn và cung cấp cho các trinh sát. Nếu cậu lo lắng về việc tắm rửa, thì trong doanh trại đã có vòi sen.”

Doanh trại. Bây giờ có một từ mà cô chưa bao giờ hạnh phúc khi nghe cho đến bây giờ. Cô nhìn vào tòa nhà gỗ nhỏ nằm gần hồ, “Kỳ lạ là cậu sẽ xây dựng doanh trại trong một hang động khi có một tiền đồn hoàn toàn tốt gần đó.” Annie quan sát, “Đặc biệt là một cái rất sâu dưới lòng đất.”

Armin gãi sau đầu, “Chính xác là bọn tôi chưa… khai thác xong và đã có báo cáo về việc các học viên ăn cắp và bán đá trên thị trường chợ đen. Việc xây dựng doanh trại sâu hơn với nhiều lính canh hơn đã giúp bọn tôi không bị tiêu hao tài nguyên. Bọn tôi luôn chạy đua với thời gian.”

Annie chỉ chớp mắt. Cô không thực sự quan tâm về lý do tại sao, chỉ có điều đó thật kỳ lạ. Khi họ đến gần tòa nhà tồi tàn bằng gỗ, Annie thấy nó chắc chắn có mùi giống như trại lính, mồ hôi, đôi tất cũ và mùi cơ thể mà Annie hy vọng sẽ không xuất hiện trên ít nhất một chiếc giường. Xung quanh cô là những chiếc giường tầng trống trải và điều đó mang đến cho Annie một cảm giác khác lạ.

Đây là nơi trú ẩn ổn định với một lò sưởi gần đó và gỗ nguyên sơ để giúp giữ ấm cho cô. Được tặng nhiều như một chiếc gối từ những người mà cô dựa lưng đã đủ khó chịu.

“Tôi đã hy vọng sẽ có thêm một chút nắng trên làn da nhợt nhạt của mình.” Annie không thể cưỡng lại bình luận, “Nhưng tôi đoán những viên đá đẹp sẽ làm được.” Qua dãy giường, Annie thấy một căn bếp nhỏ trống không cả thức ăn và dao. Cô khịt mũi, “Tôi sẽ không có ích gì với cậu nếu tôi không thể giữ được sức mạnh của mình. Hay cậu mong tôi ăn những tảng đá?”

“Bọn tôi có dự phòng ở tiền đồn.” Hitch câu trả lời, “Tôi sẽ đảm bảo rằng cậu sẽ được dự trữ đầy đủ vào tối nay. Việc nắm bắt được, ” Hitch xoắn trên gót chân của mình và tạo ra một phác thảo hình tròn bằng ngón tay về phía Mikasa, Connie, và Jean, “Không có thịt, vì vậy ba người cần phải đi săn. Tôi đã làm rất tốt việc dẫn dắt các người đến với nó. Bây giờ tất cả những gì các người cần làm là bắt chúng!”

“Nói cách khác, cô đang để chúng tôi làm tất cả công việc khó khăn trong khi cô ngồi đó.” Jean chỉ trích một cách trịch thượng.

“Không. Tôi sẽ ấm áp và ngồi đây trong khi cậu làm tất cả các công việc.” Hitch chống trả bằng một lời chế nhạo, “Dù sao thì tất cả các người đều có nhiều kinh nghiệm hơn. Armin và tôi sẽ chỉ làm hỏng mọi thứ.”

“Tại sao cậu lại nhắc tôi?” Armin cau mày.

“Tôi đã thấy cậ ubắn. Nó không ấn tượng.”

Armin cau mày với đôi lông mày dẹt trong khi Annie vẫn nhắm mắt, “Miễn đó không phải là thứ rác rưởi từ các ngục tối, tôi sẽ không phàn nàn. Nhưng tôi có một yêu cầu.” Cô đưa cổ tay đỏ ửng, nứt nẻ lên, ngón tay chỉ vào cái cùm lạnh lẽo, “Nếu tôi sẽ ở một mình ở đây, ít nhất các người có thể cởi bỏ những ràng buộc.”

Mikasa, Connie và Jean trao đổi nhanh, như thể họ đang quyết định hành động tiếp theo của mình bằng thần giao cách cảm. Annie không thể biến hình và một người có thể thách thức cô đã giữ chìa khóa và sẽ ngủ gần đó. Họ nên biết họ có lợi thế.

Mikasa sau đó tháo chùm chìa khóa cùng với thắt lưng của mình và đi đến chỗ Annie. Khi cô tra chìa khóa vào ổ, người lính ghê gớm thì thầm lạnh lùng, “Hãy nhớ rằng, cậu không ở trên sân tập. Tôi cũng không.”

Một cơn đau nhói kinh hoàng chạy dọc sống lưng Annie nhưng đôi mắt lạnh lùng của cô không cho phép Quái Thú ngửi thấy mùi sợ hãi. Không thể phủ nhận, cô không tập luyện và thời gian ở trong ngục tối đã làm suy giảm một số khối lượng cơ của cô. Jean và Connie cao hơn và mạnh mẽ hơn, trông có vẻ chết chóc hơn bao giờ hết và ngay cả khi Annie muốn trốn thoát, sự không chắc chắn của cô về sức mạnh tiến hóa của họ và Mikasa là quá cao.

Xiềng xích trên cổ tay Annie bị bung ra và rơi xuống sàn đá cuội kèm theo tiếng lách cách, dây buộc quanh cổ chân cô rơi ra ngay sau đó. Cô khẽ nhăn mặt khi tay cô chăm sóc cổ tay của mình.

“Connie và tôi sẽ canh gác đầu tiên.” Mikasa nói, “Nếu cậu cần thứ gì đó, hãy biến đổi và đống đổ nát rơi xuống sẽ cảnh báo bọn tôi.”

Armin rên rỉ và Hitch đảo mắt. Annie mím môi, “Đừng bắt đầu đưa ra ý tưởng cho tôi.”

“Được rồi được rồi.” Armin xen vào, ngón tay giữ sống mũi bực bội, “Đi thôi.”

“Đừng quên cái này.” Annie hất áo khoác của Armin ra khỏi vai và ném nó về phía anh, “Cái này sẽ giúp những người khác không phải nghe thấy cậu than vãn vì cảm lạnh.”

“Không, tôi nghĩ cậu nên có một chiếc áo khoác khác.” Jean nói khi nhìn Connie, “Armin là một người đàn ông về việc chống chọi với cái lạnh nhưng cậu đã khốn khổ về việc đó trong suốt chuyến đi đến đây.”

“Cái gì?” Connie thách thức, “Khăn quàng cổ của bọn này hầu như không che được khuôn mặt. Và cậu cũng sẽ phàn nàn nếu khuôn mặt của cậu giống như đang trở thành một khối băng!”

“Có râu sẽ giúp ích.”

“Yo… cậu có râu dê, đồ khốn. Và một con dê xồm xoàm như của cậu sẽ thật may mắn khi chống lại một cơn gió nhẹ.”

“Cậu chỉ đang thất vọng vì râu của cậu loang lổ.”

“Mái tóc loang lổ duy nhất là của cậu-”

“Đi thôi!” Armin nói một lần nữa. Anh đẩy những người đang tranh cãi về phía trước với Mikasa và Hitch đi lên ở bên cạnh anh. Annie không thể không được giải trí, Jean và Connie thật khó chịu, nhưng xem họ chiến đấu là một sự phân tâm tốt. Đó là một lời nhắc nhở về thời gian đơn giản hơn.

Khi Armin cài nút áo khoác, anh nhìn Annie và với cô, anh gần như hạnh phúc, “Doanh trại có rất nhiều quần áo và chăn màn cất đi. Thậm chí một vài đôi ủng. Mọi thứ có thể hơi bụi, nhưng chúng sẽ dùng được.” Anh quay người đi theo những người khác nhưng mắt anh vẫn nhìn cô một lúc lâu. Sự dịu dàng quanh mắt anh kết hợp với những xoáy nước sâu thẳm màu xanh lam nhấn chìm bụng của Annie xuống sàn như một chiếc mỏ neo rơi xuống.

Tôi sẽ gặp lại cậu sớm thôi, ánh mắt anh nói với cô.

Mikasa quay cổ và Annie nhanh chóng xoay người trước khi Ackerman có thể nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của cô. Tim Annie đập nhanh như cánh chim ruồi trong lồng ngực.

Nó thật tuyệt vời đối với cô. Sau ngần ấy năm, cách Armin nhìn cô vẫn không thay đổi.

Khi Annie bước vào doanh trại, cô đứng giữa căn phòng, tận hưởng bầu không khí yên tĩnh. Cô nhanh chóng ném củi vào lò sưởi và đốt lửa bằng một que diêm, xoa tay trên những ngọn lửa cho đến khi cái lạnh trong cơ bắp của Annie cuối cùng tan ra.

Sau đó, tù nhân tóc vàng kiểm tra từng chiếc giường vì mỗi tấm nệm vẫn giữ được đường nét rõ ràng của những người đàn ông to lớn, cường tráng. Annie ngồi trên đỉnh mỗi chiếc giường để cảm nhận điều đó, phát hiện ra rằng chiếc nệm mềm từ xa duy nhất ở gần ngọn lửa. Cô dựng ổ ở đó, thu hoạch những bộ quần áo nhỏ nhất mà cô có thể tìm thấy — cái nhỏ nhất gấp hai lần kích cỡ của cô — và thắt dây giày lớn hơn một cỡ. Sau đó, cơ thể cô ngã trở lại trên chiếc gối và ga trải giường đầy bụi, khoanh tay sau đầu.

Tiếng gỗ lách tách vang vọng dọc theo tòa nhà trống, những mảng màu cam và đỏ nhảy múa dọc theo bức tường. Đây là khung cảnh mà Annie thực sự không ngại ở một mình. Nó yên tĩnh, yên bình đến mức Annie cảm thấy thời gian đẩy cô trở lại lần cuối cùng cô cảm thấy như vậy, khi đôi chân gầy guộc của Mina đung đưa qua lại từ chiếc giường tầng trên khi cô ngâm nga và buộc tóc. Ymir và Historia đi ngang qua trong khi Mikasa thay quần áo thể dục xuống lối đi. Sasha lẻn vào từ cõi chết trong đêm, giấu ổ bánh mì dưới áo sơ mi.

Một sự u ám đột ngột bao trùm lên Annie. Cô đã bị mắc kẹt trong nhà tù bằng pha lê quá lâu, cô không biết chuyện gì đã xảy ra với hơn một nửa số học viên ở chung giường với cô. Mina đã biến mất, cô đã vĩnh viễn không gặp Historia, Ymir, hay Sasha và thông tin duy nhất cô có là Armin nói với cô, đôi mắt cô nhắm lại trong nhiều năm khi cô lắng nghe sự phát triển trong giọng nói của anh.

“Tôi biết mọi thứ, Annie. Cậu đến từ đâu, cậu là ai… bọn tôi là ai.”

“Annie, tàu xong rồi! Tôi ước cậu có thể đến xem nó. Phải mất một lúc và bọn tôi suýt chết vì mất nước vì Sasha, nhưng đã xong!”

“Eren, cậu ấy – cậu ấy đã rời bỏ bọn tôi. Tôi không biết ở đâu và bao lâu, nhưng cậu ấy đã đi rồi…”

“Bọn tôi đã xóa sạch mọi thứ. Marley không có khả năng tự vệ và thành phố đang gọi đây là một chiến thắng, nhưng nó không giống như một chiến thắng. Một trong những người bạn của bọn tôi…. bọn tô … ôi chúa ơi…”

“Annie, nói gì đó đi. Làm ơn…”

Annie nghiền ngẫm những mảnh ký ức. Cô không cần những bài học lịch sử quân sự nhiều năm để biết rằng cuộc nội chiến đang diễn ra trên hòn đảo này. Quân đội của Marley rõ ràng là một đống đổ nát và Annie mong muốn một cách quyết liệt để bố cô có thể tránh khỏi cuộc tàn sát. Chính ý nghĩ về việc ông sẽ nằm chết như những người trong tường mà cô nghiền nát đã khiến băng ngập trong máu cô.

Cô hy vọng Armin đúng. Cô hy vọng bằng một cách nào đó mình có thể giúp đỡ vì tất cả những gì còn lại của những người có thể mang lại sự thay đổi đều ở đây, bên trong tiền đồn này… và Annie không chắc liệu họ có thể đến được với nhau nhiều như vậy khi cuộc chiến bắt đầu hay không.

[LeviHan] Everglow

Author: TundrainAfrica

Translator: Di

Rating: G

Characters: Levi x Hange, Armin x Annie, Jean x Mikasa

Summary:

“Tất cả các ánh sáng đều giống nhau. Chúng phát ra những tia sáng mạnh đến mức khiến đôi mắt bỏng rát. Ngay cả khi con người ​​nhắm mắt, chúng vẫn tiếp tục phát sáng và tạo ra các đường viền ngay cả trong bóng tối.

Hange phát sáng giống như vậy. Cô sáng bừng. Cô thật rạng rỡ. Ngay cả khi anh đã nhắm một mắt lành lặn, ngay cả khi anh đã lên máy bay và ngồi trở lại chỗ ngồi của mình, anh vẫn tiếp tục nhìn thấy cô.

Cô là ký ức mãi mãi khắc sâu bên trong góc tối của cung điện tâm trí của anh. Một ánh hào quang sinh ra từ một tia sáng chói lọi và óng ánh. “

Post-Canon, Levi đương đầu với mất mát và học viên sĩ quan khóa 104 giúp đỡ anh.

Everglow

Tôi vẫn nhìn thấy bạn, bầu trời

Bầu trời xanh bên trên anh mang đến một niềm hạnh phúc nhất thời. Đó là thứ xa xỉ nhỏ nhoi mà Levi cho phép mình tận hưởng khi họ bay lên trên trái đất bị chiến tranh tàn phá. Từ tầm nhìn của mình, Levi vẫn có thể nhìn thấy Gaby đang nhìn xuống trận chiến đang diễn ra ác liệt bên dưới họ.

Levi đã dành vài phút vừa qua để xem chúng cùng với Gaby. Đó có thể là trạng thái khó khăn khi chiến đấu của anh hoặc sự mệt mỏi kèm theo chấn thương, nhưng ngay cả việc chỉ xem cũng đã trở thành một quá trình gian khổ và than ôi, việc nghỉ ngơi đã trở thành điều không thể thiếu đối với anh. Để giữ cho mình tỉnh táo, anh cố gắng đếm từng giây dẫn đến cả phút dài. Anh không muốn chìm vào giấc ngủ. Cơ thể anh mặc dù có kế hoạch khác. Trước khi anh biết điều đó, một phút anh cho phép mình, kéo dài đến năm, rồi sáu…

“Họ sẽ trở lại sớm phải không?” Giọng nói của Gaby vang lên trong giấc mông lung của Levi.

Levi đã nhanh chóng trở về thực tại, “Đã bao lâu rồi?”

“Có thể một phút hoặc lâu hơn?”

Thực ra, nó có thể đã được hơn một phút. Với tốc độ đó, Levi bắt đầu tin tưởng vào phán đoán của Gaby hơn là của mình. Anh đang lơ lửng và mất ý thức. Bầu trời xanh phía trên anh quá xanh, quá yên tĩnh và quá bình yên, anh có thể thề thêm một lúc nữa, anh đã ở một thế giới khác. Sự im lặng – phiến đá trống đó cho anh khoảng thời gian đó đủ để tạo ra những cảm xúc mà bản thân anh cảm thấy không sẵn sàng để giải quyết.

Không phải với một trận chiến đang hoành hành bên dưới họ.

Cuộc chiến. Chiến tranh. Đó là những lời đã kéo anh trở lại thực tại một cách dữ dội. Vừa đau đớn vì một cử động vừa xảy ra, Levi lăn người về phía trước, ho khan trong suốt quá trình đó. Anh nếm phải máu nhưng nuốt ngược nó lại trước khi nó có thể tự đẩy ra khỏi anh. Anh theo dõi trận chiến xảy ra bên dưới anh, Titan chống lại Titan trên khung xương lớn của một con Titan đã từng là đấu trường của họ.

Eren đang ở trong đó. Những người khác cũng sẽ ở bên trong.

“Em nghe thấy Annie hét tên anh ấy khi chị ấy nhảy xuống? Chị ấy có ở gần chỗ anh ấy không?” Gaby đột nhiên hỏi. Hoặc có thể đó không phải là đột ngột, có lẽ Levi chỉ hơi quá mải mê tìm cách biến bản thân trở nên hữu ích.

Gì? Anh hỏi, hoặc như anh có ý định. Anh quá bất ngờ, đồng thời anh luôn trong tình trạng đau đớn và kiệt sức đến mức nó có thể phát ra chỉ là một tiếng càu nhàu cho tất cả những gì anh biết.

“Gần… Armin?” Giọng Gaby vẫn nghi ngờ. Cô bé phát âm những âm tiết đó hơi chậm và rõ ràng, theo cách mà ai đó sẽ nói tên người quen

“Chỉ huy… Armin, ” Levi sửa lại. Gaby đã cho anh quá đủ lý do để sửa sai nhưng Levi không thể không nghĩ rằng anh đã nói ra điều đó cho chính mình hơn bất cứ điều gì.

Những lời nói cảm thấy bế tắc. Cách đây chưa đầy một giờ, anh đã cố gắng nói điều đó với Armin khi họ chuẩn bị nhảy xuống máy bay và trong một vài phút sau đó, anh đã tự hỏi liệu mình có do dự không.

Với cuộc nói chuyện ngắn ngủi trong không khí và cuộc trò chuyện đã bắt đầu giữa hai người, những ký ức của vài giờ trước mà cùng một lúc giống như nhiều năm trước, đã trở lại thành từng đợt. Có một lý do khiến anh do dự khi nói ra.

Anh chưa muốn Armin làm chỉ huy. Quá trình chuyển đổi Chỉ huy không nên dễ dàng như vậy. Nó không nên nhanh như vậy. Nhưng Levi đã bị đánh bại trong trò chơi của chính mình rất nhiều lần bởi thứ tàn nhẫn được gọi là thực tế mà ít nhất có một phần trong anh tin rằng nó phải là sự thật.

“Chỉ huy Armin.” Bằng cách nào đó, Gaby dường như đã hiểu được sắc thái và giai điệu câu nói đó nhanh hơn nhiều so với Levi.

“Tôi không biết, ” Levi nói, cuối cùng quyết định trả lời câu hỏi của một giây trước. Với cơn đau nhức của chính mình, nó không cảm thấy như một giây.

“Về việc họ thân nhau?”

Levi thở dài. Anh đã làm quá đủ để thu hút cô bé, và anh cảm thấy sự đau đớn trên cơ thể bị vùi dập của mình.

Nếu tôi tiếp tục nói chuyện, tôi có thể sẽ ngất đi. Anh hiểu điều đó. Anh cũng biết rằng anh chưa bao giờ thực sự hoàn toàn biết về việc Armin và Annie có thể thân thiết đến mức nào. Dù sao thì Annie cũng đã từng ở trong Quân cảnh. Lần duy nhất anh thậm chí còn xem xét sự tồn tại của cô là khi Armin cho rằng cô có thể là con Titan đã giết chết đội của anh.

Cùng lúc đó, khi Gaby tiếp tục nói, giọng điệu không chắc chắn, nghi vấn đồng thời cố gắng tìm sự phân tâm để đối phó với việc trở nên vô dụng ở một vị trí không chắc chắn nhưng mang tính quyết định như vậy, Levi thấy mình vẫn đang cân nhắc xem Armin và Annie thân thiết đến mức nào.

Ồ… Cậu ta đã đến thăm cô ta rất nhiều lần dưới căn hầm đó… Và cậu ta đã nói chuyện với cô ta… Levi tự nghĩ khi kể lại rất nhiều khoảnh khắc đó, anh bắt đầu nhớ lại rằng anh đã đi ngang qua Armin và nghe lén được cuộc trò chuyện của họ. Hoặc cậu ta nói chuyện một mình.

Lúc đó anh đã không nghĩ về nó quá nhiều. Vài lần anh được bắt gặp Armin và thoáng nghĩ về tình bạn của hai người đó, anh đã quá xao nhãng bởi một thứ khác.

Hoặc ai đó khác.

Trong ký ức đó, mái tóc bù xù và đôi mắt nâu hạt dẻ của cô, trông vẫn như thường ngày. Áo khoác và phù hiệu của Quân trinh sát là thường lệ đối với Chỉ huy. Về mặt khách quan, chúng đã truyền thừa và lặp đi lặp lại.

Dự phòng và lặp lại. Đó có thể là hai suy nghĩ thoáng qua mà anh đã cho phép mình khi nhìn lại Armin.

Cậu có cảm thấy nhàm chán? Anh đã hỏi Armin một cách thầm lặng, vài lần anh đã bắt gặp cậu chàng ở đó. Nhưng anh luôn nhận ra mình là một kẻ đạo đức giả trong vòng vài giây sau khi hỏi những câu hỏi đó.

Hange mặc cùng một chiếc áo khoác hàng ngày. Cô không bao giờ thay đổi mẫu kính của mình. Tóc cô lúc nào cũng bù xù và xơ xác như mọi khi, chỉ xen kẽ giữa những chiếc đuôi ngựa, búi nửa đầu hay tổ chim làm cớ cho mái tóc. Đôi khi cô và Levi thảo luận về những điều giống nhau trong nhiều ngày liên tục, đôi khi về chiến tranh, đôi khi về Titan và đôi khi về chiến lược. Đến mức, Levi thậm chí có thể dự đoán được suy nghĩ của cô trước khi cô nói ra.

Tuy nhiên, anh không bao giờ cảm thấy buồn chán và bằng cách nào đó, cô không bao giờ thất bại trong việc đánh lạc hướng anh.

Và chỉ sau đó dưới bầu trời xanh yên bình trên chiến trường tàn khốc, khi anh cho phép bản thân một chút thời gian để suy ngẫm về hành động của Armin trong những năm qua và mối quan hệ của họ với Annie, anh mới bắt đầu nghĩ lại về cô.

Hange luôn rạng rỡ. Cô đã luôn luôn xinh đẹp. Và khi nghĩ lại lần cuối cùng nhìn cô trước khi lên máy bay, anh phải thừa nhận rằng, cô thật rực rỡ.

…

“Anh muốn xuống đó?”

Levi không nhìn lại. Đầu anh quay cuồng, cơ thể đau nhói và bên trong anh như muốn trào ra bất cứ thứ gì anh vừa ăn. Anh chỉ còn cách cửa sổ rất nhỏ để nhảy xuống trước khi bản năng sinh tồn tự nhiên của chính mình trỗi dậy và cố gắng kéo anh lại.

Hange có thể đang chiến đấu ngay bây giờ… Đừng lãng phí nỗ lực của cô ấy… Suy nghĩ của Levi đến với những làn sóng ý thức, những làn sóng nhận thức về xung quanh mơ hồ của anh. Anh nắm chặt thiết bị ODM của mình hơn một chút, phớt lờ sự phản đối của cô gái trẻ tóc nâu bên cạnh.

Tiếp tục đấu tranh. Levi không thể tập trung sức mạnh để nhảy khỏi con Titan đang bay mà từ góc nhìn của chính anh ấy từ trên cao. Anh đã thấy nó. Hoặc cậu ta. Người đàn ông đã gây ra bao nhiêu hận thù sục sôi trong anh bấy lâu nay.

Anh quyết tâm đưa Zeke đi cùng.

Erwin đã ra lệnh hạ gục hắn ta từ lâu. Chỉ gần đây, Hange đã gợi ý rằng giết Zeke có thể là câu trả lời. Và anh sẽ không thất bại.

Cô đưa tất cả bọn tôi đến đây. Tôi sẽ kết thúc điều này ngay bây giờ.

Anh có thể làm gì với những cử động nhỏ mà anh có thể làm? Tuy nhiên, khi Levi sớm nhận ra, nếu anh nắm chặt lưỡi kiếm của mình hơn một chút, siết chặt hàm và nghiến răng, ít nhất anh cũng có thể tự tạo ra một thần thái cho bản thân rằng anh vẫn đang ở phong độ đỉnh cao.

Anh chỉ cần để adrenaline làm việc. Và khi anh tưởng tượng ra cách Hange bay trong không trung, cách cô tỏa sáng rực rỡ, bầu trời xanh sau lưng, adrenaline lao qua anh càng nhanh hơn.

Levi đẩy mình ra khỏi Titan trong một chuyển động nhanh chóng, quá nhanh để cơn đau đã bắt kịp. Anh không bao giờ cho cơ thể mình thời gian để phản kháng. Trước khi anh có thể rơi tự do xuống người con Titan bên dưới, anh đã thả dây cáp của thiết bị ODM của mình và gắn nó vào xương của con Titan bên dưới.

Tất cả những gì cần thiết là một cái vung tay mạnh mẽ và một cái lắc cổ tay khéo léo. Điều mà anh đã làm quá nhiều lần trước đây.

Và tất cả sẽ kết thúc.

Anh chỉ nhận thấy, khi bay lên không trung trên dây cáp, có nhiều quả bom hơn anh thậm chí còn nhớ và chúng được phân tán rất thuận tiện trên Titan. Có ai đó sẽ kích nổ chúng không? Anh đã khảo sát chiến trường cho các đồng minh.

Jean sẽ sống sót? Mikasa? Connie? Họ đã rời đi cùng với những người nắm giữ sức mạnh Titan khác và ít nhất Levi cũng tự tin rằng họ có thể rút lui trước khi vụ nổ nhấn chìm nơi này.

Nhưng liệu anh có thể?

Anh sẽ bị thương quá nặng để rút lui.

Nhưng sinh tồn dường như chỉ là một khuyến nghị trong danh sách dài những việc cần làm của anh. Anh đã nhảy để giết người.

Nếu tôi không vượt qua được thì sẽ chết tiệt. Chỉ cần kết thúc cuộc chiến chết tiệt.

Thứ cuối cùng anh nhìn thấy là màu cam, cảm giác cuối cùng ở dấu tay là nhiệt, mạnh đến mức gần như cảm thấy lạnh trong một giây trước khi biến thành tê dại.

Trên đường đi xuống, có lẽ anh đã nghe thấy một vài tiếng la hét, một vài mệnh lệnh lùi lại. Ngay cả khi anh nhắm mắt lại, màu cam vẫn cháy, khắc sâu trong bóng tối.

Và bằng cách nào đó, màu cam khiến anh nhớ đến cô. Ánh sáng cuối cùng mà Hange tỏa ra dưới bầu trời xanh nhạt.

Cô sẽ làm cho nó trở lại. Không có gì tươi sáng có thể biến mất thành hư không một cách nhanh chóng.

Đúng không?

…

“Hange?”

Những giấc mơ đó đã kéo dài bao lâu? Đã bao lâu rồi những hồi tưởng đó về Hange là điều đầu tiên anh nghĩ đến khi thích nghi với ánh sáng nhợt nhạt của phòng bệnh.

Đó là Armin, Mikasa và Jean đã dựa sát vào giường của anh, anh không cần phải ngồi dậy để nhìn mặt họ. Tuy nhiên, ngay cả khi có rất nhiều dấu hiệu vắng mặt của Hange, anh vẫn tìm kiếm cô.

“Này, đừng ngồi dậy.”

Điều duy nhất ngăn cản Levi là một cơn đau âm ỉ mơ hồ mà anh suy ra chỉ được xoa dịu bằng các biện pháp nhân tạo.

“Jean đã cố gắng kéo anh ra khỏi vụ nổ nhưng anh bị bỏng khắp cơ thể.”

“Và bên trong của anh là một mớ hỗn độn. Bọn tôi thậm chí còn ngạc nhiên khi anh còn sống. Nếu Hange không sơ cứu cho anh thì… ”Jean tiếp tục. Anh lắc đầu và gục mặt vào tay mình.

“Chiến tranh đã kết thúc. Anh không cần phải chiến đấu nữa. Anh có thể nghỉ ngơi… Binh trưởng.” Armin không cần phải gọi Binh trưởng Levi. Levi chắc chắn về điều đó. Vào thời điểm đó, hình ảnh nhỏ đó là nguồn an ủi hơn bất cứ thứ gì. Với cái cách mà Armin nhìn anh lúc đó, có vẻ như anh cũng đã hiểu.

Với cuộc đảo chính nội bộ gần đây, hệ thống cấp bậc trong Quân trinh sát là một mớ hỗn độn và Levi có thể nhận ra rằng từ những cơn đau âm ỉ, đau nhức và tê buốt ở một vài khu vực, anh sẽ không thể quay lại Quân trinh sát một thời gian.

Dù sao thì cũng đã đến lúc nghỉ hưu rồi.

…

Levi không biết từ đó đến nay đã trôi qua bao lâu. Kể từ khi anh thức dậy trong bệnh viện, tầm nhìn hàng ngày của anh chỉ bao gồm những bức tường trắng và những vị khách thỉnh thoảng đến thăm.

Rất nhiều thời gian, anh cũng đã ngủ. Dấu hiệu duy nhất cho thấy thời gian đã trôi qua là ngày ngắn hơn và đêm dài hơn, những chiếc lá xanh theo thời gian trơ trụi và sự chuyển đổi của trang phục của một số ít người mà anh đã gặp, từ vải mỏng hơn và tay áo ngắn hơn sang áo khoác mùa đông.

Thế giới của anh lại bắt đầu rộng ra. Những người khách đến công viên gần đó có thể nhìn thấy từ cửa sổ bệnh viện của anh. Vào những ngày đẹp trời, anh đã cố gắng ngồi dậy được lâu hơn. Anh sẽ giơ một tay lên, ấn vào cửa sổ để tự mình cảm nhận nhiệt độ lạnh lẽo bên ngoài. Và với điều đó khiến anh nhận ra, trời cũng bắt đầu lạnh hơn. Có hôm sương mù phủ kín mặt kính. Vào những ngày khác, kính trong như kim cương.

Khi anh ngày càng khỏe hơn, anh đã bắt đầu tìm cách giải trí ít nhất là ở những vị khách thỉnh thoảng đến công viên, chỉ cách đó một cánh cửa sổ. Đôi khi đã có những cặp vợ chồng. Đôi khi có gia đình. Những nụ cười và tiếng cười im lặng hoàn toàn trái ngược với sự im lặng đến chói tai trong phòng và Levi có thể thề rằng anh cũng đã nghe thấy chúng.

Không còn điều gì để suy nghĩ trong căn phòng bệnh viện vắng lặng và trống trải, Levi chơi một trò chơi nhỏ.

Hãy tưởng tượng mình đang ở trong vị trí của họ.

Và nó không quá khó. Một trong những người phụ nữ ở đó là một cô gái tóc nâu với mái tóc xù. Nếu cô không nhìn lại, ít nhất Levi có thể chơi trò giả vờ. Ít ra anh cũng có thể tưởng tượng mình là người đàn ông ngồi cạnh cô trên băng ghế.

Tuy nhiên, cử chỉ của cô đã cho thấy rất rõ. Cô gái tóc nâu mà anh biết rất rõ không bao giờ nghiêng đầu sang một bên theo cách trang nhã đó. Cô sẽ không bao giờ ép hai chân lại gần nhau như vậy khi ngồi trên băng ghế. Cô sẽ không bắt chéo chân một cách duyên dáng như vậy và cô sẽ không đưa tay lên miệng và cúi đầu ra sau chỉ để bật ra một tiếng cười nhẹ.

Và nhanh chóng như anh tưởng tượng, vẻ rạng rỡ của người phụ nữ đã tan thành hư không. Levi đã nhận ra, cô chưa bao giờ rạng rỡ cả. Người phụ nữ đã từng là một ảo ảnh, điều đó nhanh chóng tan biến.

Ánh sáng rực rỡ, ánh kim ở nơi khác. Levi ngồi lại trên chuỗi hạt và tự hỏi. Tất cả các đèn sáng đều giống nhau. Chúng phát ra những tia sáng mạnh đến mức bỏng mắt. Ngay cả khi nhà tiên kiến ​​nhắm mắt, chúng vẫn tiếp tục phát sáng và theo dõi các đường nét ngay cả trong bóng tối.

Một ánh hào quang.

Levi một lần nữa nhìn lại Hange của ngày hôm đó. Cô cũng phát sáng theo cùng một cách. Cô bừng sáng. Cô thật rạng rỡ. Ngay cả khi anh đã nhắm một mắt lành lặn, ngay cả khi anh đã lên máy bay và ngồi trở lại chỗ ngồi của mình, anh vẫn tiếp tục nhìn thấy cô.

Cô là ký ức mãi mãi khắc sâu trong góc tối của cung điện tâm trí của anh. Một ánh hào quang sinh ra từ một tia sáng chói lọi và óng ánh.

Cô không thể chết được. Đúng không?

…

Có một đài tưởng niệm cho tất cả những người đã chết trong chiến tranh.

Levi không biết từ đó đến nay đã trôi qua bao nhiêu thời gian. Anh đã không muốn nhìn vào lịch hay đồng hồ kể từ khi anh thức dậy vào ngày hôm đó trong bệnh viện, để lại màu sắc của lá và cái lạnh của cửa sổ chạm vào để báo thời gian cho anh.

Armin là người đã ghi nhớ ngày hôm đó, người đã mời anh và người đã đón anh từ bệnh viện. Ngay cả với chiếc áo khoác mà Armin đã đưa cho anh khi họ rời bệnh viện và nhiều lần anh ấn tay vào kính cửa sổ, anh vẫn chưa chuẩn bị cho việc gió mùa đông thực sự có thể lạnh đến mức nào và nó khiến vết sẹo của anh ấy ngứa ran như thế nào. Và bùng cháy dưới sự đụng chạm tàn nhẫn của nó.

“Đây.” Armin nhanh chóng quấn một chiếc khăn quanh người Levi và người sau ít nhất cũng nói được lời cảm ơn dưới dạng một cái gật đầu im lặng và một vài tiếng thì thầm.

Armin và Historia ở phía trước, liệt kê quá rõ ràng và quá hoàn hảo tên của từng người đã chết trong chiến tranh. Đó là lý do tại sao nó đã mất nhiều giờ hơn mức cần thiết. Levi phải thừa nhận, đó là một cử chỉ tốt. Đó là một lời nhắc nhở rằng mỗi người trong số họ đều đã từng sống và đã được yêu thương.

Một vài cái tên anh nhận ra, một số khác thì không. Thời gian dài chỉ để lắng nghe là thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi sau những chấn thương của anh. Armin đã sắp xếp cho anh một chỗ ngồi ở góc phòng, một chiếc ghế sofa thoải mái hơn một chút so với những chiếc ghế dành cho những người lính khác. Vết thương của anh còn lâu mới lành và anh vẫn phải đến bệnh viện vào đêm hôm đó.

Bằng cách nào đó, Levi thích sự cô lập và yên tĩnh ở nơi anh, chỉ có thể tiếp cận bằng những tiếng thì thầm to nhất. Và khi họ nói to tên cô, giữa những người đã khuất, Levi bắt đầu cảm kích hơn một chút.

Hange Zoe.

Tên của cô một lần nữa mang lại adrenaline của chiến tranh. Trước đó, khi bước vào đại sảnh, bước chân của anh rất chậm và đều đặn, động tác nhẹ nhàng, tất cả vì cơ thể đã mang anh vượt qua cuộc chiến, tất cả đều để phục hồi nhanh chóng.

Lời cam kết đó nhanh chóng bị lãng quên khi nhắc đến tên cô, những bài báo sau đó, Chỉ huy, Đội trưởng, Nhà nghiên cứu.

Cô không được xác nhận là đã chết. Không cần thiết cho điều đó. Nếu cô quay lại thì sao?

Ít nhất, Levi đã cảm thấy thật thô lỗ khi phải chịu một cái chết như vậy dù không còn xác.

Anh luôn tin, chỉ cần có xác người mang về nhà thì người đó đã chết. Ít nhất, miễn là ai đó chứng kiến ​​cái chết và có thể phát hiện ra thi thể, thì một người có thể được xác nhận là đã chết.

Khi anh từ từ rón rén ra khỏi phòng, ra hành lang và ra khỏi cửa, trở lại với cái lạnh tê tái của mùa đông, Levi tự hỏi.

Trong số những người đã nhìn ra cửa sổ vào ngày định mệnh trên máy bay, ai đã thực sự chứng kiến ​​cái chết của cô?

…

Đi đường dài khiến đầu gối đau nhức, bỏng mắt và tê buốt tay. Nhưng Levi lại thấy mình trên băng ghế công viên nhìn ra phía bên cạnh của tòa nhà bệnh viện.

Anh ngồi ở chỗ đó mà anh đã nhìn thấy người đàn ông đó ngồi nhiều lần trước đó. Và cô gái tóc nâu bên cạnh anh? Anh đã gặp cô rất nhiều lần trước đó nên việc chơi trò giả vờ dễ dàng hơn một chút.

Anh có ổn không? Cô hỏi.

“Không.” Levi đã từng chỉ trả lời loại câu hỏi đó một cách trung thực với cô.

Tất nhiên, Armin nói với anh rằng anh không cần phải đi nhưng anh vẫn đi.

Levi thở dài bực tức. Hange đã đúng. Rốt cuộc thì chính là anh, người đã khăng khăng anh sẽ xuất hiện. Là một cựu Binh trưởng, anh có nhiệm vụ bày tỏ lòng kính trọng đối với những người đồng đội đã khuất của mình. Trên hết, anh còn có ý định khác.

“Tôi muốn… tôi chỉ muốn xác nhận điều gì đó.”

Xác nhận điều gì? Hange không bao giờ cần hỏi. Khi chỉ có hai người họ trong phòng, khi chỉ cần hai người họ trao đổi ánh mắt, đôi khi nụ cười nhếch mép và nếp nhăn trên mũi, điều đó thường là quá đủ.

Vào lúc đó, trên băng ghế công viên một lần nữa, anh không nói thành lời. Chỉ vì mọi người đều tin như vậy, không có nghĩa nó là sự thật.

Một điều mà anh sẽ tự hào thừa nhận là anh hiểu Hange hơn tất cả những người khác trong phòng. Khi Hange không ở đó để tự mình đưa ra quyết định, lẽ ra anh phải là người tiếp theo xác nhận điều đó.

Vậy mà anh lại từ chối vì không hiểu sao anh vẫn bám vào niềm hi vọng nhỏ nhoi, ánh hào quang nhỏ nhoi ấy.

Cô vẫn ở đây, phải không?

…

Levi được xuất viện vào một ngày se lạnh. Hoa bắt đầu rải đầy sân và công viên liền kề bệnh viện.

“Hoa thủy tiên vàng!” Hange thuộc lòng về các loài hoa. Chết tiệt, có lẽ cô thậm chí còn biết tên của các loài cỏ dại.

Anh không bao giờ làm vậy, nhưng bằng cách nào đó anh đã nhớ đến tên của loài hoa đặc biệt đó. Đó không phải là màu sắc đáng nhớ hay hình dạng đáng chú ý của những cánh hoa. Anh chỉ nhớ nó vì cái cách nó lăn ra khỏi lưỡi của Hange khi cô nói.

Khi Hange lải nhải tên các loài, cô làm điều đó một cách hào hứng nhưng cũng rất duyên dáng đến nỗi cái tên nào cũng lăn ra khỏi lưỡi như một toa tàu được bôi dầu.

Hoa diên vĩ, hoa hồng, hoa dạ lan hương. Tuy nhiên, ‘Thủy tiên vàng’ là một từ phức tạp để phát âm, đến nỗi cô đã nói nó vài lần, vào đầu mùa xuân, cô rất dễ vấp, nói lắp và lưỡi của cô sẽ dễ dàng thè ra một cách khó xử nhất. Và đôi khi, chúng đã để lại cho anh một tràng cười.

Cười thật tươi, anh không bao giờ quên loài hoa vàng đi cùng cái tên khó nghe như thế.

Bông hoa màu vàng rực rỡ điểm xuyết những mảng xanh ấy, phần nào làm nhẹ đi tâm trạng ủ rũ đi kèm với việc phải mặc ba lớp áo. Cho đến lúc đó, anh chưa bao giờ bị tổn thương bởi cái lạnh.

Màu vàng trên màu xanh lá cây, đóng vai trò như một dấu hiệu nào đó để hy vọng và một dấu hiệu để chờ đợi.

Những ngày ấm áp hơn đang đến. Và có thể vào những ngày ấm áp hơn, ánh hào quang có thể một lần nữa bùng cháy sáng hơn.

Và có thể những giọng nói yếu ớt đó sẽ tương tự như vậy. Có thể những hình ảnh được coi là sự thoải mái nhất thời có thể biểu hiện như một thứ gì đó hữu hình hơn một chút.

…

Cuối cùng anh cũng được xuất viện và được cấp một căn hộ hơi rộng cho một người.

Do đó, nó đã trở nên quá cô đơn vào buổi sáng. Tuy nhiên, vào ban đêm, khi ánh sáng tối của xung quanh tạo cho tâm trí anh nhiều tự do hơn để đi lang thang, anh lại nghĩ đến cô.

Dư âm để lại cho riêng mình một món quà nhỏ, một hơi ấm quen thuộc. Và hầu hết các đêm, anh đều tắm trong đó. Anh để nó vuốt ve mình và anh tập trung vào cách nó lướt qua anh thật nhẹ nhàng, hết lần này đến lần khác.

Cô luôn là một người ngủ nhẹ và điều đó không có gì đáng để suy nghĩ trong suốt thời gian dài. Và khi anh không suy nghĩ, anh có thể dễ dàng ngủ gật. Và trong thế giới giữa mơ và thực, Levi bắt đầu cảm nhận được điều đó.

Anh cảm thấy sự ấm áp đó thể hiện thành một vòng tay ôm lấy anh. Và khi vùi sâu hơn vào cô, anh cũng bắt đầu cảm nhận được điều đó.

Cách nó cù tai anh. Cách nó vuốt ve gáy cô.

Hơi thở nhẹ nhàng của cô bao trùm lấy anh từ đầu tai xuống tận xương tủy và trong bóng tối của căn phòng rộng trống trải, Levi mỉm cười.

Cô còn sống.

…

Vào ban đêm, anh có thể giả vờ đó chỉ là họ nhưng khi ánh sáng mặt trời chiếu vào phòng, phủ màu sắc xung quanh anh, Levi buộc phải siết chặt mình trở lại thực tại.

Và tiếng chuông cửa chói tai, chỉ kéo anh trở lại nhanh hơn. Anh khập khiễng đi về phía cửa, càu nhàu vô nghĩa. Đây là lần đầu tiên anh nghe thấy tiếng chuông cửa kể từ khi anh chuyển đến và kiềm chế cơn đau đầu bắt đầu, Levi nhanh chóng nhận ra rằng anh chưa sẵn sàng cho nó.

Niềm an ủi duy nhất của toàn bộ thử thách nằm ở chỗ anh ít nhất cũng vui khi thấy người khách ở phía bên kia cánh cửa.

“Armin, ” Levi nói trong lời chào.

Armin vòng tay ra sau lưng, và anh cố tình tránh ánh mắt của Levi, “Tôi biết điều này là đột ngột. Nhưng tôi chỉ muốn xác nhận với anh. Annie và tôi… chúng tôi đang lên kế hoạch cho một buổi gặp mặt nhỏ cùng nhau để ăn mừng… kỷ niệm mối quan hệ của chúng tôi, trước khi chúng tôi chuyển đến sống cùng nhau…”

“Đám cưới?” Levi hỏi.

Đám cưới? Armin, chúc mừng! Hange ngây ngất.

“Vâng… và nếu anh rảnh vào ngày 26?” Đó là ba tuần nữa.

“Cậu muốn tôi đến dự đám cưới của cậu?”

“Đó là một buổi gặp mặt nhỏ… chỉ để ăn mừng quyết định này, ” Armin sửa lại, “Sẽ ổn chứ? Chúng tôi có thể đón anh và… ”

“Đội cũ vẫn quan trọng đối với tôi. Tất nhiên là tôi sẽ ở đó.”

Armin rũ vai và thở dài, “Tôi rất vui khi nghe thấy điều đó. Tôi sẽ gửi thư mời trong vòng một tuần hoặc lâu hơn nữa. Tôi không chắc chắn lắm về ngày tháng, tôi muốn hỏi ý kiến ​​của anh trước khi hoàn tất. Anh là đội trưởng của bọn tôi trước đây. Tôi sẽ không muốn ăn mừng nếu không có anh.”

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi đó kết thúc bằng một màn chào hỏi nhưng Levi thấy mình đứng ở lối vào căn hộ của mình một lúc lâu hơn khi anh nhìn Armin quay gót, sẵn sàng quay ra hành lang và biến mất khỏi tầm nhìn của Levi. Và trong tích tắc anh đã nhìn thấy nó, mái tóc vàng đuôi ngựa lộ ra và một chiếc giày cao gót, khi chủ nhân của nó quay gót.

“Em nên nói chuyện với anh ấy… anh ấy hiểu…” Ánh mắt của Armin dịu đi khi anh nói những lời đó.

Cùng với đó, cuộc trò chuyện giữa hai người dần trở thành những tiếng xì xào khó hiểu.

Ánh mắt mà Armin dành cho Annie đã khắc sâu vào tâm trí anh thêm vài phút nữa. Levi đứng cạnh lối vào căn hộ của mình, nhìn chằm chằm vào bức tường trước mặt. Anh đã biết Armin nhiều năm nhưng ánh mắt đó có vẻ như là một sự mới lạ. Anh đã nhìn thấy nó ở đâu trước đây?

Có lẽ khi cậu ấy nhìn thấy đại dương? Hange châm biếm.

“Cô đã nhìn đám titan của mình giống như vậy, Hange.” Levi cười toe toét. Hange đã đúng, đó cũng là nụ cười mà anh đã nhìn thấy hơn năm năm trước khi họ lần đầu tiên đến đại dương và không hiểu sao anh lại thấy mình hơi thích thú khi có thể nhìn thấy nó một lần nữa. Và cảm giác đó đã trôi qua anh trong tích tắc? Có thể là nỗi nhớ.

Đó là tình yêu. Ngưỡng mộ lẫn nhau. Và đám cưới đó chỉ khiến mối quan hệ tình cảm đôi bên trở nên chính thức.

“Hange, cô có muốn một cái không?”

Levi, tôi đã nghiên cứu và ký giấy tờ cả đời. Tôi sẽ không phải trải qua tất cả những căng thẳng đó nữa vì một quyết định đơn giản như vậy.

Tất nhiên, đó là một quyết định đơn giản. Hange đã gợi ý nó một cách tình cờ trong rừng hơn một năm trước.

Hãy cứ sống ở đây với nhau. Được không, Levi?

…

“Xin chúc mừng!”

“Hãy để chúng tôi chào đón cô dâu và chú rể lên sân khấu cho điệu nhảy đầu tiên của họ.”

Hết cái này đến cái kia. Và Levi không thể trách họ. Những thứ trần tục như tình yêu và sự thuần hóa không phải là thứ xa xỉ đáng để giải trí đối với những người lính bình thường. Với việc thiết lập các hiệp ước, dỡ bỏ lời nguyền titan và tuyên bố về một kỷ nguyên hòa bình mới, hầu hết binh lính đã chớp lấy cơ hội.

Levi đã thì thầm chúc mừng và chỉ giơ một tay lên để vỗ tay nhẹ khi anh nhìn cô dâu và chú rể đứng giữa sân khấu. Bàn tay phải của anh vẫn mang những vết sẹo do cắt xẻo chỉ vài năm trước và thậm chí nhiều năm sau đó, ngay cả những cử động trần tục nhất cũng có thể khiến anh đau đớn vào những ngày tồi tệ nhất của mình.

Đó có thể là những cơn đau ma quái, hoặc có thể là tàn tích của một vết thương chưa được điều trị. Levi không bao giờ bận tâm đến việc nghĩ quá nhiều về chúng. Chúng chỉ xảy đến. Đôi khi có những tác nhân gây ra, đôi khi chúng đến từ hư không.

Bài hát vang lên, với đèn trang trí nhấp nháy và tiếng hò reo của đám đông, đầu Levi bắt đầu quay cuồng và anh thấy mình lao ra khỏi địa điểm trước khi bắt đầu buồn nôn, len lỏi trong cổ họng như một thứ gì đó nữa.

Đại sảnh họ thuê mở ra một khu vườn và nếu Levi rẽ phải và đi thẳng đến khu rừng, anh biết anh sẽ thấy cô đang đợi.

Rốt cuộc thì cô thích thổi những bông hoa bồ công anh.

Anh ngồi cạnh cô và kéo một chiếc lên khỏi mặt đất và thổi vào nó. Ngay cả dưới ánh đèn mờ ảo, màu vàng vẫn hiện rõ. Và khi những cánh hoa bay trong không khí, Levi có thể coi đó là màn bắn pháo hoa nhỏ của riêng mình. Nếu anh tập trung vào nó, anh gần như có thể quên đi khởi nguồn của cơn đau đầu đó.

Tôi biết anh sẽ không thể cưỡng lại nó. Có vẻ như Levi Ackerman khắc kỷ cũng có khía cạnh vui tươi của mình.

“Tôi chưa bao giờ nói rằng tôi không có.”

Anh không ở lại? Anh là gia đình cuối cùng của cô ấy. Cô ấy sẽ đi tìm anh.

“Cô sẽ ở lại, phải không?”

Tất nhiên. Nếu tôi được mời.

“Đối với cô ấy, cô giống gia đình tôi hơn.”

Cô ấy đã mất rất nhiều. Anh là một trong số ít những người cô ấy biết đã rời đi. Làm ơn hãy quay lại. Làm điều đó cho họ.

“Thêm một bông hoa nữa…” Levi cáu kỉnh, sẵn sàng thổi một lần nữa, đây là thử thách nhỏ của riêng anh khi để tất cả các cánh hoa bay mạnh….

“Này Binh trưởng, anh làm gì ở đây một mình vậy?”

Và chỉ như vậy, hóa ra anh chỉ có một mình.

“Tôi đã không làm Binh trưởng trong nhiều năm, ” Levi nói.

“Anh sẽ luôn là Binh trưởng của chúng tôi.”

“Anh không nên quay lại sao? Jean cần phù rể của mình ở đó.”

“Tôi cũng nên nói như vậy với cậu. Họ cũng sẽ tìm kiếm cậu.”

“Tôi cần một thời gian để suy nghĩ.”

“Về cái gì?”

“Tương lai…”

“Ừ… với việc mọi người đều kết hôn và có con, tôi cũng có chút áp lực để có được kết thúc có hậu.”

“Tại sao cậu lại không?”

“Tôi chỉ không cảm thấy nó. Anh có thấy cách Jean nhìn Mikasa và cách cô ấy nhìn lại cậu ta không. Đó là lần đầu tiên tôi thấy Jean hạnh phúc như vậy trong nhiều năm. Và tôi nghĩ, tôi có cảm thấy như vậy với ai không? Có lẽ là với Sasha trong quá khứ…”

Levi sững người. Anh đã không nghe thấy cái tên đó trong nhiều năm.

“Trước khi cô ấy gặp Niccolo… và với những gì đã xảy ra khi chúng ta đột kích Marley… tôi cảm thấy như thể nếu tôi tìm thấy sự thoải mái với người khác và kết hôn với họ, tôi có thể không tôn trọng ký ức về cô ấy.”

Levi không trả lời. Connie luôn nói nhiều. Một mình trong bóng tối bên cạnh, Levi thấy mình có chút đầu tư với việc Connie đột ngột mở lòng.

“Thế còn anh? Anh có kế hoạch chứ? Anh có bao giờ cảm thấy như vậy không, Binh trưởng? Với—“

“Ai cần một lễ kỷ niệm lớn hoặc một mảnh giấy để chứng minh bất cứ điều gì chứ?” Trước khi Levi nhìn vào biểu hiện của Connie để thấy sự bối rối, anh đã biết câu trả lời của mình không phải là những gì Connie đang tìm kiếm. Đó có thể là một hành động sợ hãi hoặc tuyệt vọng. Bằng cách nào đó, anh chỉ không muốn Connie nói hết câu đó.

Cả hai ngồi im lặng vì trời biết bao lâu thì Connie mới mở miệng lần nữa, sẵn sàng trả lời câu hỏi tu từ đó. Trước khi cậu ta kịp phát ra âm thanh, cậu ta đã bị cắt ngang bởi tiếng lá xào xạc và vài tiếng bước chân to và nhanh.

“Hai người đây rồi! Chúng tôi đã tìm hai người. Ai lên uống rượu tối nay?”

Tất nhiên, đêm nay là đêm của Jean và Mikasa. Levi thấy mình lặp lại những lời của Hange như một câu thần chú. Làm điều đó cho họ.

…

Anh là gia đình cuối cùng của cô ấy. Cô ấy sẽ tìm anh. Và Hange đã không sai.

Thậm chí không cần Levi nhắc nhở, Jean và Mikasa đã chắc chắn sẽ mời anh vài lần một tháng. Hai vợ chồng đã mua một căn nhà nhỏ cách trung tâm thị trấn một quãng đi xe hơi ngắn. Nó ở một vị trí thuận tiện cho cả hai người vẫn làm việc chặt chẽ với hoàng giakhông cần Levi nhắc nhở, Jean và Mikasa đã chắc chắn sẽ mời anh vài lần một tháng. Hai vợ chồng đã mua một căn nhà nhỏ cách trung tâm thị trấn một quãng đi xe hơi ngắn. Nó ở một vị trí thuận tiện cho cả hai người vẫn làm việc chặt chẽ với hoàng gia, nó cung cấp cho cả hai cảm giác thoái mái khỏi sự nhộn nhịp của thành phố.

Đối với Mikasa nói riêng. Levi chỉ nhớ, đã bắt gặp cô lạc vào vẻ đẹp của cảnh quan xanh tươi bên ngoài cửa sổ mà cô và Eren đến từ thị trấn nhỏ Shiganshina. Một người như Mikasa thỉnh thoảng vẫn quay về cội nguồn của mình.

Sự yên bình và tĩnh lặng của vùng ngoại ô chỉ bổ sung cho sự thuần hóa các mối quan hệ tương tác giữa hai người. Trong khi Levi sẽ giúp dọn dẹp xung quanh trong vài lần anh đến thăm, Jean sẽ chuẩn bị bữa tối trong khi MIkasa đang ở ngoài sân.

Làm điều đó đủ lần trong tháng, nó đã trở thành thông lệ. Sự thay đổi diễn ra từ từ và Levi lẽ ra phải thấy nó sắp xảy ra. Thật kỳ lạ, đó là điểm mà anh chỉ nhận thấy khi nhìn lại lúc Historia cũng đến thăm và giúp đỡ Jean trong bếp và Mikasa đang ngồi trên ghế chờ đợi, một tay ôm lấy cái bụng lớn của cô.

Ngay cả ở một vị trí dễ bị tổn thương như vậy, Mikasa vẫn toát ra một sức mạnh vượt qua trạng thái hiện tại của cô. Levi tin rằng cô vẫn có thể chống lại bọn côn đồ hoặc thậm chí có thể là lính. Và bằng cách nào đó, điều đó khiến anh nhớ đến cô.

“Tôi sẽ quay vào bếp để chuẩn bị xong bữa tối. Tốt hơn hết cậu nên quan sát cô ấy. Lúc tôi nhìn đi chỗ khác, cô ấy chỉ đi lang thang bên ngoài.”

“Để giúp đỡ xung quanh công việc sân bãi, ” Mikasa nói thêm. Jean lờ cô đi, anh tập trung vào bếp.

“Một phụ nữ mang thai bảy tháng không nên làm công việc ngoài sân, ” Historia nói.

Nếu cô ấy vẫn có thể đi lại và di chuyển tự do, tôi không hiểu tại sao lại không.

Tất nhiên cô sẽ đồng ý, cô sẽ giống như Mikasa nếu cô có thai. Và khi Levi im lặng nhìn Historia khiển trách Mikasa, anh tự hỏi liệu cô có đang nói những điều tương tự với Hange không.

Hange, cô sẽ cho tôi một thời gian khó khăn.

Mikasa cười nhẹ. Ngay sau đó, môi cô đã cong lên thành một nụ cười và mắt cô nhăn lại. Cô đưa tay che bụng, “Thằng bé đang đá, ” Mikasa nói. Anh đã chiến đấu với cô trong nhiều năm và trong một lúc, anh suy nghĩ về sự tương phản của Mikasa mà anh biết ở giữa chiến trường và Mikasa đang nghỉ ngơi trên ghế, thật hạnh phúc khi tận hưởng hòa bình đi kèm với việc thuần hóa. Cô có vẻ hào hứng với sự bổ sung tiếp theo đó.

Nhưng anh cũng sẽ rất phấn khích? Đúng không?

Tất nhiên! Cảm nhận bụng của cô ấy! Trước khi em bé ngừng đá!

“Tôi có thể cảm nhận nó không?” Levi hỏi.

Mikasa nắm lấy bàn tay của cô trên bụng của mình và vươn tới tay của Levi, hướng dẫn nó trên bụng của cô. Và Levi đã cảm nhận được điều đó. Một cú đá nhẹ tạo ra tiếng vang thông qua sự ấm áp dễ chịu của bụng.

Nó sẽ được tốt đẹp. Anh đã bắt gặp sự bộc phát tinh tế của Mikasa, lời chê bai của Historia về việc chăm sóc thai sản. Tất nhiên, họ đều rất hào hứng.

Và khi anh nghe thấy đằng sau mình, những âm vang ngây ngất từ ​​tiếng ngáp của Hange từ phía sau anh, bằng cách nào đó anh bắt đầu nhận ra, anh cũng sẽ rất phấn khích.

…

“Chú Levi! Có mang theo gì không ạ?”

“Bánh trứng.”

Tuy nhiên, một câu trả lời vô cảm đó dường như đủ để khiến hai đứa trẻ cổ vũ. Rốt cuộc chúng đã thừa hưởng chiếc răng khểnh của mẹ.

“Này hai đứa, quay lại giúp mẹ đi.” Armin nở một nụ cười xin lỗi Levi và nhẹ nhàng lấy túi bánh trứng ra khỏi tay anh, “Xin lỗi vì điều đó. Chúng hơi quá phấn khích khi nói đến món tráng miệng.”

“Ít nhất, cậu có một ngôi nhà sống động cả năm, ” Levi nhận xét.

“Nếu anh muốn sự sống động này, anh có thể tự do đến bất cứ lúc nào. Chúng tôi rất vui khi anh giúp đỡ họ.”

“Vài lần một tháng là quá đủ đối với tôi, ” Levi nói. Đó cũng không phải là một trò vui hay một hành động tôn trọng ranh giới. Giống như trước đây, Levi thích ở trong căn hộ của riêng mình, anh cũng thích những chuyến đi bộ dài trong công viên khi không có gì nhiều để làm phiền anh. Trong những khoảnh khắc đó, rốt cuộc thì Hange mới là người làm phiền anh.

Armin dẫn Levi đi qua hành lang ngắn đến phòng ăn và nhà bếp, chỉ cách nhau một cái quầy giữa họ.

Annie đã chuẩn bị một bữa tiệc gồm gà tây, bít tết, khoai tây nghiền, rau trộn. Levi không nói nên lời khi nhìn thấy tất cả. Có lẽ Hange cũng vậy.

Anh đã dành hơn đủ năm để kỷ niệm dịp gia đình do Marley mang đến. Jean và Mikasa đã tổ chức lễ kỷ niệm của riêng họ và vài năm qua kể từ khi họ bắt đầu tổ chức lễ kỷ niệm ở Paradis, Levi đã dành nó với hai người. Đồ ăn họ phục vụ không bao giờ hoành tráng như những gì Annie chuẩn bị. Và có lẽ điều đó là vì Annie đã lớn lên ở Marley.

“Giáng sinh là một ngày lễ quan trọng đối với chúng tôi. Bố tôi và những người thân của chúng tôi sẽ tiết kiệm trong một năm chỉ để phục vụ một bữa tiệc lớn như thế này.” Annie giải thích. Levi phải lưu ý rằng chủ đề trò chuyện đó dường như quan trọng đối với cô như cô đã nói ra. Cô có vẻ lo lắng, giọng điệu cô ngưng trệ khi cô đang tránh ánh mắt của anh.

Đó là cách cô luôn ở bên anh.

Cô ấy đã như vậy trong nhiều năm. Có lẽ anh nên tiếp cận cô ấy về nó? Giáng sinh không phải là thời gian để cho đi? Khoan dung sao? Hange cười khúc khích trước cách chơi chữ đó.

Khoan dung?  Anh đã không còn cảm thấy tức giận đối với cô kể từ khi anh gặp lại cô khi họ thành lập liên minh. Annie đã chứng tỏ mình là một đồng minh trung thành và với hiểu biết của bản thân về tình trạng của khu tập trung Eldia ở Marley, Levi cảm thấy rất khó để giận một người lính trẻ em.

Khi Hange chỉ ra nó, anh đã nhìn thấy nó. Nếu anh cúi đầu về phía trước một chút và tập trung vào đôi mắt u ám của cô, anh có thể nhận ra. Một cảm giác tội lỗi có thể xảy ra.

“Ăn thôi!” Giọng nói của bọn trẻ vang lên khắp căn hộ nhỏ, nhắc nhở Levi rằng lúc đó không còn thời gian cho trái tim nữa.

Ta có thể đợi cho đến sau bữa tối.

Và vài giờ sau, anh ở ngoài ban công, nhìn chằm chằm vào khung cảnh đông lạnh với một tách trứng gà ấm.

Anh biết đấy, vì anh là một người khó tính, mọi người sẽ nghĩ anh là bạn của họ nếu anh chỉ cố gắng mỉm cười một chút.

“Tôi sẽ thử.”

Tôi biết anh không giận cô ấy. Tôi cũng không thể giận cô ấy được nữa. Sau khi tìm hiểu những gì đã xảy ra trong khu tập trung ở Marley.

“Cô luôn luôn quá tốt bụng, Hange.” Đó là lý do tại sao tôi thích ở bên cô. Levi tự nói thêm.

Annie cũng luôn quá tốt. Và kể từ khi chiến tranh kết thúc, cô ấy cũng bắt đầu thể hiện rất nhiều màu sắc thực sự của mình… anh đã thấy cách cô ấy nói chuyện với những đứa con của mình chưa? Thực lòng tôi nghĩ bọn trẻ sợ Armin hơn Annie.

“Tại sao cô lại nói như thể cô sẽ không làm hư con mình? Cô sẽ giống như Annie. “

Và anh sẽ giống như Armin. Điều tuyệt vời là đảm bảo bọn trẻ không có quá nhiều món tráng miệng. Đảm bảo rằng chúng đã chợp mắt vào buổi chiều. Giọng Hange chế giễu.

Tuy nhiên, bằng cách nào đó, Levi không hề khó chịu, “Ai đó phải là người xấu.”

Đêm càng lúc càng lạnh và Levi cảm thấy bắt đầu lạnh nơi cổ họng khô khốc và gò má tê dại. Anh đặt ly cocktail trứng sữa cuối cùng xuống và quay vào trong căn hộ nhỏ để xem Armin và Annie đang dọn bàn.

“Chúng ngủ rồi?” Levi hỏi.

“Armin nói với chúng rằng ông già Noel sẽ không đến nếu chúng ra ngoài muộn.” Ngay cả với câu nói nhẹ nhàng đó, Annie trông như đang cố nén một nụ cười.

Cứ nói ra đi. Và có thể mỉm cười?

“Cô có còn nghĩ về những gì đã xảy ra trong rừng không?” Levi hỏi, có lẽ hơi nhanh. Anh không muốn suy nghĩ quá nhiều về sắc thái của câu hỏi và thời điểm, nếu không anh sẽ không bao giờ thả bom.

Annie sững người, vẻ mặt pha trộn giữa kinh ngạc và sợ hãi. Nhưng cách cô nhìn anh khi họ khóa mắt, Levi chắc chắn rằng cô hiểu.

“Tôi đã hiểu tại sao cô lại làm vậy. Cô đã làm những gì cô phải làm và tôi không có ác cảm với nó.” Levi đã giữ nó ngắn gọn và ngọt ngào. Và cuối cùng, anh đã để khuôn mặt của mình dịu đi một chút, giống như cách mà Hange đã cho anh thấy khi ở ban công.

Những khoảnh khắc tiếp theo là một khoảng mờ. Bằng cách nào đó, nhớ lại biểu cảm đó khiến Levi bị xuất thần trong một giây, nhưng cuối cùng anh đã bị kéo ra khỏi nó bởi một cánh tay trên vai, hướng dẫn anh ra ngoài.

“Muộn rồi. Tôi sẽ đưa anh về nhà.”

Levi thấy mình đang nhìn chằm chằm lên bầu trời khi anh mặc vội chiếc áo khoác mà Armin đưa cho.

“Tôi phải cảm ơn anh vì đã mở lòng với Annie về điều đó. Nó đã làm phiền cô ấy một thời gian và tôi đoán tôi đã lãng phí quá nhiều thời gian để cố gắng tìm ra cách tốt nhất để hỏi anh về điều đó.”

“Đó là điều tối thiểu mà tôi có thể làm được. Tôi đến thăm gia đình cậu rất nhiều lần và tôi muốn chúng ta giữ liên lạc, ” Levi nói.

“Ừ, chúng ta nên… tôi đoán đó cũng là lỗi của tôi. Tôi luôn nghĩ với việc trở thành chỉ huy, tôi sẽ học cách nói lên suy nghĩ của mình, nói to điều gì đó khi tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn… nhưng anh biết đấy, đã nhiều năm kể từ khi tôi trở thành chỉ huy và tôi vẫn là một tên hèn nhát. Tôi đoán rằng tôi không bao giờ có thể đứng đầu như Hange.”

Tại sao cuộc trò chuyện đó lại có vẻ quen thuộc đến vậy? Tất nhiên, Hange đã nói điều tương tự về Erwin, “Cậu đang làm tốt…” Levi nói.

“Hange có tiếng nói và cô ấy có sức hút nhất định mà tôi dường như không thể bắt chước được. Tôi không thể không nghĩ, có lẽ nếu Hange ở đây, anh đã không phải chờ đợi nhiều năm để tiếp cận Annie. Có lẽ điều này sẽ không kéo dài quá lâu.”

“Điều gì làm cậu nghĩ như vậy?” Levi hỏi. Hange là người bảo tôi nên tiếp cận Annie. Hange ở đây, cô ấy vẫn ở bên tôi.

“Tôi nhận thấy… sau khi Hange trở thành chỉ huy, hai người bắt đầu đi cùng nhau rất nhiều. Và khi ở bên cô ấy, anh dường như ấm áp hơn. Tất nhiên Hange vẫn nói hầu hết nhưng anh có vẻ dễ gần hơn. Nó giống như cô ấy đã phát huy những gì tốt nhất trong anh vậy. Tôi đoán đó là một sự cho hoặc nhận, anh đã ngăn cản cô ấy rời khỏi vị trí chỉ huy rất nhiều.”

“Tôi sẽ tìm đường về nhà từ đây, ” Levi nói. Tim anh đập nhanh hơn, mắt anh rạo rực. Levi muốn cho đó là do không khí lạnh và quãng đường đi bộ dài nhưng bằng cách nào đó, anh không thể không cảm thấy khó chịu với Armin vào lúc đó. Nhưng đó có phải là lỗi của Armin, phải không?

“Này, anh ổn chứ?”

Levi chắc chắn rằng anh không sao. Anh vẫn bước đi, anh vẫn có thể cảm nhận được bàn tay và đôi tai của mình ngay cả khi bị gió đông tác động ngược lại với cử động của anh.

Tôi không sao… Cứ như thể cơ thể anh biết rằng anh không nên nói dối và ngay lúc đó anh đã mất khả năng đẩy người về phía trước. Không thể đưa chân về phía trước, Levi mất thăng bằng.

“Tôi sẽ đưa anh về nhà.” Armin đã đỡ lấy anh trước khi anh có thể ngã xuống, ôm chặt lấy vai khiến anh gần như đau nhức.

“Không, tôi sẽ về nhà một mình.”

“Rõ ràng là anh không ổn. Anh có thể sẽ chết ở đây vì lạnh.”

Đôi chân của Levi chai sạn, cổ họng đau rát và đôi môi khô đến mức gần như có thể nếm được máu. Đầu óc anh quay cuồng, mắt anh rực cháy.

“Vậy nếu tôi làm thế thì sao?”

“Liệu Hange có muốn nó không?” Và nó đã ở đó một lần nữa, “Tôi đã hứa với cô ấy là tôi sẽ chăm sóc anh. Tôi không cho phép anh làm điều gì đó liều lĩnh như vậy.”

Khi đó có thể là một quyết định vô thức nhưng tại thời điểm đó, động cơ đằng sau một quyết định tinh vi như vậy đã rõ ràng. Levi đã tránh bất kỳ cuộc trò chuyện và bình luận nào về Hange cho đến thời điểm đó bởi vì trong những khoảnh khắc đó, khi thực tế khắc nghiệt ập vào mặt anh quá dữ dội, Levi nhớ rằng, lẽ ra anh nên nói về cô ở thì quá khứ. Lẽ ra anh phải chấp nhận. Lẽ ra anh nên kỷ niệm cuộc đời cô, hồi tưởng về cô, chứ không phải nói xấu cô trong mỗi lần tương tác.

Nhưng anh không muốn nhớ đến cô. Anh không muốn giảm cô thành chuyện đã từng. Anh muốn nói chuyện với cô, xin cô một lời khuyên, bầu bạn với cô. Anh muốn cô còn sống.

Nhưng Levi vào thời điểm đó yếu ớt, mất tinh thần và sự phản kháng của chính anh không thể sánh được với sự kiên quyết của Armin. Anh thấy mình cô đơn trong phòng tắm tối. Armin từ chối rời đi, khăng khăng rằng anh ở lại cho đến khi Levi được an toàn trên giường.

Chuẩn bị đi ngủ là thói quen và hầu hết các đêm, Levi đều tìm thấy niềm an ủi trong đó. Nhưng có lẽ anh chỉ làm vậy vì Hange đã ở đó với anh. Vào lúc đó, anh thậm chí không buồn bật đèn. Anh ấn tay lên tấm kính lạnh trước mặt, cố gắng tiếp cận với một số kích thích đủ mạnh để khiến anh ít nhất nhớ lại thói quen của mình.

Chỉ cần hoàn thành nó. Vì vậy, Armin có thể rời đi. Và Hange sẽ quay lại lần nữa.

Gương có tài năng đặc biệt này là tìm kiếm bất kỳ ánh sáng nào trong căn phòng sáng sủa và phản chiếu nó, để nó chiếu sáng mạnh mẽ ngay cả trong những căn phòng tối tăm nhất. Đó có thể là tài năng đặc biệt. Đó có thể là trạng thái bị tổn hại của chính Levi đã khiến điều đó trở nên khả thi.

Nhưng trong gương khi đó, anh không nhìn thấy mình. Anh đã nhìn thấy Hange. Và trước khi sự ức chế của anh có thể bùng phát, anh đã vung tay rất dữ dội vào nó. Những mảnh vỡ rơi vãi trên bồn rửa bên dưới, và Levi có thể cảm thấy lòng bàn tay mình đau nhói. Anh cắn lại một tiếng thút thít.

“Này? Levi… anh ổn chứ? ” Cửa bắt đầu kêu lục cục, “Levi! Mở cửa!”

Anh giữ một trong những mảnh vỡ gần mình và trong căn phòng tối, nó vẫn phản chiếu ánh sáng từ đâu đó. Đến nơi đó, anh thậm chí còn không quan tâm nữa. Ánh sáng nhanh chóng chuyển dịch, đến một khung cảnh đặc biệt mà anh có đặc ân tận hưởng nhiều năm trước.

Khu rừng.

Khi đó trời đã tối. Cô ướt sũng. Băng che mắt của cô hơi lệch. Đôi mắt cô sau đó mở to nhưng đông cứng lại vì sốc, và chúng nhanh chóng chuyển sang đôi mắt đầy quyết tâm. Sau đó, cô cúi xuống, áp môi mình lên môi anh và thổi không khí vào phổi anh rất mạnh.

Vòng tay cô là nỗi ân hận ấm áp sau chiến tranh. Đôi môi cô, hơi thở ngày xưa của cô giống như bị mất ngủ vào lúc đó và khi cô ngước lên nhìn anh một lần nữa, đôi mắt cô nhìn sâu vào anh, tìm kiếm dấu hiệu của sự sống. Khoảnh khắc ánh mắt đó trở nên thân mật hơn một chút.

Levi thề rằng, ngay cả trong ánh sáng lờ mờ trong khu rừng lúc, bên sông, Hange vẫn lấp lánh. Hange rạng rỡ. Và cô đã luôn như vậy. Đó là lý do anh đã tìm thấy hình ảnh của cô khắc sâu vào tâm trí anh và dễ dàng bị bóc mẽ và dễ dàng bị đánh lừa, rất lâu sau khi cô đi.

Không còn nữa. Và một từ đó, vừa đẩy anh trở lại thực tại, cơ thể nó đập anh trở lại thực tại, dữ dội đến mức bóp nát lồng ngực anh, khiến anh không còn phương tiện phản kháng.

“Levi! Nếu anh có thể nghe thấy tôi, hãy nói điều gì đó đi!”

Vào thời điểm đó, một mình trong bóng tối, Levi thậm chí không thể phản ứng. Chuyển động duy nhất mà thực tế của anh cho phép anh trên sàn nhà lát gạch lạnh lẽo là kéo hai chân lại gần ngực và tựa cằm vào chúng. Đó là cách duy nhất anh có thể bảo tồn hơi ấm của cô.

…

Hange không bao giờ đến thăm nữa. Đột nhiên, cô bị thu nhỏ lại chỉ còn là một đống ảnh cũ, một kỷ niệm yêu thương bao trùm những cuộc trò chuyện và có thể là một vài món đồ lặt vặt mà cô để lại.

Nhưng liệu Hange có để tâm không? Levi tự hỏi. Theo những gì anh biết, cô sẽ không. Cuối cùng, cuộc nổi loạn nhỏ đó đã dành cho anh nhiều hơn bất cứ ai khác.

Không có xác. Không ai nhìn thấy cô chết. Và đó là điều đã khiến anh bám lấy sự hiện diện của cô một cách tuyệt vọng, những tương tác liên tục của cô. Quá trình chuyển đổi trở lại thực tại của anh, với cách thức tang lễ thông thường diễn ra chậm chạp.

Đó là một quá trình khổ sở khiến Levi ngày càng phải trải qua những ngày ở một mình trong căn hộ của mình, tiết kiệm cho những chuyến thăm thường xuyên từ Armin. Armin là người duy nhất anh có thể chịu đựng được khi ở bên.

Cuối cùng, anh phải mở lòng. Và dần dần, nhiều người đã đến thăm theo yêu cầu của Armin: Jean, Mikasa, Connie, Historia…

Và một trong số họ, tình cờ là một người quen thuộc, nhưng một người mà Levi hầu như không nhận ra.

“Armin nói với tôi rằng anh sống ở đây nên tôi nghĩ đến việc đến thăm.”

Nếu Armin hướng dẫn cậu ta đến đây thì điều đó đáng lẽ phải quan trọng. Ít nhất cũng đủ quan trọng để Levi chuẩn bị cho anh một chỗ ngồi và một tách cà phê trong bếp.

“Vậy thì điều gì mang cậu đến đây?” Levi hỏi. Người đàn ông trông có vẻ như rất quen thuộc với Levi và ngay lúc đó, người đàn ông sau đó đã hết sức cẩn thận để không hỏi tên. Nó chỉ có thể là quá khó xử.

“Gaby và em đang đến thăm từ Marley và em đoán em chỉ muốn nói chuyện với anh. Có lẽ cảm ơn anh đã nói chuyện với Gaby về điều đó, nhiều năm trước khi anh giáng đòn cuối cùng…”

Gaby… Gaby Braun. Người đi cùng tôi trên con titan biết bay. Tất cả đã trở lại với anh.

“Sự thật là… em định cầu hôn cô ấy trước khi bọn em quay lại Marley. Em chỉ đang tìm cách…”

Nói chuyện với Gaby về điều gì? “Tôi đã nói gì với Gaby?” Levi hỏi. Đáng tiếc, anh đã quên mất. Trong vài phút đó, Falco đã đánh quanh bụi rậm, anh đã cố gắng gồng đầu để tìm đúng ký ức nhưng vô ích.

“Thành thật mà nói… em cũng không nhớ nhiều về nó. Khi đó em ở dạng titan… nhưng sau trận chiến, Gaby đã đã đến gần em. Cô ấy ôm lấy em thật chặt, nói với em rằng cô ấy sẽ không buông ra… và em đoán là từ đó… bọn em bắt đầu thân thiết hơn… vài năm sau đó bọn em bắt đầu hẹn hò…” Falco tiếp tục luyên thuyên.

Nó không làm được gì nhiều để gợi lại ký ức của chính anh về cuộc trò chuyện. Lời nói, anh rất nhanh đã quên. Những cảnh quay lại khi anh nói chuyện với Gaby được khắc họa lại rất sống động, Levi thấy mình đang nghĩ lại điều đó khi anh nghe Falco một nửa.

Hange. Bộ nhớ của anh về Hange mỗi đêm trong văn phòng. Bộ nhớ của anh về Hange mỗi đêm khi anh bầu bạn với cô trong phòng ngủ. Ký ức của anh về Hange ở chiến trường. Bộ nhớ của anh về Hange trong rừng.

Ký ức cuối cùng của anh về Hange chiến đấu với lũ titan tường. Đó là cái nhìn cuối cùng trước khi anh vô tình quay lưng lại với cô và bước lên máy bay.

Trong khoảnh khắc cuối cùng đó, cô đã tỏa sáng. Và một lần nữa, ánh hào quang đó đã nhắc nhở anh rằng, Hange đã luôn rạng rỡ. Hange đã luôn luôn xinh đẹp. Cô thật lấp lánh.

Vì vậy, nếu em yêu ai đó

Em nên cho họ biết

Ồ, ánh sáng mà cô để lại cho tôi sẽ mãi mãi rực sáng

[AruAni] The Rumbling

Author: periiwinkle

Translator: Di

Rating: T

Characters: Armin x Annie

Summary:

Cô biết rằng khi khói và tro tan, sẽ không còn xác để chôn cất.

Cuộc diễu hành sẽ san bằng họ xuống đất để họ không phải làm vậy. Nhưng họ không cần thi thể vật lý để biết rằng ngay cả khi có, ngay cả khi họ có thể phân biệt tro bụi của con người, các bộ phận cơ thể với mảnh vỡ, thì các xác chết vẫn chất đống đủ cao để khiến cả bầu trời có thể nhìn thấy được.

Và cuối cùng, vùng đất sẽ được nhuộm màu đỏ thẫm và màu gỗ và những con sông sẽ chảy máu cho đến đời đời.

Một phần trong cô biết rằng bất kỳ nỗ lực nào để ngăn chặn tai họa đều vô ích. Như ngừng mưa hoặc tuyết.

Một phần trong cô biết mình đã gây ra nó.

Hoặc đơn giản, Annie và Armin có một cuộc trò chuyện ở ngày tàn của thế giới.

Note:

Trong đó, Annie và Armin có một cuộc trò chuyện, và Armin suy nghĩ về cái chết, tình bạn và sức nặng của việc cứu nhân loại rất lâu sau khi cô ra khỏi viên pha lê.

The Rumbling

“Eren Yeager, ” Cô thì thầm. Cái tên xa lạ trên lưỡi cô. Không quen nhưng không xa lạ. Như thể cô đã không nói cái tên đó trên đôi môi xinh xắn của mình trong nhiều năm. Cô đã không, “Kẻ soán ngôi.”

Annie ngẩng đầu lên khỏi vòng tay của mình, từ sự thoải mái trong bóng dáng co ro của cô, để nhìn chằm chằm vào ngày tận thế.

Tiếng vang của Rung Chấn rất lớn, và từng tiếng bước chân của Titan bằng tiếng sét trên mặt đất làm rung chuyển phần lõi của cô. Cô không cần nhìn để biết rằng mỗi bước đi nặng nề đã bóp nghẹt tiếng khóc. Nó làm câm lặng những tiếng than khóc thống khổ và những lời khẩn cầu vô vọng về sự khoan hồng và tha thứ. Nó làm dịu đi những tiếng gọi tuyệt vọng của những đứa trẻ đối với cha mẹ đã mất, cha mẹ với những đứa trẻ đã mất, bạn bè với bạn bè, mọi người.

Những bước chân là lời phán xét. Chúng không biết thương xót.

Cô biết đó là lý do tại sao Jean ôm tai anh khi anh ngủ. Bởi vì tiếng xương và tiếng máu khi chúng diễu hành thật chói tai. Bởi vì ngay cả tiếng gầm thét của những con Titan kéo dài cả bầu trời cũng không thể làm im lặng những gì xảy ra sau tiếng hét.

Không có gì.

Cô biết rằng khi khói và tro tan, sẽ không còn xác để chôn cất. Cuộc diễu hành sẽ san bằng chúng vào trái đất, để chúng không cần phải làm thế. Nhưng họ không cần thi thể vật lý để biết rằng ngay cả khi có, ngay cả khi họ có thể phân biệt tro bụi của con người, các bộ phận cơ thể với mảnh vỡ, thì các xác chết vẫn chất đống đủ cao để khiến cả bầu trời có thể nhìn thấy được.

Và cuối cùng, vùng đất sẽ được nhuộm màu đỏ thẫm và màu gỗ và những con sông sẽ chảy máu cho đến đời đời. Một phần trong cô biết rằng bất kỳ nỗ lực nào để ngăn chặn tai họa đều vô ích. Như ngừng mưa hoặc tuyết.

Một phần trong cô biết mình đã gây ra nó.

Họ đã sử dụng lòng căm thù, nuôi dưỡng nó, tin rằng nó là vị cứu tinh của họ. Họ đã mặc áo giáp vào người và tung nó lên người Eldia. Và kết quả là ác quỷ ra đời, để đáp trả lại sự căm ghét mà họ dành cho nó.

“Annie, “

Annie đã quen thuộc với tên của cô. Đặc biệt quen thuộc với cách nó phát ra khi nó rơi xuống môi anh – khá đẹp và tinh tế. Cô biết cô là bất cứ điều gì, nhưng. Bàn tay của cô vĩnh viễn bị ố đỏ và cô biết rằng chúng sẽ không bao giờ rửa sạch cho dù cô có trải qua một nghìn kiếp chuộc tội. Vì vậy, cô đã không.

Nhưng trong một giây cô có thể quên mất cô đang ở đâu, cô là ai, và giả vờ rằng trong một kiếp sống khác, họ là bạn hoặc hơn thế nữa và anh đang gọi cô một cách ngọt ngào như thể anh đang khám phá vùng đồng bằng của những cánh đồng rộng lớn mà không có bất kỳ con Titan nào ở đó. Chúng không còn tồn tại nữa.

Anh sẽ gọi cô, gọi tên cô nhẹ nhàng như anh đã làm khi cô bị nhốt trong lớp vỏ pha lê của mình, lơ lửng giữa khoảnh khắc của giấc ngủ và ý thức.

Cô đã dành bốn năm để lắng nghe anh. Nếu có thể, cô sẽ lắng nghe nhiều hơn cả đời.

Sự thay đổi trong giọng nói của anh diễn ra dần dần và cô thậm chí không nhận ra cho đến khi anh trở lại, vài tháng thay vì chuyến thăm hàng tuần thông thường của anh sau đó. Một tiếng gỗ trầm, vẫn còn màu bạc và mềm mại, đã thay thế cho giọng nam cao êm dịu và nếu không phải vì những phút rung động, cái cách lưỡi anh cuộn quanh những chữ cái nhất định, xung quanh tên cô, cô sẽ không thể biết đó là anh.

Nhưng đó là một sự thay đổi mà cô có thể tự làm quen. Và với thời gian, đó là tất cả những gì cô biết và nhớ. Cô nghe thấy âm trầm trong âm điệu của anh trong mỗi hình ảnh của anh bây giờ, bất tử trong quá khứ, hiện tại và tương lai.

Nhưng trong những ký ức vĩnh hằng ấy, anh vẫn thế. Trong thể chất ít nhất. Mái tóc dài màu vàng và đôi mắt xanh thông minh. Anh vẫn thấp hơn những người bạn còn lại, hơi ốm yếu và không chắc chắn lắm. Cùng một Armin, người không tự tin vào sức mạnh thể chất hay kỹ năng. Cũng chính Armin, người đã tạo nên sự thiếu hụt về trí tuệ và trí tuệ.

Cô đã không chuẩn bị tinh thần để những ký ức đó bị xé toạc khỏi quyền sở hữu của mình. Giống nhau, có, nhưng vẫn rất khác nhau.

Anh cao hơn cô nhớ. Không hoàn toàn cao như Connie hay Jean, những người được thừa nhận là cao hơn nhóm của họ bây giờ, nhưng nếu cô phải ước tính, ít nhất một cái đầu và sau đó là một số, cao hơn cô.

Anh vẫn thấp bé, mảnh khảnh so với vóc dáng rộng lớn hơn của Reiner, nhưng có một sự đồng điệu và cơ bắp rõ ràng mà bộ đồng phục trinh sát của anh, một bộ thiết bị ODM công nghệ cao mới được cài vào lớp vải đen bó sát.

Anh thậm chí đã cắt tóc. Những sợi tóc vàng mật ong, được cắt đến tai nhưng được cắt ngắn đều hơn ở gáy trong một cái gật đầu nhẹ với kiểu tóc thông thường của Binh trưởng Levi, giúp ta dễ dàng nhận ra độ tuổi đã làm nên nét đặc trưng của anh.

Annie ghét giọng nói của Hitch trong đầu. Và trong một giây, cô lại ở dưới lòng đất, dưới sự quản thúc của Quân trinh sát và Hitch đang thì thầm với cô, một nụ cười nhếch mép khó che giấu áp vào vành tai cô.

Xinh đẹp.

Đó là những suy nghĩ tầm thường mà cô biết. Tầm thường và vụn vặt khi đối mặt với tận thế. Nhưng có lẽ chính xác là như vậy, bởi vì đó là cuối cùng, cô có thể cho phép mình thoải mái trong những suy nghĩ mà cô đã tự giam giữ mình bấy lâu nay.

Nhưng sự mệt mỏi đọng lại trên vai anh và đôi mắt màu xanh của anh nhìn xa xăm nếu không muốn nói là mờ đi. Và trong khi anh đứng trên cao, một lời thì thầm về bản thân không chắc chắn của mình, Tư lệnh Quân trinh sát, cô không thể không suy nghĩ, lướt qua góc cạnh căng thẳng trên quai hàm của anh – nặng nề là cái đầu đội vương miện.

“Armin, ” Annie gọi lại, liếc nhanh chàng thanh niên 20 tuổi. Anh bê bết máu, phải thừa nhận là giờ đã khô, và có hai vết rách trên chiếc áo sơ mi trắng của anh từ nơi anh bị bắn. Ngực và bụng.

Khi Connie kéo anh vào, cùng lúc Mikasa kéo cô vào, có một lỗ hổng trên cổ anh và một bên má và hàm của anh đã bị nổ tung vì tiếng súng.

Cô lướt mắt qua làn da. Bây giờ thậm chí không còn một vết sẹo. Chỉ có da thịt hồng hào đan lên những chỗ bị thương như thể nó chưa có ở đó ngay từ đầu.

“Các vết thương đã lành lặn, ” Cô nói đơn giản, và Armin nhìn xuống bản thân trong một giây và nụ cười nhỏ mà anh gợi lên, một điều gì đó có lẽ đã qua như một ấn tượng về sự bình tĩnh tuyệt vời khi đối mặt với nghịch cảnh, đã giảm đi một chút. Trong một giây, cô có thể nhìn thấy vẻ mặt bảo vệ của anh, những bức tường cao và không thể xuyên thủng như tường Maria. Anh trông có vẻ mệt mỏi.

Anh không cần phải nói cho cô biết. Connie đã nói quá đủ khi anh tâm sự với Jean và Reiner khi họ đưa Armin nghỉ ngơi ở một trong những căn phòng trống, và cô và Mikasa đã tình cờ nghe được họ nói.

Samuel đã bắn Armin để giết. Connie đã bắn một viên đạn xuyên qua hộp sọ của anh ta trước khi anh ta có thể.

Và rồi anh quay sang Daz, đôi mắt rưng rưng và xúc động, những lời xin lỗi giận dữ vụt tắt trên môi khi Daz đập vào tay anh và hét lên khản cả cổ. Đồ phản bội.

Connie đã không dừng lại cho đến khi anh không thể nhận ra.

“Ừ, ” Armin lơ đãng đồng ý, đưa mắt về phía chân trời xa xăm. Ngay cả khi họ lang thang đến tận cùng thế giới và xa hơn nữa, liệu họ có thể thực sự tìm thấy một tương lai bên kia đường chân trời?

Anh tự hỏi liệu đó có phải là ý của Eren không.

Nếu chúng ta giết hết kẻ thù của mình ở bên kia biển, liệu cuối cùng chúng ta có được tự do không?

“Chúng ta đang làm gì vậy?” Annie thở dài, và âm thanh đó quá nặng nề, quá thất bại, đến mức khiến Armin thoát khỏi những suy nghĩ của mình.

Anh tự hỏi liệu cô có cùng suy nghĩ với anh hay không. Và anh quay lại nhìn cô, thực sự nhìn cô, vào mái tóc dài chấm vai cô, vào đôi mắt xanh biếc hùng vĩ lúc này đang mở hoàn toàn cho anh và ở cách cô vòng tay qua gối, cuộn tròn vào trong như cô đã cố gắng, thất bại, để giữ mình lại với nhau. Dễ bị tổn thương.

Trông cô lạc lõng. Và trong giây lát, Armin có thể nhìn thấy Annie trong ký ức của Bertholdt – cô gái nhỏ đã chiến đấu với răng và móng tay để khiến bố cô tự hào. Để trả lại cho ông lời hứa sẽ trở về nhà.

Hange đã nói với cô rằng Rung Chấn sẽ lan đến lục địa vào lúc này. Bố cô có lẽ đã ra đi và không có bất kỳ hy vọng nào sẽ mang lại cho ông hiện tại còn sống.

Armin tự hỏi liệu anh có từng trông như vậy không. Eren đã có. Khi những lũ Titan tràn vào nhà anh, phá hủy từng inch và góc của tuổi thơ của anh và đánh cắp tuổi trẻ của anh. Đó là thứ mà anh trông giống như sấm sét trong vô vọng trên lưng Hannes và quằn quại chống lại sự kìm kẹp của chú ấy khi họ chạy. Kêu cho đến khi giọng khàn đi và thế giới mờ mịt dưới sức nặng của nước mắt.

Đó là những gì anh đã trông như thế nào sau khi anh xem, ngay cả khi Mikasa nhìn đi chỗ khác, khi chúng kéo mẹ anh ra khỏi những mảnh vỡ mà anh đã cố gắng tuyệt vọng để kéo bà ấy ra, và cắn xuống cơ thể bà ấy, xé nát chân tay bà ấy như bánh mì để làm no cơn đói vô biên của chúng.

Cả hai đều không có nơi nào để gọi là nhà kể từ đó.

“Tôi không biết.” Armin thành thật trả lời, ngồi xuống cạnh cô trên boong thuyền. Cô đã đúng. Anh không biết mình đang làm gì. Không ai trong số họ đã biết cả. Ngay cả khi họ có thể ngăn chặn Rung Chấn, ngay cả khi họ đã cứu thế giới và ngăn chặn việc tàn sát hàng triệu người – sau đó thì sao? Nhân loại sẽ không bao giờ nhớ đến họ một cách tử tế.

“Cậu là một người tốt.” Annie nói khẽ, làm động tác đứng dậy, “Có lẽ đó là lý do tại sao cậu vẫn chưa từ bỏ những con quái vật như tôi. Những con quái vật như Marley. Có lẽ đó là lý do tại sao cậu vẫn chưa từ bỏ Eren.”

Armin không trả lời ngay lập tức, và Annie đứng dậy, khẽ cau mày khi nhận ra rằng sẽ không có cuộc nói chuyện nào từ anh nữa. Cô không ngờ rằng anh sẽ quấn chặt những ngón tay của mình quanh cổ tay cô khi cô bước ra chỗ khác.

Cái chạm tay lạnh ngắt, và Annie đi theo con đường từ đầu ngón tay lên mặt anh. Biểu cảm trống rỗng tô điểm cho vẻ đẹp trai của anh. Anh thậm chí còn không nhìn cô.

“Ngồi xuống đi.” Anh nói với cô một cách bình tĩnh, và Annie làm đúng như vậy, nhận xét về quyền hạn dễ dàng mà anh chỉ huy cũng như cô đã làm. Có lẽ đó là lý do tại sao Hange đã trao cho anh chiếc áo choàng trước khi cô chết.

“Cậu sai rồi.” Armin nói với cô và Annie kiên nhẫn đợi anh nói tiếp, “Tôi đã giết rất nhiều người. Không chỉ những người lính, mà cả những người dân vô tội và trẻ em nữa.”

Armin nhắm mắt lại và trong một giây anh đã trở lại cảng Liberio. Anh đang nhìn chằm chằm vào đống thi thể, không định kiến ​​về tuổi tác và giới tính, bị nghiền nát bên dưới mảnh kim loại từ thuyền và đống đổ nát của tòa nhà. Vụ nổ từ sự biến đổi của anh đã không tha cho một ai.

Cái chết của hàng ngàn người vô tội là cái giá mà anh phải trả cho ngôi nhà của mình. Vì nhân loại của mình.

Anh biết đó là mức giá mà Bertholdt đã trả cho anh.

Và khi anh đứng dậy, bỏ mình khỏi gáy của Titan Đại Hình để nhìn chằm chằm vào thành quả hy sinh của mình, cảnh tượng và nỗi buồn là điều anh hiểu hơn bao giờ hết.

“Và giờ đây, tôi đã lựa chọn phản bội những người sống trên hòn đảo nơi tôi sinh ra và lớn lên. Tôi đang giết đồng bào của mình. Những người tôi đã đào tạo cùng.” Armin thở dài.

Đồ phản bội. Đó là những gì Samuel và Daz đã gọi họ. Vì đã cố gắng cứu hàng triệu người trên thế giới khỏi sự tàn sát vô tâm. Bởi vì nếu thế giới không chết, Armin tự nhắc nhở mình, họ sẽ làm vậy.

Để săn mồi hoặc bị làm mồi. Để giết hoặc bị giết. Đó là họ hoặc thế giới. Eren đã chọn họ.

Không có cái gì gọi là thiện và ác, Armin nghĩ. Không có cái gọi là đúng hay sai. Đó là những quan niệm ngớ ngẩn mà mọi người chế tạo, nghĩ ra, bịa đặt, sau đó rao giảng để thực hiện công sức của họ. Để giảm bớt cảm giác tội lỗi đeo bám sau đó. Chỉ có những hành động, và sau đó là những lời biện minh.

“Tôi đã là một con quái vật giống như cậu.”

Annie hiểu ngụ ý hơn hầu hết mọi người. Họ là nạn nhân của hoàn cảnh. Eren của anh. Annie và Reiner của họ. Họ là anh hùng của một câu chuyện và những kẻ phản diện của câu chuyện khác.

Thiện và ác đều cụ thể. Đơn giản như đen và trắng. Armin biết thế giới được sơn màu xám.

“Tôi đã hứa với Eren một lần, ” Armin nói với cô và trong giây lát, anh có thể giả vờ rằng họ lại là những đứa trẻ. Anh có thể giả vờ rằng họ đang ngồi trên bậc thềm bên bờ sông và nhìn chằm chằm vào một cuốn sách mở về thế giới bên ngoài, “Rằng bọn tôi sẽ đi du lịch bên ngoài các bức tường. Tôi đã nghĩ nó sẽ trở thành sự thật.”

Annie liếc nhìn anh. Trông anh buồn. Như thể sống lại những khoảnh khắc hạnh phúc ngày xưa chẳng mang lại gì cho anh ngoài nỗi đau bây giờ. Cô đang thốt ra những câu hỏi của mình trước khi cô có thể ngăn mình lại.

“Đó có phải là tất cả những gì cậu hy vọng nó sẽ thành hiện thực?” Cô hỏi anh và khi Armin nhắm mắt lại, chậm chạp và uể oải, lưng quay ngược lại với màu xanh bất tận phía sau anh, cô biết mình đã có câu trả lời.

“Tôi phải nhìn thấy biển.” Armin đáp lại, nhưng Annie lưu ý rằng anh không cười. Không một gợi ý về hòa bình hay nội dung. Như thể những giấc mơ của anh đã trở thành sự thật và tất cả những gì anh còn lại đều là hiện thực.

Chỉ còn lại sự thật lạnh lùng, tàn bạo.

Nếu chúng ta giết hết kẻ thù của mình ở bên kia biển, liệu cuối cùng chúng ta có được tự do không?

Trong sự trỗi dậy của thực tế, sự hoàn thành trống rỗng là gì? Biển có thể giữ tầm quan trọng nào khi đối mặt với sự thật?

Và mặc dù thế giới bên ngoài không giống như những gì Armin đã mơ ước, không tự do hơn họ, tàn khốc và bị chiến tranh tàn phá, anh muốn tin rằng vẫn còn một thế giới ngoài kia mà họ chưa biết đến.

Họ đã không nói chuyện trong một thời gian. Thay vào đó, họ ngồi trước sự hiện diện của nhau và đắm mình trong sự thoải mái nhỏ nhoi mà họ còn lại. Không có đủ năm trong một đời người, chưa nói đến ngày tận thế, để thảo luận về mọi thứ. Đến ngày mai, cô sẽ để họ sống những giây phút cuối cùng của cuộc đời, mệt mỏi vì chiến đấu, vì bản thân, và anh sẽ ra đi cùng họ để dành những giây phút cuối cùng của cuộc đời mình để chiến đấu vì nhân loại.

Cậu đã chiến đấu cả đời. Vì vậy, tôi sẽ không hỏi cậu.

Có lẽ nó là vô ích. Có lẽ nó là vô vọng. Có lẽ Armin cũng biết điều đó. Nhưng họ không biết. Không trừ khi họ thử. Không trừ khi họ tiến về phía trước. Không trừ khi họ từ bỏ mọi thứ. Không trừ khi họ vượt lên trên những con quái vật.

Ngày mai sẽ đến. Họ không biết điều gì đến với nó.

“Sasha-” Annie bắt đầu nhưng Armin đã cắt ngang cô ngay khi cô bắt đầu. Hãy xé nát những lời đầu lưỡi của cô ngay khi chúng rơi xuống bởi vì Sasha là bạn của anh, bởi vì anh biết cô, bởi vì anh xứng đáng có đặc quyền tiễn cô đi trước bất kỳ ai khác, những người không làm vậy.

“Cô ấy chết rồi.” Armin nói, và mắt Annie không mở to, cũng không chơi trò giả vờ và há hốc mồm ngạc nhiên. Cô không ngạc nhiên. Cô đã mong đợi nhiều như vậy khi cô ghi rõ sự vắng mặt của mình trong sự hiện diện của tất cả bạn bè cô. Nhưng cái chết là một rủi ro nghề nghiệp. Trong công việc của họ, cái chết đến dù hôm nay hay ngày mai.

Cho trái tim cậu. Cũng như cơ thể cậu.

Tuy nhiên, cho dù cô có cố gắng giải thích nó bao nhiêu đi chăng nữa, thì sự nặng nề đè lên ngực và cô không thể không tự hỏi tại sao mình lại buồn. Có phải vì họ đã luyện tập cùng nhau? Có phải bởi vì họ đã kết hợp với nhau? Có phải vì Armin đã cười trước lớp vỏ pha lê của cô khi kể lại những câu chuyện về cô và bạn bè của anh không?

“Cô ấy chết vào ngày Marley tuyên chiến với chúng tôi.” Armin nói với cô và Annie lưu ý rằng anh nghe thật thảm như thế nào. Thật xa vời. Bao xa vậy, “Khi Eren tuyên chiến với chúng ta.”

Annie đã nghe truyền miệng về ngày này. Cô đã nghe đủ điều từ Hitch, người đã nói với cô rằng Eren đã rời bỏ đảo Paradis để đến Marley mà không thông báo cho Hange hay Levi hoặc những người còn lại trong đội đặc biệt.

Những tháng ngày im lặng. Sau đó, một lá thư.

Giúp Eren và tuyên chiến với thế giới, hoặc bỏ mặc anh ta và mất đi Titan Thủy Tổ. Anh ta sẽ chiến đấu theo cả hai cách.

Nó phù hợp với Titan Tiến Công, Annie nghĩ. Không có ứng cử viên nào tốt hơn hoặc tệ hơn cho nó hơn Eren Yeager. Nếu có ai có thể từ bỏ nhân loại, tất cả nhân loại, vì quyền tự do – thì không ai khác chính là anh ta.

“Tôi-” Annie bắt đầu nhưng vẻ mặt của Armin đủ khiến cô im lặng. Cô có quyền gì để xin lỗi bây giờ? Cô có quyền gì mà phải buồn?

Vài năm trước, họ từng là kẻ thù của cô. Vài năm trước, cô sẽ không ngần ngại giết họ nếu điều đó có nghĩa là cô có thể về nhà. Nếu điều đó có nghĩa là cô có thể trở về với bố cô. Cái chết của Sasha bây giờ có ý nghĩa gì đối với cô khi nó không phải là khi cô giết anh?

Một phần trong cô nói với cô rằng đó không phải là lỗi của cô, nhưng cô biết đó là lỗi của cô. Một phần trong cô nói với cô rằng cô không có lựa chọn nào khác, nhưng cô biết mình đã làm. Cô đã chiến đấu cả đời. Đó là lý do tại sao cô không chọn bây giờ.

Bởi vì cô không muốn chiến đấu. Không phải Marley, gia đình của cô. Không phải đảo Paradis, bạn bè của cô. Cô không muốn giết người nữa. Bởi vì cô đã quan tâm. Vì cô rất tiếc. Bởi vì cô không có đủ sức để nhìn nó đến cùng như họ đã làm.

“Annie, ” Một giọng nói cất lên với cô trước khi cô có thể xâu chuỗi suy nghĩ của mình thành một câu mạch lạc, và cô nhanh chóng nhìn lên Armin. Anh đã không nói.

“Annie, ” Mikasa là người đã gọi, đứng bên bậc thềm dẫn xuống bến cảng nơi họ cập bến để sửa chiếc máy bay giúp họ bay đến chỗ Eren.

Annie nghĩ, có lẽ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Mikasa đẹp như vậy thật đáng sợ. Có lẽ đó là những tính năng độc đáo đi kèm với việc trở thành người cuối cùng của loại hình này. Có lẽ đó chỉ là cô ấy, với mái tóc mun xõa ngang tai, những đường nét sắc sảo và đôi mắt nửa đêm như mèo của cô ấy. Có lẽ đó là vì cô ấy đã cao hơn.

Mikasa nhìn thoáng qua giữa hai người họ nhưng ánh mắt của cô không đọng lại và nếu cô nghĩ gì về nó, cô đã không đề cập đến. Annie nhìn chằm chằm vào cô và tự hỏi liệu đó có phải là một người bạn thuở nhỏ. Tất cả đều trông rất mệt mỏi.

Không thể khác được, cô đã quyết định. Rốt cuộc là Eren.

“Hãy đến giúp tôi chuyển thiết bị từ tàu vào nhà kho.” Mikasa đề nghị, và mắt Annie lướt qua bộ trang phục của cô, bộ giống Armin đang mặc. ODM cùng áo sơ mi trắng và quần tây tối màu. Annie không thể không nghĩ Mikasa trông hơi kỳ quặc, lạc lõng, như thể thiếu một thứ gì đó vậy.

Ồ.

Không có khăn quàng cổ.

“Được thôi, ” Annie đáp, đứng dậy và nhìn thoáng qua Armin trong quá trình này. Có lẽ tốt hơn là không nên nói. Có lẽ đó chỉ là cách mọi thứ diễn ra. Cô không xứng đáng với vòng cung cứu chuộc của mình. Cô thậm chí không xứng đáng với anh.

“Armin, ” Mikasa nói lần nữa, lần này trầm lặng hơn, như thể cô không chắc mình sẽ gọi cho anh. Annie nhanh chóng nhận ra rằng mối quan hệ của họ có vẻ hơi căng thẳng, “Cậu nên giúp những người khác với chiếc máy bay.”

Armin nhìn lên và hai người bắt gặp ánh mắt. Giữa họ đã có nhiều năm tình bạn và họ có thể trao đổi sự hiểu biết và trò chuyện mà không cần đến lời nói. Nhưng biểu hiện của họ rất nặng nề và đề phòng và lần đầu tiên sau nhiều năm, họ không thể đọc được. Hầu như không.

Mikasa ngoảnh mặt đi và khuất sâu vào con tàu. Annie làm theo. Và Armin chỉ nhìn chằm chằm vào lưng họ rất lâu sau khi họ đã đi.

Anh đang làm gì vậy?

Armin không ngăn được tiếng nức nở khô khốc khi nó dâng lên trong lồng ngực anh. Thay vào đó, anh cúi đầu xuống, nắm chặt lấy những sợi tóc của mình với hy vọng nó sẽ kéo anh xuống. Anh muốn hét lên. Anh muốn nằm xuống và ngủ mãi mãi.

Armin không tránh khỏi suy nghĩ cay đắng khi nó xảy đến. Không thể không nghĩ rằng Erwin và Hange đã may mắn. Không thể không ghen tị. Bởi vì họ đã gánh vác trách nhiệm như họ đã từng có và sau đó đã chào đón sự bình yên đi kèm với sự không tồn tại. Ghen tị vì họ có thể nghỉ ngơi.

Ghen tị vì họ đã chết, còn anh thì không.

Và sau khi tỉnh dậy, họ đã bỏ mặc anh, Armin ngốc nghếch không biết cách cứu bạn bè chứ đừng nói đến nhân loại. Armin ngu ngốc, người đáng lẽ đã chết cách đây 4 năm, khi anh chỉ còn là tro cháy và da thịt thối rữa.

Làm thế nào anh có thể biện minh cho cuộc sống của chính mình khi tất cả bạn bè của anh đều là xác chết? Khi anh biết bây giờ họ đang nhìn chằm chằm vào anh như mong đợi?

Hange.

Sasha.

Anh muốn thương tiếc họ, và sự tuyệt vọng và đau đớn cuộn chặt trong lồng ngực, gặm nhấm bên trong anh cho đến khi chúng đau nhức. Cho đến khi đau đến khó thở. Nhưng đôi mắt của anh đã khô, và những giọt nước mắt không bao giờ rơi. Sẽ có thời gian cho điều đó sau.

Một phần trong anh muốn chạy theo Annie, xin lỗi vì đã cay đắng khi nhắc đến Sasha. Một phần trong anh đã không. Con quái vật ẩn chứa trong những suy nghĩ sâu thẳm nhất của anh ghét việc cô có thể trông thất vọng đến như vậy khi chính họ đã biết cô.

Chính họ, không phải cô, đã khóc trước xác chết của cô ấy trên con tàu bay, nén những tiếng nấc nghẹn ngào sau lòng bàn tay của họ.

Bởi vì chính Connie là người đã lay động cô ấy, một câu thần chú nhẹ nhàng của tên cô ấy lặp đi lặp lại khi Jean hướng đến viên đạn trong tim cô ấy, hét lên trước tiếng ồn ào của binh lính, cầu xin cô ấy hãy mở mắt ra, ở lại với họ cho đến khi về nhà.

Bởi vì chính Mikasa đã ngồi bên mộ cô, từ lúc chạng vạng cho đến bình minh, co ro gần nơi an nghỉ của cô ấy vì cô sợ Sasha sẽ cô đơn. Bởi vì cô đã hứa sẽ bầu bạn với cô ấy lâu hơn một chút, chỉ cho đến khi cô chắc chắn rằng cô ấy đã tìm thấy đường đến những người bạn đang đợi cô ấy ở phía bên kia.

Bởi vì chính họ, đội cuối cùng của Sư đoàn phía Nam của quân đoàn huấn luyện 104, những học viên được chính Binh trưởng Levi chọn, là bạn của cô ấy. Những người bạn đã cùng nhau cười và cùng khóc, những người đã cùng nhau đau đớn và bỏ đói, những người đã cùng nhau đau đớn.

Không. Armin đã sửa đổi. Không phải bạn bè. Gia đình.

Một gia đình gắn bó chặt chẽ, những người đã dành bảy năm để hiểu rõ về nhau. Đó là điều mà Annie không thể hiểu được. Đó là điều mà Reiner không thể.

Nhưng Armin biết gì về bạn bè? Anh biết gì về việc hiểu họ? Thời gian có ý nghĩa gì trong việc xác định mối liên hệ tồn tại giữa họ?

Anh đã biết Eren lâu hơn bất kỳ ai trong số họ. Trước khi lũ titan đến. Trước khi Mikasa dấn thân vào cuộc sống của họ, trong không gian sống, đủ rộng chỉ dành cho cô, giữa họ.

Một tiếng cười chua chát vang lên trong lồng ngực Armin. Sự thật phũ phàng, nhưng đó là sự thật. Và mặc dù Armin không muốn gì hơn là sai, nhưng anh biết sự thật là anh không hiểu Eren.

Anh đã dành cả cuộc đời để giả vờ rằng anh hiểu Eren. Và ngay cả khi điều đó đã từng là sự thật, ngay cả khi anh có thể giải mã tất cả những điều phức tạp của cậu ấy – đối thoại không lời, sự thừa nhận và hiểu biết bây giờ đã không còn nữa. Ẩn sau đôi mắt xanh lục bị tra tấn gào thét rằng anh biết, nhưng không bao giờ nói.

Và Armin có thể dành cả một khoảng thời gian vĩnh viễn để tìm kiếm người bạn của mình, lục lọi và tìm kiếm những bí mật của cậu để anh có thể hiểu, anh muốn hiểu, nhưng đôi mắt cậu im lặng, và Armin không nhìn thấy gì qua sự tĩnh lặng trống rỗng lúc này.

Vô hồn.

Như thể anh đang nhìn qua họ. Có thể hướng tới một tương lai ảm đạm, không thể tránh khỏi, Armin không biết, nhưng một trong những điều anh thương tiếc và xin lỗi vì đã cam kết với tất cả những điều tương tự.

Như thể số phận bắt anh bị giam cầm và anh làm con tin cho ký ức của chính mình. Như thể số phận buộc anh phải tiến lên. Bởi vì không còn cách nào khác. Bởi vì anh không có sự lựa chọn.

Nếu có cách khác, Hange, hãy nói cho tôi biết.

Và khi Armin lắng nghe tiếng Rung Chấn vang lên buổi bình minh của loài người, anh không thể không nghĩ rằng mặc dù anh không còn hiểu Eren nữa, dù bây giờ họ chỉ là những người xa lạ một chút, anh vẫn có thể hiểu được. Dù chỉ một chút.

Chẳng phải anh là người nói với Eren, khi anh đã khóc cho đến khi cơ thể run rẩy, rằng họ sẽ không thể thay đổi được gì trừ khi họ từ bỏ mọi thứ? Rằng họ phải từ bỏ nhân tính của mình để vươn lên chống lại quái vật?

Không phải Mikasa đã nói với anh rằng thế giới này thật tàn nhẫn sao? Hoặc họ chiến thắng và sống, hoặc họ không và chết. Họ không có lựa chọn nào khác ngoài chiến đấu bởi vì họ không thể thắng trừ khi họ làm vậy. Bởi vì họ sẽ không bao giờ được tự do nếu không.

Không phải Eren đang làm như vậy sao? Cậu không làm đúng như những gì anh và Mikasa đã bảo cậu làm sao? Lúc đó làm sao anh không hiểu được?

Armin lắc đầu. Có thể hiểu được. Không thể chính đáng. Không bao giờ chính đáng.

Với một tiếng thở dài nặng nhọc, Armin đứng dậy, không rõ ràng hay chắc chắn hơn nhưng đã sẵn sàng. Eren sẽ chiến đấu. Anh biết chắc rằng họ cũng sẽ như vậy. Nhưng anh sẽ tìm thấy Eren và anh sẽ giải thoát cậu ấy.

Armin thích những câu chuyện. Anh hy vọng cả hai còn sống để kể lại điều này.

Với một cái nhìn cuối cùng ra biển, anh quay về phía bến cảng. Mikasa đã đúng, anh có việc phải làm. Bạn bè của anh đã mong đợi những điều tuyệt vời từ anh. Làm sao anh có thể trả lời Erwin và Hange khi gặp lại họ? Làm sao anh có thể nói với tất cả những người lính đã ngã xuống rằng sự hy sinh của họ không phải là vô ích? Làm sao anh có thể đối mặt với Sasha và Marco?

Họ đã làm cho nó cho đến nay. Chỉ có điều đúng là anh sẽ nhìn thấy nó đến cùng.

[AruAni] Flowers

Author: bitterepiphany

Translator: Di

Rating: T

Characters: Armin x Annie

Warning: Có chứa spoilers manga đến chương 127

Flowers

Annie đã quen với cuộc sống như vậy. Có lẽ cô nên bực bội khi phải trải qua khóa huấn luyện quân sự lần thứ hai trong đời, nhưng thành thật mà nói, nó phù hợp với cô. Tất cả những gì cô từng biết từ khi còn là một đứa trẻ đang trỗi dậy, luyện tập cho đến khi phổi của cô phát ra tiếng vang, tiếng vang của mệnh lệnh vang lên bên tai cô, của bố cô, của quản giáo Shadis, sự khác biệt là gì?

Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi cô xuất sắc trong quá trình đào tạo, lên hạng gần như ngay lập tức, đánh dấu cô là ‘người để xem’, hoặc ‘người để đánh bại’. Phải mất một chút thời gian để làm quen với phương tiện kỳ ​​lạ gọi là thiết bị ODM, cô cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy rằng Reiner và Bertholdt dường như cũng giống như cô – họ không nghi ngờ gì về điều này vì ít nhất cũng ngang hàng với những tân binh khác.

Annie cho đến nay vẫn là người siêng năng nhất trong bộ ba Chiến binh, và các chàng trai đã tự mình giao cho cô công việc lẻn ra ngoài và theo dõi suốt đêm, ‘Cậu là người nhỏ con nhất và nhanh nhất trong số chúng ta, Annie, đó phải là cậu…’, Reiner nhấn mạnh. Vì vậy, trong khi hai đối tác của cô dành thời gian vui đùa với những người mà họ sẽ phải giết chết, Annie sẽ đi xuống những con hẻm ở thủ đô Mitras, chui vào cống thoát nước mưa và lắng nghe cẩn thận sau cánh cửa đóng kín để biết bất kỳ dấu hiệu nào về việc vua nắm giữ Thủy Tổ. 

Nhưng thà kiệt sức còn hơn trở thành kẻ lẻ bóng, cô độc hơn những gì Reiner và Bertholdt đang trở thành. Kết bạn chỉ có thể gieo rắc tai họa cho họ. Họ không thể gắn bó, không thể nuôi dưỡng bất kỳ nghi ngờ nào về việc hoàn thành nhiệm vụ của mình – Annie cần phải về nhà. 

Nhưng bất chấp tất cả những tuyên bố kiên định của mình, Annie, trên thực tế, cũng yếu ớt như những người đồng đội của cô. Cô thấy mình ấm áp với những người này, ngay cả với thân phận ‘con sói đơn độc’ của mình. Cô đã đồng ý huấn luyện Eren Yeager, khiến Reiner và Bertholdt không tin tưởng, và thực sự thích nó, cô thậm chí còn cảm thấy một chút tán thành miễn cưỡng khi cậu sử dụng kỹ thuật của cô để đánh bại các học viên khác, cảm thấy một chút tự hào khi cậu tiến bộ rõ ràng dưới sự theo dõi của cô. Cô thấy mình còn hơn cả việc chịu đựng sự hiện diện của bạn cùng phòng trong căn nhà tầng – cô thậm chí có thể đang tận hưởng khi cô ở bên họ – và cô không thể tự mình đẩy người bạn cùng bàn của mình đi, Mina, người đã chứng minh cho Annie thấy những người trong sáng và ngây thơ như cô ấy bằng cách nào đó tồn tại, không thể tìm thấy trong bản thân mình để nói không khi tất cả các cô gái cùng nhau tham gia một buổi nói chuyện phiếm – đó chính xác là những gì đang diễn ra vào tối nay, sau bữa tối.

Các cô gái đều ngồi xung quanh ký túc xá thành một vòng tròn méo mó, nằm ườn trên giường, dựa vào giường tầng, thì thầm thích thú, họ không thể quá ồn ào nếu không quản giáo Shadis sẽ xông qua cửa và khiến họ chạy một vòng vào giữa đêm, khiến các chàng trai thích thú. 

Annie thấy mình ngồi cạnh Mina và Sasha, người bằng cách nào đó đã lẻn vào được một ít bánh mì – Annie sẽ không thắc mắc điều đó, Sasha có năng khiếu mua đồ ăn ở những nơi kỳ quặc nhất – và đợi khi những người còn lại trong nhóm lặng đi. Christa, người được tuyên bố là người lãnh đạo của những buổi tán gẫu nhỏ này, ngồi xuống bên cạnh Ymir và hắng giọng.

“Vì vậy, ” Cô ấy bắt đầu, “Có ai muốn nói về điều gì không?”

Ngay lập tức, bàn tay của Hannah có vẻ phấn khích giơ lên. Christa ra hiệu cho cô ấy.

“Các chàng trai!”

Một tiếng xì xào chạy khắp nhóm. Đáng ngạc nhiên, đây là lần đầu tiên chủ đề về các học viên sĩ quan có giới tính khác của họ được đưa ra. Họ đã đề cập đến đủ thứ, từ cách làm cho tóc bạn như tơ, đến sự phức tạp của cách họ thủ dâm (Annie đã im lặng về điều đó), nhưng bất chấp một số chủ đề nguy hiểm hơn, các chàng trai thực tế chưa bao giờ đã được thảo luận. 

“Nghe hay đấy, hẳn là một cuộc thảo luận thú vị!”

Annie không chế giễu bình luận của Ymir. Tất nhiên, kiểu trò chuyện này sẽ không thành vấn đề với cô ta, cô ta đã nói rõ sở thích của mình đối với các cô gái – đặc biệt là Christa – khá sớm trong những ngày tập luyện của họ. 

“Được rồi… Vậy chúng ta bắt đầu với cậu thì sao, Hannah?” Christa thúc giục, sau khi thúc nhẹ Ymir.

Hannah ngay lập tức đỏ mặt, Annie nghi ngờ tại sao cô ấy lại đưa ra chủ đề này – hầu như tất cả họ đã bắt gặp cô trong những khoảnh khắc riêng tư hơn với một Franz nào đó đang trở nên phổ biến hơn kể từ đầu tuần. Annie không chắc điều gì tốt hơn, khi nhìn họ chạy theo nhau một cách đau đớn, hay bắt gặp họ chơi khúc côn cầu bằng lưỡi sau nhà giặt. 

“Chà, rõ ràng là có Franz, ” Hannah bật ra một tiếng cười khúc khích, đưa tay lên che miệng, “Ý tôi là, trời ơi, không yêu anh ấy thì sao, anh ấy thật đẹp trai và…”

Annie bắt đầu nhắc nhở cô gái, không cần phải nghe lần thứ mười về Franz Kefka quyến rũ và hoàn hảo như thế nào. Cô nghiêng đầu về phía mái nhà, mắt theo dõi một vết nứt trên trần nhà. Cô dựa vào một cái giường, mơ hồ lắng nghe khi Hannah cuối cùng cũng nói xong, và họ bắt đầu di chuyển xung quanh phòng, nhìn thấy phản ứng của Mina trong khóe mắt cô, thậm chí chấp nhận một đoạn nghỉ giải lao được đưa ra từ Sasha. 

Gia nhập quân đoàn huấn luyện, Annie không quen với ‘trò chuyện con gái’, không bao giờ có bạn khi còn nhỏ do bị bố cô cách ly, và người bạn đồng hành nữ duy nhất khác là Pieck khi cô trở thành Ứng cử viên Chiến binh – nhưng thậm chí sau đó, cô hầu như không nói chuyện với cô gái kia, hơi bị đe dọa bởi cách cô ấy luôn quanh quẩn bên Zeke. 

Tuy nhiên, Annie đã học đủ từ thời gian ở đây, và có thể nói chuyện phù phiếm hơn về những điều ngu ngốc đủ lâu để làm rõ rằng cô không quan tâm và để bên kia tiếp tục. Giờ đây, cô cho phép mình say mê một chủ đề nông cạn như vậy và liệt kê những gì các cô gái khác nghĩ về bạn nam của họ. 

Annie không ngạc nhiên khi thấy Reiner có một chút nổi tiếng – hầu hết là những cô gái nhút nhát, ăn nói nhẹ nhàng, cô nhận thấy – vì hắn ta là hình ảnh thu nhỏ của kiểu con trai ‘mạnh mẽ, thông minh, chất phác’. Annie thấy thật mỉa mai, vì Marley không được ưa chuộng. Cô hơi ghê tởm với số lượng các cô gái thấy Jean, trong số tất cả mọi người, đều hấp dẫn. Annie cũng có thể biết cô gái nào thích Eren Yeager – họ sẽ lo lắng liếc nhìn Mikasa, nói lắp, sau đó gọi tên một chàng trai khác hoặc đơn giản khẳng định là chẳng có ai cả. Ngay sau đó, bầu không khí trở nên hỗn độn đỏ mặt, cười khúc khích, khi các cô gái tranh giành các chàng trai và so sánh họ với nhau. 

Bản thân Mikasa, người mà Annie nghi ngờ những người khác chỉ hỏi để không khiến cô cảm thấy bị tẩy chay – họ đều biết cảm giác của cô về Eren – chỉ đỏ mặt, nhìn quanh phòng với đôi mắt hơi điên cuồng, cúi đầu và thì thầm một cái tên – Eren. Trước sự tin tưởng của họ, các cô gái khác đã hành động rất sốc, đảm bảo với cô rằng cô và Eren sẽ rất tuyệt vời khi ở bên nhau. 

“Annie! Thế còn cậu?”

Annie giật mình. Từ khi nào nó đến với tôi?

Cô cau mày, nhìn thấy Ymir đang cười xảo quyệt với cô từ phía bên kia nhóm. Annie thở dài. Cô gái kia dường như quyết tâm để Annie tung ra tất cả những bí mật tai tiếng mà cô ta nghĩ rằng cô có. Thậm chí tệ hơn, cô ta dường như cũng đã lôi kéo nhiều cô gái tham gia, bao gồm cả Christa và Mina, nếu biểu cảm phấn khích của họ và cú huých mà Annie nhận được từ bên trái có thể nói lên điều gì. 

“Ừ Annie,” Christa thúc giục, “Có chàng trai nào mà cậu thích không?” 

“Không.”

Annie sẽ không tham gia vào cuộc trò chuyện kiểu này với những cô gái này. 

“Cố lên Annie!” Giọng Mina vang lên từ phía cô, “Phải có ai đó!”

Mặc dù tiếp tục lắc đầu, nhưng tâm trí của Annie đã phản bội cô, đi lang thang để xem xét những chàng trai mà cô đã huấn luyện cùng. 

“Reiner? Tôi thấy đôi khi cậu nói chuyện với anh ấy?”

Reiner? Không đời nào. Reiner là lý do khiến cô mắc kẹt trong địa ngục này, lý do Marcel chết, lý do cô không thể về nhà với bố mình. Bất chấp những bất bình chung của họ, cô ghét hắn ta. Một phần giận dữ và tàn nhẫn của cô ước rằng hắn ta chết thay vì Marcel, người sẽ ngừng nhiệm vụ và đưa họ về nhà. Nhưng cái chết của hắn ta sẽ khiến Bertholdt tan vỡ. Annie biết Bertholdt cảm thấy thế nào về cô. Cô không thực sự cảm thấy bất cứ điều gì về người đồng đội khác của mình theo bất kỳ cách cụ thể nào, anh ta chỉ nói quá nhẹ nhàng và quá thụ động để thực sự thu hút sự chú ý của cô. Cô cho rằng mình nên tự hào khi thu hút được sự chú ý của bất kỳ chàng trai nào, nhưng điều đó thực sự không quan trọng đối với cô.

“Không, không đời nào.” Annie đáp.

Christa nghiêng người về phía cô, xoa cằm, “Còn Eren thì sao?” Annie thấy Mikasa cứng người, “Cậu huấn luyện cậu ấy bằng tay không?”

Eren? Annie có một mối quan hệ kỳ lạ với chàng trai. Một phần cô ngưỡng mộ sự kiên trì của cậu, tôn trọng động lực điên rồ đã thúc đẩy cậu tiến lên, mong muốn không ngừng ngày càng mạnh mẽ hơn. Nó khiến Annie nhớ lại bản thân, ở một khía cạnh nào đó, cách cô quyết tâm quay lại với bố mình. 

Nhưng Annie cảm thấy không có gì lãng mạn đối với chàng trai, và nó sẽ không thành vấn đề nếu cô làm vậy, Mikasa sẽ giết cô nếu trường hợp đó xảy ra. 

“Eren? Không.”

Mikasa thư giãn, nhưng vẫn gửi một cái nhìn lạnh lùng về phía Annie. 

Annie tiếp tục với câu ‘Không’ kiên quyết của mình khi Christa, Mina và một số cô gái khác gán tên cô bằng nhiều tên các chàng trai khác nhau. 

Nhưng, chính là kẻ phản bội, tâm trí Annie tiếp tục đi lang thang trên con đường mà cô thường chặn. Có lẽ, chỉ có thể, có một chàng trai có thể đã thu hút sự chú ý của cô.

Không, đừng nghĩ về điều đó. Cậu ấy chỉ tốt với mày, vậy thôi. Chỉ có vậy thôi.

Nhưng cô không thể kìm được cảm giác nôn nao trong bụng khi nghĩ về anh. Đôi mắt anh, là tấm gương phản chiếu ra đại dương mà anh hằng mong ước, đôi bàn tay của anh, trông rất mềm, quá mềm, đối với một người lính, sự kiên trì của anh, hy vọng của anh – thứ đã chết trong cô từ lâu. Anh thật tốt bụng, quá tốt bụng, anh cười với cô như thể cô không phải là con quái vật như cô nghĩ, nhưng trong những khoảnh khắc khi anh nhìn cô như vậy, cô cũng bị thuyết phục. 

Nhưng một người như anh không bao giờ có thể yêu một người như cô, anh ấy là một thiên thần, cô, một con ác quỷ.

Khuôn mặt của cô chắc hẳn đã phản bội nơi suy nghĩ của cô đi lạc, bởi vì Mina đột nhiên chỉ vào cô và thở hổn hển.

“Cậu đang đỏ mặt !!” Cô kêu lên, khiến tất cả phải quay đầu lại, “Vậy là có người mà cậu thích!”

Annie rên rỉ, vùi mặt vào tay mình. Bây giờ không có gì phải che giấu, khi các cô gái khác ré lên và chế nhạo trước tiết lộ mới này rằng Annie Leonhardt lạnh lùng đã phải lòng một ai đó.

“Nói cho bọn tôi biết, Annie! Đó là ai!” 

Annie kiên quyết lắc đầu. Cô sẽ không bị bắt chết khi thổ lộ cảm xúc của mình về chàng trai yếu nhất trong nhóm của họ. 

“Annie, ” Ymir gằn giọng, “Cậu biết rằng bọn tôi sẽ không ngừng lại cho đến khi cậu nói với bọn tôi, phải không?”

Annie bực bội khó chịu, trừng mắt nhìn cô gái kia, người vừa lè lưỡi với cô. 

Cố gắng hết sức để bỏ qua sự chờ đợi trong ánh nhìn của cô gái khác, Annie cúi đầu để tránh ánh mắt của họ.

“Armin, ” Cô thì thầm, hầu như không thể nghe thấy.

“Gì?” Mina hét lên, “Cậu thích Armin?”

Annie gật đầu, má ửng hồng. 

Cả chiếc giường vỡ òa trong tiếng cười khúc khích và tiếng ré lên. Annie đã bị náo loạn, thúc cùi chỏ và ôm theo những cách đùa giỡn, trêu chọc, và cô không thể kìm được nụ cười nhỏ xíu làm tôn lên nét mặt của cô khi Christa và Mina cười rạng rỡ với cô trong sự vui mừng, họ đã thực hiện nhiệm vụ của họ là ‘nối dây’, như họ gọi nó, Annie với Armin. Họ có vẻ rất vui mừng vì cô thích chàng trai – tên của anh chưa từng được một cô gái nào nói trước Annie vào đêm hôm đó.

Giữa sự hỗn loạn ập xuống giường tầng, cánh cửa đột nhiên mở ra. Các cô gái hét lên và trốn khi quản giáo Shadis nhìn vào phòng một cách đầy đe dọa.

“Tất cả những gì tôi nghe thấy lúc này là gì?” Ông liếc nhìn bầu trời sau lưng, “Tôi tưởng tôi nhớ là tắt đèn một giờ trước?”

Không ai nói gì cả. Shadis thở dài. 

“Các cô biết đây có nghĩa là gì rồi đó các cô gái.” Ông cao giọng, “Mỗi người lính mười vòng!” Ông hét lên, “Và các cô không có được sự xa xỉ của việc tắm sau đó! Chạy đi!”

Có một đám đông đảo lộn và rên rỉ, nhưng họ đã bị bắt, công bằng và vuông vắn. Annie cố gắng phớt lờ khuôn mặt vẫn đang cười toe toét của Christa và Mina khi cô ấy xỏ giày và lên đường.

…

Mặt trời là lớp dưỡng ấm trên gương mặt cô, và đám cỏ mềm mại dưới bàn tay cô là một điều hiếm có khi nhóm của họ nghỉ ngơi trên một cánh đồng rộng lớn được điểm xuyết bởi những bông hoa đủ màu. Họ đang thực hiện một bài tập huấn luyện trong hai nhóm lớn, nơi họ phải đi đường chỉ bằng cách sử dụng thiết bị ODM qua nhiều cảnh quan khác nhau để đến một điểm đích. 

Cuộc tập trận rất khó khăn, đòi hỏi họ phải tiết kiệm khí gas phù hợp và thường phải đi bộ quãng đường dài trong nơi không thể di chuyển ODM. Nhóm của Annie, bao gồm Christa, Ymir, Mina, Marco, Thomas, Connie, Armin, Bertholdt và một vài người khác đã chạy ngang qua một đồng cỏ rộng mở, và quyết định nghỉ ngơi dưới ánh nắng mặt trời. 

Annie để cho bản thân thư giãn một chút thời gian, để tâm trí cô trôi vào một tiếng ngân nga nhẹ nhàng, không phải lo lắng về nhiệm vụ của họ trong một thời gian. Ánh mắt của cô lướt đến nơi những cô gái khác đang tụ tập xung quanh một cá nhân nào đó, cười. Tò mò, Annie đứng dậy và đi đến chỗ họ. 

Phát hiện ra cô, Mina gọi Annie đến, một nụ cười toe toét trên khuôn mặt của cô ấy. Annie ngồi bên cạnh, nhìn thấy một cảnh tượng thú vị trước mặt. Armin ngồi ở vị trí trưởng nhóm và anh đang đan những bông hoa cùng nhau. Annie hoang mang trong giây lát, trước khi cô nhận ra. Anh đang làm một chiếc vương miện bằng hoa. Cô thấy Christa và Ymir đã chơi một trò trên đầu họ, và khi thấy Annie tham gia cùng họ, Christa đã nắm lấy tay cô và kéo cô xuống ngay bên cạnh Armin.

“Nếu đây không phải là một cơ hội hoàn hảo, tôi không biết đó là gì!” Cô thì thầm vào tai Annie.

Armin nhìn lên và thấy Annie, khuôn mặt nở một nụ cười toe toét. Annie dời mắt đi, tự nguyền rủa bản thân vì đã đỏ mặt trước cách anh nhìn cô. Cô nhìn những bông hoa đang đan trong tay anh. Chúng rất đẹp – sự pha trộn của màu trắng, màu tím và màu hồng bụi. 

“Tôi chỉ làm cái này cho Mina, ” Armin nói, khiến Annie ngước nhìn anh, “Nhưng sau đó tôi có thể làm một cái cho cậu, nếu cậu muốn, Annie?”

Chúng thực sự rất đẹp…

“Đồng ý.” Cô đáp lại, khiến bản thân hơi ngạc nhiên, và những cô gái khác xung quanh cô cũng vậy, nếu họ cười khúc khích bị bóp nghẹt để nói bất cứ điều gì.

Annie nhìn anh hoàn thành chiếc vương miện của Mina, đặt nhẹ lên đầu cô ấy. Sau đó, anh quay lại và lùng sục trong cỏ, chọn một số bông hoa và đặt chúng thành một đống nhỏ trước mặt. Sau đó, anh nắm lấy hai cành, đan các cành của chúng lại với nhau theo cách mà cô không thể làm theo, và bắt đầu lặp lại quy trình với nhiều bông hoa hơn.

Thấy cô đang quan sát mình, Armin liếc nhìn xung quanh, hái một bông hoa trắng bên cạnh và đưa cho cô. Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng, cô nhẹ nhàng đưa tay ra cầm lấy nó, sợ làm đứt cuống. Annie ghi nhận trong tâm trí rằng những cô gái khác đã kín đáo rời xa họ, chỉ để hai người họ một mình với nhau. 

Annie khẽ vuốt ve những cánh hoa mềm mượt, cẩn thận để không làm chúng bị bẩn. Thật sự không có nhiều thời gian để cô có thể chiêm ngưỡng những thứ xinh đẹp, nhưng khi đến đó, cô phát hiện ra vùng đất này rất độc đáo với vẻ đẹp nguyên sơ, không bị ô nhiễm bởi khói từ phi thuyền và ô tô, không tràn ngập bởi những thành phố ngột ngạt và khu tập trung. Một phần trong cô tự hỏi liệu có tệ như vậy nếu cô là người Eldia sinh ra trên hòn đảo này, thay vì là một người Eldia sinh ra ở Marley.

Annie lắc đầu nhẹ. Không có chỗ cho những suy nghĩ kiểu đó trong đầu cô.

Bị phân tâm, cô không nhận thấy Armin đã hoàn tất việc đan những bông hoa lại với nhau để tạo thành một chiếc vương miện, và giật mình khi anh đột nhiên với tay qua cô, đặt nhẹ lên đầu cô. 

“Sao cậu làm được những thứ này?” Cô hỏi, những ngón tay lần theo những thân cây nằm trên mái tóc của cô.

“À, à, ” Anh đáp, đưa tay xoa gáy, “Ông tôi đã dạy tôi khi tôi còn nhỏ; chúng tôi có một vườn hoa ở sân sau ngôi nhà của chúng tôi ở Shiganshina. “

Shiganshina… Tôi đã phá hủy vườn hoa đó.

“Tôi biết rồi … tốt, tôi thích nó, cảm ơn cậu…”

Sau đó, cả hai đều đỏ mặt, tránh ánh mắt của nhau, một luồng hơi ấm xa lạ bừng lên trong lồng ngực Annie.

…

Và thế là bắt đầu một cuộc qua lại kỳ lạ giữa hai người họ. Khi anh phát hiện ra rằng cô thực sự thích những bông hoa và vương miện hoa – cô đã đeo nó trong suốt phần còn lại của bài tập huấn luyện, ngay cả khi nó đã bắt đầu hỏng; Annie trừng mắt nhìn bất cứ ai dám đưa ra nhận xét – anh bắt đầu để lại những ‘món quà’ nhỏ cho cô tìm xung quanh sân tập. 

Một chiếc vương miện hoa trên gối – có lẽ cô có thể cảm ơn Mina hoặc Christa đã giúp anh đặt nó ở đó – khiến những con bướm trong bụng cô quằn quại. Một vài bông hoa rải rác giữa vị trí giữ thiết bị ODM của cô. Một bó hoa trắng nhỏ mà cô đã tỏ ra thích xuất hiện ở chỗ ngồi quen thuộc của mình trong hành lang; Làm thế nào anh chạm tay vào những bông hoa đó làm cô hơi bối rối. 

Thật ngọt ngào, và sự ấm áp ẩn trong lồng ngực khi cô nhìn thấy những món quà là những bông hoa ấy chỉ lớn dần theo từng ngày chúng xuất hiện. Các cô gái cũng không nhận thấy những tương tác nhỏ này, Mina sẽ quấy rầy cô để biết chi tiết mỗi đêm và thường hát những bài hát yên tĩnh khi họ cố gắng ngủ về việc Armin và Annie là cặp đôi hoàn hảo, khiến Annie bối rối. 

Một đêm, họ phải dọn dẹp hành lang sau khi Sasha và Connie đã gây ra một đống lộn xộn, Annie cũng đã tìm thấy một chiếc vương miện hoa khác đang ngồi ở vị trí của mình, và cô đã củng cố lại thần kinh của mình cho những gì cô sắp làm. 

Khi tất cả họ đang đi bộ trở lại doanh trại của mình, Annie phát hiện ra Armin và đi đến chỗ anh. Cô bắt lấy cánh tay anh, và kéo anh ra sau nhà vệ sinh, phớt lờ câu hỏi của anh.

Cô quay lại và ngước nhìn anh, trên tay ôm chặt chiếc vương miện hoa. Đau đớn lớn dần, cô nhón đầu ngón chân lên và đặt nó lên đầu anh. Đôi mắt anh mở to. Sau đó, không nói một lời, cô nghiêng người về phía trước và đặt lên môi anh một nụ hôn mềm mại như lông vũ. Anh sững người. Annie cười nhẹ với anh, ngón tay vô thức gõ vào mũi anh.

Rồi cô quay lưng bước đi, hơi ấm chết tiệt đó như muốn vỡ tung lồng ngực.

…

Nhưng cuộc sống phải tiếp tục, sứ mệnh phải được hoàn thành. Vì vậy, cô đã khiến bản thân quên đi anh và những bông hoa của anh. Chà, cô đã cố gắng.

Nhưng sau khi thế giới biến mất và tất cả những gì cô biết là âm thanh bị bóp nghẹt và bóng tối trôi nổi của sự kết tinh, cô thấy mình ước lần đầu tiên mình có thể mở mắt, khi giọng nói của anh cắt qua hư vô. 

Anh không có vẻ tức giận, điều đó làm cô khó hiểu, anh chỉ nghe có vẻ mệt mỏi. Anh chỉ nói về những điều bình thường, và chỉ nói chuyện, và đó là tất cả những gì Annie có thể mong muốn, và thấy mình sợ hãi những khoảnh khắc anh sẽ phải ra đi.

Cô tự hỏi liệu anh có còn đội những chiếc vương miện hoa đó không, và liệu cô có thể xứng đáng để đội một lần nữa hay không. 

…

Điều đầu tiên mà Annie nhận thấy sau khi cô ho ra nhiều chất lỏng pha lê là hương hoa kéo dài. 

Cô vẫn mở mắt ra. Nằm rải rác giữa những mảnh vỡ của nhà tù tự tạo của cô, ướt đẫm chất dịch mà nó để lại, là những bông hoa. Giống hệt loại hoa mà Armin đã từng tặng cô trong quá trình huấn luyện những năm trước. 

Những chiếc vương miện hoa, những bó hoa nhỏ, những bông hoa đơn lẻ, và thậm chí là những cánh hoa rải rác xung quanh tầng hầm đã giam giữ cô trong hơn bốn năm. 

Annie nhấc một chiếc vương miện lên, hơi ẩm và héo, đội lên đầu. Rồi cô cuộn mình lại, và khóc nức nở.

…

Không khí căng thẳng xung quanh đống lửa trại. Mặt đất vẫn còn run rẩy yếu ớt trước hàng triệu con titan tấn công cuộc hành quân tử thần của họ. Jean đã không trở về từ khu rừng sau khi đánh Reiner, và những người còn lại trong nhóm liên minh của họ gồm người Marley và Paradisi đã bắt đầu chết dần trong đêm. 

Annie đã để Reiner nghỉ ngơi và chữa thương, và loay hoay với bát và thìa của mình, cảm thấy quá căng thẳng để ngủ, cô đã nghỉ ngơi trong bốn năm qua, cô không cảm thấy muốn nhàn rỗi thêm nữa. 

Có cảm giác như vũ trụ yêu cô hoặc ghét cô khi cô thấy mình ngồi cạnh Armin và Connie của tất cả mọi người khi cô nương náu với Hitch. Ban đầu cô không nhận ra anh, nhưng chắc chắn đó phải là anh – cô không bao giờ có thể quên được giọng nói đó, đó là giọng nói đã giúp cô giữ được sự tỉnh táo trong suốt thời gian dài bị cô lập. 

Armin của hiện tại không khớp với Armin sống trong đầu cô. Anh vẫn là cậu trai nhỏ nhắn, dễ thương, thông minh mà cô đã biết trong quá trình luyện tập trong đầu, nhưng Armin bây giờ, anh đã trưởng thành hơn, cao hơn, săn chắc hơn và mệt mỏi hơn. Anh đã đánh mất tia hy vọng trong mắt mình, và trái tim cô tan nát khi nhìn thấy sự trống rỗng thay thế nó. 

Liếc nhìn quanh đống lửa trại, cô thấy chàng trai đang nghi vấn ở bìa rừng, đang loay hoay với một đống thứ gì đó trước mặt anh. Không biết chính xác mình đang làm gì, Annie đứng dậy và đi đến chỗ anh. Anh liếc qua cô.

“Ồ, này, Annie.”

Annie không nói gì, và chỉ nhìn anh. 

Cậu ấy đẹp trai.

Ý nghĩ đó thật không bị cấm đoán, nhưng cô không thể tự mình cố gắng gạt nó sang một bên. Cô quá mệt mỏi, thế giới quá điên cuồng, khiến cô thậm chí còn bận tâm đến việc lãng phí năng lượng để phủ nhận cách cô cảm nhận về anh. 

“Tôi thực sự muốn gặp cậu, ” Anh thì thầm nhẹ nhàng, quay sang cô, trên tay anh có thứ gì đó.

Đôi mắt cô chuyển sang thứ anh cầm trên tay.

Đó là một chiếc vương miện hoa.

Annie cảm thấy mắt mình mở to. Anh đưa nó cho cô. Cô nhận lấy, ngón tay run rẩy. Từ từ, cô với tay lên và đặt nó lên đầu mình. Đôi mắt của Armin theo dõi chuyển động của cô, một nụ cười khẽ nở trên môi anh. 

Anh không có động thái gì thêm. Cô đánh giá cao nó, cô không nghĩ rằng cô có thể giải quyết bất cứ điều gì khác vào lúc này. 

“Tôi rất vui vì cậu đã ở đây, Annie, ” Anh thì thầm, và sự ấm áp chết tiệt đó đã ẩn giấu bấy lâu nay tan vỡ.

“Tôi cũng vậy.”

[JeanKasa] People Help the People – 2

Author: rainycliff213

Translator: Di

Rating: M

Characters: Jean x Mikasa

People Help the People

Chapter 2

“Mẹ ơi, cái này gọi là gì vậy?”

Người phụ nữ tóc đen mỉm cười với con gái, nhận lấy bông hoa màu tím từ đôi tay nhỏ bé.

“Đây được gọi là hoa cúc, con yêu. Nếu con hái thêm một ít nữa, chúng ta có thể làm ra một loại trà đặc biệt từ nó.”

Cô bé cười và chào mẹ, để lộ những khoảng trống trên chiếc răng nhỏ. Cô quay lại chỗ vá trong vườn, gom những thân cây dài và đặt chúng vào chiếc giỏ đan của mình.

“A! Bố con về rồi! Và có vẻ như bữa tối sẽ rất ngon vào tối nay!”

Mikasa quay lại thấy người bố cao lớn của cô đang đi lên đồi về nhà của họ, tay ôm mấy con vịt bụ bẫm, khẩu súng rỉ sét găm vào lưng. Ông cười toe toét khi đến gần họ, hoàn toàn bằng lòng để có thể trở về nhà với gia đình khỏe mạnh của mình với lời hứa sẽ có một bữa ăn ngon trong tương lai.

Cô gái vẫy tay chào bố, đứng dậy phơi mình dưới nắng ấm, làn gió mát thổi qua mái tóc dài, dọa hất chiếc mũ rơm của cô ra. Hình ảnh của bố cô trở nên rõ ràng hơn khi ông bước vào khu vườn phía trước của họ.

Nụ cười của Mikasa ấp úng, mắt cô chạm đến bàn tay đang ôm chặt lấy cổ họng những con chim. Tay ông dính đầy máu đen. Có phải điều đó vừa xuất hiện? Hay nó luôn ở đó, bị bỏ qua một cách có chủ đích, “B-Bố?”

Cô cảm thấy vai mình bị kéo, quay lại thì thấy mẹ cô đang cúi rạp người trước mặt cô, mắt nhìn ngang với mẹ. Mikasa thở hổn hển và cố gắng rút ra, khi thấy chiếc váy của bà đã từ trắng bệch giờ đã thấm đầy máu, càng làm nổi bật làn da xanh xao của bà. Nhưng sự kìm kẹp của bà là tử thần, ăn sâu vào da thịt cô. Cô gái lúc này đang khóc, cố gắng vùng vẫy khỏi tay bà một cách tuyệt vọng.

“Mikasa…”

Vỏ bọc của người mẹ, đôi mắt trống rỗng và chìm trong bóng tối, đưa tay kéo khắp mặt con gái, tô lên làn da ngọc ngà của cô bé với màu đỏ tươi. Bà cười một cách khó chịu.

“Thế giới thật tàn nhẫn…”

Mikasa thở hổn hển tỉnh giấc, mắt mở trừng trừng khi đột ngột ngồi dậy trên giường. Cô cố gắng rút không khí trong phổi của mình một cách tuyệt vọng, hai tay ôm lấy hộp sọ đang đau nhói. Cô lạnh kinh khủng. Tại sao cô lại nghĩ về họ, sau ngần ấy năm?

Một bàn tay đặt trên vai khiến cô bối rối, biến thành hiện thực khi cô bật dậy để nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Jean ngay trước mặt mình. Cô liếc nhìn xung quanh, không nhận ra những bức tường rám nắng, sàn gỗ thông sẫm màu, và đồ đạc khiêm tốn, cũng không phải sự mềm mại của chiếc giường không giống bất kỳ doanh trại nào cô từng ngủ.

“Này, này, bình tĩnh. Không sao cả. Chúng ta đang ở một khách sạn tại quận Stohess. ”

Quỹ đạo của cô quanh không gian dừng lại, và cô quay trở lại về phía đồng đội của mình. Điều cuối cùng cô có thể nhớ là đánh cái chữ cũ đó thành bột giấy trước mặt cô – di chuyển các ngón tay của cô lên phía sau hộp sọ, đủ để tìm thấy một vết máu khô và đã chảy là nguồn gốc của cơn đau đầu của cô.

Tay Jean rút ra, chuyển sang lấy một cái ly và một viên thuốc trên tủ đầu giường, “Đây. Tôi không nghĩ cậu đang bị sốc, nhưng chúng ta không thể mạo hiểm đi khám. Đây là một loại thuốc giảm đau.”

Cô nhận lời, nuốt viên thuốc nhỏ và chuốc cạn ly để làm dịu miệng khô. Nó cũng giúp giải tỏa phần nào sự hoảng sợ còn sót lại của cô, và sự bối rối của cô được thay thế bằng sự khó chịu. Cô đã tấn công Binh trưởng của mình, chắc chắn, nhưng họ không cần thiết phải nhốt cô vào lồng với một người canh giữ, như thể cô không thể ở lại và bình thường với –

Historia. Điều đó đã đúng. Nỗi đau không phải do vết thương của cô bắn lên đầu và tim. Cô cố gắng đẩy nước mắt, cố gắng không nghĩ về nó khi cô có sự hiện diện của người khác. Mikasa bắt gặp ánh mắt quan tâm của người đàn ông tóc vàng tro. Anh tỏ ra vô cùng mâu thuẫn, ngồi trên mép giường như thể khoảnh khắc tiếp theo anh sẽ tránh xa hoặc dựa vào gần hơn.

“Connie và Binh trưởng ở lại để hoàn thành mọi công việc chính trị. Chúng ta sẽ gặp họ vào buổi sáng.” Anh gật đầu trở lại phía sau phòng, bên chiếc bàn ghế sofa nhỏ ở lối vào, “Tôi mang cho cậu một ít thức ăn. Túi của cậu cũng ở đây.”

Đôi mắt cô hằn lên, quầng thâm ngày càng hằn lên dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn. Bóng râm cứa vào má, bằng chứng cho thấy cô ăn uống thiếu chất, “Tôi không đói.”

Cô đẩy mình ra khỏi giường, nhìn xung quanh cho đến khi cô nhìn thấy chiếc túi da màu nâu của mình đặt trên tủ trang điểm, “Phòng tắm ở đâu? Tôi cần tắm.” Cô cũng mong muốn rửa sạch máu trên tóc cũng như mong muốn có một tấm che để tiếp tục khóc.

Jean nghiêng đầu về phía bức tường phía sau, “Đằng kia. Tôi đã tắm rồi. Nước ấm hơn bất cứ thứ gì chúng ta từng có ở cơ sở, vì vậy… ” Anh xoa gáy, không biết làm cách nào để xua tan cảm giác khó xử.

Cô gật đầu, nhanh chóng cúi xuống lục lọi đồ đạc cho đến khi bắt gặp một chiếc váy ngủ mỏng manh màu trắng. Không phải trang phục ngủ ưu tiên của cô, mà là trang phục duy nhất cô có thể tìm thấy trong doanh trại không phải là đồng phục cũ. Cô đi đến cửa phòng tắm, mở nó ra và khóa mình bên trong mà không nói thêm một lời nào. Jean nghe thấy tiếng nước bắt đầu chảy.

Anh thở dài, buông bỏ sự căng thẳng trên vai mà anh không biết mình đang nắm giữ. Tương tác với cô luôn căng thẳng, cho dù đó là do lo lắng bị lôi kéo bởi cảm xúc của anh hay sự lạnh lùng, tính toán trước mặt mà dường như cô chưa bao giờ từ bỏ. Ngoại trừ bây giờ, giống như rón rén băng qua bãi mìn. Một bãi mìn đầy cảm xúc, chán nản và hoàn toàn bị tổn thương, bất cứ lúc nào cô cũng xuất hiện như thể cô đang chùn bước giữa mong muốn giết ai đó và mong muốn được gục ngã và khóc. Anh không thể đổ lỗi cho cô – đầu tiên, buộc phải giết Eren, và sau đó phải phát hiện ra rằng cô sẽ không bao giờ nắm giữ, sau đó đặt trong trái tim cậu mà cậu đã ở trong cô – trên thực tế, một điều khác đang ở vị trí của cô. Một phần khốn khổ của anh trong đó thật đáng cười. Chậc, phải không? Nhưng anh đã sẵn sàng gạt bỏ những cảm xúc đó. Anh đã không sống sót sau một cuộc chiến tranh, mất bạn bè và liều mạng của mình, chỉ để được cưng chiều.

Jean thấy mình đang ngồi trên chiếc ghế sô pha màu xanh nước biển, đầu ngửa ra sau để nhìn lên trần nhà. Nó đủ thoải mái. Anh đã quyết định rằng cô sẽ lấy chiếc giường, to bằng nó – anh nghi ngờ cô sẽ ngủ trong nháy mắt, nhưng ý nghĩ về việc cô sẽ nhận được một chiếc nệm êm ái sau những sự kiện trong ngày khiến anh cảm thấy dễ chịu hơn. Anh sẽ ngồi trên ghế sô pha, ngay cả khi bộ dạng cao lêu nghêu của anh đảm bảo rằng chân anh sẽ không thể rời khỏi mép. Hy vọng rằng cô sẽ tốt bụng để dành cho anh một cái gối. Có lẽ cũng có một chiếc chăn dự phòng trong tủ quần áo.

Đưa tay lên xoa xoa thái dương, anh nghiêng người về phía trước, cảm giác căng thẳng đau đớn bắt đầu đập xuống hộp sọ. Anh nhìn đĩa thức ăn, bao gồm một nửa chiếc bánh mì cũ, pho mát và tách trà đen, hơi nước đã bốc ra từ lâu. Một bàn tay vươn ra, nắm lấy chiếc ly, đưa lên miệng và nuốt chửng vị đắng khi chất lỏng sẫm màu trôi xuống cổ họng và đọng lại trong dạ dày đang khuấy động của anh. Trà giúp xoa dịu tinh thần, đúng không? Anh cần tất cả sự giúp đỡ mà anh có thể nhận được. Ngủ chung phòng với cô gái này sao có thể khiến anh lo lắng như vậy? Căn phòng im lặng nặng nề, những âm thanh duy nhất vọng lại từ phòng tắm. Không nghi ngờ gì khi cô đang khóc trong đó – anh đã chạy đến tìm cô sau khi cô tắm nửa giờ ở căn cứ, đủ để biết rằng đôi mắt đỏ của cô không phải do xà phòng dính vào. Ít nhất thì cô vẫn giữ được chút tự hào của Hizuru, không thể để mình bị coi là yếu đuối trước mặt người khác. Nó không còn quan trọng nữa. Anh ước mình có thể an ủi cô, nhưng anh cũng mong muốn nó qua đi. Anh không cần hành lý đó, anh không nợ cô gì cả. Tình cảm mà anh phát triển khi còn là một thiếu sinh quân đã chuyển thành tình cảm mà chắc chắn không phải là “chỉ là yêu”, nhưng bây giờ anh không biết phải định nghĩa chúng như thế nào. Anh quan tâm, nhưng thật đau lòng khi nhìn cô với vẻ thương hại. Cô là tàn tích của chiến tranh mà anh muốn quên đi. Có lẽ đã thực sự đến lúc phải buông tay. 

…

Mikasa nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu trần trụi của mình trong gương, hơi nước cuốn theo ánh sáng mờ ảo, làm mờ các mép kính. Da cô vẫn còn ẩm ướt sau khi tắm, những giọt nước nhỏ thoát ra từ những sợi tóc trên vai cô.

Có điều gì đó không ổn với cô?

Phải chăng dòng máu Ackerman của cô đã xóa sạch mọi dấu vết của cô gái mười năm trước? Hai bàn tay chạm vào mặt cô, run rẩy khám phá từng đường nét. Cô không có khuôn mặt giống những người khác, do di sản Hizuru của mẹ cô. Đôi mắt hình quả hạnh, tròng đen và xám. Làn da trắng ngần như sứ dù phơi nắng bao nhiêu thời gian. Tóc đen không thể chê vào đâu được, thậm chí còn tối hơn của Levi, được cắt ngắn phủ lên gáy cô, trong khi tóc mái xõa vào mắt. Một tai nạn huấn luyện cách đây một năm đã xóa sạch nỗ lực của cô trong việc nuôi tóc dài, nhưng cô đã làm lu mờ bất kỳ sự thất vọng nào về nhiệm vụ – dù sao thì điều đó vẫn tốt hơn cho cuộc chiến sắp xảy ra. Nếu không có chiếc mũi nhỏ nhắn và hàng lông mi quét ngang qua mi thì trông cô sẽ giống một chàng trai.

Có lẽ vì vậy mà cậu luôn phớt lờ cô. Cô quan sát khi một giọt nước chảy dọc cơ thể mình, giữa hai bầu ngực và xuống mặt phẳng bụng. Nếu khuôn mặt cô hầu như không còn dấu vết nữ tính, cơ thể của cô hoàn toàn không có chúng. Đã có lúc cô đặc biệt tự ti về sự nữ tính của mình, đặc biệt là so với những cô gái khác, những người có khuôn mặt xinh đẹp và được trời phú cho những đường cong nhẹ nhàng trong khi Mikasa dường như biến mất dưới cơ bắp săn chắc. Nhưng chiến tranh đã khiến cô không còn thời gian để suy ngẫm về những bất an này.

Một bàn tay lướt qua bụng cô, sượt qua những vết lõm trên da từ cơ bụng của cô. Cô nghĩ về các thiếu sinh quân, khi họ mới xuất hiện, khi cô có đủ thời gian để nghĩ về cơ thể của mình.

“Ồ, Mikasa!” Sasha sẽ nói khi họ đang thay đồ, “Làm thế nào mà cậu có nhiều cơ bắp hơn bất kỳ chàng trai nào vậy!”

Mina Carolina quay lại và nở một nụ cười tự mãn, “Và cậu ấy đứng đầu lớp. Họ hẳn rất ghen tị.”

Mikasa đã trân trọng những lời nói đó như một lời khen ngợi, khi giá trị của cô được tính bằng sức mạnh của một người lính, khả năng bảo vệ Eren và Armin của cô. Cô đã sụt sùi khi lần đầu tiên nhìn thấy những múi cơ ở bụng, bằng chứng cho sự chăm chỉ và tài năng của cô. Lòng bàn tay cô hướng lên trên, chạm nhẹ vào những khối thịt phồng nhỏ trên ngực cô, bộ ngực dường như lạc lõng trên cơ thể rộng rãi, bất cần của cô. Bây giờ chúng thậm chí còn nhỏ hơn, do cô không ăn uống, thường được che giấu bằng những sợi dây buộc chặt.

Cô chưa bao giờ thực sự ghét cơ thể của mình. Nó hoàn hảo cho vai diễn người lính của cô. Cô là một cỗ máy, cũng giống như Levi – cô không bao giờ để giới tính của mình ảnh hưởng đến điều đó. Nhưng có lẽ cô nên có.

Sasha rên rỉ, “Tôi đã cần một chiếc áo tập mới!” Cô giơ chiếc áo màu trắng lên, tiết lộ cho những người khác thấy những chiếc cúc trên cùng đã bị bung ra như thế nào.

Ymir cười, “Có thể ăn ít khoai tây hơn, cô gái khoai tây.” Historia, lúc đó là Krista, vỗ vai cô.

“Đừng thô lỗ, Ymir.” Một vết ửng hồng nho nhỏ trên má cô gái tóc vàng, “Cậu ấy không phải là người duy nhất. Tôi đã phải tăng kích cỡ quần của mình.”

Cô gái gừng, Hannah, gật đầu đồng ý, “Đó là điều tự nhiên. Đừng lo lắng!” Cô mỉm cười với những người bạn cùng phòng của mình, “Nó chỉ có nghĩa là chúng ta đang trở thành phụ nữ!”

Ymir nhếch mép với cô gái, “Ồ đúng rồi, hoàn hảo cho Franz—” Krista đưa tay lên che miệng.

Đêm đó, trong chốc lát, Mikasa để cho chính mình xem xét thân thể của mình. Cô nắm chặt chiếc áo tập trong tay, diễn lại lời nói của các cô trước đó ngày hôm đó. Những chiếc cúc trên cùng vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, và nó vừa vặn với cô như một chiếc găng tay, ngoại trừ đôi khi bị bó chặt ở vai. Khi cô ấy hỏi Sasha rằng liệu cô ấy có bất thường vì sự kém phát triển ở cả hai hay không, cô ấy đã đảm bảo rằng đó không phải là vấn đề lớn. Rằng cô nên tự hào về cơ thể của mình, và cô đã làm việc nhiều như thế nào cho nó. Mikasa nhận lời, rất biết ơn khi được bạn mình đảm bảo.

Những kỷ niệm khác về các thiếu sinh quân hiện về trong tâm trí. Đặc biệt là vào một đêm, khi cô thức dậy khát nước và tìm đường đến nhà ăn để tìm nước. Cô đi ngang qua doanh trại của nam, dừng lại khi nghe thấy tiếng cười và giọng nói nhỏ, hai trong số họ thuộc về Armin và Eren. Cô có nửa tâm trí muốn xông vào và yêu cầu họ đi ngủ, rằng đã quá muộn để tổ chức lễ hội và họ cần nghỉ ngơi. Nhưng chủ đề thảo luận của họ đã khiến họ dừng lại.

“Vậy, Franz, cậu và Hannah, hả?” Nói một giọng gợi cảm, rõ ràng là của Connie.

Cô gần như có thể nghe thấy sự ngượng ngùng trong lời nói của anh, “Hả. Phải, cô ấy rất hoàn hảo.”

Reiner cười, “Không, nếu cậu hỏi tôi, Krista là người, cô ấy không được gọi là nữ thần khoá 104 vì không có gì.”

Những giọng nói nhỏ ậm ừ đồng tình, một vài người liệt kê ra những cái tên khác của các nữ đồng đội của cô. Cô bốc khói. Họ không nên nói về họ như thế –

“Dù sao thì con gái cũng quan trọng?” Giọng Eren yêu cầu, “Chỉ vì bây giờ họ có bộ ngực ngu ngốc, cậu đã để tất cả chúng làm cậu phân tâm. Chúng ta ở đây để học cách đánh bại lũ Titan, không phải để tán tỉnh.”

Reiner hét lên một tiếng, “Đó là sự giàu có, đến từ cậu, đồ ngốc. Mikasa thực tế đã gắn vào hông của cậu. Có lẽ nếu cậu tỏ ra quan tâm-”

“Anh đang nói cái quái gì vậy?”

Reiner chỉ cười lớn hơn, “Cậu dày như gạch phải không? Rõ ràng là-“

Giọng của Armin cắt ngang, “Reiner, Eren, đủ rồi.” Mikasa thở ra một hơi, thầm cảm ơn vì chàng trai tóc vàng đã dừng cuộc trò chuyện lại. Eren không cần biết cô cảm thấy gì về cậu.

“Thành thật mà nói, tôi không đổ lỗi cho cậu ấy.” Một giọng nói vang lên, thuộc về một người lính tên Daz, “Được xây dựng giống như một tấm ván. Mạnh mẽ như một con thú. Tôi cũng sẽ không để ý đến cô ta.”

Một vài tiếng cười vang lên. Reiner cười khúc khích, “May là Jean đang ngủ. Cậu ta sẽ xé xác cậu vì nhận xét đó-“

“Điều đó có nghĩa là gì?” Eren nói, nhưng lời nói của cậu đã chết trước sự im lặng của Armin để giúp họ bình tĩnh lại.

Mikasa cố gắng bỏ đi, không biết phải nghĩ gì, bối rối không hiểu ý của họ là ‘được xây dựng như một tấm ván.’ Cô là một người lính. Nó có thực sự quan trọng đối với con trai nhiều như vậy không?

Ngày hôm sau, trong quá trình luyện tay, cô chắc chắn sẽ được bắt cặp với Daz, sau đó truyền cảm xúc của mình vào việc đánh bại cậu ta đủ để cậu ta không thể đứng thẳng trong vài ngày tới, nhưng không đủ để cho thấy điều đó, có chủ đích. Đó là lối thoát cho những suy nghĩ phi lý trí, những nỗi bất an đang trỗi dậy của cô. Đối với cô không có vấn đề gì rằng cô không giống như những cô gái khác, và Eren dường như không có manh mối về cảm xúc của mình trong khi mọi người khác đều nhận ra họ một cách trắng trợn. Không thành vấn đề – mục tiêu duy nhất của cô là giữ an toàn cho cậu và Armin. Đặc biệt là sau khi cô biết về Lời nguyền Ymir, cô không nghĩ gì về tương lai, không muốn đối đầu với ý nghĩ mất đi họ. Tất cả những gì cô cần là ở bên cạnh cậu – địa vị của cô không quan trọng. Tình yêu của cô dành cho cậu có được đáp lại hay không cũng thật bình thường.

Ồ, mọi thứ đã thay đổi như thế nào. Nhiều năm trôi qua, cô nhận ra tình yêu đơn phương có thể ăn vào tâm hồn biết bao nhiêu. Nhưng nó luôn luôn đáng giá. Cô chôn vùi những bất an về cơ thể mình, nỗi sợ hãi rằng cậu không muốn cô ở bên cạnh mình, bên dưới nghĩa vụ của cô là một người lính. Khi cô biết được nguồn gốc sức mạnh đã khiến cô và Levi trở nên mạnh mẽ như vậy, cô đã rất phấn khích. Rõ ràng cô có ý định làm điều này, ngay cả khi trong sâu thẳm cô muốn một cuộc sống yên bình. Cô có ý định bảo vệ những người thân yêu của mình, thực hiện lời hứa của dì Carla.

Đôi mắt cô kéo mình từ sàn trở lại hình ảnh phản chiếu của mình khi cô thoát khỏi ký ức trở về thực tại. Cô nên tự hào về cơ bắp săn chắc đó, cô tự nhủ. Không có gì sẽ thay đổi điều đó. Làn da nhợt nhạt của cô gầy gò hơn bình thường, những đường gân của xương sườn bắt đầu cắt xuyên qua da thịt cô. Ngón tay cô lướt qua bên hông, tìm thấy một mảng da nhô lên, một vết thương đã được chữa lành trong quá khứ.

Cô bắt đầu tập trung vào những vết sẹo của mình, những đường màu hồng và đỏ rải rác trên cơ thể cô, rải rác trên da cô và nổi rõ hơn dưới làn nước nóng từ vòi hoa sen. Đối với hầu hết, cô thậm chí không thể nhớ lại nguồn gốc của chúng. Một vết cắt đặc biệt sâu trong bụng cô là từ một cuộc đấu trí với Levi. Một vết bỏng hình lưỡi liềm khác trên cổ tay cô do một lần nấu ăn thất bại với Sasha. Vết đen mỏng trên đùi và cẳng tay của cô từ khi cô rơi qua cành cây ở Đoàn huấn luyện – thiết bị ODM của cô đã bị trục trặc, khiến cô phải chèo thuyền qua rừng. Mặc dù cô đã được yêu cầu nằm trên giường, cô sẽ lén chống đẩy khi các y tá đi vắng, khiến Armin mất tinh thần. Tất nhiên, có một vết cắt bên dưới mắt của cô ấy, kéo dài trên xương gò má của cô, lúc dạng Titan của Eren tấn công cô ở Trost. Đó là vết duy nhất trên khuôn mặt cô.

Mikasa luôn trân trọng những vết sẹo của mình – chúng là biểu tượng cho công việc của cô, cho những gì cô đã thành công trong việc bảo vệ. Nhưng sự không hoàn hảo mang một ý nghĩa nham hiểm, bây giờ tất cả đã kết thúc, bây giờ cô không còn gì để bảo vệ. Ký ức về tất cả các trận chiến sau khi họ đã giành lại các bức tường và đưa họ đến đại dương chợt hiện về trong tâm trí cô. Sau khi Eren đã thay đổi. Cô ngừng trở thành người bảo vệ của cậu và bắt đầu trở thành con tốt của cậu vào thời điểm nào? Có phải nó luôn luôn như vậy không? Cô cảm thấy những giọt nước mắt đọng trong đáy mắt mình. Cô thực sự không có ý nghĩa gì với cậu sao? Cậu có thực sự ghét cô, như cậu đã nói? Ban đầu cô phớt lờ những tuyên bố của cậu, rằng cô là nô lệ cho gen Ackerman của cô, và cậu, vật chủ của cô. Có lẽ đó là lý do tại sao cái chết của cậu, ngay cả sau tất cả những gì cậu đã làm để làm tổn thương cô, lại khiến cô đau đớn như vậy. Cô thật thảm hại. Cô đã để cho mình bị lợi dụng, làm kiếm và khiên.

Không. Đó là lỗi của Mikasa. Cô nghĩ đến nữ hoàng. Cô rất không giống cô ấy, một người phụ nữ xinh đẹp và chu đáo, một nữ hoàng chứ không phải một con tốt tận tụy. Không. Eren xứng đáng với một người như cô ấy. Không phải Mikasa. Không bao giờ là Mikasa. Những ngón tay lơ đễnh vén những sợi tóc sẫm màu ở gáy cô, nghĩ đến những sợi tóc dài màu vàng của Historia. Có lẽ nếu cô mọc tóc trở lại, không còn hoạt động nhiều nữa… Không. Chuyện gì xảy ra bây giờ? Cô ghen tuông thật thảm hại biết bao. Historia là bạn của cô. Cậu đã ra đi. Cô đã nghĩ mình gạt sang một bên, ký ức duy nhất còn lại về cậu trong một gia đình không bao giờ có thể là của cô. Mọi chuyện sẽ chẳng có vấn đề gì nếu không phải vì những lời nói của cậu ta tại nhà hàng chết tiệt đó, tuyên bố rằng cậu căm ghét cô. Armin đã nói đó là một lời nói dối, nhưng nếu nó không phải là lời nói dối thì sao? Có lẽ trước đây cô đã quá độc đoán, khiến cậu không còn chỗ để thở. Không thể thay đổi gì cả, nó đã được đặt trong đá. Dù sao thì cũng không phải là cô có thể đổ lỗi cho họ. Tình yêu, hay bất cứ thứ gì tồn tại giữa họ, vốn dĩ rất phức tạp. Cô chỉ ước rằng cậu đã nói với cô, rằng cô không cần phải tìm ra cách này. Tất cả những gì cô có thể làm là nhớ lại quá khứ, những ký ức về cậu đã khiến cô sống sót trước đây, và tự hỏi liệu có lẽ cô nên cố gắng hiểu cậu sớm hơn. Suy ngẫm về việc cô và Armin đã bỏ qua mặt tối, buồn bã đó của cậu như thế nào, để ủng hộ cậu bé vui vẻ mà họ biết khi còn nhỏ. Họ cũng đáng trách – cô không thể tưởng tượng được việc phải gánh vác gánh nặng biết trước tương lai, chịu trách nhiệm cứu hòn đảo – nhưng họ không làm gì để giúp cậu.

 

Cô chớp nước mắt, lau mặt và cuối cùng đưa mắt đi tìm bộ đồ ngủ của mình. Cô nhún vai trên nền vải trắng và bộ đồ lót. Chiếc váy ngu ngốc giống như một sự chế giễu sau những suy nghĩ không ngừng của cô, áp đặt sự nữ tính và hình ảnh thuần khiết mà cô luôn thiếu thốn và thầm khao khát. Những khao khát thầm kín này, những mong muốn về sự bình thường trong cuộc sống của một cô gái, tràn ngập trong cô giờ không còn gì để chiến đấu. Nó không làm gì khác ngoài việc khiến cô cảm thấy tồi tệ hơn, màu sắc thuần khiết pha trộn với làn da của cô nhưng tương phản với máu trên tay cô, tất cả sự giết chóc không thể xóa sạch. Một khuôn mặt đặc biệt xuất hiện trong tâm trí cô gái trẻ ở Trost mà cô đã xé chiếc khăn từ khi cô nằm trên giường bệnh. Cô đã đưa cô gái đó vào cuộc chiến, tách cô ấy ra khỏi cuộc sống của mình và đảm bảo rằng cô ấy sẽ chỉ được trở về với mẹ mình dưới đống tro tàn. Cô là một cỗ máy giết người. Cô cảm thấy thật ngu ngốc vì đã không nhìn thấy điều đó trước đây, lúc còn là thiếu sinh quân, khi mọi người đều khen ngợi Historia về ngoại hình và thái độ của cô ấy, trong khi họ khen ngợi sức mạnh của Mikasa, tránh cô bằng mọi giá. Tất nhiên Eren sẽ muốn cái trước. Historia sẽ luôn là một người mẹ tốt, bất chấp cha mẹ ruột của cô ấy – một ứng cử viên hoàn hảo để yêu thương. Cô ước mình có thể ghét cô ấy, nhưng ai có thể ghét cô gái tốt bụng, xinh đẹp còn là đồng minh của họ. Sự oán giận của Mikasa không phải đến từ những gì Historia đã làm, mà là cách cô ấy có được nhiều thứ tốt đẹp mà Mikasa không có. Những gì Ackerman có trong người là sức mạnh vũ phu mà nữ hoàng đã tạo nên ở sự lôi cuốn và lòng nhiệt thành – một con người, không phải một người lính. Mọi thứ cô đã chọn để không quan tâm đến ngoại hình và phong thái của mình đều ùa về với cô, lấp đầy cô với sự cần thiết khi cô l trầm ngâm nhìn lại. Cô chưa bao giờ được khen ngợi về ngoại hình của mình, bao nhiêu tùy thích… ngoại trừ một lần…

“Cậu có mái tóc đen thật đẹp.”

Bởi chính người đàn ông đang đứng trong phòng bên cạnh.

[JeanKasa] People Help the People – 1

Author: shm213

Translator: Di

Rating: M

Characters: Jean x Mikasa

Summary:

Cuộc chiến cứu lấy nhân loại đã kết thúc. Họ đã thắng. Cái chết và sự hủy diệt đã kết thúc, ít nhất là về mặt vật chất.

Giết người cô yêu nhất trong cuộc đời khiến Mikasa Ackerman bị hủy diệt hoàn toàn, để cô thực sự cô độc trên thế giới này. Trong khi phần còn lại của thế giới xây dựng lại, cô và phần còn lại của Trình sát đoàn chỉ mới bắt đầu đối mặt với rào cản tinh thần của họ.

Chiến tranh có thể đầy đau khổ, nhưng hòa bình là điều dễ chịu, chỉ mang lại những gì đã bị bỏ qua khi họ chiến đấu vì mạng sống của mình. Đối với Mikasa, chỉ đang cố gắng hiểu những gì cô nghĩ là sự phản bội của Eren, và học cách chữa lành một lần và mãi mãi. Đối với Jean, đó là quên đi vết máu trên tay và tìm kiếm một con đường mới trong cuộc sống. Có lẽ họ có thể giúp đỡ lẫn nhau.

People Help the People

Chapter 1

Tay cô run rẩy, lưỡi kiếm gần như tuột khỏi ngón tay. Những tiếng la hét bị bóp nghẹt bởi tiếng tim cô trong lồng ngực, tầm nhìn của cô mờ đi bởi hơi nước từ những con Titan đang khô héo và nước mắt của cô. Cậu bất động, ngồi tựa lưng vào gốc cây như sắp chợp mắt. Cơ thể không hề hấn gì, nhưng tròng mắt xanh mờ đi.

“Kết thúc rồi.”

Cậu ngước nhìn cô, không bối rối bởi những giọt nước mắt đang chảy tự do từ đôi mắt cô.

“Làm ơn đi, Eren. Mình không thể làm điều này. Cậu biết mình không thể mà!”

Cậu vươn bàn tay rám nắng, nắm chặt một trong những lưỡi kiếm của cô, máu đã thấm đẫm kim loại bạc, đưa nó đến cổ họng cậu.

“Cậu có thể.”

Cô nhắm mắt lại, những tiếng kêu đau xé ruột, cơ thể co giật, run rẩy cố gắng rút lưỡi kiếm ra, nhưng cậu đã giữ nó ở cổ mình, những giọt máu nhỏ xuống da.

“Mình xin lỗi. Mình rất xin lỗi. Mình yêu bạn. Mình đã luôn yêu cậu.”

Đôi mắt cô hé mở, cố gắng nhìn cậu lần cuối. Cậu nhìn cô chằm chằm, một nụ cười nhỏ nở trên môi chỉ trong giây lát, và cô không chắc mình có tưởng tượng ra điều đó hay không nữa.

“Làm ngay đi, Mikasa.”

Không còn cách nào khác. Nước mắt rơi càng lúc càng nhanh, nếu điều đó là có thể. Điều này sau đó đã kết thúc. Như thể sự chết chóc và tàn phá xung quanh họ đã tan biến. Chỉ có họ, trong khoảnh khắc đó, không có Rung Chấn, không có chiến tranh sau lưng họ. Chỉ có cô và cậu trai đã cứu cô mười năm trước. Người mà cô đã định giết. Trong khoảnh khắc đó, cô đã chọn vì sự tỉnh táo của chính mình, nhớ lại mọi điều tốt đẹp, trước khi thế giới chống lại họ, trước khi Đại Hình phá vỡ thành Rose và trước khi họ là những người lính. Cô mỉm cười, môi run run.

“Hẹn gặp lại, Eren.”

Mikasa tỉnh dậy, thở hổn hển, tim đập thình thịch và khuôn mặt ướt đẫm vì khóc trong giấc ngủ. Phổi của cô co lại và mở rộng, cố gắng tách oxy khỏi không khí một cách dữ dội.

Chỉ là giấc mơ chỉ là giấc mơ chỉ là giấc mơ.

Ngoại trừ nó không phải. Đó là một ký ức bây giờ, chỉ vài tuần tuổi. Như thể bộ não của cô liên tục nhắc nhở cô rằng cô đã giết Eren, như thể cô có thể quên được trong đời. Thật trớ trêu làm sao khi cô đã bảo vệ cậu trong suốt một thập kỷ, giữ đúng lời hứa với dì Carla, cuối cùng lại là người kết liễu cuộc đời cậu.

Cơn kinh hoảng dâng trào trong huyết quản khi căn phòng khiêm tốn xung quanh cô biến mất, chiến trường lại nổi lên như thể cô đã được vận chuyển trở lại khoảnh khắc đó. Bầu không khí đỏ như máu, tràn ngập mùi thịt cháy khi cảnh vật bị chà đạp bên dưới Rung Chấn. Cô gần như cảm thấy cái cách mà lưỡi kiếm của cô lại cắt qua cổ họng cậu.

Thở đi. Hít vào. Thở ra. Hít vào. Thở ra. Giống như Hange đã dạy cô hồi ở Trình sát đoàn khi Eren và Armin lại bắt tay vào một kế hoạch liều lĩnh.

Trái tim cô ổn định, nhưng cơn hoảng loạn thoát ra của cô không thể chữa lành nó. Đáng lẽ ra là cô. Cậu đã làm tất cả điều này cho họ, phải không? Ngay cả sau khi tất cả những gì cậu đã làm. Armin cũng đã ra đi. Tại sao không phải là cô? Có phải cô đã bị bỏ lại một mình rồi không? Một điều mà cô đã lo sợ trong suốt những năm qua. Cái chết sẽ là một sự thương xót. Nhưng cuộc sống khiến cô bị tra tấn, sống lại khoảnh khắc đó hết lần này đến lần khác chỉ để trở về thế giới không có gia đình.

Mikasa gục đầu vào ván gỗ, đẩy tấm chăn trắng mỏng ra khỏi cơ thể ướt đẫm mồ hôi. Những luồng ánh sáng mỏng manh từ cửa sổ chỉ ra rằng đó là thời gian vừa qua – thời điểm mà bình thường ở trụ sở của Trinh sát đoàn sẽ nhộn nhịp, nhưng không còn ai nữa. Trinh sát binh đoàn đã chết từ lâu, chỉ còn lại Connie, Jean, Levi và bản thân cô. Gabi, Annie và Falco đã chọn ở lại Liberio trong khi họ trở về Paradis. Thật không may cho họ, việc ngăn chặn Eren hủy diệt thế giới đã bị phái Yeager coi là phản quốc, vì vậy họ đã bị bỏ lại trong căn cứ cũ, chỉ được giúp đỡ bởi một vài mối liên hệ đồng cảm còn lại mà Levi có được. Nó chỉ xát muối vào vết thương. Cô thực sự là một kẻ phản bội, ngay cả khi cô muốn ngăn chặn Eren. Có lẽ cô nên tự nộp mình vào. Họ sẽ nói gì với cô? Họ sẽ làm gì với cô? Nội tâm cô chế giễu. Không có gì tồi tệ hơn cô sẽ làm với chính mình.

Cô đẩy mình ra khỏi giường, đi đến phòng tắm. Levi sẽ không bao giờ để cô làm điều đó, như thể cuối cùng anh đã hành động như người thân của cô. Vì lý do nào đó, họ quan tâm đến cô. Mặc dù ban đầu cô không có động lực để làm sạch bản thân, chỉ thích nằm dài và thu thập bụi bặm và đau buồn trên giường của mình, Levi đã ít hào hứng với ý tưởng này. Bình trưởng thực tế đã kéo cô vào phòng tắm, quần áo và tất cả, để cô trong làn nước đóng băng và khóa cửa trong khi hét lên rằng cô là một nỗi xấu hổ đối với mọi Ackerman trước mặt cô. Sau đó, cô phát hiện ra rằng việc đập nước là một công cụ tuyệt vời để che giấu tiếng nức nở của mình, và nó có hiệu quả trong việc làm cô tê liệt, ít nhất là về mặt thể chất. Cô hy vọng Levi và những người khác đã quyết định rằng cô có một niềm đam mê mới cho sự sạch sẽ.

Phiên bản này giống hệt như phần còn lại. Cô thả quần áo sạch xuống sàn trong góc, lột sạch quần áo, sau đó bắt đầu vặn nước, không thèm điều chỉnh nhiệt độ vì dù sao nó cũng không bao giờ tăng đến nhiệt độ có thể chịu được, rồi ngồi bệt xuống sàn và khóc. Nhiều đến mức cô không chắc lượng nước từ vòi hoa sen và bao nhiêu là nước từ mắt mình. Cuối cùng, xà phòng sẽ chui vào mái tóc đã cắt và trên làn da nhợt nhạt của cô, trước khi cô lại tiếp tục nằm xuống và cuộn tròn trên gạch, ít nhất là cho đến khi các vết sủi hết sạch.

Thời gian cô dành để suy ngẫm về mọi thứ và mọi thứ – chủ yếu là Eren và Armin. Mọi ký ức hạnh phúc trong thời thơ ấu của họ đều được tiếp tục với nỗi kinh hoàng khi chứng kiến ​​họ chết đi, không thể làm gì được. Cô nhớ họ. Yêu thương họ. Vẫn yêu họ. Kể cả Eren, sau tất cả những gì cậu đã làm. Cô luôn biết rằng cô có thể sống mà không có họ, rằng cô sẽ cố gắng mang theo ký ức về họ, nhưng điều đó khó khăn hơn cô từng tưởng tượng rất nhiều. Ở một mình là một kiểu đau lòng mới.

Buổi tắm hôm đó cô tin là khoảng ba mươi phút. Họ đã kéo dài hơn trong suốt cả tuần, như thể nỗi đau đang tích tụ hơn là mờ đi. Cô hy vọng mắt mình không quá đỏ. Rõ ràng, họ có một người quan trọng để gặp vào ngày hôm đó, vì vậy cô đã chọn chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ nhất và quần tối màu mà cô có thể tìm thấy, trông ít trang nhã hơn và hơn thế nữa để tránh bị Levi chỉ trích.

Cô bước vào đại sảnh, tóc vẫn xõa trên vai, đụng phải một bóng người cao lớn. Cô nhìn lên.

“Ồ, xin lỗi Mikasa. Tôi không nhìn thấy cậu.”

Jean đang đi xuống hành lang, quá chăm chú vào việc đọc tờ báo trên tay để tránh va chạm với cô. Anh mặc một chiếc áo sơ mi sạch, được là phẳng và quần tây.

Cô cố gắng nở một nụ cười nhẹ với anh, nhưng nó giống như một cái nhăn mặt hơn, “Không sao đâu.”

Jean đã xa cách cô một cách bất thường kể từ khi họ quay lại. Đôi mắt anh căng thẳng. Giống như họ đầy tổn thương. Tất cả những gì cô có thể thấy ở họ là sự thương hại. Tiếc rằng cô đã mất rất nhiều, nhưng cô không xứng đáng với nó vì cô ấy đã tự chuốc lấy tất cả. Sự im lặng dày đặc khi họ đứng, ánh mắt cô nhìn xuống ván sàn, hy vọng anh không nhìn thấy đôi mắt cô đỏ hoe.

Jean quay mặt đi, loay hoay với góc tờ giấy của mình, “Tôi đang đi đến nhà bếp sau đó đến văn phòng của Levi. Muốn lấy một cái gì đó để ăn trước khi bọn tôi đi ra ngoài.”

Cô gật đầu. Cô tắm lâu hơn cô nghĩ – họ sẽ đi lúc bảy giờ sáng hôm đó.

“Được chứ.”

Cô chuyển hướng từ con đường của Jean xuống hành lang, nhanh chóng đi về phía phòng của mình, hy vọng tránh những câu hỏi của anh và nhìn vào đôi mắt chết tiệt đó. Cô không nhìn thấy cách anh dừng lại trước khi bước đi, vật lộn với những phần anh muốn đuổi theo cô và những phần anh muốn để cô đi, mãi mãi.

…

Mikasa bước ra khỏi chiếc xe ngựa nhỏ sau Connie, nắm chặt chiếc mũ của cô để nó không bay đi khi gió quất tóc mái ngang qua mặt cô. Mặt trời vừa chớm buông, soi bóng những cánh đồng bát ngát xanh tươi.

Họ đã có một chuyến đi dài đến trang trại Reiss từ sáng đến chiều hôm đó. Levi đã thông báo với họ rằng Historia may mắn có một đứa con gái và đã yêu cầu những người còn lại của Trinh sát đoàn đến trình diện cô. Điều này rất quan trọng đối với họ, vừa để hỗ trợ bạn bè và đồng đội cũ của họ, nhưng cũng để hy vọng nhận được ân xá và miễn nhiễm – bằng chứng là một đống giấy tờ nặng nề mà Connie đang đeo trên vai. Đây là bước cuối cùng, cú hích cuối cùng để giải thoát họ khỏi quá khứ, hy vọng cho họ một cơ hội để tiếp tục cuộc sống của mình. Tất nhiên, về mặt giả thuyết.

Bất chấp nội tâm rối loạn, có điều gì đó về khung cảnh này đã mang lại cho cô sự bình yên. Những cánh đồng lăn tăn, đầy những đứa trẻ mồ côi đang nô đùa, tiếng cười nói vô tư, vui vẻ của chúng. Nó rất đơn giản. Yên tĩnh. Một ảo ảnh tàn nhẫn về cuộc sống mà cô muốn, và bây giờ có thể có, nhưng giờ đã trở nên vô nghĩa nếu không có hai mảnh ghép then chốt. Cô gạt suy nghĩ của mình sang một bên. Cô cần phải mạnh mẽ trước nữ hoàng của mình.

Họ đi trên con đường rải sỏi đến ngôi nhà gỗ khiêm tốn, một mái hiên bao quanh bên ngoài, hình bóng của Historia tạo cho họ một làn sóng nhỏ từ lan can khi họ đến gần.

Mikasa quan sát nữ hoàng khi cô leo lên cầu thang. Cô ấy đã già đi trông thấy, tóc dài hơn và hình thể đẫy đà, bằng chứng của việc cô sinh con gần đây. Tuy nhiên, cô ấy trông buồn không thể giải thích được. Suy sụp. Khi Historia gặp họ và dẫn họ vào trong, nở một nụ cười nhẹ, Mikasa nhận thấy rằng người mẹ trẻ không thể nhìn thẳng vào mắt cô. Cô không thể hiểu tại sao. Cô ấy cũng cảm thấy thương hại cho cô, vì đã đánh mất Eren? Liệu cô có phải chịu đựng những cái nhìn như vậy trong suốt quãng đời còn lại của mình không? Mikasa cau mày. Historia đã rời khỏi chiến tranh nhiều năm trước khi cô ấy đảm nhận vị trí nữ hoàng, có thể định hình cuộc sống của mình theo ý muốn, và cô đã làm một công việc đáng kinh ngạc trong việc điều hành trại trẻ mồ côi cho người dân của mình. Có lẽ Eren, Armin và những người khác có tác động nhiều hơn mà Mikasa đã nghi ngờ. Cô gái tóc vàng nhìn qua vai.

“Tôi… Tôi rất vui vì tất cả các cậu đã đến. Và tôi xin lỗi… Về Eren. Eren và những người khác.”

Họ tiến vào ngôi nhà ấm cúng và trang trí giản dị. Connie đưa cho Mikasa túi giấy tờ để cởi áo khoác, căn nhà quá ấm. Cô khoác lấy nó, cởi mũ và cài nó vào một cái móc bên cửa.

“Ở ngoài này cô đã làm rất tốt, thưa bệ hạ. Những đứa trẻ có vẻ hạnh phúc. Và tất nhiên, chúng tôi gửi lời chúc mừng đến con gái của cô, ” Levi nói, có vẻ thành thật.

Historia quay lại, lau lòng bàn tay vào áo sơ mi của chiếc váy màu rám nắng. Mắt cô vẫn tránh Mikasa, “Cảm ơn anh. Và làm ơn. Bỏ tất cả các thủ tục đi-” Cô ấy cuối cùng cũng quay sang Mikasa, đôi mắt ướt và nụ cười nhỏ, “Bạn của tôi, không có vấn đề gì.”

Mikasa định mở miệng hỏi cô ấy muốn nói gì, nhưng một tiếng khóc lớn của một đứa trẻ đã ngăn cô lại.

Historia vội vàng chạy vào phòng, “Tôi xin lỗi, chờ một chút.”

Mikasa nắm chặt quai túi, cảm thấy khó chịu. Có gì đó vụt tắt. Cô nhìn sang đồng đội của mình, những người không chia sẻ sự khó chịu của cô. Connie đang loay hoay với chiếc cà vạt của mình, Jean thì bối rối một mình, trong khi Levi nhìn ra sân bên ngoài cửa sổ. Cô rùng mình. Họ sẽ ở lại qua đêm ở đây, trên những chiếc giường êm ái, nhưng vì lý do nào đó cô không thể chờ đợi để rời đi.

Historia trở lại phòng khách, tay ôm một cái bọc đang phát ra tiếng kêu than nhẹ.

“Trước khi chúng ta thảo luận về khả năng miễn tội của mọi người, tôi muốn mọi người gặp con gái tôi, Ymir.”

Sự hối hận mà Mikasa đã nhìn thấy trước đây đã không còn nữa, thay vào đó là một nụ cười khi cô ấy nhìn con gái mình, sự kiên định và tình yêu trong mắt cô ấy. Cô ấy bắt đầu hướng đứa bé về phía họ, để khuôn mặt nhỏ bé của cô bé hướng về phía những vị khách –

Mikasa làm rơi chiếc cặp xuống sàn, một tiếng nổ lớn vang vọng cả căn phòng. Đứa bé bắt đầu quấy khóc.

Cô sẽ nhận ra đôi mắt đó ở bất cứ đâu. Cô thấy chúng tràn đầy hy vọng trong nhiều năm. Cô nhìn thấy sự sống trong chúng cạn kiệt. Không, không thể. Không. Làm thế nào. Nó không có ý nghĩa. Cô sai rồi, cô sai rồi.

Mọi người đều quay về phía cô. Cô thậm chí còn không nhận ra những giọt nước mắt đang chảy ra từ mắt mình. Ánh mắt của Historia cho cô biết tất cả mọi thứ, cảm giác tội lỗi và nỗi buồn đồng thời trong đó. Levi, Jean và Connie đang đối mặt với cô, đôi mắt mở to. Cô có thể nói rằng họ cũng nghĩ như vậy.

“Historia.” Giọng cô vỡ ra, “Hãy nói với tôi đó không như tôi nghĩ đi.”

Người mẹ trẻ ôm chặt đứa con đang khóc vào lòng, “Mikasa.” Một giọt nước mắt chảy ra từ một bên mắt cô, “Đứa trẻ này sẽ lớn lên không có bố…”

“LÀ AI?!” Giọng cô lúc này khàn khàn, tay nắm chặt cổ áo cô, tìm kiếm thứ gì đó đã không còn ở đó, lùi vào bức tường phía sau, cố gắng bỏ chạy, “Ai là bố?”

Historia vẫn im lặng, mắt vẫn nhìn vào Mikasa, cả hai cô gái trẻ đang khóc.

Levi đưa tay về phía em họ của mình, “Bình tĩnh, Ackerman, cô sẽ-“

Cô đánh anh, “Không… Tôi xứng đáng được biết. Tôi xứng đáng được biết.”

Historia đung đưa đứa con của mình, đôi mắt rơi xuống vì bộ dạng run rẩy của Mikasa, “Là Eren. Eren là bố.” Giọng cô ấy chỉ là một tiếng thì thầm.

Mikasa sững người. Cô thậm chí không cần nghe câu trả lời. Cô đã biết điều hiển nhiên. Đôi mắt xanh đó là đủ. Tuy nhiên, bằng cách nào đó, việc nhận được câu trả lời khiến nó trở nên thật hơn những gì nó vốn có. Móng tay ở bàn tay trái của cô đã cắm sâu vào lòng bàn tay, làm đứt da thành hình lưỡi liềm. Cái kia tụt khỏi cổ cô, không còn tìm kiếm mảnh vải màu đỏ đó nữa. Nước mắt vẫn không ngừng chảy, nhưng cô vẫn cười. Tại sao cuộc đời nhất quyết trừng phạt cô không ngừng như vậy? Cô đã luôn tự nhủ với bản thân rằng tất cả những gì cô cần là ở bên cạnh cậu, nhưng giờ cô biết… Có lẽ cô đã thực sự muốn nhiều hơn thế.

Levi tiến lại gần hơn, với lấy vai cô, nhưng cô né được, lao ra khỏi cửa và lau mắt. Cô không biết mình sẽ đi đâu, nhưng cô cần phải rời khỏi đó, bất cứ nơi nào ngoài căn phòng ngột ngạt đó chỉ khiến cô nhớ lại những điều mà cô đã phủ nhận từ lâu. Bây giờ cô đang chạy nước rút. Cô cần phải đi xa. Đi khỏi ngôi nhà đó. Rời xa đứa bé chết tiệt đó, tiếng rên rỉ của nó đuổi theo cô.

Suy nghĩ của cô bị giới hạn trong Eren, nhưng một lần nữa. Tại sao điều này lại làm tổn thương nhiều hơn? Còn hơn mất cậu, còn hơn giết cậu? Cô cảm thấy thật phi lý, thật tội lỗi. Thực tế là cô đã không giữ vị trí trong cuộc sống của cậu như cậu đã làm trong cuộc sống của cô. Rằng cậu đã có thể yêu một người khác. Điều đó cậu thậm chí không thể nói với cô. Rằng cô đã đặt cuộc sống của mình vào ranh giới rất nhiều lần chỉ để cậu bị gạt khỏi cô, để lại cho cậu một gia đình không bao gồm cô, điều đó sẽ không bao giờ có. Tệ hơn nữa, cô đã bỏ đứa trẻ không cha không mẹ, cướp đi một nửa yêu thương đáng có của một đứa bé vô tội. Historia nên khinh thường cô… Và Eren…

Tôi luôn ghét cậu.

Có lẽ cậu ấy nói thật.

…

Jean cau có, phớt lờ nữ hoàng và ngay lập tức đi theo Mikasa. Levi chặn anh lại bằng một cánh tay dang rộng vào ngực, ngăn cản việc đuổi theo của anh.

“Kirstein. Lùi lại.”

“Nhưng Binh trưởng-“

“Im lặng. Cậu sẽ chỉ làm cho mọi thứ tồi tệ hơn.” Anh buông cánh tay xuống, quay trở lại Historia khi cô cố gắng xoa dịu con gái đang khóc. Ánh mắt cô khó hiểu, nhưng cô không thể nhìn vào ánh mắt của cựu Binh trưởng.

“Uy nghi của cô. Ý tôi không phải là sự thiếu tôn trọng, nhưng cô thực sự có ý định hoàn thành điều gì khi mời cô ấy đến đây.”

Đôi mắt cô vẫn nhìn đứa trẻ, đôi môi nhăn lại, “Nó rất khó, anh biết đó, ” Cô thì thầm.

Jean và Connie nhìn nhau, bối rối trước lời nói bóng gió của cô.

“Anh biết bí mật đó khó che giấu như thế nào không? Sống với chính mình khi biết rằng thế giới sẽ bị hủy diệt?” Lúc này nước mắt cô tuôn rơi dữ dội, cô hướng về phía tấm chăn quấn quanh đứa con của mình, ôm chặt nó như thể đó là sự tỉnh táo cuối cùng của cô, “Con gái tôi sẽ lớn lên mà không có bố, một sản phẩm của sự hủy diệt, và tất cả những gì tôi muốn là tha thứ cho anh, bất chấp tất cả. Paradis đã gặp nguy hiểm!”

Levi trợn tròn mắt, “Cô đã biết.” Anh bước về phía cô, bộ dạng bệ vệ với băng bịt mắt và những vết sẹo đầy đe dọa, “Cô đã biết về kế hoạch của Eren. Vậy mà cô không nói gì?”

Cô cau mày nhìn anh, nhìn qua dòng nước mắt, “Đó là hy vọng duy nhất của chúng tôi. Hy vọng duy nhất của chúng tôi về tự do. Cách duy nhất để đảm bảo Paradis sẽ an toàn. Thế giới sẽ không bao giờ chấp nhận chúng ta. Tôi đã phải làm những gì tôi cần làm với tư cách là nữ hoàng… Cho dù điều đó có khiến tôi bị tổn thương thế nào đi nữa.”

Connie nhăn mặt, quay đi khỏi hiện trường. Khuôn mặt của Jean đau đớn, hai tay dựa vào tường, từ lâu đã nhìn đi chỗ khác. Để giữ một bí mật như vậy… Anh không thể không khâm phục sức mạnh tinh thần của cô giữa nỗi kinh hoàng của anh rằng cô đã nằm trong kế hoạch của Eren.

“Chậc chậc. Bệ hạ không biết gì cả.” Lời nói của Binh trưởng lạnh lùng, “Cô đã thấy những đứa trẻ ở thế giới ngầm, ở trại trẻ mồ côi. Cô biết về sự tàn ác dưới đó. Con người luôn có thể là người xấu. Tất cả chúng ta. Ngay cả khi chống lại những người không phải là kẻ thù. Kenny. Erwin. Eren. Có bao nhiêu người đã chết vì nguyên nhân của họ? Mất tự do của họ để đạt được của người khác? Những đứa trẻ mồ côi ngoài kia, trên thế giới này, chẳng làm gì sai ngoại trừ việc sống ở phía sau của những bức tường? Chúng ta đã đấu tranh đến mức nào chỉ vì bị phản bội?”

Historia mở miệng nói, đôi mắt đau đớn.

“Tôi chưa kết thúc, thưa bệ hạ. Không quan trọng cô có yêu cậu ta hay không, cũng như bao nhiêu người trong bọn tôi đã tin vào cậu ta. Đã giết cậu ta. Eren không bao giờ có thể mang lại tự do cho chúng ta cả. Không bao giờ có thể mang lại cho chúng ta hòa bình, cho dù cậu ta quyết định chọc tức thế giới như thế nào. Xung đột không bao giờ kết thúc. Các bức tường không chỉ là vật lý. Hận thù không phải là cô lập đối với các phe đối lập trong một cuộc chiến tranh, nó nằm trong mỗi chúng ta. Khi một bên chiến thắng, nó không đạt được hòa bình. Vòng tuần hoàn chỉ tiếp tục, những kẻ chiến thắng tìm kiếm kẻ thù giữa mình, tan vỡ cho đến khi người anh em chống lại người anh em của nó. Hãy nói hòa bình với những thành viên phái Yeager muốn săn lùng bọn tôi, giết bất cứ ai có thể đã từng cho rằng suy nghĩ phi lý rằng tội ác diệt chủng vô tâm không phải là câu trả lời. Hãy nói hòa bình với những người đồng đội đã khuất của chúng ta. Nói lời bình an với cô gái đã phải giết người mà cô ấy đã từng chung sống, “

Nữ hoàng gạt nước mắt, nhìn xuống sàn nhà, “Tôi… Tôi xin lỗi. Tôi chỉ muốn những gì tốt nhất cho người dân của tôi. Điều tốt nhất cho con gái tôi… Để nó lớn lên với gia đình và tình yêu mà tôi chưa từng có. Tôi không bao giờ có ý định làm tổn thương mọi người.”

Levi gật đầu, “Và cô bé sẽ có. Con bé có một người mẹ rất mực yêu thương nó. Vì vậy, hãy yêu con bé, đừng nhìn lại những gì đã có. Cô và Eren… Tôi không quan tâm đến chi tiết. Bọn tôi sẽ luôn ở đây vì cô, với tư cách là đồng minh của cô, thậm chí cả Mikasa… Cô có thể không nợ cô ấy nhiều, nhưng tôi nghĩ tốt nhất nên đưa ra một lời giải thích. Không phải hôm nay, không phải ngày mai, mà là cuối cùng. Cả tôi và cô ấy đều không thể đổ lỗi cho cô về mối quan hệ của cô với cậu ta – đó không phải là lỗi của cô. Nhưng, bởi bức tường, đừng nói với tôi rằng đó là vì hòa bình…. Ngay cả khi cuộc chiến thể xác dừng lại, chúng ta vẫn có những trận chiến của riêng mình.”

Anh không chờ để nghe câu trả lời của cô, thay vào đó quay sang Connie và Jean, cả hai đều không nói nên lời và bị say mê bởi những lời đó, và họ đã nhân cách hóa những gì họ cảm thấy đến mức nào.

Binh trưởng thở dài, “Ackerman có lẽ đã rời đi từ lâu.”

“Connie và tôi sẽ đi tìm cậu ấy, ” Jean kiên quyết nói, “Cậu ấy không thể đi xa như vậy, và-“

“Woah woah woah, Jean. Cậu có thấy cậu ta trông đáng sợ như thế nào không? Không có cách nào trong địa ngục mà tôi thậm chí sẽ nghĩ đến -“

Levi vẫy tay, khiến họ im lặng, “Chậc chậc. Lũ nhóc. Cậu sẽ không đứng trước sự lựa chọn.” Anh cởi áo khoác ngoài, chỉ để lại một chiếc áo sơ mi trắng có cổ, “Tôi đang theo đuổi cô ta. Hai người ở lại đây và lấy túi ngủ từ xe ngựa.”

Jean miễn cưỡng gật đầu, trong khi Connie trông có vẻ nhẹ nhõm hơn, lau mồ hôi căng thẳng trên trán mình. Levi đi ra cửa trước.

“Nếu tôi không trở lại sau một giờ, hãy coi như tôi đã chết. Chia đồ đạc của tôi cho mọi người.”

Connie há hốc mồm, Jean nuốt nước bọt, đôi mắt u ám. Đây được cho là một chuyến đi nhàn nhã, một người để thư giãn trong khi cuối cùng cũng làm sạch tên tuổi của họ. Anh không biết phải cảm thấy thế nào về việc bố là Eren. Nó không phải là nếu họ có thể kiểm soát người họ yêu, nhưng nó đã được giữ bí mật là đáng báo động. Một phần của anh luôn luôn nghĩ, tình yêu của Mikasa sẽ không bao giờ được đáp lại. Vậy mà cô đã có vẻ hài lòng, chỉ cần được ở bên cạnh cậu, cho đến tận bây giờ. Bản thân anh mười lăm tuổi hẳn sẽ bật cười trước tình huống này. Bây giờ là cơ hội của mày. Nhưng bây giờ… Anh chưa bao giờ thấy đôi mắt Mikasa bị tổn thương nhiều đến thế. Anh không thể chịu đựng nổi khi nhìn cô thêm một lúc nữa… Cũng chính cô gái đáng giá một trăm binh lính, có thể đối đầu với hàng tá Titan vô tri hoặc một tên nắm giữ sức mạnh Titan, tung mình lên chiến tuyến để tồn tại. Khốn kiếp Yeager. Cậu ta biết mình tài năng như thế nào khi làm tổn thương Mikasa, nhưng anh chưa bao giờ nghĩ nó sẽ vượt xa nấm mồ đến vậy. Cậu ta thậm chí có biết cô yêu cậu ta nhiều như thế nào không? Chẳng lẽ cậu ta không nói gì với cô?

…

Cho dù đó là trực giác nhạy bén của anh đã dẫn anh đến cánh rừng đó, hay liệu cô đã để lại dấu vết khát máu và tuyệt vọng có thể sờ thấy được, Levi cuối cùng đã tìm thấy cô gái. Cô đang ngồi dựa vào một cái cây, đầu gối co vào ngực, các khớp ngón tay đẫm máu quấn quanh cái đầu u ám của cô. Cây sồi đằng sau cô là nạn nhân đáng thương cho cơn thịnh nộ của cô, một vết lõm hiện rõ trên lớp vỏ dày của nó. Mikasa ngước lên khi nghe thấy anh đến gần, để lộ đôi mắt đỏ hoe và đôi má ướt.

“Đi đi, Binh trưởng.”

Anh lớn tiếng không chấp thuận, phớt lờ mệnh lệnh của cô và tiến đến đứng ngay trước mặt cô, “Đó không phải là cách để nói chuyện với cấp trên của cô.” Cô không chịu nhìn lên ngay cả những lời anh nói, chỉ vò tóc mình chặt hơn.

“Chậc chậc. Con nhóc u ám. Ngồi hờn dỗi chẳng ra gì cả.”

Levi phớt lờ những lời đó, sợ hãi khi thấy chúng áp dụng cho anh. Cũng như cô đã mất Eren và Armin, anh đã mất Erwin và Hange. Anh nhớ họ rất nhiều, ngay cả những phần tồi tệ nhất của họ. Những gì anh sẽ không đưa ra để đưa Erwin lên những kế hoạch liều lĩnh của mình, hoặc Hange trong những thí nghiệm bất thường của cô. Gien Ackerman là một phước lành và một lời nguyền, khi không thể bảo vệ những người quan trọng nhất. Và bây giờ, không có chiến tranh, họ đã cạn kiệt mục đích của vũ khí. Nhưng anh sẽ không để cô ngồi đây và lãng phí phần đời còn lại của mình, nhất là khi cuộc chiến nội bộ chỉ mới bắt đầu.

Binh trưởng cúi xuống, đưa tay nắm lấy cổ áo cô bên dưới, kéo cô quỳ xuống một cách dễ dàng, như thể cô là một con búp bê mềm nhũn. Đôi mắt cô nhắm nghiền, từ chối đối diện với ánh mắt của anh. Levi chỉ biết trợn mắt. Nếu cô không nói, anh sẽ phải dùng đến các lựa chọn khác. Anh có thể nói rằng cô đang tức giận và buồn bã tận đáy lòng, bên dưới sự tuyệt vọng – một thứ cần được lột bỏ nếu cô vượt qua nỗi đau. Cô muốn làm tổn thương một điều gì đó, cho dù đó là chính mình hay người khác. Nếu cô không quyết định điều đó, anh sẽ thay cô. Anh lặng lẽ thở dài. Cũng như vết thương của anh đã hoàn thành chữa lành.

Anh kéo cổ áo cô mạnh hơn, để lưng cô thẳng, đầu gối gần như nhấc lên khỏi bụi bẩn.

“Chậc chậc. Nhìn quỳ thế này trông xinh lắm đấy. Có lẽ nếu cô quỳ gối vì Eren, cậu ta sẽ chọn cô thay vì tóc vàng đó -”

Anh đã không hoàn thành lời nói. Khoảnh khắc tiếp theo, anh bị đè xuống bên dưới cô, nhìn chằm chằm vào đôi mắt xám hoang dại và trở nên nghẹt thở, giống như khi anh chọn truyền huyết thanh cho Erwin ở Shiganshina vào mấy năm trước. Anh dập tắt bản năng muốn xô ngã cô.

“CÂM MIỆNG. CHẾT ĐI. NÓ SẼ KHÔNG BAO GIỜ. MỌI NGƯỜI VUI VẺ VÀ MỌI THỨ.”

Cô chọc thủng mọi lời xúc phạm bằng nắm đấm đẫm máu của mình, hét lên đầy sát khí và tấn công khuôn mặt đã biến dạng của anh. Anh trở thành túi đấm sống của cô – cô tung hết cú đấm này đến cú đấm khác, đầu gối húc vào hai bên hông anh, cô hét lên nửa nức nở nửa hét. Một nắm đấm đặc biệt chắc nịch vào mũi làm máu chảy khắp mặt, nhưng anh không chắc cái ướt nào là máu của mình và cái nào thuộc về những giọt nước mắt đang chảy từ mắt cô lên mặt anh.

Tay cô di chuyển đến cổ họng anh, và anh có thể cảm thấy cơ thể cô rung lên vì nức nở. Cô định bóp cổ anh, nhưng cái nắm chặt của cô ngày càng yếu đi, cơn thịnh nộ tiếp thêm sức mạnh đang âm ỉ trở thành hoang tàn một lần nữa. Những tiếng kêu cào xé cơ thể cô, và đầu cô gục xuống khi cô lẩm bẩm những cụm từ không mạch lạc.

“Anh không bao giờ có thể hiểu được… Tôi xin lỗi vì tôi đã yêu cậu ấy… Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi.”

Levi tận dụng cơ hội này để tìm kiếm một tảng đá trên bãi cỏ bên cạnh mình, hy vọng rằng cô quá bận rộn để nhận ra chuyển động của anh. Khi cảm nhận được độ cứng bên dưới lòng bàn tay, anh bật dậy với sức mạnh và bản năng của mình, và ngay khi cô nhận ra ý định của anh và ngửa đầu lên, Levi dốc toàn bộ sức lực để đập tảng đá đó lên đầu cô, khiến cô ngất đi khi cô gục xuống trên đầu anh ta.

Anh nhổ máu từ miệng vào cỏ. Con nhóc u ám chết tiệt. Anh sẽ gửi chi phí y tế vào tài khoản của cô.

…

Tay Jean nắm chặt lấy lan can hiên nhà, đốt ngón tay trắng bệch, trong khi chân anh gõ liên hồi vào gỗ, khiến Connie rất khó chịu.

“Ôi trời, Jean. Họ sẽ ổn thôi. Đây lại là Binh trưởng và Mikasa đó.”

Jean đột ngột quay lại, đối mặt với người đàn ông thấp bé hơn, “Đó chính là lý do vì sao chúng ta phải lo lắng. Nếu ai đó có thể giết họ, đó sẽ là chính họ.”

Connie đảo mắt, “Không hiểu tại sao cậu lại quan tâm đến vậy. Cô ấy chưa bao giờ yêu cầu sự giúp đỡ. Tôi đã nghĩ cậu buông bỏ được những cảm xúc đó từ một lúc trước rồi, Jean.”

Cựu quân nhân giễu cợt, quay lại vị trí của mình trên lan can. Anh sẽ không trả lời những giả định đó. Anh thực sự có lỗi khi quan tâm đến đồng đội của mình. Tốt. Bạn, bây giờ, nếu họ có thể được gọi như vậy.

“Vẫn chưa trở lại?”

Jean và Connie quay ra cửa trước, nhận ra bóng dáng của Historia khi cô ra khỏi nhà, tay cầm hai cốc nước. Cô đưa nó cho họ, nở một nụ cười hết sức có thể.

Connie cảm ơn cô, Jean khẽ gật đầu, vẫn không biết phải nghĩ gì về cô. Cô luôn đối xử tốt với họ, ngay cả sau khi cô đã trở thành nữ hoàng – anh không thể từ bỏ tình cảm của mình vì những gì bề ngoài chỉ là màn kịch nhỏ.

“Tôi xin lỗi vì tôi đã gây ra tất cả rắc rối cho các cậu. Tôi… Tôi biết những gì tôi đã nói trước đó. Nhưng các cậu thực sự là bạn của tôi. Tôi không cố ý làm tổn thương bất cứ ai, tôi chỉ sợ hãi những gì sắp xảy đến… Hoặc có thể đó là nội tiết tố.” Cô bật cười, nhưng sự hối hận hiện rõ trong mắt cô.

Connie vỗ vai cô, đảm bảo rằng cô không sao cả và mọi người đã trải qua một khoảng thời gian khó khăn. Jean đưa mắt xuống, quay lại cánh đồng, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào về sự xuất hiện của các Ackerman.

“Binh trưởng đã trở lại!” Jean phát hiện bóng dáng Levi đang đi về phía họ, ánh hoàng hôn phía sau anh tạo nên một bóng đen, “Nhưng Mikasa đâu…” Anh dừng lại, lúc này nhận ra bóng dáng người khác trên vai Binh trưởng.

Levi tiếp cận họ khá nhanh, leo lên cầu thang khá dễ dàng bất chấp sức nặng mà anh đang mang. Anh nhìn lên họ, cuối cùng cũng để lộ vẻ mặt bị đánh bầm dập.

Historia thở hổn hển, tay ôm chặt trái tim mình, “Binh trưởng, mặt anh!”

Người đàn ông thấp bé phớt lờ sự lo lắng, thả bộ dạng vô hồn của cô gái Ackerman xuống hiên nhà, tiếp tục lau đi vết máu đã bắt đầu phun ra từ mũi anh một lần nữa.

Connie đưa cho Binh trưởng ly nước mà Historia đã đưa cho mình, “Chuyện gì đã xảy ra?”

Levi uống cạn ly nước, đưa nó lại cho cựu quân nhân. Jean rón rén cúi xuống, lật người cô gái lại để kiểm tra vết máu đọng ở sau đầu cô, nỗi sợ hãi nhanh chóng lan tràn trên khuôn mặt anh khi anh hoảng sợ đưa tay nắm lấy cổ tay cô, bắt đầu tìm kiếm mạch đập.

“Cô ta chưa chết Kirstein. Đừng có lố bịch.” Anh rút một chiếc khăn tay trong túi ra để chấm vào mũi mình. Historia im lặng, nhìn xuống bộ dạng mềm nhũn của Mikasa, cảm giác tội lỗi ngập tràn trong mắt cô.

“Tại sao…”

Binh trưởng chế giễu, “Con nhóc cần đánh gì đó. Cô ta bị mất ngủ, não của cô ta không hoạt động bình thường, và trên hết là… Điều đó có nghĩa là cái chết cho một trong các người, vì vậy tôi vui lòng đề nghị và đưa cô ta ra ngoài khi cô ta kết thúc. Chúc mừng.”

Jean lật người cô nằm ngửa ra, vẻ mặt khó hiểu. Anh không thể phản bác rằng điều này là không cần thiết. Anh nuốt nước bọt trước khi mở miệng, “Chúng ta phải làm gì với cậu ấy bây giờ? Cuối cùng thì cậu ấy cũng sẽ tỉnh lại.”

“Hừm. Cô ta sẽ ra ngoài một thời gian. Nó sẽ tốt hơn cho cô ta – Tôi không nghĩ rằng cô ta đã ngủ quá vài giờ kể từ khi tất cả mọi chuyện xảy ra.” Levi quay về phía Jean, bắt gặp ánh mắt anh, “Cầu mong cô ta có tâm trạng tốt hơn khi thức dậy, Kirstein. Cô ta không thể ở lại đây, và đã quá muộn để cố gắng trở về căn cứ. Vì vậy, xin chúc mừng cậu đã ngẫu hứng thăng chức trở thành người giữ trẻ.” Anh thò tay vào túi quần, một chiếc ví màu đen hiện ra từ nó. Anh đưa tiền cho Jean, vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt người đàn ông.

“Cái này để làm gì?”

“Hai người ở với nhau, Jean. Connie và tôi sẽ ở lại đây qua đêm theo kế hoạch để hoàn thành các thủ tục giấy tờ. Hai người đến Stohess. Ở nhà trọ và đợi bọn tôi vào buổi sáng. Và vì tình yêu của vạn vật nhân hậu, đừng để cô ta làm tổn thương cậu hoặc chính mình. Trói lại nếu cần. Tốt hơn hết, hãy hạ gục cô ta một lần nữa. Tôi không quan tâm. Chỉ cần đừng để bị nhìn thấy – khuôn mặt của cô ta đặc biệt dễ nhận ra.”

Jean nuốt nước bọt và gật đầu, đặt cái ví vào túi áo khoác. Mikasa này, con thú dễ bay hơi và bị tổn thương về mặt cảm xúc này, khác xa với người lính thiện chiến mà anh đã gặp những năm trước. Anh ở tuổi mười lăm sẽ ngây ngất khi nghĩ đến việc trải qua một đêm với cô. Anh ở tuổi mười chín đã hoàn toàn hóa đá trước ý nghĩ đó. Ít hơn là cô sẽ làm tổn thương anh, nhưng nhiều hơn là cô sẽ làm tổn thương chính mình. Hơn thế nữa, anh sẽ phát hiện ra rằng anh sẽ không bao giờ có thể nhìn cô như vậy nữa. Anh thầm nguyền rủa Eren và Historia đã vô tình đặt anh vào vị trí này.

Anh thầm thở dài. Không còn trốn tránh nữa. Anh cúi xuống để ôm lấy cô, một tay đặt dưới đầu gối cô và một tay khác đặt sau lưng người lính, thầm cầu nguyện rằng anh sẽ vượt qua cả đêm mà không bị tổn hại – về thể chất và tinh thần.

[AruAni] I Don’t Want to Let You Go

Author: mimiwrites2000

Translator: Di

Rating: T

Characters: Armin x Annie

Summary:

Cơn Rung Chấn bắt đầu, các Titan đang dẫm đạp con người trên khắp thế giới đến chết.

Thế giới đã kết thúc.

Nhưng họ đang ở trên một chiếc thuyền buồm, cố gắng cứu bất cứ thứ gì họ có thể, họ đang thực hiện sứ mệnh tuyệt vọng đó là ngăn chặn Eren.

Nhưng Armin thấy mình bị cuốn vào vòng tay của Annie, hít hà mùi hương của cô, cảm nhận hơi ấm của cô.

Chương 131 one-shot.

I Don’t Want to Let You Go

“Tại sao cậu lại tâm sự với một tảng đá không thể trả lời cậu?” Annie nói, khi Armin ngồi bên cạnh cô, tựa vào lan can con tàu, hướng về nơi vô định.

“Hả?” Armin đã mất cảnh giác, không ngờ Annie sẽ nói về việc này…

“Ở đó… chắc có nhiều cô gái vui vẻ hơn mà, phải không?…” Giọng điệu của Annie không đáng kể, nhưng công bằng mà nói, đây là giọng nói thường ngày của cô ấy.

“Đó là…” Hai má Armin nóng lên, “Không…” Anh nghiêng đầu xuống, những suy nghĩ quay cuồng trong đầu, anh có hai lựa chọn, hoặc tránh né Annie và không trả lời câu hỏi của cô, hoặc phá vỡ bức tường của anh và thành thật với cô.

Armin đã cố gắng đưa ra lựa chọn thứ ba, bất cứ điều gì để tránh để cuộc trò chuyện này biến thành một cuộc thảo luận khó xử trong quá khứ, nhưng anh không thể. Anh đặt tay lên đầu, giấu mặt khỏi tầm nhìn của Annie và thì thầm: “Annie, tôi làm vậy là vì tôi muốn…” Ngập ngừng, “… Được gặp cậu…”

Armin chắc chắn rằng mặt mình đỏ bừng, anh có thể ngâm mình trong đại dương lạnh lẽo để hạ nhiệt, nhưng nước biển có thể bốc hơi thành sa mạc và mặt anh vẫn sẽ bốc cháy.

Annie liếc nhìn Armin, mắt cô mở to, khi cô nhận thấy đôi má ửng đỏ của anh từ sau cánh tay, cô tránh ánh mắt, ôm đầu gối vào ngực và vùi mặt vào hai bàn tay bắt chéo. Cô không hiểu, hoặc cô ấy có thể có, nhưng cô ấy vẫn không hiểu-

“Tại sao?” Annie hỏi, cô nghe thấy tiếng xáo trộn bên cạnh mình, và cô chắc rằng Armin đang nhìn chằm chằm vào cô, nhưng cô không tin mình khi nhìn anh, không phải lúc này…

“Hả?” Armin không biết liệu Annie có đang nghiêm túc hay không, “Cậu thực sự không biết sao? Ngay cả khi Hitch trêu chọc tôi nhiều đến vậy?”

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua, Armin nhìn Annie đang thu mình lại, khuôn mặt cô hoàn toàn khuất khỏi anh, anh kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời, một tiếng lầm bầm, một cử chỉ, bất cứ điều gì để làm cho điều này bớt khó xử-

“Tôi không biết, ” Annie thì thầm, giọng nói của cô gần như không thể nghe thấy được, cô nghiêng đầu một chút, cho phép Armin nhìn thấy khuôn mặt của mình.

Khuôn mặt đỏ bừng của Annie, lông mày cô nhíu lại vì… Ngại ngùng như thế nào? Những ngón tay cô ấy nắm chặt chiếc áo hoodie huyền thoại của mình, và mái tóc cô làm khuôn mặt cô ấy như thế nào, khẽ lướt qua má cô theo làn gió biển.

Tim Armin đập ít nhất ba nhịp, anh quên mất tình huống khó xử thế nào, nhìn thấy Annie như thế này, một mớ hỗn độn đỏ bừng, luồng khí lo lắng tỏa ra từ cô, cuộn tròn trong một quả bóng, anh phải tập trung hết sức lực để ngăn mình lại. Đi đến bên cạnh cô và nhấn chìm cô ấy trong vòng tay.

Nhưng anh không dám cử động chân tay, Annie thể hiện sự tổn thương như vậy đã đủ gây sốc cho anh rồi, đủ để đóng băng anh tại chỗ.

Năm phút trôi qua, hoặc có thể là mười, hoặc nửa giờ, im lặng là điều duy nhất đang diễn ra giữa hai người, không có lời nào được thốt ra, những con chim mòng biển là người bạn đồng hành duy nhất của họ.

Thật không công bằng, sự yên tĩnh mà họ đang có, thật không công bằng.

Annie không thể quyết định nếu cô nhìn thấy cảnh các Titan dẫm đạp hay có thể nghe thấy rõ ràng từ tất cả khoảng cách này, nhưng điều đó không quan trọng, nó đang xảy ra.

Hàng triệu người đã chết khi họ đang ngồi bất lực trên con tàu.

Cha…

Khoé mắt Annie rơm rớm nước mắt, cô nhắm mắt lại, không muốn suy sụp lần nữa, hít một hơi thật sâu và nói: “Thật là… Chúng ta… Đang làm gì vậy?”

“Ngay lúc này đây… hàng triệu triệu người đang bị dẫm đạp trên khắp thế giới.”

Dừng lại, tại sao mày lại nói với cậu ấy điều này-

“Gì…”

Cố nhẫn nhịn đi, giống như mày đã từng-

“Chúng ta rốt cuộc đang làm gì vậy?”

Đôi mắt của Armin dịu lại khi anh ngắm nhìn Annie, lưng cô cong lên, anh ước gì mình có thể nhìn thấy khuôn mặt của cô… Armin không thể nghĩ ra được nên nói gì, vì vậy anh đã lẩm bẩm một câu “ừ” nhỏ.

Annie thẳng lưng, cô nhìn về phía trước, ngắm nhìn đường chân trời, đường thẳng nơi bầu trời và đại dương giao nhau thành một sự đồng dạng hoàn mỹ, cô nói: “Giờ thì tôi hiểu rồi, cậu là một người tốt, và đó là lý do tại sao cậu thậm chí còn sẵn sàng nói chuyện với kẻ thù là tôi đây, phải không? ”

Cuối cùng Annie cũng quay đầu lại và nhìn vào mắt Armin, cảm giác tội lỗi trào dâng tận đáy lòng khi cô nhìn thấy những quầng thâm quanh mắt anh, cô không nên làm phiền anh bằng những lời nói vô bổ này, tuy nhiên, cô tiếp tục.

“Đó cũng là lý do khiến cậu không từ bỏ việc nói chuyện với Eren, đó là lý do khiến cậu bận tâm với một con quái vật có thể tỉnh giấc bất cứ lúc nào.” Cô dừng lại một giây, quan sát khuôn mặt của Armin, “Cậu muốn tránh xung đột… Phải không?”

Armin thót tim khi nhìn thấy đôi mắt nghiêm nghị của Annie, mặc dù anh đã quen với mặt này của cô, nhưng điều đó khiến anh thấy khác… Sau những gì cô nói… Anh không thể nhìn vào mắt cô được nữa, vì vậy anh đã nhìn sàn nhà.

Sự thất vọng không thể che giấu được trên khuôn mặt Annie khi Armin tránh mặt cô bằng ánh mắt của mình, ngay từ đầu mày nên câm miệng đi…

Giả vờ hài lòng với sự im lặng của Armin như một câu trả lời, Annie đứng dậy, ở đâu cũng được, nhưng không phải ở đây.

Tay Armin giơ lên ​​và nắm cổ tay Annie, ngăn cô lại trước khi cô rời đi. Anh đã đợi một lúc, đợi Annie đá anh ra, nhưng cô không làm vậy, nên tay anh chỉ siết chặt hơn, giữ chặt lấy cô.

“Ngồi xuống, ” Armin nói, anh không định làm nó giống như một mệnh lệnh, và anh không biết Annie sẽ thế nào, “Còn nữa… Tôi biết trước đây tôi từng nói với cậu, nhưng tôi thực sự không thích bị gọi là người tốt. ”

Lông mày của Annie nhướng lên một chút.

“Tôi đã giết rất nhiều người, ” Armin tiếp tục, “Không chỉ những người lính… Dân thường… Trẻ em… Và…” Anh nuốt nước bọt, “Lúc này đây, tôi đã lựa chọn phản bội những người sống trên hòn đảo nơi tôi sinh ra và lớn lên.”

Armin…

“Tôi đã giết đồng đội của mình… Tôi đã là một con quái vật từ lâu rồi.”

Annie đứng đó với bàn tay của Armin vẫn nắm lấy cổ tay cô, cô không biết phải nói gì… Nhưng cô biết rằng bây giờ không có rào cản nào giữa cô và Armin, bây giờ cô có thể đáp lại cuộc nói chuyện của anh, và cô tìm thấy một chút tự do. Cô từ từ ngồi xuống, Armin rút tay về.

Armin không do dự khi nói hết suy nghĩ của mình cho Annie, anh chưa bao giờ như vậy, anh nhìn thấy mình trở lại tầng hầm, ngồi trên sàn đá lạnh lẽo, những ngọn đuốc mờ ảo chiếu sáng căn phòng, Armin đang nói ra mọi thứ trong đầu anh, như một phản ứng sẽ tốt hơn là sự tĩnh lặng chết chóc; tất cả những gì anh muốn là có ai đó có thể lắng nghe anh nói, để hiểu anh.

“Đâu đó trong đầu tôi…” Armin vẫn chìm trong suy nghĩ của mình, “Có… Một lời hứa tôi đã hứa với Eren rằng chúng tôi sẽ phiêu lưu đến thế giới bí ẩn, tôi nghĩ…” Anh không thể che giấu tuyệt vọng trong giọng nói của anh, “Nó sẽ trở thành sự thật.”

Annie ngồi im lặng một lúc, bây giờ cô thực sự có thể đáp lại Armin, cô cảm thấy khó hơn cô nghĩ: “Thế giới của những điều chưa biết…” Cô lặp lại những gì anh nói, “Không phải tất cả đã bị phá vỡ sao? “

Lông mày của Armin nhíu lại, mí mắt cụp xuống: “Không… Đó không phải là thế giới mà bọn này mơ ước…”

Annie nhìn thấy Armin mười lăm tuổi trước mặt mình, tóc dài hơn, trông trẻ con hơn, cô thấy một cậu nhóc buồn bã vì không thể tìm thấy món đồ chơi mà mình khao khát có được trong cửa hàng đồ chơi.

“Nhưng là-” Armin tiếp tục, nhưng tiếng chim mòng biển đậu trên lan can bên cạnh đã làm anh bị gián đoạn.

Armin và Annie quan sát con mòng biển, ánh mắt của nó dữ tợn, như đang đào những lỗ trên người họ. Họ tự hỏi nó đến từ đâu… Nó đã chứng kiến ​​thảm họa trên biển và tìm thấy con tàu như một nơi ẩn náu? Có bao nhiêu người ước mình có thể mọc đôi cánh và bay xa? Để thoát khỏi số phận khủng khiếp này?

“Tôi vẫn muốn tin…” Armin không rời mắt khỏi con mòng biển, “Rằng ngoài kia vẫn còn một thế giới mà chúng ta chưa biết… Sau những bức tường.”

“Có…” Annie trả lời, Armin nhìn cô, và cô nhìn thẳng vào mắt anh, “Cho dù thế giới này có thối nát đến đâu, cho dù con người có gây ra những hành động tàn bạo như thế nào đi chăng nữa, thì thế giới này vẫn còn một vài điều tốt đẹp.”

Annie nhìn xuống, nơi bàn tay của Armin đặt trên sàn nhà bên cạnh anh, cô duỗi tay ra, và từ từ, rất chậm, như thể đang thử nghiệm cảm giác, cô đan các ngón tay vào anh, tay còn lại vuốt ve vai cô, cố gắng tránh xa. Cảm giác lạ đang dâng lên trong cô.

Armin nhìn những ngón tay đan vào nhau của họ, cô đang nắm lấy tay anh, mặc dù cô chỉ nhẹ nhàng đưa ngón tay vào ngón tay anh, anh biết rằng má mình lại đỏ bừng.

Nhưng anh đã chiến đấu chống lại nó, và thay vì rút lui và cẩn thận để không di chuyển theo bất kỳ cách nào có thể được hiểu là khó chịu, anh lại siết chặt các ngón tay của mình xung quanh cô.

Ngay lập tức, Annie cũng làm như vậy.

Đôi khi, họ nhìn chằm chằm vào bàn tay mình, đó là một hành động đơn giản mà người trưởng thành làm, nhưng đối với họ, cho hai linh hồn bị áp bức, những người đến từ hai thế giới khác nhau, những người đã trải qua những việc khủng kiếp nhất từ trước tới nay, người đã đi qua địa ngục và trở lại- điều này là mới.

Cả hai đều tìm thấy cảm giác nhẹ nhõm mới khi ở bên nhau, nó quen thuộc bằng cách nào đó, Armin (Ngoài Hitch) là người mà Annie muốn bầu bạn nhất trong cuộc đời, nơi không có bất kỳ cuộc chiến nào, chỉ là cuộc nói chuyện bình thường.

Một cuộc trò chuyện đơn phương, nhưng vẫn…

Cô bắt đầu nghĩ rằng ngay cả khi bản thân không kết tinh, cô sẽ ngồi với Armin cả ngày, nếu điều đó có nghĩa là ở trong đoàn của anh.

Armin nhìn Annie, mắt cô nhìn xuống, vẫn đang kiểm tra bàn tay của họ, anh thấy thật đáng yêu khi Chiến binh dữ tợn này cũng có mặt mềm yếu, anh luôn nhìn thấy mặt yếu mềm của cô, có lẽ anh là người duy nhất làm vậy, nhưng đối với anh, điều đó rõ ràng là Annie đã quan tâm, chăm sóc quá nhiều.

Armin nâng bàn tay còn lại của mình lên, đưa nó về phía mặt của Annie…

Kí ức về một ngày ở tầng hầm hiện lên trước mắt anh, khi Hitch ngăn chặn anh một giây trước khi anh chạm vào viên pha lê của Annie. Lúc đó, anh tưởng tượng cảm giác được vuốt ve má Annie, vuốt những ngón tay qua mái tóc vàng của cô sẽ như thế nào…

Bàn tay của anh cách vài milimet để biến điều tưởng tượng này thành hiện thực…

Khi bàn tay của Armin đặt lên má Annie, khi anh cảm nhận được làn da mềm mại của cô trên làn da chai sạn trên lòng bàn tay anh, anh nghĩ có lẽ mình đang mơ, nhưng khi Annie nhìn vào mắt anh, màu xanh trong mắt cô rạng rỡ hơn cả đại dương bao la xung quanh họ, anh biết tất cả đều là thật.

Màu hồng phủ lên má Annie, phù hợp với Armin. Cô ngắm nhìn khuôn mặt anh, cách tóc mái của anh dừng ngang lông mày, ánh mặt trời phản chiếu trong mắt anh, tăng thêm ánh sáng lấp lánh cho chúng, quai hàm của anh sắc hơn một chút so với những gì cô nhớ, môi anh hơi mím lại…

Armin ngập ngừng vuốt ve má Annie, anh nghe thấy cô nuốt nước bọt, vì vậy anh chạm nhẹ hơn, nhẹ nhàng di chuyển ngón tay trên xương gò má cô, chạm vào sống mũi cô, sau đó di chuyển ngón tay qua lông mày của cô rồi chuyển xuống má cô. Ngón tay anh đi theo con đường này nhiều lần, mỗi lần lại dừng trên những điểm khác nhau.

Sự thoải mái mà Annie nhận được từ những cử chỉ nhỏ này nhiều hơn những gì cô muốn thừa nhận, nếu họ có nhiều thời gian hơn, có lẽ cô sẽ muốn anh làm điều này nhiều lần, nhưng một cảm giác mới lan tỏa trong cơ thể cô khi Armin nắm lấy một sợi tóc của cô, xoay nó hai lần, trước khi anh đưa nó ra sau tai cô.

Annie vô thức đặt các đầu ngón tay lên bàn tay đang khua khoắng của anh, cảm thấy các khớp ngón tay anh cử động trong khi luồn ngón tay qua tóc cô.

Mình có thể cảm thấy cô ấy, mình có thể cảm thấy cô ấy…

Hơi thở của Armin nghẹn lại trong cổ họng khi Annie tựa vào lòng bàn tay anh, và anh cảm thấy thật đặc biệt, niềm tự hào dâng trào trong anh, anh là người duy nhất từng chạm vào Annie theo cách này, anh là người duy nhất khiến Annie đỏ mặt.

Một phần anh ước rằng Annie không giam mình trong viên pha lê đó, cuộc sống với Annie ở bên sẽ như thế nào? Nó sẽ như thế nào nếu họ có bốn năm cho riêng mình?

Trước khi suy nghĩ quá nhiều, Annie khẽ quay đầu lại, nhắm mắt và đặt lên lòng bàn tay Armin một nụ hôn.

Armin dừng động tác lại, đôi môi mềm mại chạm vào lòng bàn tay cũng đủ khiến anh rùng mình, chập chờn với những dòng suy nghĩ vẩn vơ, và ugh anh chỉ muốn ôm cô, ôm cô vào lòng và cứ như vậy mãi mãi.

Thay vào đó, anh nghiêng người về phía trước, vén tóc mái sang một bên, hôn lên trán cô. Môi anh dừng lại ở đó một lúc, anh nhắm mắt lại, ghi nhớ cảm giác hôn lên trán Annie Leonhart.

Khi anh lùi ra xa, và nhìn thấy đôi mắt Annie mở to như thế nào, anh nghĩ rằng cô không ổn.

“Annie?” Armin thì thầm tên cô, nhưng cô không cử động, anh gọi tên cô thêm một, hai lần nhưng đều vô ích. Anh vẫy tay trước mặt cô, và điều đó đã nhận được phản hồi từ cô.

Annie nhìn vào mắt anh, trước khi mí mắt cô che khuất đôi mắt, và vai cô buông xuống, môi cô nhếch lên một cái bĩu môi nhỏ. Sau đó, cô lảo đảo về phía trước, vòng tay qua Armin, dụi mặt vào ngực anh.

Armin nhanh chóng đáp lại, anh ôm cô lại, vòng tay ôm chặt lấy cô, anh hít hà tóc cô, mùi hương của cô là mùi đường. Anh đặt những nụ hôn liên tiếp lên đỉnh đầu cô.

“Tôi hối hận về bốn năm đó, tôi hối tiếc về viên pha lê chết tiệt đó.” Annie thú nhận, giọng cô bị bóp nghẹt bởi áo sơ mi của Armin.

“Tôi hối hận vì đã để cậu rời đi, tôi đã hối hận rất nhiều, ” Đến lượt Armin bộc bạch lời thú nhận của chính mình.

Annie rời khỏi vòng tay của anh đủ để nhìn vào mắt anh: “Cậu đã không làm thế, cậu chưa bao giờ làm thế.”

Armin lại ôm đầu Annie vào trong ngực: “Tôi đã làm, rất nhiều lần, tôi đã làm…”

Annie không hiểu ‘nhiều lần’ mà anh đang nói là về điều gì, và cô quyết định không nói về chủ đề này thêm nữa, cô chỉ nhích lại gần Armin, cánh tay không bao giờ buông anh ra khi anh vuốt ve lưng cô.

Ngay sau đó, Armin nghe thấy tiếng thở của Annie chậm lại, cho đến khi nó chuyển thành nhịp thở sâu và đều đặn, đó là lúc anh biết rằng cô đã ngủ trong vòng tay anh. Armin không thể kìm được nụ cười trên môi, anh tựa cằm lên vai Annie và nhắm mắt lại.

…

“Chúng ta nên đánh thức họ.”

“Nhưng họ trông rất mệt mỏi, Armin đã mấy ngày không ngủ rồi.”

“Chà, chúng ta không thể để họ ở đây mãi-“

“Đồng ý! Đồng ý!”

Armin nghe thấy những giọng nói trầm khàn trên đầu, mặc dù chúng không đủ lớn. Anh từ từ mở mắ, điều đầu tiên anh nhìn thấy là những lọn tóc vàng óng rải rác trên đùi anh. Anh mỉm cười, nhớ lại khoảnh khắc trước khi họ chìm vào giấc ngủ trên người nhau.

“Cậu dậy rồi?”

Armin nhìn lên, anh thấy Jean với Connie, cả hai đều tròn mắt nhìn anh. Anh gật đầu.

“Bọn này có ít thức ăn, bọn tôi nghĩ có lẽ hai người nên ăn chút gì đó, bọn tôi đã đợi hai người thức dậy, nhưng có vẻ như hai người có thể ngủ trong ba ngày liền, ” Connie nói, liếc nhìn giữa Armin và Annie.

Armin cười khúc khích, và Annie nằm trên đùi anh, rên lên một tiếng nhỏ.

“Được rồi, bọn này sẽ đến ngay, ” Armin nói với Connie và Jean, họ gật đầu đáp lại và rời khỏi đó, Jean kéo Connie đi.

Armin nhìn lên bầu trời và hít một hơi dài, anh không biết đã qua bao nhiêu giờ, nhưng anh ngủ ngon hơn cả tuần rồi.

Anh nhìn cô gái đang ngủ trên đùi anh, đầu cô trên đùi anh khi cơ thể cô cuộn tròn thành một quả bóng bên cạnh anh. Anh muốn để cô ngủ thêm một lúc nữa, nhưng dường như điều đó là không thể, anh đã cảm thấy có lỗi khi phải đánh thức cô.

“Annie, Annie…” Armin nhẹ nhàng vuốt ve má cô, đưa tóc ra khỏi mặt cô. Armin có suy nghĩ thứ hai về việc đánh thức cô khi anh thấy khuôn mặt cô bình yên, không có nếp nhăn giữa hai lông mày. Cô ấy trông… thoải mái.

Anh khẽ lay người cô, và cô mở mắt.

Annie có vẻ khó chịu với ánh sáng, vì vậy Armin đặt tay lên mặt cô, che chắn ánh mặt trời.

Annie từ từ mở to mắt, cô chớp mắt vài cái, trước khi quay đầu nhìn Armin, đầu anh lơ lửng trên đầu cô, đầu môi nhếch lên.

“Cảm ơn, ” Annie lẩm bẩm, nhưng cô không có bất kỳ dấu hiệu nào sẽ di chuyển.

“Không có gì phải bàn cãi, nhưng chúng ta vẫn cần phải đứng dậy, ” Armin nói.

Annie thở dài và đứng dậy, Armin đã thiếu sức nặng của cô trên người anh. Cô vươn hai tay lên trên đầu, che đi khuôn mặt đang nóng lên, nửa ngáp một nửa nói: “Tôi ngủ bao lâu rồi?”

“Tôi không có ý kiến.” Armin trả lời, đứng dậy và đưa tay cho Annie, người đã chấp nhận nó.

“Tôi đã không ngủ như thế này trong nhiều năm, ” Annie nghĩ, chỉnh sửa quần áo của mình.

“Tôi cũng vậy.”

“Cậu làm phép trên người tôi?”

Armin cười khúc khích, vò đầu bứt tóc: “Cậu đói chưa?”

“Tôi có thể ăn một chút, nhưng tôi không chắc về điều đó nếu lại là món hầm của Hanji, ” Annie nói, “Được rồi đi thôi.” Cô bước đi, nhưng trước khi cô đi, Armin đã nắm lấy tay cô, ngăn cô lại.

“Đ-đợi đã.”

Annie nhìn lại Armin, anh đang nhìn xuống sàn, cô bước lại chỗ anh, không buông tay anh.

“T-tôi chỉ muốn nói cậu điều này…”

“Ừ?” Tim Annie đập nhanh trong lồng ngực.

“Tôi…” Armin thở dài, anh xoa gáy, “Tôi biết đây không phải là lúc cho việc này…”

“Ừ, ” Annie đồng ý, “Thế giới đang diệt vong.”

“Tôi biết! Đó là lý do tại sao tôi nói với cậu điều này… Nghe này, đây có thể là cơ hội cuối cùng của tôi, và tôi không quan tâm liệu mình có đang tự lừa dối chính mình hay không, tôi chỉ cần cậu biết rằng tôi quan tâm đến cậu rất nhiều. ”

Annie không nói nên lời, lưỡi cô ấy thắt lại, và cô ấy quên mất những từ ngữ là gì.

Với một làn sóng quyết tâm đột ngột, Armin khóa mắt mình với Annie và nói, giọng chắc nịch và chắc chắn: “Tôi muốn cậu biết rằng cậu rất quan trọng đối với tôi, và điều đó… Khi mọi chuyện kết thúc, ý tôi là nếu chúng ta đều sống sót, tôi rất muốn dành nhiều thời gian hơn với cậu… ”

Annie im lặng, cô không mong đợi chuyện này, và cô không biết phải đáp lại chuyện này như thế nào, vì vậy, cô vươn tay và đặt lên má Armin, cô nhận ra anh đã trở nên cao lớn như thế nào. Annie vuốt ve má anh, cố suy nghĩ nên nói cái gì…

“Annie…” Armin thì thầm, anh liếc nhìn bàn tay cô, cách ngón tay cô vẽ những vòng tròn trên má anh, anh nghĩ dấu vết của những đầu ngón tay cô thiêu đốt làn da của anh, nhưng thật dễ chịu, một cảm giác dễ chịu như tia lửa bùng cháy một ngọn lửa hoang dã trong lồng ngực anh.

Tay Armin vươn tới Annie, đang có ý nghĩ của riêng họ, ôm lấy má cô, vuốt ve chúng bằng ngón tay cái của anh.

Một động lực đột ngột bùng lên trong Annie, cô nhớ cảm giác an ủi như thế nào khi Armin hôn lên trán cô, và cô nghĩ đó sẽ là câu trả lời thỏa đáng cho những gì anh đã nói với cô, cô kiễng chân lên, cố chạm vào trán anh, chỉ để nhận ra rằng điểm cao nhất mà cô có thể chạm tới là mũi anh.

Annie cảm thấy xấu hổ trước sự cố gắng thất bại của mình, đùi cô bắt đầu đau nhức, vì vậy cô đáp lại bằng một nụ hôn trộm lên mũi anh.

Trái tim của Armin đang đập bên tai, anh chắc chắn Annie cũng nghe thấy điều đó, nhưng anh không lo lắng, anh không sợ, vì anh cũng có thể nghe thấy trái tim cô đang đập loạn.

Annie loạng choạng lùi lại, nhưng Armin đã nhanh chóng hành động, anh đặt tay sau lưng cô, giữ thăng bằng cho cô.

Armin nhận ra khuôn mặt của mình cách Annie vài inch, mắt cô mở to. Armin nuốt nước bọt, trước khi anh dựa vào cho đến khi má anh cọ vào má cô, anh cảm thấy bàn tay Annie ngập ngừng quấn quanh cổ anh, giữ thăng bằng trong khi cô dựa vào người anh.

Armin luồn tay vào tóc cô, anh không bao giờ chán cảm giác mềm mại như thế nào khi chạm vào ngón tay mình. Anh hít hà mùi hương của cô và thì thầm, giọng anh đầy hơi thở: “Tôi muốn, nhưng tôi không nên.”

Thần kinh Annie rùng mình khi hơi thở của Armin phả vào tai cô, những cây kim chọc vào trong bụng cô, cô thì thầm vào tai anh: “Tôi không hiểu.”

Armin lùi ra xa để nhìn vào mặt cô, bởi vì chắc cô ấy đang đùa với mình, và cô hẳn như vậy bởi vì không có chút bối rối nào trên mặt cô. Anh nghiêng người về phía trước, dừng trên trán cô, nhìn vào mắt cô, đôi mắt màu xanh của cô dường như lộng lẫy hơn các đại dương rộng lớn xung quanh họ, vệt tối trong đôi mắt xanh cô trông nguy hiểm, Armin bị chết đuối, chìm sâu xuống.

“Cậu không biết?” Armin hỏi cô, liếc nhìn môi cô.

“Tôi… không biết, ” Cô trả lời, nhìn trộm đôi môi hé mở của anh, môi cô giống vậy và cũng hé mở.

Armin nghiêng người gần hơn một chút, và Annie cảm thấy hơi thở của anh lướt qua môi cô, đầu gối cô đang yếu dần đi, cô không chắc mình có thể chịu đựng thêm được nữa không.

“Annie…” Armin thì thầm tên cô một lần nữa, nhắm mắt lại trước khi bắt lấy môi cô.

Có lẽ thời gian như ngừng trôi đi khi Armin hôn Annie, môi anh nhẹ nhàng chạm lên môi cô một cách chậm rãi, ngập ngừng một cách đau khổ.

Đôi mắt Annie mở to, có lẽ đôi môi mềm mại của Armin áp vào môi cô đã xâm chiếm mọi giác quan của cô và làm cô tê liệt, cô muốn nhắm mắt lại, luồn những ngón tay vào tóc anh, hôn anh cho đến khi phổi cô phát ra tiếng, nhưng không thể.

Môi của Armin chậm lại cho đến khi chúng hoàn toàn ngừng di chuyển, anh không muốn rút ra, anh không muốn nhìn thấy những gì đáng lẽ không nên viết trên khuôn mặt cô, vì vậy anh tách ra, không dám mở mắt. Những ngón tay quấn quanh eo cô của anh đang run rẩy, như đã mất trí và giờ Armin đã kiểm soát được chúng.

Nhưng anh không buồn vì nó, Annie kéo anh xuống, chạm lên môi anh lần nữa, lần này anh choáng váng, đầu óc quay cuồng khi Annie hôn lên môi anh, bắt lấy môi anh bằng những nụ hôn mãnh liệt nhưng dịu dàng. Trái tim anh lỡ nhịp, đôi môi mềm mại của cô là thứ duy nhất trong tâm trí anh.

Annie yếu đi khi Armin đáp lại cô, cả hai đều đảo hàm đồng bộ với nhau, thưởng thức hương vị của nhau mà trước đó không ai biết là có thể xảy ra, Annie dựa vào cánh tay bị khóa sau cổ Armin để nâng đỡ trọng lượng của mình, cô không thể tin vào đầu gối của mình, sau đó cô nhận thức được những ngón tay của mình, cách chúng lướt qua mái tóc cắt ngắn của Armin, nhột nhạt vào đầu chúng, và khi Armin rùng mình khi chạm vào, ngón chân cô cuộn tròn trong giày.

Armin tách khỏi Annie khi anh cần hít thở, anh muốn có bằng chứng rằng điều này đang xảy ra và không phải là một ảo tưởng hoang đường khác trong trí tưởng tượng của anh, mà là sức nóng tỏa ra từ cơ thể cô ấy, những ngón tay cô ấy vui chơi trên tóc anh, Armin có thể say trên môi cô, trên mùi hương của cô.

Một giọng nói nhỏ khàn khàn rời khỏi miệng anh, bị bóp nghẹt bởi môi cô, Armin nhút nhát mà anh biết đã biến mất. Trong vòng tay của cô, anh như được tái sinh, niềm hy vọng trong anh bừng tỉnh.

Anh ôm chặt lấy eo cô, dựa vào khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, anh không muốn buông em ra, anh không muốn để em đi, anh không muốn để em đi-

Nhưng Annie rút ra, quần biên ấm áp chạy trốn phổi, khuôn mặt đỏ bừng. Khi mở mắt ra, cô bắt gặp đôi mắt đại dương vô tận của anh, khép hờ, không thể tin được.

Thị giác của Annie trở nên mơ hồ khi cô ấy thốt lên: “Đáng lẽ anh nên làm điều này từ lâu rồi.”

…

“sao họ lâu thế nhỉ?” Jean tự hỏi thành tiếng, khi anh đi đến nơi anh nhìn thấy Armin và Annie trước đó, anh đánh thức họ mười phút trước, và vì họ không tham gia cùng, Connie nghĩ rằng họ trông rất mệt mỏi nên có thể đã ngủ tiếp, và Jean vô tình được giao nhiệm vụ kiểm tra họ.

“Này-” Jean mở miệng hét lên một câu xúc phạm hoặc điều gì đó khi anh ta rẽ vào góc đường đến chỗ họ đang đứng, nhưng tiếng hét đó dừng lại trong cổ họng, và chân anh ta cố định tại chỗ đó.

Annie dán mắt vào Armin, hai tay ôm nhau trong vòng tay không thể tách rời, khuôn mặt đỏ bừng khi đang hôn sâu, không để ý đến xung quanh, lạc vào nhau.

Jean từ từ thu dọn đồ đạc, lùi lại từng bước mà anh đã đến nơi mọi người đang đợi anh. Một phần trong anh đang ghen tị với Armin, ghen tị với cách cậu ấy tìm thấy niềm an ủi trong vòng tay người khác, bất chấp quá khứ khủng khiếp mà họ đã có với nhau. Nhưng anh hạnh phúc hơn thế, hạnh phúc khi Armin bước ra khỏi thế giới của mình và ở bên người cậu ấy yêu nhất.

Armin đã can đảm đến mức nào để ra tay? Hoặc có thể Annie là người bắt đầu chuyện này?

Cảm giác như thế nào khi được yêu bởi người mà cậu quan tâm nhất?

Jean không tìm thấy câu trả lời cho câu hỏi của mình, anh bước vào phòng nơi những người khác gần như đã ăn xong rồi.

“Cậu không tìm thấy họ?” Connie hỏi, quất mạnh tay vào khăn trải bàn.

“Họ ở trên đường đến.”